第0269章　二哥、美女が君を探している

黄龍は黄家の者たちに一言告げると、雲を駆けて地獄へと向かった。
二日後、彼は地獄の死海にあるあの無人島に到着した。
十数年が経っても、その無人島は変わらずにいた。
「かつて、私はここで天青蟒牛を服従させたのだ。」黄龍はかつて天青蟒牛を服従させたその荒れ地に来て、心の中で感慨にふけった。
かつて地獄の魔族の公主アンレイと天青蟒牛を巡って争い、最終的に群仙閣を使って天青蟒牛をここに封じ込めた光景が、今もはっきりと思い出される。
荒れ地を一周した後、黄龍は一瞬でその高山の頂上に到着し、土遁の術を使って下方の異空間に入った。
異空間に入ると、腐敗した臭いが漂い、目に映る地面はすべて腐った泥だった。
黄龍が数十里四方に広がる祭壇の前に到着し、飛び降りると、石棺が相変わらずそこに置かれており、何千年も静寂が続いていた。
黄龍は一つの石棺の前に歩み寄り、中に何があるのか見ようと石棺を開けようとしたその時、突然地面が震えた。黄龍が振り返ると、そこにいたのはかつての聖域の頂点にいた地獄の幽霊巨鵬鳥だった。
全身から幽緑色の炎を放つ地獄の幽霊巨鵬鳥は、翼を広げながら強大な気配を放ち、空高く叫び声を上げた。
「人間、お前か？！お前の気配を覚えている！」地獄の幽霊巨鵬鳥は現れると、冷たい目で黄龍を見つめ、怒鳴った。
十数年前、黄龍はここに来たことがあり、十数年経って黄龍の容姿は大きく変わったが、それでも地獄の幽霊巨鵬鳥は黄龍の気配を覚えていた。かつて、この人間が自分に大きな損害を与えたのだ。
「まさか、お前がまだ来るとはな。」地獄の幽霊巨鵬鳥は一歩一歩黄龍に近づいていった。
しかし、黄龍を大した存在とは思っていないものの、警戒の目を向けていた。
「小鵬鳥、久しぶりだな。」黄龍はその地獄の幽霊巨鵬鳥を見て、穏やかに笑った。
「小鵬鳥？！」地獄の幽霊巨鵬鳥は黄龍の呼び名に怒り、叫び声を上げ、体からの幽緑色の炎がさらに強くなった。この小さな人間が自分を小鵬鳥と呼ぶとは？許せない！
怒りに駆られた地獄の幽霊巨鵬鳥は口を開き、亡霊地獄火を噴き出し、この人間を灰にしてしまおうとした。
それを見た黄龍は平静な顔で手を挙げ、指を曲げると、地獄の幽霊巨鵬鳥が驚く中、その亡霊地獄火はすべて黄龍の手のひらに集まり、最終的には幽緑色の光を放つ火の玉に変わった。
「お前、お前、どうしてそんなことができるんだ？！」地獄の幽霊巨鵬鳥は驚愕して言った。
たった一手で自分の亡霊地獄火を珠にまとめるなんて、普通の神域の強者でさえできないことだ！

「シャオペンニャオ、どうだ？また勝負しようか？」ホアン・ロンは静かに微笑んだ。
地獄の幽霊巨鵬鳥は今回、以前のように怒ることはなく、畏敬の念を込めてホアン・ロンを見つめていた。
先ほどホアン・ロンが見せた力なら、それを倒すのは容易いことだった。
地獄の幽霊巨鵬鳥はそれに気づき、思わず後退し始め、その巨大な脚が地面を震わせた。そして翼を広げ、飛び去ろうとした。
地獄の幽霊巨鵬鳥が逃げようとするのを見て、ホアン・ロンは動かず、ただ一言「定！」と発した。
地獄の幽霊巨鵬鳥は驚愕し、自分の体が空中で固定され、動けず、落ちることもないことに気づいた。
これはどんな法則だ？！
空間？！
空間を固定する？いや、それは違う。これは単なる定身術に過ぎない。ホアン・ロンの今の天仙の力なら、普通の下位神であっても固定できるのだ。
地獄の幽霊巨鵬鳥を固定した後、ホアン・ロンは片手でそれを掴み、地面に落とした。そして指を弾くと、地獄の幽霊巨鵬鳥は逆飛びし、地面を激しく震わせた。
しばらくして、地獄の幽霊巨鵬鳥はよろめきながら立ち上がり、恐怖に満ちた顔でホアン・ロンを見つめた。
「お、お前、まさか神級の強者か？！」地獄の幽霊巨鵬鳥は震えながら言った。
神級の強者？ホアン・ロンは否定しなかった。
ホアン・ロンがそう認めると、地獄の幽霊巨鵬鳥は恐怖のあまり再び逃げようとは思わず、その場に立ち尽くし、震えながらホアン・ロンの言葉を待った。
「この異空間の魔王神殿は、誰が作ったのだ？」地獄の幽霊巨鵬鳥が従順になったのを見て、ホアン・ロンも神識で魂を探るのを面倒に思い、直接尋ねた。
「わかりません。」地獄の幽霊巨鵬鳥は巨大な鳥の頭を振りながら答えた。
わからない？ホアン・ロンは驚いた。
心を見通す力により、この地獄の幽霊巨鵬鳥は嘘をついていない。
「では、幽冥神樹の由来は？」ホアン・ロンは続けて尋ねた。
幽冥神樹は神力や神格を吸収する存在で、ホアン・ロンの知識ではさえも逆天の存在だった。彼はずっとその由来を知りたいと思っていた。
「わかりません。」しかし、地獄の幽霊巨鵬鳥は再び巨大な鳥の頭を振って答えた。
ホアン・ロンは眉をひそめた。
ホアン・ロンの表情を見て、地獄の幽霊巨鵬鳥は急いで言った。「本当です。ここのことは何もわかりません。私がここでの任務は、幽冥神樹を含む、ここのすべてを守ることだけです。」
「幽冥神樹の由来や他のことについては、私の記憶にはありません。」

黄龍は沈思にふけった。この小鵬鳥でさえ幽冥神樹の由来を知らないとは思わなかった。しばらくして、黄龍は振り返り、一つの石棺の前に立った。両手を合わせて持ち上げ、激しく叩き下ろした。しかし、叩き下ろした瞬間、突然、これらの石棺がすべて光を放ち、次いで神秘的な符印が現れ、黄龍の一撃を防いだ。
石棺は微動だにしなかった！
黄龍は一歩下がり、驚きの声を上げた。これは魔法の禁制か？
これらの石棺には魔法の禁制が施されており、それは黄龍の予想をはるかに超えていた。
しかも、その魔法の禁制が彼の一撃を防いだのだ。
「これは決して普通の神級の強者が設けたものではない。上位神の仕業だ。まさか、この異空間を創造した者か？！」黄龍の目には驚きと疑念が浮かんでいた。
黄龍は当初から、この異空間を創造した者は少なくとも上位神の力を持っていると疑っていた。
黄龍は少し考えた後、通天眼神通を使って石棺の中に何があるかを調べようとしたが、やはりその魔法の禁制がそれを阻み、中の様子を見ることはできなかった。
黄龍は心を動かし、斬仙剣を取り出し、一閃した。墨藍色の剣光が閃き、轟音とともに石棺の上に再び禁制が現れた。しかし、黄龍が驚いたことに、斬仙剣の一撃もまた防がれてしまった。
黄龍の表情が微妙に変わった。
まさか主神か？！
この魔法の禁制は、たとえ上位神が設けたものであっても、斬仙剣の前では破られるはずだ。しかし今は防がれてしまった。これは何を意味するのか？！
主神、あるいは主神以上の至高神か！
しばらくして、黄龍はやむを得ず斬仙剣を体内に戻した。最後に、黄龍はその幽霊巨鵬鳥に直接魂を探る術を使ったが、ここのことについては何も発見できなかった。
幽霊巨鵬鳥のこの異空間に関する記憶は完全に消えていた。
「どうやら、魂を極めた者がその記憶を消し去ったようだ。」黄龍は心の中で思った。
「その者は、この異空間を創造した者に違いない。」
しばらくして、黄龍は沈思から我に返り、祭壇の中央にある巨大な石門を見た。
この巨大な石門の向こうには何があるのか？どこへ通じているのか？黄龍は石門の向こうが単純なものではないと漠然と感じていた。
その巨大な石門の前に飛び移った黄龍は一撃を加え、仙霊の力を使ったが、石門に触れる前に、その巨大な石門も石棺と同様に微動だにしなかった。
黄龍の目がきらめいた。
30分後、黄龍は再び荒島の上に現れた。
今回、黄龍がここに来たのは、魔王神殿の秘密を探り、幽冥神樹の由来を知るためだった。しかし異空間から出てきた後、黄龍の心は重くなり、疑問はさらに深まった。

もしこの異空間が何らかの主神や至高神によって創造されたのであれば、なぜこの凡人の世界へと通じているのか？単なる偶然なのだろうか？
黄龍は首を振り、ついに一筋の流光となって死の海の中に消えていった。
二日後、黄龍は赤水島に戻った。
「二哥、二哥。」黄龍が赤水島の四海帝国の宮殿に戻るとすぐに、四妹の黄奕が嬉しそうな顔で後を追ってきた。
黄龍は淡々と言った。「娘よ、何の用だ？」
黄龍が口を開くと、黄奕はすぐに口を尖らせ、黄龍に「娘よ」と呼ばれたことに不満を示した。
「もういい、四妹、何の用か言え。」黄龍は仕方なく言った。
そうして黄奕は再び嬉しそうになり、黄龍の前に来て静かに笑いながら言った。「二哥、美女があなたを探しているわ。」
「美女？」黄龍は驚いた。
黄奕はくすくすと笑い始めた。
「フェニックス族の美女よ。」笑いが止んだ後、黄奕は可愛らしい顔で目を瞬かせながら言った。
「フェニックス族の美女？」黄龍は疑問に思った。
「もういいわ、遊んであげない。全然面白くない。フェニックスのニコール姉さんがあなたを探しているのよ。」黄龍が理解していないのを見て興味が薄れた黄奕は正直に言った。
ニコール？彼が龍皇フリーの手から救い出したフェニックス族のニコールか。今回は黄龍も思い出した。
そのニコールとはフェニックス・シンプ、ベリンの娘だ。彼女は何の用で来たのだろう？
「二哥、本当に鈍いのね。あなたが天雲に行ってから、ニコール姉さんはよく私たち赤水島に来て、命を救ってくれたことに感謝しているって言うの。でも、誰の目にもニコール姉さんがあなたに興味があるのが分かるわ。」黄奕は笑いながら言い、声を少し低くして可愛らしく言った。「父さんと母さんもニコール姉さんがとても好きで、ねえ……」そう言って黄奕はくすくすと笑った。
「他に何を言ったんだ？」黄龍はわざと笑って尋ねた。
「もう、二哥、わざと聞かないで。もう話さないわ。ニコール姉さんは今、宁兹宮で父さんと母さんと一緒にいるの。私たちも行きましょう。」黄奕はそう言うと、黄龍を引っ張って宁兹宮へと向かった。
黄龍は仕方なく笑い、その娘に引っ張られるまま行った。
宁兹宮に着くと、ニコールは黄雄と趙蓉と一緒に殿内で何かを話していた。ニコールが何を言ったのかで、黄雄と趙蓉は嬉しそうに笑い出した。
「龍儿、来たのね。」黄龍が来るのを見て、黄雄と趙蓉は立ち上がり、顔にはまだ笑顔が残っていた。
黄龍は黄雄と趙蓉に挨拶をした後、ようやくニコールが顔を赤らめて頭を下げた。「黄、黄龍先輩！」声はほとんど聞こえないほど小さかった。

「何が黄龍先輩、ニコルお姉さんだよ。もう言ったでしょ、私のことは二哥と呼んで、龍哥哥って呼べばいいんだ！」と、横にいた黄奕が突然口を挟んで笑った。龍哥哥と言うときは声を伸ばした。
横にいた黄雄と趙蓉は顔を見合わせ、お互いの笑みを読み取った。