第0240章 これは間違いなく誤解だ

龍易たちが自分と共に青耀星域へ向かい続けるよう言ってくると、黄龍は頷き、飛び立って龍易たちと共にその無人の星を離れた。
しかし、当初黄枫閣で購入した星図によれば、幽無星域は青耀星域と赤炎星域の間に位置しており、青耀星域へ行くには必ず幽無星域を通過しなければならない。
そのため、黄龍はまず幽無星域へ急がなければならない。
幽無星域、赤炎星域、琉璃星域は天雲で最も力が強く、面積も最も広く、赤炎星域や琉璃星域よりも約2倍は大きい。
黄龍たちが幽無星域を横断して青耀星域に到着するには3、4ヶ月かかるだろう。
幽無星域がこのような状況なら、天雲全体を横断するにはおそらく1年ほどかかるだろう。
半月後、黄龍たちはついに幽無星域に到着した。
広大な星空を見渡し、星図に従って方向を確認した後、彼らは幽無星域の中心星である幽無星へと飛んでいった。
一般的に、各星域の中心星は星域の中央に位置している。幽無星も例外ではない。
黄龍たちが幽無星に到着すれば、2ヶ月も経たずに幽無星域を横断して青耀星域に到着できる。
その日、黄龍たちは幽無星域の小さな星に着陸し、急いで進みながらここで2日間休むつもりだった。
しかし、彼らがその小さな星に着陸し、星の都市へ向かおうとしたその時、突然黄龍の心に何かが閃き、彼は広大な星空を見上げた。
龍易たちはその様子を見て不思議に思い、黄龍の方を見た。しばらくすると、星空の中に3つの人影が現れ、こちらに向かって急いでくるのが見えた。
3人のうち1人が先頭で、2人が後ろから追っており、先頭の人物が後ろの2人に追われているようだった。近づくと、その人物が誰なのかがはっきりし、龍易たちの表情は奇妙に変わった。
先頭の人物は女性で、まさに美しい女性で、20代くらいで、豊満で成熟していながらも少女のような可愛らしさも兼ね備えていた。
彼らの表情が奇妙になったのは、その女性のせいではなく、後ろから追ってくる2人が実は琉璃火獣族だったからだ！
その2匹の琉璃火獣を見て、龍易たちの頭にはすぐに琉璃域府のことが浮かんだ。
黄龍の目は思わず鋭くなった。本当に偶然だ、また琉璃火獣族に出会うとは。数ヶ月前、彼らが天雲に到着した時も琉璃火獣族に追われたのだ。
先頭の女性は慌てて逃げる中で黄龍たちを見つけ、嬉しそうな顔でこちらに向かって急いで逃げてきた。
黄龍は眉をひそめた。

この女は明らかに他の者たちを巻き込もうとしているのだ。
龍易たちも顔に不快感を浮かべていたが、黄龍が何も言わないので何も言わなかった。
「このクソ女、なぜ必死にこっちに逃げてきたのかと思えば、仲間がいるからか！」後ろにいた二匹の琉璃火獣は、前の女が黄龍たちの方に逃げてくるのを見て怒り、怒鳴った。
しかし、この二人は明らかに黄龍を知らず、黄龍を見ても表情に変化はなかった。
黄龍たちは彼らが星空を横切って飛んでくるのを見ても慌てず逃げなかった。つまり、彼らも少なくとも神域の強者なのだ。
そこでその女は着地すると、黄龍たちのそばに隠れ、慌てた顔つきで美しい瞳を輝かせ、助けを求めるように黄龍たちを見た。
黄龍は相手を無視し、目の前の琉璃火獣の二人を見た。
琉璃火獣の二人が地面に着地しても攻撃はしなかった。
「この女泥棒は私たち琉璃域府の物を盗んだ。彼女を捕まえて連れ戻すつもりだ。君たちもたまたまここを通っただけだろうから、余計なことをせず、私たち琉璃域府のことに口出ししない方がいい！」二人のうち、もう一人の中年の男が口を開いた。明らかに、彼は黄龍たちがこの女とは関係ないと見抜き、琉璃域府の名前を出して、相手が分別を持って退くと信じているのだ。
「おお、琉璃域府か。」黄龍は淡々と言った。
龍易たちは何も言わなかった。
「恥知らずめ！」その時、その女が口を開き、細い指で琉璃域府の二人を指し、怒りに満ちた顔で言った。そして振り返り、焦って黄龍たちに説明した。「彼らを信じないでください。私は琉璃域府の物なんて一切盗んでいません！」
女はそう言った後、黄龍たちが信じないのを恐れて続けた。「私はちょうど天雲に来たばかりで、琉璃域府なんて知りません。どうして彼らのところに行って物を盗むなんてできますか。」
ちょうど天雲に来たばかり？黄龍たちは驚き、思わずその女を見た。彼らもまた、この女が自分たちと同じように他の領域から来た者だとは思ってもみなかった。
黄龍は振り返り、興味深そうにその二人の琉璃域府の者を見た。
「このクソ女、何を言ってるんだ！」琉璃域府のもう一人の若者は顔色を暗くし、黄龍たちを見て言った。「へへ、君たちも分別を持った方がいい。余計なことに首を突っ込まず、今ならまだ去るのが遅くない。さもなければ……」
「さもなければどうする？」黄龍は冷たく言った。
一ヶ月前、黄龍たちは赤炎星で、死の法則を修練する神級の強者に追われていた。この数日間で、黄龍は彼らが琉璃域府の黒魔だと確信していた。

結局のところ、天雲全体で死の法則を修練する神級の強者は二人しかおらず、もう一人は幽無域府の死神だ。そして黄龍は以前、琉璃域府とのみ衝突していたため、その神級の強者の正体を簡単に突き止めることができたのだ。
琉璃域府！
黄龍は心の中で冷笑した。
ちょうどその時、遠くの星空から十数回の獣の咆哮が聞こえ、十数の強大な気配がこちらに次第に近づいてきていた。
琉璃域府の二人は思わず喜びの表情を浮かべたが、女性は顔面蒼白で、表情が不安定で、再び逃げるべきかここに留まるべきかを考えている様子だった。
「さもなければ、お前たちはどうやって死ぬのかさえわからないぞ！」琉璃域府の若者は喜びの表情の後、黄龍を見て冷笑し、得意げで傲慢で嘲笑的な態度を見せた。
次第に近づいてくるその十数の気配、それはまさに琉璃域府の者たちだった！
死？黄龍の目は冷たく、表情は平静だった。
一方、龍易たちは前回の界王府での戦いを経て、黄龍の実力をはっきりと理解していたため、彼らも退くつもりはなかった。界王府の者たちでさえ彼らには敵わないのだから、ましてや琉璃域府の者たちなど。
あっという間に、その十数の強大な気配は人々の目の前に現れた。それは体が巨大で炎に覆われた神域琉璃火獣たちだった！
十数匹の琉璃火獣が降り立つと、人間の姿に変わった。
「ブレイディ長老！」先ほど琉璃域府の二人は来訪者のリーダーに敬意を表して言った。続いて、その若者がにこやかに言った。「ブレイディ長老、この者たちはあの女の共犯者です。私たち二人は命をかけて戦い、やっとこさ彼ら全員をここで阻止しました。ついにブレイディ長老たちが来てくださったのです！」
この若者はブレイディ長老に功績を誇示していたのだ。
ブレイディは平静な表情で頷き、何も言わず、そして振り返って言った。「では、一体誰がそんなに大胆なのか見てみよう！」しかし、彼が振り返った瞬間、まるで雷に打たれたかのように体が震え、その後は呆然と口を開けたまま、体を硬直させて立ち尽くした。
彼らは星空から来たため、星雲の霧のせいで黄龍たちの顔ははっきりと見えなかった。しかし今、彼ははっきりと見ることができた。
「ブレイディ長老？また会ったな。」黄龍は目の前の琉璃域府のブレイディを見て、嘲笑的な表情を浮かべた。
龍易たちもまた、琉璃域府のブレイディを奇妙な表情で見ていた。
ブレイディは口を開かず、顔がひきつった。そしてブレイディの後ろにいる十数人の琉璃域府の者たちの表情もブレイディと大差なく、彼らの多くは前回追撃してきた者たちだった。

「ブレイディ長老、あいつらだ。」元々琉璃域府の若者も何かおかしいと気づき、心の中で不安を感じながらブレイディのそばに来て、慎重に黄龍たちを指し示し、何かを尋ねようとした。
しかし、彼が口を開いた途端、ブレイディが一撃を放った。
パッ！若者は吹き飛ばされた。
「この目の悪い野郎！こいつは黄龍先輩だ、黄龍先輩だ、わかるか？！何が仲間だ、黄龍先輩さえ認識できないとは！」ブレイディは怒りに満ちた顔で、吹き飛ばされた若者を指し示しながら怒鳴った。
彼は本気で怒っているのだ、偽りではない。
赤炎星界王府の戦いの後、今や天雲のどの域府や星府でも、黄龍の名を聞くだけで怯えているのだ。
この若者は、なんと黄龍を「迎え止め」、ここで黄龍に自分の到着を「待たせる」などと！
若者は不意を突かれ、ブレイディの一撃で頭が混乱し、顔が真っ赤になり、茫然としていたが、ブレイディの怒号を聞いて頭がズキッとした。
若者と一緒にいた中年の壮男も同様で、再び黄龍を見ると、恐怖に満ちた顔をした。
「黄龍先輩、誤解です、これは誤解です！」ブレイディは若者を吹き飛ばした後、表情を一変させ、笑顔を浮かべて黄龍の方を向き、急いで言った。
「誤解だと？」黄龍は冷たく言った。
「はい、誤解です、間違いなく誤解です。この目の悪い野郎が、黄龍先輩とこの女が仲間だと誤解するなんて、本当に死に値します！戻ったら必ず厳しく罰し、決して許しません！」ブレイディは真剣な顔で断言した。
しかし実際にはブレイディは内心苦しんでいた。前回は任務を遂行しようとしたが、目標には会えず、代わりに黄龍たちに遭遇した。今回は目標が現れ、追いついたのに、また黄龍に出会ってしまったのだ！
私は一体どんな罪を犯したんだ？！ブレイディは黒魔の末路を思い出し、心が震えた。
「では前回の黒魔の件も、誤解だったのか？」黄龍は冷笑した。
その女も目の前の変化に呆然とし、しばらく受け入れられなかった。
突然、その時、黄龍に対して絶えず笑顔を向けていたブレイディが低い声で怒鳴り、黄龍に向かって拳を振り下ろした。恐ろしい熱波が生じ、黄龍たちを飲み込もうとした。
「逃げろ！」ブレイディは突然攻撃し、ためらうことなく振り返って飛び去った。振り返ると同時に、琉璃火獣の本体に変身し、火の雲のように飛び去った。
ブレイディは、今はまず命を守るために逃げるしかないと知っていた。
琉璃域府の任務については、後で考えることにした。
琉璃域府の他の者たちも反応して、次々と逃げ出した。
一瞬にして、数百里も離れていった。