第0239章 林幽無の古図

異界から来た者が界王と界王府の強者たちを打ち負かした！
この知らせは、黄龍が赤炎星を離れた後、急速に広まっていった。まず赤炎城、次に赤炎星、その後は赤炎星域、最終的には赤炎星域周辺の星域まで。一時期、天雲次元空間のあらゆる勢力がこの知らせを知り、星々に住む一般民衆でさえも騒ぎ立てた。
天雲次元空間の一般民衆にとって、界王とは彼らの心の中で最も高貴な存在であり、何でもでき、強大で信じがたい力を持つ神だった。
しかし今、その神が打ち負かされたのだ！
異界から来た神域の強者だと？！
知った後、一部の民衆はぼんやりと目を見開き、つぶやき始めた。
これらの民衆だけでなく、各大星府や各大域府もまた極度に動揺し、信じられないという表情を浮かべていた。
琉璃星域、琉璃域府の中で、琉璃域主のダネルは驚愕に固まっていた。
異界から来たその神域の強者が、界王や界王府の強者たちを打ち負かしたのだ！
しかも、彼の十三人目の息子ジェフリーを捕らえたのも、その異界から来た者だった！
「黒魔……」ダネルはつぶやいた。
だからこそ、こんなに長い間黒魔から何の連絡もないのだ。何かの用事で手が離せているのだと思っていたが、今となっては？！
ダネルは深く息を吐き、額をこすりながら星座の上に座った。まるで老け込んだかのように、彼は力強い大きな手で不安げに星座の椅子をこすり続けた。
「赤炎星……」ダネルの目がきらめいた。
「つまり、当時、赤炎域主や赤炎域府の者たちもいたというのか？」しばらくして、ダネルは顔を上げ、下にいるブレイディを見た。
「はい、域主様！」ブレイディはすぐに答えた。
かつて自分の手からジェフリーを奪ったその異界の神域の強者が、界王や界王府の強者たちを打ち負かしたと知り、ブレイディも冷や汗をかいた。
当時は相手が恐怖で逃げたのだと思っていたが、今となっては？！もし相手が面倒を避けたいだけでなければ、自分はもうここに立っていないかもしれない。
そう思うと、彼は驚きつつも安堵感を覚えた。
「赤炎域府の者たちもいたのか？」ダネルは眉をひそめた。
「域主様、当時の状況はこうです。界王が、あの異界から来た者たちが風嵐城にいると知り、赤炎星域を守るアハンに界王府の者たちを率いて迎え撃たせました。その後、赤炎域主のヴァルが人を連れてきて、その異界から来た者たちを連れ去ろうとしたのです。」ブレイディが説明した。

「おお。」ダネルは驚きの目を向けた。「その後は？」
「その後、界王王府のレイゼとガイリ、ガイウェンの兄弟が駆けつけ、レイゼはそのためにヴァルと激しい戦いを繰り広げようとしたが、界王オースター様が現れて二人の戦いを止めました。」ブレイディが答え、ダネルの視線を受けながら続けた。「界王オースター様が現れ、その五人を連れ去ると言い、ヴァルは譲歩しました。」
「その後、界王の強者たちに包囲された中で、あの異界の神域が自ら手を出し、それで終わりです。」そこまで言ってブレイディは言葉を止め、慎重にダネルを見た。これ以上の展開は、当然ながら想像に難くない。
大殿の中は静まり返っていた。
しばらくして、ダネルは独り言のように言った。「界王様がご自身でその五人を連れ去りに来るだと？」
異界から来た者に対しては、界王は界王王府の者に捕らえるよう命じるだけで、直接手を下すことはない。今回は、なんとご自身で手を下したのだ。
これは深く考えさせられる。
「はい、域主様。しかも界王様はその神域の強者の名前を直接おっしゃいました。」ブレイディが言った。
「おお、界王様は彼を知っているのか？」ダネルの目がきらめいた。
「それはわかりません。界王様はその神域の強者を『黄龍』と呼びました。」ブレイディが続けた。
「黄龍、黄龍。」ダネルは二度繰り返した。
「この者たちが天雲に来た目的は調べられましたか？」しばらくして、ダネルは突然顔を上げて尋ねた。
「それは、わかりません。」ブレイディは首を振り、そして何かを思い出したように言った。「その黄龍は以前、赤炎城の黄楓閣に行き、天雲星図を購入しました。その黄楓閣の店主によると、彼らは何度も青耀星域の末法星のことを尋ねていたそうです。」
「青耀星域の末法星？」ダネルは星座の上から立ち上がり、歩みを進めながら言った。「彼らはなぜ青耀星域の末法星のことを尋ねるのか？まさか、その黄龍が青耀星域の末法星に行こうとしているのか？」
「部下としては、その可能性があると思います。」ブレイディが言った。
「四千年以上前、末法星の地殻が割れ、星々の周りは星塵の砂嵐に覆われていました。中位神でさえも入ることは不可能で、ただ一つの例外があります。」ダネルの目に鋭い光が宿った。「青耀星域の魔法転送陣を使うことです！」
青耀星域の魔法転送陣！
「では、彼らは間違いなく青耀星域の主、ボブを探すでしょう！」ブレイディの目が輝き、思わず口にした。
「その通り。もし彼らが末法星に入りたいのであれば、間違いなく青耀星域の主、ボブを探すはずです！」ダネルは足を止め、青耀星域の方向を見つめた。「この件については、界王様もきっとすぐに察するでしょう。もしそうなれば、青耀星域は大変な騒ぎになるでしょう。」

「領主様、では続けましょうか？」ブレイディは慎重にダネルを見ながら尋ねた。
「引き続き注意しろ。もし黄龍たちが青耀域の星に現れたら、すぐに報告しろ！」ダネルは厳しい声で言った。
「はい、領主様！」
同時に、界王宮では界王オーストも思案げに言った。「青耀星域、末法星か？」
同様に、黄龍たちが黄楓閣で何をしていたかを知った界王オーストも、彼らが末法星に入ろうとしていると推測した。
「彼らはなぜ末法星に入ろうとするのか？」オーストは心の中で疑問に思った。
まさか、それが彼らが天雲に来た目的なのか？
「界王様。」その時、傍らのレイチェがためらいがちに言った。
「言え。」オーストは眉をひそめた。
「今、外では私たち界王宮についていろいろな噂がありますが、どうすればいいでしょうか？」レイチェは言葉を止め、オーストを見た。
「そんな噂は気にするな。」オーストは手を振り、そして振り返って言った。「もう一度、黄龍が赤炎星で何をしていたか調べさせろ。彼の一言一行、さらにはどこに行ったかまで把握し、調べ終わったらすぐに報告しろ。」
「はい、界王様。」レイチェは去ろうとした。
「待て！」オーストが突然言った。レイチェは振り返り、オーストは少し考えて言った。「青耀星域のボブはまだ閉じ込められているのか？」
「はい、界王様。」レイチェは答え、同時に少し困った様子を見せた。天雲次元空間では彼は第一の戦闘狂と呼ばれているが、青耀域の領主ボブは第一の修練狂と呼ばれている。
前回閉じ込められてから今まで、もう二千年か三千年は経っているだろう、とレイチェは心の中で思った。ボブが閉じ込めから出てくるたびに、彼は青耀星域に行って彼と切磋琢磨してきた。長い間そうしているうちに、二人は親友になったのだ。
オーストは眉をひそめた。
このボブは、一度閉じ込められると、自分で出てこない限り、たとえレイチェが行っても出てこないのだ。
「もういい、私が直接行ってみよう。」オーストは心の中でそう思い、疑問に満ちた顔のレイチェを追い払った。
……
黄龍が赤炎星を離れた後、龍易たちと共に赤炎星域の無人星にやってきた。
オーストたち五人と二度戦ったことで、黄龍の体内の真元は暴れ回っていた。そのため、この無人星に来てからは、体内の乱れた真元を落ち着かせるために調息した。
一日後、黄龍が再び目を開けると、濁った息を吐き、立ち上がり、元通りになった。
「黄龍兄弟、目を覚ましたのか！」傍らで見守っていた龍易は、黄龍が目を覚ましたのを見て喜び、近づいて言った。

海神アプトンや鳳凰一族のシンプ、ベリンも急いで駆けつけ、皆、顔に喜びを浮かべていた。
海神アプトンたちの喜びは作り物ではなかった。もし黄龍に何かあれば、彼らが天雲次元空間から無事に脱出するのは非常に難しいのだ！
彼らは自分たちの神域だけで黄龍のように数人の大神級の強者と渡り合えるとは思ってもみなかった。
言うまでもなく、今や黄龍こそが彼らの「支え」なのだ。
黄龍は龍易たちがやってくるのを見て、周囲の防御霊陣を解き、静かに頷き微笑んだ。
龍易たちは心の中で安堵した。
「黄龍兄弟、これからも青耀星域に行くのか？」と龍易が心配そうな表情で尋ねた。
海神アプトンたちも同じだった。
天雲次元空間への旅がこのような結果になるとは、龍易たちには全く予想外だった。
以前の琉璃域府は皆にとってそれほど大きな障害ではなかったが、今は天雲界王、つまり一界の王なのだ！たとえ黄龍の力が驚異的でも、一界に対抗できるほど強いのか？
これから青耀への旅を続ければ、危険が山積みだろう！
「界王府……」黄龍の目に冷たい光が閃いた。
彼は天雲界王オーストが林幽無と何らかの関係があるとは思ってもみなかった。その関係が何なのかは分からない。
しかし、どうやら相手は林幽無の死の復讐のために来たわけではなく、藍鯨神殿の件でもないようだ。では、何のために？藍鯨神殿の鍵でなければ、相手は自分から何を得ようとしているのか？
まさか……？黄龍の頭に一つの可能性が浮かんだ。
そして心が沈み、五獄神鼎の中の空間に入った。五獄神鼎の中の空間には、古い地図が静かに置かれていた。
その古地図は、かつて林幽無が残したものだった。
「黄龍兄弟……」しばらくして、龍易は黄龍が長い間反応しないのを見て、声をかけた。
黄龍は我に返った。
古地図の秘密はまだ分からず、後日研究するしかない。龍易たちの心配そうで焦燥した表情を見て、黄龍は静かに言った。「青耀星域に行く！」
古地図の秘密や界王オーストと林幽無の関係が明らかになるまで、黄龍は決して去ることはないだろう。
「青耀星域に行く？！」龍易たちは顔を見合わせ、驚き、そして皆静かになった。
「よし、私、龍易は黄龍兄弟に従う！」しばらくして、龍易は顔を上げ、断固とした表情で言った。

海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリンはためらう表情を見せたが、最終的には皆、黄龍と共に青耀星域へ行くことに頷いた。
今となっては彼らも黄龍に従うしかなく、また藍鯨神殿も簡単には諦められなかった。