第0213章 どのような力か？

間もなく、黄龍は飛んで藍鯨島に戻った。
藍鯨島に戻ると、ナットと藍鯨一族は既にそこで待っており、黄龍の帰還を見て皆大いに喜んだ。
当時、永遠の島で黄龍は諸神域と激しく戦い、海族の各部族は退却した。そのため黄龍はナットやクリーらにも藍鯨島に戻るよう命じたのだ。
ナットとクリーは神域の強者たちの戦いには介入できないことを知っており、黄龍の言う通りに戻ってきたのだ。
今、主人が戻ってきたのだから、あの雷炎府のゼウィも主人に殺されたのだろうか？とナットは心の中で思った。
クリーと藍鯨一族の長老たちもナットと同じ考えで、ゼウィが黄龍に殺されたと思うと心の中で安堵した。
しかし、具体的な経緯は黄龍自身の証言が必要だ。
皆、期待に満ちた表情を浮かべつつも口に出せず、その場に立ち尽くしていた。
黄龍は皆の表情を見て、彼らが自分とゼウィの戦いの結果を知りたがっていることを悟った。
皆が推測していると、黄龍の声が響いた。「ゼウィは諸神大陸に逃げ込んだ。」
この戦いの結果も、黄龍は隠さなかった。
諸神大陸に逃げ込んだ？！
ナットと藍鯨一族の者たちは驚いた。
ナットはそれほどでもなかったが、クリーと藍鯨一族の長老たちは驚いた後、顔に心配の色を浮かべた。
「戻る前に、私は雷炎島に行ってきた。」クリーたちが心配そうな表情を見せると、黄龍は淡々と言った。
皆は再び驚き、クリーと藍鯨一族の長老たちは目を輝かせた。
黄龍が雷炎島に行ったのか？
では？
「ジェラーと彼の息子ディランは島に戻っていない。」黄龍が言うと、クリーたちの顔には失望が浮かんだ。
「だが、雷炎島に残っていた雷炎府の数人の聖域の者と数十万の護衛を私は滅ぼした。」黄龍は何事もなかったかのように平然と言った。クリーたちは思わず身震いした。
数人の聖域の者と数十万の護衛！
その数人の聖域の者はともかく、雷炎府の数十万の護衛――彼らは知っていた。普通は5、6レベルの戦士で、7レベル以上の力を持つ者は1万人ほどだ。それが全滅したのか？
ゼウィや雷炎府の主ジェラー、そして彼の息子が逃げ出したとはいえ、クリーたちは雷炎府が龍族に次いで、これからは海族の三大覇主の地位からも退くことになると知っていた。
大広間は静まり返った。
黄龍は少し考えた後、言った。「クリー。」
「はい、黄龍先輩！」黄龍に呼ばれると、クリーは急いで態度を正し、敬意を表して答えた。

「私は赤水島に城を築きました。そちらの防御力は決して弱くありません。よく考えてみてください。あなた方藍鯨一族はそちらに移住することを検討してください」と黄龍は言った。
移住するだと？クリと藍鯨一族の長老たちは驚いた。
クリと藍鯨一族の長老たちは一瞬喜びの表情を浮かべたが、すぐに苦笑いした。
彼らは、黄龍が藍鯨一族の安全を考え、後でゼヴィやジェラーによる激しい報復を恐れているのだと理解していた。
しかし、彼らは代々この藍鯨島に住んできたのだ。一族全員が移住するだと？それは？！
「黄龍先輩、それは、どうか族の長老たちと相談させてください。二日ほど考えさせてください」とクリは丁寧に言った。
黄龍はうなずいて頷き、クリたちの気持ちは理解できると言った。
黄龍は少し考えてから言った。「ちょっと待ってください。私はしばらく無尽の海を離れる用事があります。そういうことですから、もし赤水島に移住することを決めたら、ナットに案内させて赤水島へ行かせてください。」
黄家が赤水島に移住するのは遠い道のりだ。
もともと、グスタと彼の魔獣である肥獅が守っているので、黄家の安全については黄龍は心配していなかった。しかし今は、ゼヴィが黄家の人々に手を出す可能性も考慮しなければならない。
黄龍は当然、ゼヴィの脅しの言葉が単なる冗談ではないことを知っていた。
「主人、無尽の海を離れるのですか？」ナットは驚いて思わず口にしたが、すぐに黄龍が黄家の人々を迎えに行くのだと理解し、急いで言った。「それなら私も主人と一緒に行きます。」
黄龍は首を振った。「必要ありません。ここに残ってください。」そしてクリの方を向いて言った。「クリ。」
「はい、黄龍先輩！」クリは黄龍の呼び声を聞いてすぐに返事をした。
「あなた方藍鯨一族は、今日中に決断してください。私はもうすぐ出発します。その時、ゼヴィがいつ神々の大陸から戻ってくるか分かりません」と黄龍は言った。
クリも事態の緊急性を理解し、丁寧に答えた。「はい、黄龍先輩！」
クリが藍鯨一族の長老たちと相談することになったので、黄龍は藍鯨府を出て、恒元大陸へ急いで戻った。
黄龍が去って間もなく、クリたちは激しい議論の末、藍鯨一族は一時的に赤水島に移住することを決めた。
赤水島に移住し、代々の生活の場を離れることは藍鯨一族の人々には受け入れがたいことだったが、滅族の危機の前では、藍鯨一族の上層部はやむを得ずそのような決断を下すしかなかった。
ただし、彼らは一時的に赤水島に移住するだけに決めた。
潜在能力のある人々や重要な人物だけが移住し、他の族人が去りたくない場合は強制しなかった。
その後、雷炎府の危機が去れば、藍鯨一族は再び戻ってくるつもりだった。

藍鯨一族が決断した翌日、黄龍が去った後、ナットは藍鯨一族の者たちを率いて赤水島へと急いだ。
黄龍が藍鯨島を離れて間もなく、無尽の海には海族の海祭で起こったことがすぐに広まった。
「何だって？！海族の祭壇が黄龍先輩によって壊されたって！」
「そうだ、巨大な金の山を使って壊したらしい！」と言いながら、その男は立ち上がり、両手を使ってその巨大な金の山の大きさを表現しようとした。
「巨大な金の山？！」
しばらくして、傍観していた者たちが驚きから我に返り、一人が言った。「海族の祭壇が倒れたんだ。それなら海神アプトン様は怒り狂うだろう？！」
「海神アプトン？」と言いながら、その男は嘲笑の表情を浮かべた。
「他の者ならともかく、黄龍先輩の前では声も出せないんだ！」
皆、口を大きく開けた。
「教えてやる。祭壇が倒れただけじゃない。永遠の島までも黄龍先輩によって海底に沈められたんだ！」と、その男は再び「爆弾」を投下した。
「何だって？！」
「永遠の島が海底に沈んだって？！」
数千里に及ぶ永遠の島が海底に沈んだだと？！皆は呆然とし、信じられないという表情を浮かべた。何万年も受け継がれてきた祭壇が壊されただけでも信じがたいのに、数千里に及ぶ永遠の島が海底に沈められたなんて、もはや信じがたいどころか、あまりにも馬鹿げていると思った。
それは数千里に及ぶ海島なのだ。それが沈められただと？！
どれほどの力が必要なんだ？！
「それに、海族の祭壇で、雷炎府のゼウィ、暗森神殿の生命女神ウェンディ、龍族の老祖バネイという三大神域が黄龍先輩を包囲したが、逆に暗森神殿の生命女神ウェンディと龍族の老祖バネイが黄龍先輩に殺されたんだ！」
暗林神殿の生命女神ウェンディが死んだ！
龍族の老祖バネイが死んだ！
全員が死んだ！黄龍先輩に殺されたんだ！
伝説の神話上の人物たちが、実際に黄龍先輩に殺されたのだ。
その時、彼らは初めて、先ほどなぜ海神アプトン様が祭壇が倒れた後も声も出せなかったのかを理解した。
「これは間違いない事実だ！今、無尽の海中はどこでもその話で持ちきりだ！」
「海神アプトン様や海族の女皇ユーマン陛下が外に漏らさないよう命じているが、どうやってそれを止められるというんだ！」
黄龍は光明聖山を攻め落とした後、再び無尽の海に巨大な波を起こし、海族の海祭の全てを知った数十億の海族たちは誰も平静を保つことができなかった。
驚き、信じられない、崇拝、呪い！
様々な反応があった。

間もなく、海族海祭で起きた出来事は恒元大陸の隅々にまで伝わり、数々の帝国、大小の王国、公国、家族、商会、傭兵団ギルド、魔法ギルド――すべての人々が衝撃と困惑に陥った。
元々、黄龍は恒元位面において神級以下で最も強い存在とされていた。一部の者はそれを過大評価だと感じていたが、今では皆がその見解に同意している。
黄龍はまるで嵐のようで、どこへ行っても信じられないような奇跡を起こすのだ。
ちょうど神域に進化したばかりなのに、相手の三大神域が連合して攻撃してきたにもかかわらず、逆に相手の二大神域を倒してしまったのだ！
龍語帝国の残存する皇室の者たちは、海族海祭の話を聞いて恐慌状態に陥った。
龍族の老祖であるバネイが黄龍に殺されてしまったのだ。今や龍族は命を守るために龍島に隠れ住んでおり、もはや龍語帝国のことなど気にかけるはずもない。
龍族の保護を失った龍語帝国の末路は、想像に難くない。
現在、暴雪帝国はすでに分裂状態にあり、数年もすれば滅亡の道を歩むだろう。
龍語帝国もおそらく暴雪帝国と同じ運命をたどることになるだろう。
暗森帝国と龍語帝国の反応も大差ない。
暗森神殿の生命の女神ウェンディが殺されたという知らせが広まり、暗森神殿は混乱に陥った。暗森神殿の支援を失った暗森帝国の状況も龍語帝国と同じだ。
ほとんどの人々が、恒元大陸の勢力構造が変わろうとしていることを知っている。
この変わりゆく勢力構造の前で、ほとんどの勢力は生き残るために慎重かつ恐れおののきながら行動している。一方、何千年も続く大家族の隠れた勢力たちも姿を現し、より大きな利益を得ようとしている。
こうして恒元大陸は一層激しい風雨に見舞われている。
光明聖山。
「ウェンディ、バネイが黄龍に殺されたのです！」聖殿の中で、トビッドは信じられないという表情で報告を受ける教皇ヘイデスを見つめた。
「はい、トビッド様！」教皇ヘイデスは震える声で答えた。
黄龍が海族の祭壇を壊し、ゼヴィたち三人の協力によってウェンディとバネイを倒した光景を思い出すと、教皇ヘイデスの魂は震え上がった。
雷炎府のゼヴィや龍族のバネイは、彼らトビッド様でさえ警戒せざるを得ないほど強大な存在なのだ！
さらに、黄龍が前回聖山を攻撃した光景を思い出すと、教皇ヘイデスの顔色はさらに青ざめた。
「黄龍！」四翼天使のトビッドが重々しく言った。その声が聖殿に響き渡る。
「もう待つわけにはいかないようだ！」
「藍鯨神殿の古図を、至急見つけ出してくれ！」

四翼の天使トビッドの冷たい視線に、教皇ヘイデスは震えながら急いで敬意を表し、「はい、トビッド様！」と言った。