第0211章 ハーフオーク

相手が果てしなき海の深みへ逃げていくのを見て、黄龍は心の中で思いを巡らせ、群仙閣を体内に収め、その後金色の光となって追いかけた。
海神アプトンと鳳凰族のシンプは互いに目を見合わせ、次いで流れるような光となって後を追った。
雷炎府のゼウィは黄龍が追ってくるのを見ても動じず、心の中で冷笑し、さらに速度を上げた。高空には灰色の光が一瞬で消えた。
黄龍の金色の光もしっかりと追い続けた。
しかし、ゼウィの速さには黄龍も内心驚き、自分が龍の姿になった時の速度に劣らないことに気づいた。
ゼウィが飛翔する際、全身の灰色の気流が規則正しく震動しており、そのたびに推進力が生まれていた。この推進力によってゼウィの速度は大幅に上がっていた。
間もなく、四人は先後して果てしなき海の最深部に到着した。
しかし、黄龍に追われるゼウィは止まる気配もなく、引き続き神々の大陸へと飛んでいった。
それを見た黄龍は眉をひそめた。
このゼウィは何を企んでいるのか？
だが彼も止まることなく追い続けた。ゼウィを倒せば雷炎府も恐るるに足らない。もしゼウィを倒さなければ、黄家にとっては巨大な脅威となる。
海神アプトンと鳳凰族のシンプは、ゼウィと黄龍が次々と神々の大陸に入っていくのを見て少し躊躇したが、やがて彼らも続いて入っていった。
神々の大陸は非常に危険だが、神域の強者である彼らにとっては大した危険はないはずだ。
もちろん、海神アプトンと鳳凰族のシンプも油断はしていなかった。というのも、神々の大陸には神域の強者ほど強力なアンデッドの怪物が存在するという噂があったからだ。
四大神域の強者が神々の大陸に降り立ち、特に神級の強者である黄龍とゼウィの圧倒的な力は、大陸のアンデッドや凶悪な怪物たちの注意を引き、彼らは次々と吠え始めた。
これらのアンデッドや凶悪な怪物の中には、驚いて逃げ去るものもいれば、黄龍たちの強大な力を恐れずに飛びかかってきて、大きな口を開けて人々を飲み込もうとするものもいた。
だが、これらのアンデッドや凶悪な怪物は、人々の前で手を振るだけで滅ぼされ、淡い緑色の肉片になったり、完全に消え去ったりした。
前方で、恒元大陸の中級魔獣である刺鳥のようなアンデッドの飛禽がゼウィに襲いかかると、ゼウィの全身の灰色の気流が洪水のようにそれらを飲み込んだ。
ゼウィが飛び越えると、これらのアンデッドの飛禽は舞い上がった砂塵のように次々と逆飛んで落下していった。

四人とも、これらのアンデッドや凶悪な霊、怪物たちからさまざまな程度で攻撃を受けていたが、最前線にいるゼヴィが最も多く攻撃を受けていたため、ある程度彼の速度が阻害されていた。
神々の大陸の数万里も奥深く進んだ後、ついに黄龍が追いつき、口を開けて剣の光を放った。その光は神々の大陸の高空に漂う死、闇、腐食、邪悪といった様々な気配を含んだ緑赤色の気流を揺らし、百丈もの長さの青赤色の剣気を描き出し、数百丈先にいるゼヴィに向かって襲いかかった。
ゼヴィは背後から襲いかかる剣気を感じ、顔色を変えて急いで振り返った。そして両手を交差させて回転させ、回転するうちに交差した手から奇妙な魔法の光が現れ、それらが集まって奇妙な模様を形成した。
その模様が現れると、強大な破壊力が爆発的に放出され、黄龍の剣の光と衝突した。
轟隆！
という天を揺るがすような巨響が響き、数百里先まで届いた。周囲数里以内にいたアンデッドや凶悪な霊、怪物たちはその余波で粉々に砕け、緑赤色の血の霧と化した。
下方の灰黒色の地面は凹凸だらけで、裂け目が目立っていた。
「黄龍、私を殺したいのか？ハハハ、本当に殺せるならやってみろ。今回は殺せなくても、次は絶対にお前を地獄の苦しみに陥れてやる！」ゼヴィは反撃した後、その衝撃を利用して再び逃げ出し、同時に黄龍に向かって冷ややかに嘲笑った。
明らかに彼も、黄龍が自分を殺すまで諦めないという意志を見抜いていた。
しかし彼は恐れていなかった。彼の実力も黄龍に劣るとはいえ、大差はなく、黄龍が彼を殺すのはそう簡単ではない。
黄龍は吹き飛ばされた体勢を安定させ、目に冷たい光を宿し、何も言わずに心の中で念じると、元神を放ってゼヴィを追いかけた。
しばらくして、海神アプトンと鳳凰族のシンプが二人が戦っている上空に到着し、周囲の破壊された光景を見て驚いた。
「シンプ兄弟、これからも追い続けるか？」海神アプトンは目を輝かせ、突然鳳凰族のシンプに向かって笑顔を見せ、親しげな態度を取った。
これまでの道中、二人は一緒についてきており、何らかの暗黙の了解ができているようだった。
鳳凰族のシンプは心の中で冷笑しながらも顔には笑顔を保ち、「もちろん追うさ。こんな千載一遇の機会を逃すわけにはいかない」と言い、再び飛び立って黄龍たちのいる方向へと向かった。
海神アプトンもシンプが去った後、笑顔を消し、冷ややかに笑うだけで何も言わず、彼も飛び立って追いかけた。
一日一夜、ゼヴィは前に逃げ、黄龍は後ろから追撃した。

黄龍が追いついて一撃を放つたびに、ゼウィは立ち止まって反撃し、追いかけっこの様相を呈しながら、すでに神々の大陸の奥深くまで進んでいた。
突然、前方に次々と城が現れた。
「え？！」黄龍はその城々を見て思わず呆然とした。
神々の大陸にまだ城が存在するとは予想しておらず、その様子からすると恒元大陸と同様、国家があるようだった。
神々の大陸にまで国家があるとは？！
前回、黄龍は太古龍神の墓地がある死の森へ南下する道を進んでいたため、神々の大陸の北側には来たことがなかった。彼の考えでは、北側も南側と大差ないはずだったが、目の前の光景は全く予想外だった。
一方、ゼウィ、アプトン、シンプの三人は驚いた様子を見せず、どうやら神々の大陸の北側に国家があることを既に知っていたようだった。
黄龍が驚いている間に、ゼウィは灰色の光となって一瞬で消え、その城の人混みに溶け込み、姿を消した。黄龍がその城の街路に降り立ち、行き交う人々を見て眉をひそめた。
その人々は、半人半獣の存在だった。
半獣人？！
その半獣人たちは耳が細く、恒元大陸のエルフ族の耳に似ていたが、体はエルフ族のように弱々しく細いわけではなく、がっしりとして背が高く、ほとんどが2メートル以上だった。
肌の色も様々で、ほとんどが淡い緑色や淡い紫色だったが、灰色や黒色の肌を持つ者もいた。
さらに、これらの半獣人たちは黄龍を見ても驚いた様子を見せず、一瞥しただけで普通に去っていった。
黄龍はすぐに神識と天眼神通を展開したが、何も感じられなかった。
ゼウィはこの城に降り立った後、まるで消え去ったかのようだった。
消えた？
黄龍は眉をひそめた。相手がこちらに向かってくるということは、事前に計画があったのだろう。もしかして、ここが相手の巣窟なのか？
黄龍の神識と天眼神通では相手の存在を探知できない。それなら唯一の可能性は、相手が事前に用意していた魔法陣を使って自分の姿を隠しているということだ。
黄龍は一瞬ためらった。このまま帰るべきか？
最終的に、よく考えた末、黄龍はまず様子を見ることにした。結局のところ、ここまで追いかけてきたし、神々の大陸に国家が存在するという事実が彼の「興味」をそそったのだ。
黄龍は街路を進み始めた。
進んでいくうちに、彼はこの城の建築物の石が一様に灰黒色である以外、その造りが人間の国家の城と非常によく似ていることに気づいた。街路の両側にも同じように家々が並び、店が立ち並び、中でも最も多かったのは魔獣の材料を扱う店だった。もっとも、これらの店にある魔獣の材料は当然、神々の大陸の怪物たちから得られたものだった。

これらの建物は、人間の国の建物よりも約二倍は大きい。
黄龍が歩き始めて間もなく、空間に波動が生じるのを感じ、心の中で動きがあった。それは後を追ってきた海神アプトンと鳳凰族のシンプだと悟った。
「小僧、止まれ！」黄龍が去ろうとしたその時、突然前方から大声が響き、続いて驚きの声が上がり、人々が次々と避け始めた。人間の国の巡城守衛のような戦士たちが、巨大な怪獣に乗ってやってきた。中央で大声を上げている男が黄龍を指差している。
黄龍はその場に立ち尽くし、動かなかった。彼はこれらの半獣人たちが何を言うのか見てみたかったのだ。
瞬く間に、やってきた戦士たちは怪獣に乗って黄龍を取り囲んだ。
「小僧、言え、お前はどの国から送り込まれたスパイだ？！」と、その戦士たちのリーダーが厳しい声で叫んだ。
どの国から送り込まれたスパイだ？黄龍は疑問に思い、おそらくゼヴィが仕組んだことだろうと推測した。
どうやら、自分は敵国のスパイと見なされているようだ。
「よし、言わないのか？！さあ、この小僧を生け捕りにしろ。後で城主様のところで報酬をもらおう！」とその男が叫んだ。
周囲の半獣人戦士たちは次々と応じ、黄龍に迫ってきた。
黄龍はそんな状況を見て、これらの人々と争って時間を無駄にする気にはなれず、すぐに定身術を使って皆をその場に固定した。そして飛び上がり、冷たい眼差しを放った。
「ゼヴィ、これはお前の仕業だな！」
「ここに逃げ込んだからといって、私にはどうにもできないと思うのか？」
黄龍は冷笑し、その声は周囲数百里に響き渡った。
城の中の半獣人たちは皆、空中の黄龍を驚きと疑念の目で見つめていた。
黄龍は言葉を終えると、もう留まることなく、金色の光となって無尽の海へと戻っていった。
雷炎府！
黄龍の目には冷たい光が宿っていた。
黄龍が去ると、海神アプトンと鳳凰族のシンプは顔を見合わせ、驚いた。彼らは黄龍がここで手を引くとは思ってもみなかったのだ。
海神アプトンが言った。「シンプ兄弟、お前の考えは？」
鳳凰族のシンプは黄龍が去った方向を見つめ、複雑な表情を浮かべた。「それなら、ここに留まっても意味がない。帰るしかないな。」そう言うと、彼も無尽の海へと飛び戻った。
海神アプトンは少し躊躇した後、ため息をつき、彼らも元の道を戻っていった。
黄龍が去って間もなく、その城のある屋敷で、角が生え、目が緑色の中年男が言った。「ゼヴィ兄貴、あの男の力は本当にそんなに恐ろしいのか？お前でさえそんなに警戒しているのか？！私たち二人で力を合わせても勝てないのか？！」

中年人たちのすぐ近くで光がちらつき、ゼヴィが姿を現し、低い声で言った。「悪くないな。」
「だが、二人の魔神様の封印はかなり破れている。我々二人の力を合わせ、さらにお前のその下級神器を加えれば、封印を破るのに十分だ。その時、二人の魔神様が現れれば、へへ！」