第0181章 ブルーウェール神殿

すべて、黄龍に関わることは予想外だ。
恒元位面でこの1年間に起きたあらゆる大事件も、すべて黄龍に関連している。
黄龍は、あり得ないことをあり得るものに変える。
恒元大陸の数百億人が黄龍の姿に見るのは、奇跡だけだ。
あるいは、神跡とも言える。
15歳で聖域の頂点に立つ強者が、同じく聖域の頂点にいる龍族の大長老を一瞬で打ち負かす！
16歳で神域に進み、暗森神殿の生命女神ウェンディを打ち負かす！
ウェンディを倒した後、さらに四翼天使のトビードも打ち負かす！
16歳で恒元大陸の神域で最強の存在となる！
黄龍は聖山を攻めた戦いの後、真に恒元位面の頂点に到達したのだ！
以前は、人々は黄龍についての噂しか知らなかったが、今ではすでに家に黄龍の神像を彫って崇拝する者もいる。
恒元大陸の大多数の人々にとって、神域とは神そのものだ。
ましてや黄龍は、2人の神を連続して打ち負かした存在なのだ！
聖山の戦いの後、黄龍たちは陸通王国に戻るつもりだった。
その日、陸通王国へ戻る道中、小さな公国の村に立ち寄った。
道中、黄龍は暗森神殿の生命女神ウェンディが救出されたことを考えていた。当初は、位面監守者のユーレイが彼女を救ったのだと思っていたが、実際はそうではなかった。
あの日、ユーレイがトビードを救った手段からして、ウェンディを救った謎の人物の力はユーレイよりもやや弱いはずだ。
さらに、ユーレイが修練しているのは土系の法則だが、その謎の人物が修練しているのは土系ではなく、その力には破壊の気配が伴っている。
破壊の法則？
この世界には、水、火、土、木、金、風、雷の7つの法則に加えて、運命、生命、死、破壊、光、闇といった6つの大法則が存在する。
暗森神殿の生命女神ウェンディは生命の法則を修練している。
もちろん、彼女の生命の法則はまだ浅い。
一般的に、6つの大法則を修練する者は、7つの法則を修練する同じ階層の強者よりもわずかに強い。
破壊の法則？恒元大陸で破壊の法則を修練している者は誰だ？もしかしてオーク帝国の獣神ピーターか？
黄龍は天青蟒牛に乗りながら、恒元大陸で破壊の法則を修練する神域の強者たちを思い浮かべ、オーク帝国の獣神ピーターこそがウェンディを救った謎の強者だろうと考えた。

もちろん、恒元大陸に潜む、修練によって破壊の規則を操る強者たちの可能性も否定できない。
日が傾き、夜が近づいていた。
黄龍たちがその小さな村を通り過ぎると、そこから立ち上る煙を見て、静かで平和な雰囲気に思わず足を止めた。時折、子供たちの遊び声が聞こえてくる。
凡人の生活も、実は美しいものだ。短いながらも、争いや陰謀、殺し合いから離れていられるのだ。
黄龍が足を止めると、後ろにいたボーグたちも目の前の光景を見つめ、しばらく静まり返った。どうやら彼らも思い出に浸っているようだった。
「おい、急げ！」その時、遠くの村の道から怒号が聞こえてきた。
続いて、十数人の人影が黄龍たちの視界に現れた。
その十数人を見て、黄龍たちは驚いた。特にボーグ、ナット、グスタは顔を見合わせた。「まさか、こんな偶然があるか。聖山を出て間もなく、また教廷の連中に会うなんて？」
やってきたのは、言ってみれば古くからの知り合いだった。
最前列の二人は、まさに光明教廷裁判所の所長であるゲルソンと黄金聖騎士団の団長であるトゥーレだった。
ゲルソンとトゥーレの他にも、二翼天使二人と教廷の執事たちがいた。
四大聖域から来た八人の九級強者と、六人の八級強者。これが教廷の一行の戦力だった。
十八人が、二十代くらいの若者を連行していた。
この光景を見て、ボーグ、ナット、グスタは、なぜ四大聖域まで動員してまで連行するのか、その若者の正体に疑問を抱いた。
明らかに、黄龍にはその若者の修行レベルが高くないことがわかった。七級戦士の力しかない。
教廷が七級戦士の若者をこれほど重視するということは、その若者の正体が教廷にとって非常に重要なのだろう。
ゲルソンはその若者を蹴り、彼をよろめかせた後、振り返って先へ進み続けた。しかし、前方にいる黄龍たちを見上げた瞬間、まるで雷に打たれたかのように体が硬直した。
目も、首も、腰も、すべてが硬直し、動かなくなった。
一方、黄金聖騎士団の団長であるトゥーレはゲルソンの反応を見て冗談を言った。「ゲルソン、何か怖いものでも見たのか？そんなに怯えるなんて！」と言いながら、ゲルソンの視線の先を見たが、その瞬間、トゥーレの冗談めかした表情も固まってしまった。
ゲルソンとは違い、彼の口は開いたままだった。
教廷の他の者たちも二人の奇妙な反応に気づき、そちらを見た。その瞬間、全員が足を止め、静まり返った。
こうして、時間が止まった。
この見つめ合う光景は、どこか奇妙だった。

その若者クラードはゲルソンに蹴られて体勢を立て直し、心の中で悪態をついた。「何だこの野郎！逃げ帰らせるな、さもないと後で教皇庁の連中に見せてやる！」
クラードはそう考えながら前に進んでいたが、前方で止まっている教皇庁の執事に気づかずにぶつかってしまい、驚いて急いで言った。「執事様、申し訳ありません、本当にごめんなさい！」しかし、誰も彼の言葉に応えなかった。
クラードが言い終えたばかりで、目の前の奇妙な光景に気づいた。なぜゲルソンやトゥーレイたちがそこにじっと立って動かないのか。さらに見ていくと、前を数人の魔獣に乗った者たちが塞いでいるのが見えた。
クラードはそう見て、心の中で思った。もしかして父上が私が教皇庁の連中に誘拐されたことを知り、高手を雇って途中で助けに来てくれたのか？
しかし、彼はまた疑問に思った。一族の高手たちにはこの者たちの記憶はないはずだ。
彼が疑問に思っていると、耳元でゲルソンの途切れ途切れの声が聞こえた。「黄、黄、黄龍龍龍！」
黄龍？クラードはゲルソンがなんとか発音したその二文字を心の中で繰り返し、そして信じられない表情で前方にいる青牛に乗った人物を見つめた。
「ゲルソン、トゥーレイ、君たちは聖山に戻るのか？」黄龍の笑顔は魅力的だった。
黄龍の魅力的な笑顔を見て、ゲルソンやトゥーレイは思わず震えた。
二ヶ月前、彼らは任務を遂行するために出かけ、まだ聖山に戻ってはいないが、聖山で起きたことはすでに聞いていた。実際、数日前にそのニュースを聞いたばかりだった。
その時、彼らの四翼天使トビード大君でさえ黄龍には敵わず、打ち負かされて危うく殺されそうになったという話を信じられなかったが、道中での人々の話し合いによってやむを得ず信じるようになった。
ゲルソンは泣くよりも醜い笑顔を浮かべた。彼は今は早く聖山に戻って報告したいだけだったが、光の主神よ、こんなにからかう必要はないだろう。一体どんな運の悪さで黄龍という悪魔に出会ったのか。
「はい、そうです、私たちは、聖山に戻ります。」ゲルソンは無理に笑顔を作り、途切れ途切れに言った。
しかし言い終えると、ゲルソンの顔は死んだように青ざめた。聖山に戻る？
今、まだ聖山に戻れるのか？
奇跡が起きて光の主神が降臨しない限りは。
「話せ。」黄龍はゆっくりと言い、そしてその若者を見た。
ゲルソンやトゥーレイたちは皆、体を震わせ、顔色が灰色になった。
「ゲルソン様、あなたたちは彼を連れて先に行ってください。私たちが後衛を務めます！」その時、二人の四翼天使が突然飛び上がり、手に持った天使剣を黄龍に向かって振り下ろした。
この突然の変化に、皆は驚愕した。
ボーグたちはさらに奇妙な表情を浮かべた。

走るだと？神域の強者でさえ黄龍の前では逃れられないのに、この二人の天使の頭など何の役に立つというのか？
黄龍はその二人の翼を持つ天使の動きを見ても何もせず、目を輝かせると、水と火の二匹の龍が飛び出し、一瞬で彼らを飲み込んだ。二人は悲鳴を上げる間もなく灰に変わった。
二本の羽が空中から落ちてきた。軽やかに、風に揺れながら。
聖域の強者に匹敵する二人の翼を持つ天使が、このようにして死んでしまったのだ！
黄龍は手すら動かさなかった。
目の前の衝撃的な光景を見て、グーセンやトゥーレイたちが一瞬抱いた逃げ出そうという望みはすぐに打ち砕かれ、跡形もなく消え去った。
クラードは喉に詰まったものを飲み込んだ。
遠く海外にいても、黄龍の名前は既に海外にも広まっており、恒元大陸での影響力に劣らない。クラードもその崇拝者の一人だった。
黄龍は二人の鳥人を倒し、グーセンとトゥーレイを見て言った。「それなら、私が直接手を下すしかないな。」そう言うと、目に光が閃き、神念が瞬時にグーセンとトゥーレイの脳内に入り、彼らの魂を探った。
しばらくして、黄龍は事の経緯を理解した。
藍鯨一族、一万年以上前に黄金巨人一族の神域の強者である金神エキと並び称されたクラークの修行の神殿、藍鯨神殿か？
しばらくして、グーセンやトゥーレイたちは三昧真火の下で、この世界から完全に消え去った。
「クラード？」グーセンたちが消えた後、黄龍は振り返り、彼らが連れていた若者、今は藍鯨一族の若き族長であるクラードを見た。
「は、はい、黄龍先輩！」クラードはグーセンたちの消滅に呆然としていたが、黄龍に呼ばれて驚き、我に返り、畏敬と敬意を込めて答えた。
「今、藍鯨府に戻りたいのか？」黄龍は淡々と尋ねた。
「はい、そうです、黄龍先輩！」クラードは少し躊躇した後、敬意を持って答えた。
黄龍のこの質問の意味が分からず、クラードは心の中で不安になった。
「なら、一緒に行こう。」黄龍はクラードの不安を気にせず言った。
一緒に行く？クラードは一瞬理解できず、黄龍が去ってからようやくその意味に気づき、顔に喜びが浮かんだ。「はい、黄龍先輩！」
黄龍先輩が自分と一緒に藍鯨一族のところへ行ってくれるのか？！そう思うと、クラードは心の中で興奮と感激を抑えられなかった。
黄龍はトビッドがこの藍鯨神殿に興味を持っていることを知り、思わず考えを巡らせた。どうせ陸通王国に戻っても問題ないのだから、海外の海族を見に行くのもいいだろう。それに、ついでに龍族の問題も解決できる。