第0167章 暴雪皇城への攻撃

皆の期待と林耳の激怒の中、黄龍率いる十万の陰鬼軍団は絶え間なく暴雪暴帝の宮殿へと進軍していた。
休むことなく、この十万の陰鬼軍団はまるで永遠に回り続けるルーレットのようだった。
翌日、陥落した城はさらに増え、合計で二十数城にも上った。
三日目、四日目、十日目を過ぎる頃には、すでに暴雪帝国の宮殿にほぼ迫っていた。
暴雪帝国の宮殿が目の前に迫っていたのだ。
十日間、黄龍は一つの城を陥落させるたびにすぐに次の城へと攻撃を続け、暴雪帝国の市民を略奪することはなかった。
最初は暴雪帝国の市民たちはパニックに陥ったが、その後の状況を知ると「静か」になった。
黄龍が一つの城を陥落させるたび、その城の市民たちも慌てて逃げ出すことはなく、中にはこっそりと遠くから黄龍が率いる無敵の死神軍団を見て、評価したり議論したりする者もいた。
オーク帝国の宮殿の大広間で、神殿の伝説的な大祭司ナコはオーク帝国の大帝ハヴィの前に立ち、ため息をつきながら言った。「今回の暴雪帝国はもう終わりだろう！」
他の人々と同様、ナコも暴雪帝国はこれから衰退し、恒元の歴史から消え去るかもしれないと確信していた。
ナコよりも頭一つ分背の高いオーク帝国の大帝ハヴィは目を輝かせて言った。「暴雪帝国が滅びれば、ダークウッド帝国やグラスランド帝国も動き出し、利益を分けようとするだろう。我々オーク帝国も万全の準備をしなければならない。」
今回黄龍が暴雪帝国を攻撃したことで、暴雪帝国の国力は低下し、この美味しい獲物をダークウッド帝国、グラスランド帝国、オーク帝国は見逃さず、思い切り貪り食う準備をしているのだ。
「暴雪帝国は六千年以上も揺るぎなく存在してきたのに、今回は林耳の手によって滅びるとは。林幽無が知ったら、きっと怒り死んでしまうだろう！」ナコは首を振りながらため息をついた。
林幽無は天賦の才で、六千年以上前に幽無帝国を建国し、千年以上前に名前を暴雪帝国に変えたのだ。
「問題は林耳が目を開けなかったことだ」とハヴィは言い、少し間を置いて続けた。「怒らせてはいけない相手を怒らせてしまった！」
ナコは頷き、数ヶ月前のエラン家と黄龍の一件を思い出した。その時、ナコはダークウッド帝国の武術大会への旅で自分と黄龍がかつての恨みを解消できたことを幸運に思った。そうでなければ、きっと……。
そう考えると、ナコの心の奥底で寒気が走った。

オーク帝国はブリザード帝国を狙っており、ダークウッド帝国やグランドプレインズ帝国も同様だ。一方、ドラゴンスピーキング帝国は数ヶ月前にインターナショナルアライアンスによって宮殿が破壊されて以来、今は控えめになり静かになっている。ただ背後にはドラゴン族がいるため、侵略されることはなかった。
……
15日目、ホワイトドラゴンはティアンチンマンニュウに乗ってある城門の前に到着した。
フォンシュエ城――かつてホワイトドラゴンはルイシーの12人の天使の死体をここの城門に吊るした場所だ。半年ぶりに再びここを訪れたのだ。
前回ブリザード帝国を訪れたのは、祖父のジャオヤンの90歳の誕生日を祝うためだったが、今回はブリザード帝国を攻撃するためだ。
世の中は変わりやすいものだ。
「若様、フォンシュエ城を過ぎれば1日も経たずにブリザード帝国の宮殿に到着します。これから先に進むか、一旦休憩しますか？」ボーグがホワイトドラゴンの後ろに来て丁寧に尋ねた。
「では一晩休憩し、明日再び進もう。」ホワイトドラゴンは少し考えてから言った。
どうせ急ぐ必要もない。デイナという女ももう一日生きさせてやろう。
それに、インフェルノアーミーも半月間の攻撃で確かに休息が必要だ。明日、一気にブリザード帝国の皇城まで進軍し、宮殿まで迫ろう。
ホワイトドラゴンの休息命令を受け、全軍はフォンシュエ城から数十里離れた野原で休息した。
ホワイトドラゴンは天を支える傘を開き、それをテント代わりにして、10万のインフェルノアーミーはその巨大なテントの下で息を整えた。
天を支える傘というこのような宝物をテント代わりに使うなんて、もしパンゴウ世界の修行者たちが見たら、きっと言葉を失うだろう。
夜になり、夜気は水のように冷たく、星空がきらめいた。
ホワイトドラゴンは夜空の上に立ち、きらめく星々を見つめた。
これらの星々は次元空間の星々であり、異世界の人々には見えるのだ。
ドラゴンイーによれば、これも「域外星辰」と呼ばれる。
域外星辰の中には、ヘンユエン位面と同様に様々な種族が住んでいる星々もある。
そして域外星辰が存在する次元空間も位面と同様に、低級と高級がある。
低級の次元空間には、ヘンユエン位面とほぼ同じような、神域以下の凡人が住んでおり、高級の次元空間には神級の強者が住んでおり、神位面と同じだ。
「いずれヘンユエン位面の問題を解決したら、この域外星辰を見に行く必要があるな。」ホワイトドラゴンは心の中で思った。
この世界の域外星辰もパンゴウ世界の星々と同じなのだろうか？
「若様。」その時、ボーグがホワイトドラゴンの後ろに来て一礼した。
「何だ？」ホワイトドラゴンは振り返らなかった。
「ブリザード帝国の宮殿の方から、何か異常な反応があります。リンアイは、どうやら何の動きも見せていないようです！」ボーグは眉をひそめ、心配そうに言った。

最近、彼らが暴雪帝国の皇城に迫るにつれて、林耳は以前の怒りや不安を失い、静かになってしまった。それはあまりにも奇妙だった。
黄龍はこれを聞いて、目に疑念の色を浮かべた。最近、林耳が異常に静かだということは彼も知っていた。
実際、ここ数日、各都市の防御軍もわずかに象徴的に抵抗しただけで、すぐに逃げ去っていた。
林耳がそうする意図は、黄龍にも分かっていた。すなわち、全兵力を皇城に集中させようとしているのだ。しかし、たとえ暴雪帝国に残る二百数十万の大軍が全員集結したとしても、それで何になるというのか？
林耳がそれが全く役に立たないことを知らないはずがない。まさか、彼には他の頼みの綱があるのだろうか？
「明日、みんな気をつけろ！」黄龍は少し考えた後、口を開いた。
黄龍は心の中で、林耳がそう簡単に諦めるはずがないと感じていた。また、暴雪帝国が六千年以上も存続してきたのだから、手段がこれだけではあり得ない。
ボーグは一瞬驚いたが、すぐに理解した。「はい、少主。」
次第に、星空が広がっていった。
翌日、夜が明けた。
黄龍の十万の陰鬼大軍が進軍し、一日の静寂を破った。
風雪城に到着すると、そこには大軍の防御はなく、黄龍は林耳が風雪城の軍隊をすでに皇城に撤退させていることを知っており、驚かなかった。一路前進し、半日後には暴雪帝国の皇城に到着した。
案の定、皇城の上には兵士が多数おり、一隊また一隊、一列また一列と、皇城の城門の前に陣を構えていた。その数は百万人以上に上り、皇城の内部の防御はさらに強固だった。
皇城の城壁の上には、魔法晶砲が百台も並んでいた。
魔法晶砲には低級、中級、高級があり、魔晶エネルギーを推進力として砲撃するため、その威力は非常に強大だった。高級の魔法晶砲であれば、聖域の強者でさえも脅かすことができる。しかし、通常の帝国間の戦争では、魔法晶砲はほとんど使われない。なぜなら、一発ごとの消費量があまりにも大きく、連続して撃つと、帝国の莫大な財力でも賄いきれないからだ。
林耳は皇城の城壁の上に立っており、黒龍の戦袍を身にまとい、腰には重剣を帯びていた。周囲には暴雪帝国の聖域の者が二十数人立っていた。
暴雪帝国が動員できる聖域の力は、すべてここに集まっていた。
「黄龍、お前は大逆の罪を犯している！私はお前の叔父だ。これは下に対する上への反逆だ！」皇城の城壁の上に立つ林耳は、口を開くなり黄龍に大逆の罪を着せたのだ！
黄龍は天青蟒牛から飛び立ち、高空に上がり、林耳を見下ろした。
「下に対する上への反逆だと？林耳、お前は黛娜が趙家を滅ぼすことを黙認している。お前の祖父である趙陽はお前の義父だ。義父でさえも滅ぼそうとするのが、真の大逆だ！」黄龍は厳しい声で叫び、その声は雷のように轟き、空気を揺らした。

林耳の周囲にいた20数人の聖域の者たちでさえ、黄龍の一声によって追い払われてしまった。
「殺せ！」黄龍が叫び、手を振ると――。
趙家の長兄である趙守の息子や長姉も逃れることなく命を落とし、趙家のことを思い、出発前に祖父の趙陽や長兄の趙守たちが懇願していたことを思い出し、黄龍の殺意はさらに激しくなった。
地面では、10万の陰鬼たちが黄龍の命令により「殺せ、殺せ、殺せ！」と叫びながら、暴雪帝国の皇城の外に並んでいる大軍に向かって進軍し、死神の鎌を振り下ろした。
ボーグ、ナット、グスタなども飛んで黄龍のそばに集まった。
「黄龍、お前！」地面で暴雪帝国の大軍が10万の陰鬼軍に虐殺されている光景を見て、林耳たちは顔色を変えた。以前から黄龍が率いる軍隊の恐ろしさは知っていたが、実際に目の当たりにするのは初めてだった。
もともと、皇城の城壁の上にある100基の魔法晶砲は、林耳が10万の陰鬼軍に対抗するために用意したものだったが、10万の陰鬼軍の速度があまりにも速く、瞬く間に暴雪帝国の大軍の中に到達してしまった。
「撃て！射撃しろ！」林耳は驚愕と怒りの中で叫んだ。
「射撃？！」暴雪帝国の将軍たちは一瞬呆然とし、下には暴雪帝国の大軍がいる。今撃てば、暴雪帝国の大軍も魔法晶砲によって滅ぼされてしまうだろう。
「朕の命令が聞こえないのか！」林耳は将軍たちのためらいを見て、鋭い目つきで怒鳴った。
「はい、大王！」
100基の魔法晶砲が一斉に戦っている両軍に向けて砲撃された。
林耳はもう決心していた。黄龍の軍隊を倒せば、たとえ暴雪帝国の大軍を犠牲にしても構わないと。このままでは暴雪帝国の大軍も同じ運命をたどることになるからだ。
しかし、林耳たちが次に目を見張ったのは、100基の魔法晶砲が放たれ、黄龍の10万の陰鬼軍に当たった瞬間、濃厚な黒い魔気が放出され、巨大な黒雲が形成され、その黒雲が100基の魔法晶砲を遮ってしまったことだった。
まさか、遮られるとは！
林耳たちは信じられない表情を浮かべた。
これは100基もの高級魔法晶砲が放たれたのに、相手に一人の傷者も出さなかったのだ。
高みに立つ黄龍は手を出すことなく、下で戦っている光景を見て冷笑した。この10万の陰鬼たち一人一人の戦鎧には10数個の防御霊陣が刻まれており、10万の陰鬼が組み合わさって幽冥陰鬼大陣を形成しているのだ。この幽冥陰鬼大陣は盤古地府の大きな鬼陣であり、この世界の魔法晶砲では決して破ることはできないのだ。

しかし、黄龍も暴雪帝国にひたすら攻撃を続けさせるわけにはいかず、手を伸ばして軽く弾くと、百本の気の力が放たれた。その直後、ちょうど発射されたばかりの百基の魔法晶砲が自爆したのだ。
百基もの魔法晶砲が自爆すると、それはどれほどの威力なのか？
暴雪帝国の皇城の上では、ゴォッ、ゴォッ！という巨大な音が次々と響き渡った。