第0146章 殺さないで！

間もなく、赤衣大司教イーフは竜族の者たちの案内で竜殿に入った。
竜殿に入った赤衣大司教イーフは、敬意を表して竜皇フェリーに一礼し、「イーフ、竜皇陛下にご挨拶申し上げます」と言った。
赤衣大司教イーフの敬意に満ちた態度を見て、元々冷たかった竜皇フェリーの表情が少し和らいだ。「礼は不要だ。今回は何の用で来たのか？」
赤衣大司教イーフは答えた。「今回は教皇陛下の命を受け、竜皇陛下といくつかの事柄を協議しに参りました。」
「おお、ハイデスか？」竜皇フェリーは心の中で動揺した。
「我々の教会は竜族と同盟を結びたいのです」と赤衣大司教イーフは続けた。
「同盟だと！」竜皇だけでなく、竜殿の竜族長老たちも騒然となった。これはこれまで一度もなかったことだ。
「理由を」と竜皇フェリーは驚きの後、厳しい声で言った。
「黄龍だ！」その時、平静を装っていた赤衣大司教イーフの目から冷たい光が放たれた。
「黄龍だと？」竜皇フェリーと竜族長老たちは驚いた。まさか教会にも黄龍との因縁があるとは？
タイロとレイシの十二天使の件はまだ広まって間もないため、海外の竜島にはまだ知らせが届いておらず、教会と黄龍の因縁を知らないのだ。
「その通りです」と赤衣大司教イーフはタイロとレイシの十二天使の件を説明した。
先ほど竜皇フェリーと竜族長老たちは黄龍がオードを殺したことに衝撃を受けていたが、赤衣大司教イーフの話を聞いてさらに震撼した。
今になってようやく、黄龍がいかに「大胆不敵」な存在かが分かったのだ。
以前、黄龍は竜語帝国の宮殿に現れ、モロとフィートが竜島に「訴えに行った」が、竜皇フェリーと竜族長老たちはその黄龍の子供を軽視し、簡単に制圧できる相手だと思っていた。しかし今、大きな間違いだったことに気づいたのだ。
十二天使という力は、現在の竜殿の力の半分に相当する。
赤衣大司教イーフの話によれば、その時の黄龍はまだ聖域の魔獣たちを連れていなかったが、もし彼の聖域の魔獣たちを加えれば、黄龍の力は今の竜島にも劣らないということだ！
もちろん、竜族が盤龍星で隠れて修行している太上長老たちは含まれていないが、それでもこの力は竜皇フェリーを動揺させるに十分だった。
「教会の考えは何だ？」驚きの後、竜皇フェリーは疑問を口にした。
「黄龍は、これ以上成長を許してはなりません」と赤衣大司教イーフは冷たい声で言った。

龍皇フェリは眉をひそめた。正直言って、黄龍の脅威は確かにあまりにも大きい。このままでは神域を突破した時、盤龍星の太上長老でさえも抑えきれないだろう。
しかし、教廷と協力するだと？
それは今まで一度もなかったことだ。
龍族は天下で最も強い種族なのに、たかが15歳の子供のために他者と手を組むなんて？これが広まれば、龍族の威厳にも傷がつく。
龍皇フェリの表情は不安定だった。
……
黄龍は暗森帝国から陸通王国へ急いで戻り、間もなく陸通王国の領土に足を踏み入れた。
今回黄龍が戻ってきたことを黄家に伝えていなかったため、陸通王国の王都には盛大な歓迎の準備はなかった。
すべてがいつも通りだった。
陸通王国の王都の街は以前よりずっと賑やかで、人々が行き交っていた。
黄龍は王都にめったに現れないため、道中誰にも見られず、しかもボーグたち三人と一緒に歩いており、天青蟒牛に乗っていないため、人混みの中では目立たなかった。
歩いていると、突然、老若の乞食が通り過ぎる人々にぶつかられ、体勢を崩して前方の貴族たちにぶつかってしまった。
その老若の乞食は恐怖に満ちた顔で何度も謝罪した。
「くそっ、この老人、このガキ、目が見えないのか？うちの若様にぶつかって、謝れば済むと思ってるのか？うちの若様の服がどれほど高価かわかってるのか？数百両もするんだぞ。今汚されたんだ、賠償できるのか！」本来は些細なことだったが、その貴族の使用人は納得せず、老若の乞食を引っ張り上げて怒鳴りつけた。
すると老若の乞食はさらに恐怖に駆られた。
「申し訳ありません、若様、私たち……」
しかし、老乞食が言い終わる前に、その使用人に引きずり上げられ、「申し訳ありません！」と言われて地面に激しく投げ捨てられた。そして、また近づいて足で強く踏みつけ、「うっかり蹴ってしまいました、申し訳ありません！」と言い、次々と足を踏みつけた。老乞食が悲鳴を上げて懇願する中、小さな乞食も痩せた体で駆け寄って老乞食を守り、泣き叫んだ。「お願いです、もうやめて、おじいちゃんを放してください！」
他の使用人もそれを見て駆け寄り、小さな乞食を殴ったり蹴ったりした。
その貴族の若者たちは何もせず、中央に立って冷笑した。「死なせるな、障害者にしておけばいい！」
周囲の人々は見物していたが、誰も前に出て止めようとしなかった。我慢できずに前に出ようとした人がいたが、突然隣の人に引き止められた。「死にたいのか？あいつらは黄府の人間だ！」
黄府！

このルトン王国の王都には黄府というのが一つしかなく、それは黄龍の黄家だ。
その男の顔色が急変したが、すぐに怒りを露わにして言った。「黄府の連中がどうしたっていうんだ？黄府が権力を振りかざして人をいじめたり、好き勝手に振る舞えるとでも？」
「兄弟よ、やめておけ。今の黄家は、お前は言うまでもなく、たとえ国王陛下が来ても口出しできないほどだ。黄龍先輩の名声を背景に、今や彼らは横暴に振る舞っている。彼らに手を出さなければまだマシだが、手を出せば軽くても障害者にされ、重ければ家族まで巻き込まれるぞ。」
「あの連中、知っている。先日、一般の人が彼らを怒らせたら、半死半生にされたんだ。」
黄龍は周囲の人々の議論を聞き、眉をひそめた。
ボーグ、ナット、グスタの三人は慎重に黄龍の表情を窺った。
今回戻ってきて、こんなことに遭遇するとは思わなかった。
黄龍がいなかった半年間に、こんなことがたくさん起きたに違いない。
ボーグは慎重に前に出て言った。「若様、私たち……」
黄龍は何も言わず、冷たい表情で前に進み出た。目に見えない気流が人々を押しのけ、彼の前に立つと、冷ややかに一声唸った。すると、二人の使用人が老人と若者の乞食を殴ったり蹴ったりして楽しんでいたところ、まるで重い打撃を受けたかのように後ろに吹き飛ばされた。
人々は悲鳴を上げ、慌てて避けた。
黄府の若者たちは、誰かが勇気を出して自分たちのことに口出しするとは思ってもみず、しかし黄龍の風格の高さを見て、すぐには手を出さなかった。中央にいた若者が叫んだ。「小僧、俺たちは黄府の者だ。この件には手を出すな。さもないと、へへ、たとえお前が王族でも、容赦しないぞ！」
奇妙なことに、ここ数年のいわゆる黄府の若者たちは黄龍を認識していなかった。まさか黄府に入ったばかりなのか？ボーグたちは疑問に思った。
黄龍は彼らの叫びを無視し、前に進んで老人と若者の乞食を助け起こし、二人に丹薬を一粒与えてボーグに連れて行かせた。
黄府の若者たちは、相手が黄府の威光を無視するとは予想もせず、顔色を悪くした。中央にいた若者はさらに怒りを露わにして言った。「小僧、よくもそんな大胆な真似ができるな……」
しかし、彼が言い終わる前に、平手打ちを食らって悲鳴を上げ、道路の端に飛ばされて倒れた。
黄府の若者たちは呆然とし、恐怖に駆られた。黄府の若者たちだけでなく、周囲の人々も皆、呆然としていた。

通常、黄龍は手を出さない。このようなことはいつもボーグやナットが解決するのだが、今回は黄龍が自ら手を下した。ボーグ、ナット、グスタの三人は、主人が本気で怒っていることを悟った。
当然だ。黄龍の前で黄家の名声を傷つけるようなことをする者がいるのだから、黄龍が怒るのも無理はない。
「この犬め、このクソ野郎、お前、お前、よくも我々黄府の者を殴るなんて！」
一撃で吹き飛ばされた若者は口元から血を流し、左頬にははっきりとした手の跡が残り、前歯も二本なくなっていた。立ち上がると、驚愕と怒りに満ちた顔で、よどみながら黄龍を指差した。
しかし、言い終わるやいなや右頬にも手の跡が残り、悲鳴を上げて再び吹き飛ばされた。
これにより、黄府の若者たちは皆、恐怖に駆られて後退した。
「この若者さん、早く逃げた方がいいですよ！彼らは黄府の者です。黄府、黄龍先輩の黄家です。あなたは外地から来たんですよね？知らないわけがないでしょう！！」
「そうですよ、若者さん、早く行ってください。もし黄府の者たちが来たら、もう逃げられなくなりますよ。」見物人の中から、心優しい人々が忠告した。
黄龍は動じず、近づいてその老若の乞食の傷を調べた。彼らが丹薬を飲んだ後、ほとんど回復しているのを見て、ボーグに二人に金貨を渡させ、その場を去った。
その老若の乞食は明らかに驚愕し、我に返ると涙目で黄龍に頭を下げて感謝した。
老乞食は言った。「若者さん、我々のような卑しい命は、死んだらそれまでです。今はあなたに黄府の者たちとの敵対を強いてしまいました。私は、私は……！」
黄府！黄龍は心の中でため息をついた。
その時、突然前方で騒ぎが起こり、一群の人々がやって来た。
遠くから、誰かが叫んだ。「黄府の者たちが来た！」
黄府の若者たちは喜びに満ちた顔をしたが、周囲の見物人たちも黄龍に急いで逃げるよう促した。
「逃げるだと？！誰が逃げるものか！我々黄府の者を殴って、まだ逃げようとするのか？小僧、これからどう死ぬか見てろ。お前だけでなく、お前の一族も苦しむことになるぞ！」黄龍に二発の平手打ちを食らった若者は、仲間に支えられて立ち上がり、凶悪な顔で笑った。
しかし、今回は言い終わるやいなや再び吹き飛ばされ、地面に倒れて動かなくなった。どうやら気絶してしまったようだ。
黄府の若者たちは目を見開き、怒りに満ちた顔で黄龍を指差し、何かを言おうとした。
黄龍は手を振るだけで、彼ら全員を一掃した。
「誰だ？誰が我々黄府の者を殴る勇気があるんだ！」黄府の若者たちが吹き飛ばされるとすぐに、黄府の者たちの怒号が響いた。

周囲の観客たちはまるで驚いた鳥のように、次々と遠くに退き、避けて、この出来事が自分たちとは無関係であるかのように振る舞った。黄龍たち数人だけが、街の真ん中に孤立して立っていた。