第0143章 龍を屠る

黄龍の冷淡な声が、演武広場の隅々まではっきりと届いた。
数百万人が、静寂に包まれていた。
先ほど黄龍を傲慢に嘲笑していた龍語帝国の皇室の者たちでさえ、口を閉ざし、中央のリング上に堂々と立つその姿を驚きの表情で見つめていた。
死の静寂、完全な静寂だ。
オーブ家の観客席に座る赤衣の大主教コールも顔色を変えた。他の者たちよりも多くのことを考え、まず思い浮かんだのは一ヶ月以上前に殺されたレイシの十二天使だった。
まさか？コールは恐ろしい推測に至った。
当時、教皇ヘイデスと教廷の高官たちは、黄龍の側にいる神域の強者が犯人だと考えていた。それは黄龍にその力がないと思われていたからだ。しかし今、黄龍は聖域の頂点に立つ強者だったのだ！
龍族の大長老オードでさえ、この聖域の頂点の強者でありながら、彼の一撃に耐えられなかった。
恐ろしい！本当に恐ろしい！
半年で聖域の上級から聖域の頂点まで到達したのだから、聖域の頂点から神域への突破はどうなるのか？！
赤衣の大主教コールは考えれば考えるほど相手の恐ろしさを感じ、教皇が出発する前に言った言葉を思い出すと、黄龍を排除する必要性をますます強く感じた。
もし黄龍が神域に到達したら、それは教廷にとって絶対的な大災害となるだろう。
皆が息を潜めている中、中央のリングの瓦礫の中からオードが必死に立ち上がった。彼の体にかかっていた石が転がり落ち、その時のオードは全身が土埃で覆われ、髪は乱れ、まるで森のハリネズミのようだった。
さっき、黄龍は「周天十二星辰拳」に神雷の力を込め、ついでに彼の髪型も作ってしまったのだ。
相手が立ち上がるのを見ても、黄龍は追撃せず、高みに立って冷淡に彼を見下ろしていた。
オードが立ち上がると、その滑稽な姿に一部の大家族の子弟たちが笑い、特に貴族の少女たちがくすくすと笑った。
その笑い声に、千年以上も龍族の大長老として生きてきたオードの顔色は青白く変わった。
体内の龍力を全力で動かし、龍力が激しく渦巻き、オードは高く飛び上がり、髪が舞い上がった。地面の石も彼の激しい気迫によって浮き上がり、半空に浮かんだ。
オードの気迫は次第に高まり、体内の龍力と共に殺意が狂ったように放出された。
ついに、彼の両目は金色に変わった。
「黄龍、お前を千切りにしてやる！」オードの声は低く、金色の目には恐ろしい殺意が満ちていた。
「そうか？では、準備はできているのか？」黄龍の冷淡な声が響いた。
さっきのは、ただのウォームアップだ。
「準備はできているのか？」という言葉は、オードの耳には皮肉に響いた。
さっき、相手は彼が準備できるのを待っていたのだ。

吼！オードが叫ぶと、その目から金色と赤色の光が閃き、両拳を振るうやいなや瞬時に黄龍の前に到達した。人々の驚きの声の中、オードはすでに黄龍の体に打撃を与えたようだった。
しかし、その直後、人々はそれが黄龍の残像に過ぎないことに気づいた。
一瞬にしてオードは数十回も攻撃を加えたが、すべて黄龍の残像だった。数十回の攻撃の後、ようやく黄龍の残像は消えた。これだけ見ても、二人の戦いの速さがいかに恐ろしいものかがわかる。
オードは連続して数十回攻撃したが、すべて外れ、天にも地にも打撃を加えた。轟！地面が震動し、メインリング周辺の九つのリングもすべて崩壊し、廃墟と化した。
その恐ろしい気の力は、観客席の近くにいた観客たちにも当たり、全員が後方に吹き飛ばされた。
事態は予想外だった。
神殿の女祭司はベールの下の美しい顔色を変え、急いで飛び上がり、魔法の呪文を唱えて武術広場の魔法陣を起動させ、防御用のエネルギー障壁を形成し、リングの現場と観客席を隔てた。こうしてようやく事なきを得た。
自分の攻撃がすべて外れたことにオードは恐怖を感じた。相手の速さはあまりにも速く、彼には全く見極めることができなかった。
「次は、私の攻撃の番だ！」黄龍の声が冷たくなり、その姿は瞬時に消えた。
「五元抱龍術！」
瞬時に黄龍は相手の前に現れ、次に虚空を抱きしめ、天地が逆転した。オードは全身が強烈な力によって引き倒され、後方に吹き飛ばされるのではなく、高空へと飛ばされた。轟々という大音響と共に、神殿の女祭司が作り出した防御用のエネルギー障壁を突き破り、さらに高く飛んでいった。
これはどんな戦技だ？！オードは逆転して高く飛び続け、何者かの力に引き裂かれるようにして、どうしても止まることができなかった。その時、突然目の前が閃き、一人の人影が現れた。それは黄龍だった。
「五岳気罡！」
黄龍が両拳を振るうと、五方から気流が集まり五つの巨大な山が形成され、オードの体内に打ち込まれた。オードは全身が震え、目が飛び出し、腰を曲げ、弾き飛ばされたロブスターのようにさらに速い速度で高空へと飛んでいった。彼が逆転して高く飛んでいる間、黄龍の姿は絶えず動き、次々と拳を振るい、数十回も攻撃を加えた後、オードの体は高空の気の層まで飛ばされた。
その後、黄龍は両手から雷光を放ち、炎を吐き、剣の光を放ちながら、落下してくるオードの体に激しく拳を叩き込んだ。
武術の現場にいた数百万の観客が見上げると、龍族の大長老であるオードが逆さまに落下してくるのが見えた。その速さは周囲の気流を逆流させ、遠くから見るとまるで人型の爆弾のようだった。
轟！
瞬時に地面に激突し、武術の現場は絶え間なく震動した。

オードが打ち倒された場所を中心に地面がひび割れ、次第に四方に広がっていった。やがて、観客席の近くにいた観客たちは、前方の観客席の防壁が崩れ落ちるのを恐怖に満ちた目で見ていた。
長い時間が経ち、ほこりが収まり、静けさが戻った。
リングのひび割れた地面の上には、死にかけている青龍が横たわっていた。
オードの目は虚ろで、龍の姿が現れていた。
黄龍がゆっくりと降りてきてオードのそばに立ち、伝音の術で言った。「お前は自分が龍族の大長老だと思って、私がお前を殺せないとでも？お前たちはずっと、フィートとモロがどうやって死んだのか不思議に思っていたな？」
オードは目を見開き、フィートとモロ！
まさか？
「お前だったのか！」オードの弱々しい声が聞こえ、その後、龍の頭が傾いた。
哀れだ、彼は龍の姿を現す間もなく、黄龍の連続攻撃によって魂を地獄に送られた。おそらく目を閉じることもできず、その龍の目は大きく見開かれていた。
そして数百万人もの人々の目もまた大きく見開かれていた。
風が吹き荒れる。
数百万人の呼吸音が風音にかき消される。
風はまるでオードのために亡魂の歌を歌っているかのようで、やや悲壮だった。
黄龍は両手に紫雷天刀を現し、皆の圧倒された視線の中、一撃を放った。オードの龍の頭は横に転がり、龍の体から分離した。その後、黄龍は両手で押し上げ、引き抜くと、オードの龍の体から一本の龍筋が引き出された。
竜殺し！
これは生きたままの竜殺しだ！
恒元大陸で何千年も見られなかった衝撃的な光景に、皆は息をのみ、呼吸が荒くなった。黄龍を崇拝する若者たちは畏敬の念を込めて、まるで魔神のようなその姿を熱狂的に見つめていた。
誰も口を開かず、誰も声を上げて止めることはできなかった。
先ほど黄龍を殺そうとした赤衣の大司教コールでさえ、恐怖に満ちた顔で黄龍を見ていた。彼は口実を作って手を出し、龍族の大長老オードと手を組んで黄龍を倒そうと思っていたのだが、黄龍の攻撃はあまりにも速く、手を出さなければよかったのに、手を出した瞬間にオードを何度も攻撃して殺してしまったのだ。
聖域の頂点に立つ強者が、黄龍の前ではまったく抵抗できない！
これはどんな力だ！
おそらく神域の強者でなければ黄龍を制圧できないだろう！
制圧できると言えるだけで、殺せるとは言えない！
赤衣の大司教コールは心の中で衝撃を受けつつも、幸いにも先ほど手を出さなかったことを密かに喜んでいた。さもなければ、今頃自分もオードと一緒にリングの上に横たわっているかもしれないのだ。
赤衣の大司教？彼は龍族の大長老でさえ殺せるのだ。お前のような赤衣の大司教など気にも留めないだろう。
9年前のタイロの死、おそらく本当にこの黄龍の仕業だ！

再び十二人の天使たちの死を思い出すと、赤衣大司祭コールの心はますます恐怖でいっぱいになった。以前は黄龍の仕業かもしれないと推測していたが、今となっては間違いなく黄龍の仕業だろう。
十二人の双翼天使に加えて、聖域の頂点に立つ暗夜の魔物ブズでさえ、この黄龍の手から逃れることができなかったのだ！赤衣大司祭コールは冷や汗を流した。
おそらく、トビッド大賢者だけがこの黄龍に対抗できるだろう！
それが彼が出した最終的な結論だった。
今回、我々の光の教廷はこんな恐ろしい怪物と関わってしまったのだ！
神殿の女祭司は元々介入して止めようと思っていた。結局のところ、竜族の長老は自分が招いたのだから、今ここで死んでしまったのだ。しかし、彼女もまた手遅れだった。他の人々と同様に、黄龍の連続攻撃の下で、ほんの一瞬でオードが殺されるとは予想していなかったのだ。
聖域の頂点に立つ強者が、こんなにも簡単に死んでしまうなんて？！
聖域の頂点に立つ強者が、ほんの一瞬で別の聖域の頂点に立つ強者を殺すなんて、目の当たりにしなければ、彼女だけでなく、オーク帝国の伝説的な大祭司ナコや、地獄の魔族の西ゼ大統領、海族の羅天聖王など、多くの強者たちも信じられなかっただろう。
現場にいた数百万の観客も同様に信じられなかった！
海族の羅天聖王は竜族の龍皇と深い関係があり、オードが敵わない時に助けに入ろうと思っていたが、こんな結果になるとは思ってもみなかった。
彼の力もオードとほぼ変わらなかったため、オードが死んで黄龍に龍筋を抜かれても、声を上げて止めることができなかった。
ちょうど聖域の頂点に到達したばかりのオーク帝国の伝説的な大祭司ナコの心境は言葉では表せないほど複雑だった。彼もまた、武術大会を機に黄龍とエラン家の因縁を断ち切り、自分の力を示してエラン家の地位を高めようと思っていたのだが、今ではその考えはすでに消え去っていた。
数百万の目の前で、黄龍の手から五獄神鼎が飛び出し、続いて、皆の驚愕の眼差しの中で、オードの龍の死体がその中に収められた。
皆は目を見開いた。
五獄神鼎が黄龍の指元に戻ると、黄龍は周囲の廃墟と化した地面を見つめ、足を震わせた。すると、皆は黄龍の足元から土系の黄色いエネルギーが激しく噴出し、地面がゆっくりと隆起し、砕けた石が固まり、ひび割れた地面が徐々に繋がっていくのを見た。そして、先ほど崩れた擂台が一つずつ地面から立ち上がっていった。
ほんの一瞬で、すべてが元通りになった。まるで黄龍とオードが戦い始める前のようだった。
神殿の女祭司、伝説的な大祭司ナコ、地獄の魔族の西ゼ大統領、海族の羅天聖王、赤衣大司祭コールらは皆、顔色を変えた。

このような手段は、土系の法則を研究する神域の強者であってもなかなか成し遂げられないだろう。