第0142章 黄龍、怖くなったな！

黄龍の出現により、試合会場は少し制御不能になり、最終的に試合は30分延期されることになった。
30分後、神殿の女祭司の指示により、暗森帝国の大帝ビウェイが演説を始め、情熱的な言葉を述べた後、ようやく試合が正式に開始された。
試合会場は全体的に10のエリアに分かれており、各エリアに1つのリングがあり、9つの小さなリングがメインリングの周りを囲んで九角形を形成していた。
演武広場では、観客が観客席に座り、10のリングで行われる試合を一望できた。
もちろん、9つのリングでは、それぞれのリングに参加する選手に一定の規定があった。
例えば、1番から3番のリングでは参加者の年齢は20歳以下でなければならず、4番から6番は50歳以下、7番から9番は50歳以上の者が参加する。
一方、メインリングは聖域の強者たちが競う場所だった。
1番から9番のリングの参加者は事前に登録しており、暗森帝国は参加者の年齢に応じて各リングに割り当て、試合当日には抽選で対戦が行われた。
各リングからは1位、2位、3位が選ばれる。
一方、メインリングの聖域の強者たちは事前の登録は不要で、試合会場で直接挑戦することができた。
試合が進むにつれ、各選手がリング上で自らの実力を発揮し、観客席からは次々と熱烈な歓声が上がった。
1番から9番のリングでは試合が次々と行われたが、メインリングの聖域の強者たちの試合は数時間経っても始まらなかった。
黄龍は貴賓席に座り、落ち着いた様子だった。
試合が始まって2時間後、2番のリングで黄龍は知り合いのコリンを見かけた。
コリンは6級の頂点に立つ戦士で、家族伝来の闘気修練法も高水準で、闘技の腕前も優れており、数撃で相手をリング外に吹き飛ばした。
リングの上に立つコリンは得意げな表情を浮かべ、観客席のアイニスの方を見た。
しかし、アイニスが自分の方ではなく貴賓席の方を見ているのを見て、コリンはがっかりし、思わず貴賓席の方を見た。すると、黄龍先輩が笑顔で自分を見ているのが目に入り、彼は驚いた。
コリンの足が震え、審判が彼の勝利を宣言した後も、家族の闘技を使ってリングから飛び降りることをためらい、急いでリングから降りた。
貴賓席の黄龍はその様子を見ても気にせず、微笑んだ。
やがて午前が過ぎ、午後の試合が始まった。
午後の試合でも、メインリングには依然として誰もいなかった。

これらの聖域の強者たちは自分の身分を頼みにしているのか、それとも他の理由があるのか、誰も舞台に上がって戦いを挑む者はいなかった。
午後の試合が終わり、ダークウッド帝国の皇帝ビウィが立ち上がって初日の試合を終了させようとしたその時、突然、貴賓席から厳かな声が響いた。「待て！」
ダークウッド帝国の皇帝ビウィは眉をひそめたが、声の主がドラゴン族の長老オードだと知ると表情を変え、笑って言った。「オード長老、何のご用でしょうか？」
オードは口を開かず、瞬時に身を翻して貴賓席から消え、次いでメインリングの上空に現れ、空中に立った。
元々メインリングで聖域の強者同士の戦いがなくて少し失望していた観客たちは、ダークウッド帝国の皇帝ビウィが初日の試合を終了させるのを待っていたが、突然メインリングに聖域の強者が現れると、皆目を輝かせ、興奮と期待に満ちた表情を浮かべた。
「えっ、ドラゴン族の長老オード先輩だ！」
「そう、オード先輩はなぜメインリングに上がるの？！誰かと戦うつもりなのか？！」
「オード先輩は200年以上前から聖域の絶世の強者だと聞いている！」
「聖域の絶世の強者！オード先輩が誰と戦うつもりなのか？誰がそんなに運が悪くてオード先輩に挑むことになるのか？！」
観客席では、数百万人もの観客がメインリングの聖域の強者がダークウッド神殿が招いた貴賓であるドラゴン族の長老オードだと気づくと、皆興奮して熱く議論し、会場は騒然となった。
オードがメインリングに現れると、貴賓席ではダークウッド神殿の女性司祭がベールを被り、そのベールの下の美しく魅力的な瞳から鋭い光が閃いた。ダークウッド帝国の皇帝ビウィは呆然とし、一方、オーク帝国の伝説的な大祭司ナコ、地獄魔族の西ゼ大統領、海族の羅天聖王は特に表情の変化は見せなかった。
黄龍はメインリングのオードを見て目を細め、口元に笑みを浮かべた。
しばらくして、メインリングの空中に立っていたオードが手を挙げると、騒がしい会場が静まり返り、数百万人もの観客は息をのんで緊張した面持ちでオードの発言を待った。
「皆さんも知っての通り、ドラゴン語帝国は我々ドラゴン族によって守られている。しかし半年前、誰かが大胆にもドラゴン語帝国の宮殿に侵入し、現在の太子と太子妃を直接殺害したのだ！」そう言ってオードは言葉を止め、鋭い殺意が実体のように放たれ、演武広場の空間が急に冷え込んだ。
数百万人もの観客は身震いし、心の中で驚き、同時にオードが次に誰を指名するのかを皆予想した。
瞬く間に、全員の視線が貴賓席の黄龍に向けられた。

「黄龍よ、お前は我が竜族の威厳に挑んだな。今日、私、竜族の大長老オードが自らお前を打ち負かし、殺してやる！」
「出てこい！」
「出てこい！」、「出てこい！」、「出てこい！」
オードのその怒号には闘気が込められており、演武広場中に長く響き渡り、数百万人の観客の耳に絶え間なく届いた。
驚愕した後、人々は皆、騒ぎ始めた。
「竜族の大長老オード先輩が黄龍先輩と対戦だ！」
「どちらが勝つと思う？！」
「もちろん竜族の大長老オード先輩だ。オード先輩は200年以上前から聖域の絶世の強者だった！黄龍先輩も強いが、オード先輩の相手にはなれない！」
数百万人の観客は興奮し、様々な推測を口にした。
しかし、結果がどうであれ、次の戦いがいかに見事なものになるかは疑いようがなく、皆、この旅が無駄ではなかったと安堵し、目の保養になると喜んでいた。
聖域の強者同士の戦いはそう簡単には見られないものだ。ましてや竜族の大長老オードや黄龍のような聖域の絶世の強者同士の戦いはなおさらだ。
オードが怒号を上げた直後、突然、低い声で吼え、全身の気迫が高まり、次いで強烈な圧力が放たれ、演武広場全体を覆った。
リングの上では、金色の気柱がオードの周りを絶えず回転し、オードの周囲では気流が激しく渦巻き、リングから数百メートル離れた観客席の人々でさえ悲鳴を上げた。
演武広場の全員、聖域の上級強者を含め、胸に重い圧力を感じた。
「聖域の頂点に立つ強者だ！」
「まさか聖域の頂点だとは！」
「竜族の大長老オードが聖域の頂点に到達したのか！」
現場の聖域の強者たちは皆、驚きの声を上げた。他の人々はオードが今示している力がどの段階に達しているのか分からないかもしれないが、これらの聖域の強者たちはそれを感じ取ることができた。
他の観客もこれらの聖域の強者たちの叫びを聞いて、ようやく竜族の大長老オードが聖域の絶世の強者ではなく、すでに聖域の頂点に到達していることを知り、敬畏と熱狂の表情で叫び始めた。
聖域の頂点に立つ強者こそが、聖域の真の頂点なのだ！
神域の下で、聖域最強の者！
「黄龍よ、怖くなったか！」真の力を見せつけた後、オードは貴賓席にいる黄龍を指差し、冷ややかに笑って言った。「安心しろ。お前を倒すのに竜の姿を使う必要はない。他人に弱い者いじめだと言われたくないからな！」
竜の姿を使えば、オードの力は人間の姿の時よりもずっと強くなる。
数百万人の観客は皆、貴賓席に落ち着いて座っている黄龍の方を見た。

「黄龍、お前は臆病者だ、弱虫だ、怖くなったのか！」
「恒元大陸で名を馳せた黄龍が死を恐れる日が来るとはな！」
観客席では、龍語帝国の皇族の子弟たちが叫び声を上げ、黄龍を嘲笑した。
その嘲笑によって、すぐに議論が巻き起こった。
「黄龍先輩が本当に怖くなったのか？」
「あの人は聖域の頂点に立つ強者だ。黄龍先輩が本当に怖がっているかもしれない！」
やがて、黄龍を支持する若者たちでさえ疑い始めた。
貴賓席では、暗森神殿の女祭司が眉をひそめ、声を上げて止めようとした。
その時、突然、貴賓席に人影が閃き、黄龍の目には殺意が宿った。
「乾元鎖神術！」
「周天十二星辰拳！」
黄龍が両拳を放つと、空間が星空のように変化し、十二の拳影が十二の星辰となってオードの体に激しく叩きつけられた。
オードは目の前の人影が閃くのを感じ、頭が揺れ、次いで十二の力が次々と自分に襲いかかった。
ドン！という巨大な音が響いた。
演武広場の地面が震え、数百万の観客が恐怖に駆られ、何が起こったのかすぐには理解できなかった。
しばらくして地面が落ち着くと、数百万の観客は息をのんだ。
硬い花崗岩で作られた十数メートルの高さのメインリングは完全に崩壊し、廃墟と化していた。その廃墟の中央には、人型の大きな穴があり、そこには我々の聖域の頂点に立つ強者、龍族の大長老オードが横たわっていた。
黄龍はオードが以前立っていた高い場所に立ち、その気迫を隠さずに放っていた。
「聖域の頂点だ！」
「黄、黄龍先輩も聖域の頂点に達したのか！」
会場では、聖域の強者たちが再び叫び声を上げた。今回の叫び声は以前よりもさらに衝撃的で、人々を震撼させた！
なぜなら、黄龍は15歳だったからだ！たった15歳！
15歳で聖域の頂点に立つ強者だ！
この時、先ほどまで貴賓席に座っていた神殿の女祭司、オーク帝国の伝説的な大祭司ナコ、地獄魔族の西ゼ大統領、そして海族の羅天聖王も顔色を変え、一斉に立ち上がった。
「どうして可能なのか！半年でまた突破したなんて！」
神殿の女祭司たちは信じられないという表情でメインリング上の姿を見つめていた。
黄龍が龍語帝国の宮殿に到着してから、今までに半年しか経っていない。
会場の人々の叫び声を無視し、黄龍は全身に雷光を放ちながら、地面に倒れているオードを見下ろし、冷ややかに言った。「龍族の大長老？聖域の頂点？大したものじゃない。」
暗夜の魔、ブズの力は、このオードよりもはるかに強いのだ。