第0135章 広い視野がない
ナシは隣にいる貴族の若者たちの嘲笑を聞いていないかのように、依然として独り言をつぶやき、目は虚ろで、頭の中はただ轟音だけが響いていた。「彼こそが黄龍先輩だ！」
恒元大陸のすべての若者たちと同様、大草原帝国プダニ家の次男であるナシも、黄龍への崇拝が盲目的なものになっていた。
口を開けば閉じれば黄龍を目標にしている。
いつの日か、私も黄龍先輩のように、聖域の絶世の強者になりたい！ナシはよくそんな暗い誓いを立てていた。
もしいつか黄龍先輩に会えたら、なんて素晴らしいだろう。それが彼のよくある夢で、たとえ黄龍先輩と一言話すことができ、少し教えを請うことができれば、それで彼は満足だった。
だから、趙陽老爺子の九十大寿のことを聞き、何度も懇願してようやく父親にここに来る許可を得た。もともと父親は兄に行かせるつもりだったのだ。
道中、彼は毎日興奮状態にあった。
暴雪帝国に近づくほど、彼はますます落ち着けず、毎日黄龍先輩に会う光景を想像し、どうすれば機会を作って一言話せるかを夢見ていた。
しかし、彼は黄龍先輩に会う何千ものシーンを想像してきたが、こんな結末になるとは夢にも思わなかった。
虚ろさの後には後悔、自責、羞恥がナシの心に次々と浮かんできた。
さっきのことを思い出すと、自分が黄龍先輩に軽蔑や嘲笑の表情を向けるなんて！
神よ、私、ナシが黄龍先輩を嘲笑するなんて！
ナシの頭の中に先ほどの光景が浮かぶと、思わず自分の頭を叩き始めた。この豚の頭をもっと「賢く」してやりたいと思ったのだ。
「次男様！」プダニ家の護衛たちも後悔に暮れていたが、次男が狂ったように頭を叩くのを見て驚いて叫んだ。
ナシは動きを止め、しばらくしてから泣き顔で言った。「私は、大丈夫です。」
実際、彼には何も問題はなかった。
しかし、彼にはもう、心の中の黄龍先輩に会う顔がなかった。
ナシは人々に囲まれて趙府の大広間に入っていく黄龍を見て、口を開けたが、声が出なかった。
たとえ今、黄龍先輩の前に立っていても、彼に何が言えるというのか？
ナシはすでに趙府に集まった人々を見て、護衛たちに落胆した顔で言った。「私たちも中に入りましょう。」そう言って、人々の後を追って趙府に入った。足取りは少しふらついていた。
趙府の大広間に入ると、黄龍と林耳大帝が主座に座っていた。
言うまでもなく、今の黄龍の地位は五大帝国の大帝たちよりも高かった。
黄龍と林耳大帝が主座に座っているが、ほとんどの人々は何とも思っていない。しかし、黄龍が座った直後、耳障りな声が響いた。「偉そうにしてるな。今日は父上の誕生日で、我々の大帝でさえとっくに来ているのに、お前のせいでみんなが半日も待たされたんだ。」
「ちっぽけな後輩が、少し名前が知られただけで自分が偉いと思い込み、上下関係も尊老の心も忘れているなんて。」
大広間は死のような静けさに包まれ、皆が声のする方を見た。
黄龍をからかったのは、林耳のすぐ下に座る暴雪帝国の皇妃、趙妙だった。
趙妙は皆の奇妙な視線に気づかない様子で、続けて言った。「私の姉はどうやって子供を育てたのかしら。なんて礼儀を知らないの！」
黄龍がサンゴの血玉を照明代わりに使ったことも、既に趙妙の耳に届いていた。
長年にわたり、彼女はもともと趙蓉という姉に恨みを抱いており、そのせいで黄龍という「害悪」に対しても好感を持っていなかった。
でなければ、かつて趙陽の八十歳の誕生日にあのような出来事は起こらなかっただろう。
そして黄龍がサンゴの血玉を照明代わりに使ったことは、彼女の面目を著しく傷つけ、彼女をさらに憎むべき存在に思わせた。最近黄龍が恒元大陸で話題になっていることも、彼女の不快感と嫉妬心を増大させていた。
今日、林耳大帝に同行して父上の誕生日を祝うために来たのに、皇妃としての立場なのに、後輩を半日も待たされ、最終的にはその憎むべき後輩を迎えに行かなければならないなんて！
彼女の心の中の嫉妬と怒りはとうに抑えきれず、ついに爆発した。
「後輩が祖父の誕生日を祝うために遅れてきたのはまだしも、主座に座るなんて、一体どんな厚かましさなのか。」趙妙の声は趙府の大広間の隅々まではっきりと響いた。
趙府の大広間にいる各大家族の家主、皇爵、公爵、商会会長、傭兵団の団長たちも静まり返り、口を開けた後、皆が愚かな目で暴雪帝国の皇妃である趙妙を見つめた。
黄龍が主座に座ることは、皆が一致して認めていることで、趙陽老爺子でさえ異議を唱えていない。さっきまで趙陽老爺子が黄龍に主座に座るよう強く勧めていたのだ。
もし黄龍が下座に座っていたら、林耳大帝も主座に座る勇気はなかっただろう。その場合は下座に座るしかなかっただろう。
遅れてきたという点については、黄龍は確かに少し遅れてきたが、それは相対的な話だ。実際には皆が早く来ており、黄龍が到着したのはちょうど正午で、どんな宴会も正午に始まるものだ。
ちっぽけな後輩？黄龍先輩がちっぽけな後輩だというのか？
林耳大帝でさえ黄龍先輩を敬って呼ぶというのに、聞いていないのか？上下も区別せず、年長者を敬わないとは？！多くの大家族の家主たちが眉をひそめた。この趙妙は、林耳大帝の寵愛に頼って、こんなにも無遠慮に振る舞えるのか？普段から林耳大帝は彼女の言うことを何でも聞いているというが、あまりにも甘やかしすぎではないか？！それで今のような「放埒な」態度になるのか？
大広間には、ナシ族のように黄龍を崇拝する大家族の若者たちもいて、これを聞くと皆、怒りに満ちた表情で趙妙を見た。趙妙の身分や今が趙陽老爺子の長寿祝いであることを考えなければ、これらの若者たちはとっくにその狂った女に「言い返し」に行っていただろう。
林耳大帝も明らかにこのような事態が起こるとは予想していなかった。普段最も可愛がっている妃を見て、彼の顔色は険しくなった。趙妙が昔の出来事のせいで姉の趙蓉一家をずっと憎んでいることは知っていたが、これほどまでに軽率だとは思わなかった。
「妙儿、黄龍先輩に謝罪しなさい！」林耳大帝は怒らずとも威厳があった。
自分がこの嫌な甥に謝罪しなければならないと聞いて、趙妙は怒りで顔を赤らめ、「何ですって、彼に謝罪？年長者が後輩に謝罪しなければならないなんて？なぜですか？私が間違ったことを言ったからですか？彼は本当に……」と言った。
しかし、彼女が話し終える前に、突然「パッ」という音が彼女の声を遮った。
手を下ろした林耳大帝の顔色は鉄のように青ざめていた。
「あなた、私を殴ったの？これまで何年も、私を殴ることなんて一度もなかったのに！後輩のために私を殴るなんて！」趙妙は呆然とした後、信じられない表情で林耳大帝を見つめ、はっきりとした指の跡が残った頬を押さえながら悲鳴を上げ、目に涙を浮かべた。
「黄龍先輩に謝罪しなさい！」林耳大帝の目は鋭く、彼は本気で怒っていた。
黄龍の前では、彼も威張ることができない。しかも今回は暴雪帝国と黄龍同盟の件で黄龍と話し合いに来たのに、こんなトラブルが起きて、怒らないわけがない。
今になって、彼は以前この女を甘やかしすぎたことを後悔した。それが原因で彼女は今のように分別を失っているのだ！これは彼にとって恥ずかしいことだ！
しかし、林耳大帝が言い終えるやいなや、趙妙は顔を押さえて叫んだ。「私は死んでも彼に謝罪しません！」そして立ち上がって大広間を出て行き、立ち去る際には黄龍を恨みに満ちた目で一瞥した。
それを見た林耳は怒って立ち上がり、帝国の護衛に彼女を止めさせようとした。その時、黄龍の静かな声が聞こえてきた。「もういい。」
「彼女の言う通りだ。彼女は私の叔母だ。」
この関係がなければ、趙妙はたぶんとっくに天青蟒牛に踏みつけられていただろう。たとえ彼女が帝国の皇妃であっても。
林耳大帝は一瞬驚いたが、黄龍が口を開いたのを見て、とりあえず保留にした。
結局のところ、これは趙陽老爺子の長寿祝いの場であり、あまり騒ぎすぎるわけにはいかないのだ。
黄龍はホールを一周見回した後、趙陽老爺子や林耳たちに言った。「オークションの後、私は無尽の海へ行き、一ヶ月前に戻ってきたので少し遅れました。外祖父や大帝、そして皆様を長くお待たせしてしまい、本当に失礼しました。」
無尽の海！
皆は驚き、ホールにいた多くの家族の家主や貴族たちが立ち上がり、笑顔で恐れ多いと言った。
無尽の海から暴雪帝国までは、通常の行程では1年から2年かかり、聖域の強者であっても2、3ヶ月は必要だ。それなのに黄龍は1ヶ月で戻ってきたのだから、どれほど急いできたか想像に難くない。同時に、皆は心の中で黄龍の実力に驚愕していた。
この話の真実性を疑う者はいなかった。もともと黄龍には皆に「説明」する必要はなかったが、今こうして説明しているのは、趙陽老爺子のためだと皆は理解していた。
その時、黄龍の手の中に空中から空間指輪が現れた。「外祖父の長寿を知り、孫として特に用意したものはありませんが、魔法の空間指輪を作りました。」
特に用意したものはないだと？！ホールの皆は呆れつつも、熱狂的な目でその魔法の空間指輪を見つめ、林耳大帝でさえ例外ではなかった。
趙陽は一瞬驚いた後、興奮して魔法の空間指輪を受け取り、顔を赤らめて何と言っていいかわからなかった。
「外祖父が重剣が好きだと知っていたので、手軽に魔法の剣も作りました。」黄龍の手の中に再び重剣が現れ、ホールの無数の目が再び輝きを放った。
趙陽老爺子は魔法の剣を受け取り、満面の笑みを浮かべ、目を細めていた。
贈り物の後、宴は続き、賑やかな雰囲気だった。
ただ、黄龍の前では皆、明らかに気を使っていた。
先ほどの趙妙の件については、皆がすでに忘れてしまったかのようだった。
林耳も先の件については触れず、いつも通りの表情で黄龍や趙陽老爺子たちと楽しく話していた。
ホールの隅では、ナシがそこに座り、他の大家族の子弟たちと同様に、時折黄龍の方を熱狂的で畏敬の念を込めた目で見ていた。
宴は数時間続き、夕方近くになってようやく皆が渋々散っていった。
林耳が宮殿に戻る前に、黄龍を暴雪帝国の宮殿に招いて話をしようと強く誘った。黄龍も考えた末、断らなかった。