第0133章 海祭
聖域の頂点に到達した！黄龍は我慢できず、再び天に向かって龍の咆哮を上げた。
众神大陸の周囲にいる凶悪な霊獣や怪物たちは、皆、地面に這いつくばっていた。
しばらくしてようやく黄龍は興奮から落ち着き、群仙閣の中にある幽冥神樹の変化に気づいた。
幽冥神樹はなんと60メートル以上も成長していたのだ！
もともと、众神大陸に足を踏み入れる前は、幽冥神樹の高さは20メートル弱だったが、今では60メートル以上にも達し、3倍もの高さになっていた。さらに黄龍を驚かせたのは、幽冥神樹の上に16輪の花が咲いていたことだ。
その16輪の花は透明で、形は少し奇妙で、それぞれ5枚の花びらを持ち、色とりどりに輝き、枝の上に咲き、かすかな光輪を放ち、優しい光を放っていた。
これは神力なのか？
黄龍が神識を送り込むと、その16輪の花の周囲を流れる光が、アングス・ドラゴン神の神体の霊液と同じ力であることに気づいた。
神力でなければ何だというのか。
「幽冥神樹が花を咲かせるだと？まさか実もなるのか？」天青蟒牛は牛の頭を揺らしながら、その牛の目でじっと見つめ、うなり声を上げた。
かつて地獄へ行った際、魔王神殿で手に入れた幽冥神樹のことは知っている。
この9年間、黄龍の乗り物として、人前に姿を現すのが不便な時はよく群仙閣の中に留まり、幽冥神樹と共に過ごす時間が最も長かった。しかし、幽冥神樹が花を咲かせ実を結ぶなどとは思いもしなかった。
実？黄龍の心が動いた。
盤古世界では、先天霊根の人参果樹が人参果を、蟠桃の根が蟠桃を、黄中李が黄中を実らせる。では、この幽冥神樹は？どんな果実を実らせるのだろうか？黄龍はそっと期待を抱いた。
ただ、以前は確かに幽冥神樹が花を咲かせ実を結ぶなどとは考えてもみなかった。というのも、これらの年月を通じて、幽冥神樹は常に天地の霊気を吸収していたが、成長はあまりにも遅かったからだ。黄龍は体内の真元を注ぎ込んでみたが、あまり効果はなかった。そして今になって初めて、幽冥神樹が成長するためには神力を吸収する必要があったのだと気づいたのだ。
「少主、あの龍は？」ボーグは幽冥神樹から我に返り、群仙閣の仙宮の中を巻きついている金龍を見て、驚いて尋ねた。
「五爪金龍だ！」黄龍はその金龍を見つめ、目には懐かしさと興奮、そして少しの誇りが浮かんでいた。
これこそが真の神龍だ！
「五爪金龍？！」ボーグ、ナット、グスタなどが驚愕した。
「その通りだ。」黄龍は頷いた。
これから、この世界は徐々に真の神龍の姿を知ることになるだろう。
しばらくして、黄龍たちは恒元大陸へ戻る旅に出た。3ヶ月の時を経て、众神大陸での旅はついに終わりを迎えた。
この旅の結果は、黄龍でさえ予想していなかったものだった。自分の修行が聖域の頂点に達しただけでなく、群仙閣も仙器へと進化し、五爪金龍の器霊が生まれた。この旅はまさに「完璧」と言えるだろう。黄龍が聖域の頂点を突破し、さらに誰もいない時には御剣飛行を使ったため、以前よりも何倍も速く、十数日で众神大陸や無尽之海を横断した。「やっとまた恒元大陸に戻ってきた。」黄龍のそばに立ちながら、ナットは恒元大陸を見て感慨深げだった。今回の众神大陸への旅では、ナットの変化も最も大きかった。众神大陸に行く前は9級の高階の修行者だったが、今では聖域中階の強者となっている。「行こう。」恒元大陸の高空から差し込む柔らかな日差しを感じながら、黄龍は天青蟒牛に乗り、先頭に立って暴雪帝国へと飛んでいった。日にちを計算すると、祖父の趙陽の90歳の誕生日ももうすぐだ。众神大陸には至る所に凶悪な霊体やアンデッド、怪物がおり、緊張と戦闘、寒さが漂っている。今、再び恒元大陸に立ち、海風が吹き抜ける中、ボーグやグスタも「再生」したような感覚を覚えていた。黄龍が去るのを見て、彼らも急いで飛び立って追いかけた。しかし、飛んで間もなく黄龍は止まり、眉をひそめて天青蟒牛を叩いた。天青蟒牛はその意を理解し、空中から降りてきた。地面に着くと、前方は混乱に包まれていた。海族の戦士たちが人族を追いかけているのだ。追われている人族の中には捕まり、一撃で殺される者もいれば、縛られて連れ去られる者、囲まれてしまう者もいた。海族の戦士たちは魔獣に乗り、地面に倒れた人族を激しく踏みつけていた。海族の戦士たちは狂ったように笑い、戯れ、人族の悲鳴や叫び、必死の抵抗が、悲惨な光景を作り出していた。黄龍は天青蟒牛を叩き、前に進んだ。海族の戦士たちは黄龍たちを見ると、凶悪な笑みを浮かべ、鋭い刀を振り上げて襲ってきた。「ここにも何人かいるぞ！」と、ある海族の亀の戦士が傲慢に叫んだ。その叫び声で、すぐに周囲の海族の戦士たちの注意が引き寄せられ、こちらに集まってきた。天青蟒牛はそれを見て、鼻から二筋の白い息を吐き、牛足を上げて蹴りを繰り出した。天青蟒牛に蹴り飛ばされた者たちは、空中で美しい弧を描きながら数十メートル先に落ち、地面で苦しみながら叫び続けた。肥狮も負けじと、獅子の尾を振りながら海族の戦士たちを次々と叩き、彼らを四方八方に吹き飛ばした。
ボーグ、グスタはまだ控えめな動きを見せている。どう考えても名高いヘンユエン大陸の大物だ。来たときはまるで小鳥をつかんで投げ飛ばすかのようだった。しかしナットは遠慮しない。彼はちょうど聖域中級に進化したばかりで、自分の現在の実力を試してみたかったのだ。それに海族は昔から嫌っていたので、直接駆け寄り、一発ずつ拳で攻撃した。
これらの海族戦士のほとんどは三級戦士で、四級の者はほとんどいない。天青蟒牛のような者たちの攻撃にどうやって耐えられるだろうか？まさに自ら苦しむことを求めているに過ぎない。
来る者は皆、後ろに吹き飛ばされる。
一瞬にして、数百人の海族戦士が地面で死傷した。
最初は命知らずな者たちが必死に攻撃してきたが、やがて黄龍たちの恐ろしさに気づき、恐怖に駆られて後退し、できるだけ遠くに逃げた。
黄龍たちの様子がついに海族の指揮官の注意を引いた。
間もなく、数千人の海族戦士に囲まれて、一人の海族指揮官がやって来た。
「これは海族タイデル族の戦士だ」と黄龍の後ろに立っていたボーグが言った。
海族タイデル族は海族の中でも非常に有名な種族で、地位も高い。海族の中での地位は、オーク帝国におけるエラン家の地位に相当すると言える。
噂によると、この海族タイデル族の戦士たちは生まれながらにして特別な才能を持っており、それは空間の水を使って狂浪結界を張ることだ。この狂浪結界の中では、自分よりも一つ階級上の相手であっても簡単に倒すことができる。
スグリは黄龍たちの前に来て、周囲の地面に倒れている海族戦士たちを見て叫んだ。「お前たちこの忌々しい人間どもが、我々偉大な海族戦士を傷つけたのか？」
しかし、黄龍たちの中からは誰も答えなかった。
黄龍は平静な顔でその海族タイデル族の戦士を見た。実力は九級高級、なかなかいいな。だから傲慢なのも無理はない。
スグリは相手が自分を無視するのを見て顔色が青ざめ、冷たく言った。「話さないのか、口がきけないふりをしているのか？へへ、お前たち、行って舌を切り落としてから殺せ。死体は無事に残しておけ。最近、赤ワニを何匹か飼っているんだ。」
「はい、スグリ様！」スグリの後ろにいた六人の海族戦士が前に進み出た。
この六人の海族戦士の実力は九級初級から中級だった。
「へへ、人間の小僧、これがお前の戦闘ペットか？はは、青い牛か？」
「青い牛の肉は美味しいと聞いている。」
「この火獅子はかなり太っているな。肉も美味しそうだ。」
これらの海族戦士たちは囲み込みながら笑った。
「魔鮫戦士。」
「巨蟹戦士。」
ナットは冷笑しながら言った。「この六人の海族戦士のうち、四人は魔鮫戦士で、二人は巨蟹戦士だ。どちらも海族の中でも戦闘力と天賦が優れた戦士種族だぞ。」
「へへ、坊や、目がいいな。」と一人の魔鮫戦士が笑い、次いで殺気を宿した目で口を大きく開けた。口が開くと、突然その大きさが二倍以上になり、その後、低く轟く咆哮と共に空間の波が立ち上がり、ぼんやりと巨大な鮫の姿が現れ、黄龍たちに襲いかかった。
これが海族魔鮫一族の戦技：海鮫咆哮だ。
他の魔鮫戦士や巨蟹戦士たちも、功績を奪われないようにと次々と攻撃を仕掛けてきた。
巨蟹戦士の攻撃は、巨大な両腕を開いたり閉じたりして嵐を巻き起こし、黄龍たちに向かって吹き付けるものだ。これが海族巨蟹戦士の戦技：風嵐狂巻だ。
もちろん、シュグリが事前に「まず黄龍たちの舌を切ってから殺せ」と命じていたため、彼らは攻撃にある程度の余地を持っていた。
しかし、その六人の海族戦士が攻撃を仕掛けた直後、天を揺るがすような雄叫びと獅子の咆哮が響き渡り、六人は目の前が暗くなるのを感じ、何が起こったのか理解する間もなく意識を失った。
ゴッ！ゴッ！と、地面から二つの巨大な音が響き、地面全体が激しく揺れ動いた。
しばらくして落ち着くと、周囲の海族戦士たちは皆、息をのんだ。
二つの巨大な足跡の中で、四人の魔鮫戦士と二人の巨蟹戦士が肉片にされていたのだ。
そして海族戦士たちの前に立っていたのは、巨大な牛と巨大な獅子という二匹の怪物だった。
天青蟒牛は足を上げて「牛肉は美味いだろう？」と言った。
シュグリは顔を上げて見上げ、周囲の海族戦士たちと共に恐怖に駆られた。「聖域の魔獣だ！」
「撤退だ！」とシュグリが叫び、先頭に立って乗り物に乗って慌てて逃げ出した。
しかし、彼は長くは逃げられず、すぐに天青蟒牛に叩かれ、乗り物ごと先ほどの六人の海族戦士と同じ運命をたどった。
他の四方に逃げる海族戦士たちを見て、天青蟒牛と肥獅子が追撃しようとしたとき、黄龍が言った。「追う必要はない。」
天青蟒牛と肥獅子は追撃をやめた。
「行こう、何があったのか聞きに行こう。」しばらくして、黄龍は遠くから集まってきた人々を見ながら言った。
遠くから集まってきた人々は、黄龍たちが海族の指導者を倒し、海族戦士たちを追い払ったのを見て歓声を上げ、黄龍たちが近づくと畏敬の念を抱き、そして服従した。
その後、黄龍は事の経緯を知ることになった。
数ヶ月後に海祭が行われ、一万人の人間の若い男女の肉体が必要となるため、先ほどの出来事が起こったのだ。
「海祭か。」黄龍は眉をひそめた。