第1000章 天道教の大弟子・擎蒼
2ヶ月後、黄龍は金角大世界にやってきた。
金角大世界に到着すると、黄龍はまっすぐに炼宝楼の本部がある炼宝神位面へと向かった。炼宝神位面に着くと、行き交う人々でごった返しており、道々、様々な世界の強者たちが至る所にいた。
しかし、黄龍は以前に天材地宝大世界の宝会や天一府、九鼎軒のオークションにも参加しており、このような光景にはすでに慣れっこだった。
炼宝神位面に到着した後、黄龍は飛び立ち、直接に炼宝楼の本部である炼宝城へと向かった。
100万個の先天神丹を支払った後、黄龍は炼宝城に足を踏み入れた。
炼宝城の街を歩くと、人々や馬車が絶え間なく行き来し、様々な豪華な神獣の乗り物が絶えず行き交っていた。店舗が立ち並び、宮殿が群れをなし、非常に賑やかだった。
街の周りに並ぶ店舗については、黄龍は見る気もなかった。そうした店舗で売られている品々は、黄龍の目には値しないものだった。
黄龍は炼宝楼のオークション会場である炼宝殿へと向かった。
天一府には天一殿があり、炼宝楼には炼宝殿がある。天一殿は合計で999階あり、炼宝殿は合計で900階ある。オークションは最上階の900階で行われる。
しかし、黄龍が炼宝殿の正門に到着したとき、彼の目は鋭くなった。
天道教の弟子だ！
天道教の弟子が着る錦袍を着た5人の弟子が、他の勢力の強者たちに囲まれて中央にいた。
「洛師兄、今回は天道教の擎蒼師兄まで炼宝楼のオークションに参加しているとは思わなかった！」
「今回、擎蒼師兄が来たのは、あの黄龍を捕らえて中央大世界に連れ戻すためだったんだ。でも、黄龍はその噂を聞いて逃げ出し、とっくに坠魔谷を離れていた。その後、炼宝楼で万灵息壤と烙海神晶がオークションに出されると聞いて、ついでに見に来ただけだ！」
「万灵息壤と烙海神晶？」
「そうだ。俺たちの擎蒼大师兄は日月星光樹を手に入れたんだが、成長を促進するために万灵息壤が必要なんだ。烙海神晶を何に使うつもりかは、俺たちにはわからない！」
「日月星光樹？そんな先天神樹を、擎蒼大师兄が手に入れたなんて！」
「擎蒼大师兄が来てくれて、炼宝殿は本当に華やかになったな！」
「当然だ。擎蒼大师兄が来ると、炼宝殿の大長老や2人の副楼主が直接出迎えに来るんだ！」
天道教の弟子たちはそう話しながら、炼宝殿の中へと入っていった。
天道教の5人の弟子たちが炼宝殿の大殿に入っていくのを見て、黄龍は冷笑を浮かべた。
擎蒼？！
まさかあの日、道教の大弟子である擎苍も炼宝殿に来て、しかもあの万灵息壤を競売にかけるとは！
炼宝殿の大長老と二人の副楼主が自ら出迎えに来るとは？擎苍の面目は実に大きい。三千の大世界の中で、このような待遇を受けられる者は、証道聖人を除けばほとんどいないだろう。
「今回の炼宝楼のオークションは、本当に期待できそうだな」と黄龍は心の中で思った。
黄龍は炼宝殿の入口に到着した。
到着すると、入口で待機していた護衛が黄龍に招待カードと身分証明書の提示を求めたが、黄龍は天一府の高級貴賓カードを取り出した。
天一府の高級貴賓カードを見た瞬間、入口の護衛の表情は一変し、極めて丁重になり、すぐに報告に行った。間もなく、炼宝楼の長老が急いで出迎えに来た。
本来、このオークションには各大世界の多くの大勢力の長老や若き族長たちが訪れるはずだったが、炼宝楼側も長老を出迎えに送ることはなかった。しかし黄龍の登場によって状況は一変した。これだけでも天一府の高級貴賓という身分の尊さがわかる。
黄龍を迎えに来たのは炼宝楼の五長老である卓成だった。
「しかし、天一府の高級貴賓カードは尊いものの、やはり擎苍には及ばない。力こそが最も重要だ！」と黄龍は心の中で思った。
もちろん、擎苍が炼宝楼の大長老や二人の副楼主に自ら出迎えられるのは、彼自身の実力だけでなく、中央聖主の直弟子であるからでもある。
「卓成長老、今回の炼宝楼のオークションには、道教の大弟子である擎苍まで来ていると聞きましたが！」と、卓成が黄龍を貴賓殿へと案内している最中に、黄龍は気軽に尋ねた。
卓成は一瞬驚いたが、すぐに笑顔で答えた。「その通りです。擎苍が来たおかげで、我々の大長老や二人の副楼主まで驚いています！」と、得意げで誇らしげに言った。まるで擎苍の訪問が炼宝楼の光栄であるかのようだ。
黄龍は笑って言った。「そうですか？」と、極めて明るく。
しばらくして、黄龍は卓成に案内されて貴賓殿に到着し、そこで休息を取った。
卓成は黄龍の世話を済ませると別れを告げて去ったが、去る前に黄龍は彼にチップとして一品灵脉を百本渡した。
卓成がその百本の一品灵脉を受け取ると、再び顔に笑みが浮かんだ。
オークションがまだ始まっていないため、黄龍は天地聖鼎の中で修行を始めた。三日後にオークションが始まるまで、彼は天地聖鼎の中にいた。
オークションの際、卓成は自らやってきて、黄龍にかなり良い位置にある貴賓室を用意してくれた。それも当然、あの百本の一品灵脉のおかげだった。
黄龍は貴賓室に座り、オークションが始まるのを静かに待っていた。
「あの擎蒼は、どの部屋にいるのだろう？」黄龍は心の中で思った。
これらの貴賓室には強力な封印が施されており、外部からの視線を完全に遮断しており、黄龍の天眼でさえも見通せない。
「その時が来たら、お前、天道教の大弟子であり聖人に次ぐ存在の風格を見てやる。期待しているぞ、私を失望させるなよ！」黄龍は心の中で冷笑した。
今、力を比べれば黄龍と擎蒼の間にはまだ差があるが、富に関しては、黄龍は相手が自分を超えられるとは思っていなかった。
これが黄龍と擎蒼の初めての対決となる！
間もなく、オークションが始まった。
「第一の出品品は黒水神泥で、入札開始価格は一品霊脈200本。毎回の増額は5本以上とします！」
「第二の出品品は陰皇蝕液で、入札開始価格は一品霊脈250本です！」
……
オークションが始まるにつれて、次々と先天神物が出品され、会場では入札の声が絶え間なく上がり、賑やかな雰囲気に包まれた。
黄龍は貴賓室に座ったまま、平静な面持ちで何も言わなかった。
彼は待っているのだ。
もちろん、擎蒼も待っていることを彼は知っていた。
「次に出品されるのは、万霊息壤です！」十数点の宝物が出品された後、司会者は続けて言った。「皆さんもご存知の通り、万霊息壤の重要性は計り知れません。この万霊息壤があれば、あらゆる先天神樹や神花、神草も急速に成長し、成熟するのです！」
司会者は万霊息壤の重要な役割について詳しく説明した。
会場は静まり返り、奇妙な雰囲気が流れた。
黄龍は両手を握りしめた。ついに、本番が来たのだ！
万霊息壤――今回彼がここに来た目的そのものだ！