第97章 血符と剣、名利のために命を捨てる

「学者よ、もしいつかジリエルが死んでしまったら、悲しまないでくれ……この温かい日差しや広大な空、花の海に舞う雪を見て、風の音や香りを感じてほしい。世界は変わらず素晴らしく、ジリエルの去り際に学者の世界が消え去ることはない。どうかジリエルを学者の記憶の中に深く埋めておいてくれないか？」
「嫌だ……」六感を閉ざし自我を忘れた状態にあったリウ・イーは突然目を覚ました。つい先ほど、彼はジリエルを見たのだ。彼女の笑顔を……しかし、その明るい顔は彼からどんどん遠ざかり、次第にぼやけていき、最終的には消えてしまった。
リウ・イーはベッドを激しく叩きながら大声で叫んだ。「なぜ、なぜ、なぜこんなに残酷なのか。なぜ私だけが生き残らなければならないのか？」
窓の外に昇る朝日を見ながら、リウ・イーの冷たかった心が少しだけ温まった。気づけば彼の血のように赤い瞳から涙が一滴落ちた。彼は静かに言った。「自分の意識を閉ざし、自分を忘れることはできる。でも、君のことは忘れられないんだ。わかるか？十年間の夢の中で、数え切れない夜々、君は私の心の中で最も痛む存在だった。もう一つの世界で元気にしているか？しばらく待っていてくれないか？自分のやるべきことを終えたら、必ず君のもとへ行く……」
リウ・イーは静かに立ち上がり、外へと歩いて行った。
朝日が昇り、今日のフーファ・シャンツァンはさらに賑やかになった。なぜなら、今日から1ヶ月間にわたる三界論武が正式に始まったからだ。皆、輝かしい新星になることを願い、挑戦する気持ちで準備していた。
フーファ・シャンツァンの擂台は合計4つあり、「棄剣」「隠遁」「捨身」「忘死」と名付けられている。登録者数に応じて、毎日6試合が行われ、敗者復活制によって最終的に擂台に立つ者が勝者となり、次の戦いへ進む資格を得る。最終的な勝者はフーファ・シャンツァンの新たなランキングの栄誉を手にする。
リウ・イーはゆっくりと「棄剣」の擂台エリアに足を踏み入れた。ここは他のどの武術場よりも広々としており、擂台の上にはすでに2人が立っていた。擂台の下では権力を持つ者たちが良い場所を選び、お茶を楽しみながら擂台で繰り広げられる見応えのある戦いを楽しもうとしていた。一方、権力のない流浪の者たちは後ろで立っているしかなかった。4つの擂台に分かれて敗者を早く淘汰するようになってはいるが、登録者が多すぎるため、各擂台の周りは人で溢れかえっており、まるで一時的に全員がこの山荘に集まってきたかのようだった。
キーとリンが左右に分かれ、すぐにリウ・イーのために擂台の下へ通じる道を作ってくれた。狼王はリウ・イーが来たのを見て一礼し、「魔主、どうぞお座りください。私はすでに席を用意しております」と言った。

柳逸と狼王が座り、麒と麟は柳逸の背後に立っていた。突然、その場に謎の人物が現れ、全員が驚いた。柳逸の両側には人間正道と暗之魔道の各派の門主たちが座っており、柳逸の登場を見て、皆が奇妙な目でその人物を見つめた。黒いレザージャケットに長いマント、風に揺れる銀色の髪、特別な銀色の仮面をつけている。記憶を探しても、江湖にはこのような人物はおらず、有名な門派にもいない。その人物の気迫はどの門主級の人物にも劣らない。彼は誰なのか？誰も知らない。

柳逸は場内を見渡した。リングの中央には、年老いて見える老人が椅子に座っており、それがリング戦の審判だろう。場内の人々は柳逸には見覚えがなく、記憶にも二人ともいない。しかし、彼らの振る舞いからして、普通の江湖の浪人ではなく、何かの名門大派の者に違いない。

白髭の老人が力の限り叫んだ。「第二試合は、仙族無衛道門の首席弟子、諸葛清風対魔族暗門の護法、沙月崖。今、試合を始める！」老人は力いっぱい叫んだが、体の半分が地面下にあるため、声はあまり遠くまで届かない。しかし観客たちはそんなことは気にせず、誰がこのリングに立つかだけを気にしていた。

元々柳逸はあまり気にしていなかったが、場内を適当に見ていた。しかし、魔族暗門の名前を聞いた瞬間、彼の血が煮え立ち、怒りが湧き上がった。あの忌々しい殺し屋組織がますます勢いを増しているのだ。

柳逸は二人を注意深く観察した。暗門の護法、沙月崖は黒い服を着ており、顔はやせ細っており、栄養不良のように見える。四十代に見えるが、それは決して本当の年齢ではない。彼の修行レベルからすれば、今頃は百歳を超えているはずだ。手には緑色の長剣を持ち、腐ったような臭いがする。観客席からでも柳逸にはその臭いが届いた。どうやらその剣に何か手を加えているようだ。

一方、対戦相手の仙族無衛道門の諸葛清風は首席弟子だが若く、布製の道服を着て木剣を持っている。その木剣には時々蝶が舞い降り、普通のものではないようだ。柳逸は二人を見ていたが、どちらも動く気配はない。しかし心の中では沙月崖が勝つことを願っていた。そうすれば、自分の前に立つチャンスがもう少し増え、少なくとも復讐の喜びが増すからだ。

場内は驚くほど静かだった。諸葛清風は若く見えるが、経験豊富な人物のようだ。彼は先に手を出そうとせず、その暗門の護法がどれだけ我慢できるかを見極めようとしているようだった。

しかし、彼は間違っていた。沙月崖はゆっくりと目を閉じ、長剣を静かに置いた……

ついに、沙月崖のあざ笑うような態度の中、諸葛清風が手を出した。しかし彼は急いで剣を振るうことはせず、両手を大きく上げて奇妙な木剣を取り出し、体を回して黄色い道符を手に取り、右手で指花を作り、何か奇妙な道経を唱えた。突然、彼は力強く振り回し、「爆」と叫んだ。

中指と人差し指に挟まれた黄色い道符が、弦を離れた矢のように飛んでいった。黄色い道符は淡い黄色の光を放ち、目を閉じていた沙月崖に直撃した。その瞬間、沙月崖も動き、激しく目を開けて両手を高く挙げ、「起」と叫んだ。すると、緑色の剣が直ちに飛び出し、その黄色い道符に向かっていった。

诸葛清风は沙月崖の反応速度に少し驚いたようだった。すると「バン」という音と共に、長い尾を引いた緑色の剣が黄色い道符を突き抜けた。しかし、剣は止まることなくさらに加速し、诸葛清风に向かって飛んでいった。

だが诸葛清风も簡単には諦めない人物だった。右手から赤い霊符を取り出し、空中に力強く投げ上げた。するとその霊符は木剣の上に浮かび、诸葛清风が口ずさむ道経に合わせて赤い霊符が燃え上がった。それに伴い、木剣は空中で急速に螺旋状に回転し、淡い赤色の光を放ち始めた……

狼王はその光景を見て驚き、「『血符』だ」と叫んだ。

柳逸が尋ねた。「先生、『血符』とは何ですか？」

狼王は答えた。「『血符』と普通の道符の最大の違いは、それが持ち主の精血を使って作られ、一定期間自分の修行レベルを倍増させることができる点だ。どうやらこの诸葛清风は、目の前の相手の修行レベルが自分より高いことを明らかに理解していながらも、必死に戦おうとしており、もはや背水の陣を敷き、負ければ死ぬ覚悟なのだ。」

一方、戦場では赤と緑の光が激しく輝き、緑色の長剣が赤い木剣の上を素早く回転していた。しかし、赤い木剣の速度は明らかに長剣には及ばず、戦闘エリアから抜け出すことができなかった。

その時、奇妙なことが起こった……