第90章 白虎伏主、千年の恨み――私は誰か

かつて「前世で500回会えば、今生ではすれ違うだけ。それが伝説の縁だ」という言葉を聞いたことがある。この本でも残月がその言葉を引用していた。もしかして、三生三世の前から、柳逸にはこのような不完全な縁が定められていたのだろうか？
柳逸は左手に剣を握り、黒龍の頭上できらめく黒い石を見つめた。それは透明で美しく、「それが『黒石晶英』なのか？これがあれば、天骄と『八荒精矿』を交換できるのか？」と思った。しかし、柳逸の視線が変わり、地面に倒れ、目を閉じてうめき声のようなものを上げている白虎の姿が目に入った。とても苦しそうだった。
七月が言った。「その白虎を救えるの？とても苦しそうだけど、少なくともあなたのおかげで黒龍は倒せたわ。」
柳逸は七月を一瞥し、冷たく言った。「お前が魔族魔門の尊主か？いつからそんなに心優しくなったんだ？」
七月は怒って言った。「何よ、魔族には人の心なんてないの？あなたみたいな人こそ、本当の魔心、本当の魔よ。」
柳逸は七月の言葉を聞き、心に痛みを感じたようだった。10年前の血の海、愛する人と共に死んだ光景を決して忘れることはできない。彼は魔だ、そう、それは皆のせいだ。天に道はなく、人に道はなく、彼には行く道がなく、助けてくれる者もいない。彼は自分自身で、少しずつ心の復讐計画を実行していくしかない。
七月は自分の言葉が過ぎたと感じ、頭を下げて言った。「ごめんなさい、わざとじゃないの。私は性格がストレートなの。」
柳逸は七月を見ず、ただ白虎を見つめて言った。「お前の性格はわかっている。そしてお前の言う通り、私は冷血な魔だ。感情など何も持っていない。たとえ助けた白虎であっても、救うつもりはなかった。」
彼の言葉を聞いて、七月の心には酸っぱい感情が湧いた。彼は自分を理解していると言ったのか。10年間、実の父でさえ自分を理解していると言ったことはなかった。しかも彼の言葉には皮肉が満ちており、世界中の人々、完璧に近い自分自身さえも見下しているようだった。
柳逸はゆっくりと近づき、右手を地面に伸ばした。黒い気が掌の中で凝集し、柳逸はその黒い気を白虎の体内に送り込み、調べた後、「大したことはない。内臓に少し傷があり、体力もすっかり消耗しているだけだ。少し休めば大丈夫だ。間違っていなければ、お茶を飲む時間で目を覚ますだろう」と言った。
七月は柳逸を見つめ、何も言わなかった。彼がなぜそんなことをするのか理解できなかった。さっきの自分の言葉に罪悪感を感じているのだろうか？
ちょうどその時、柳逸が立ち上がると、白い霧が立ち上った。何が起こったのかわからないが、柳逸は本能的に「隠旋九影」「疾」の技を使い、七月の前に退いた。左手で剣を強く握りしめた。どの角度でも、どの瞬間でも、彼の剣は光よりも速く現れることができるようだった。
白い霧が晴れると、地面にいた白虎の姿は消えており、代わりに白い服を着た中年の男が現れた。顔色は少し青白く、髭は長い間剃っていないようで、手には武器がなかった。

中年の男は柳逸を見るなり咳払いをして、急いで跪き、言った。「魔主様、命を救っていただき感謝します。白虎の命はこれから魔主様のものです。」
柳逸の目に赤い光が一瞬閃き、記憶の中にある人物の姿が浮かんだ。彼は冷たく言った。「お前は守護神獣、白虎か？」
白虎は頷き、「その通りです、臣です」と答えた。
柳逸は何の反応も見せずに続けた。「お前は私が誰か知っているな。」
白虎は顔を上げて言った。「魔主様の『悲四式』を千年の間に習得できたのは一人だけです。白虎の推測が正しければ、魔主様は真魔族の涅人、真魔邪皇でしょう。」
柳逸は何も言わず、ただ首を振って静かに言った。「三生三世の前、運命の歯車が動き始めたその瞬間に、涅人はすでに死んでいた。では、私は誰だ？」
声はとても小さかったが、白虎の修行レベルと彼と七月との距離のおかげで、二人ともはっきりと聞くことができた。しかし、彼らには柳逸が何を言っているのか理解できなかった。
白虎は続けて言った。「魔主様がどうしてここにいるのでしょうか。七千年も眠っていたはずです。白虎は狂暴の血の呼び声を感じて、最速でここに飛んできました。しかし、この老人に出会うとは。幸い、魔主様が間に合って剣を抜いてくれました。」
柳逸は首を振り、冷たく言った。「私に感謝する必要はない。私があれを殺したのも、あいつの頭にある『黒石晶英』のためだ。お前を助けるつもりはなかった。」
白虎は続けて言った。「魔主様が意図的であれ無意識であれ、白虎を救ってくれたのなら、それだけで白虎の恩人です。しかも七千年前、すべての妖族も魔主様に従っていました。」
柳逸は空を見上げて言った。「それはもう過ぎ去ったことだ。七千年後には、真魔の存在を知る者はもういないだろう。立ち上がりなさい。」
白虎は言われた通り立ち上がったが、顔色は青白く、かなり傷ついているようだった。柳逸は尋ねた。「お前はこの荒れ果てた森に住んでいるのか？」
白虎は頷き、「はい。私の族人も皆、この荒れ果てた森に住んでいます。天龍や火風の追撃を避けるため、人里離れた場所に住むしかありませんでした」と答えた。
柳逸は白虎を見て言った。「私は魔界、永遠の都を築くつもりだ。もし従う気があるなら、永遠の都に来なさい。そこなら、天龍や火風も追ってこないかもしれない。」
白虎の目には一瞬で感謝の色が満ちた。彼は目の前の人物の剣技が頂点にあることを理解していた。天龍や火風が力を合わせても勝ち目はない。ましてや新しい魔界が築かれれば、自分たちにも力が生まれ、天龍神坛の者たちを恐れる必要などないのだ。
柳逸は突然何かを思い出し、言った。「狼王はお前を探しに来なかったのか？」
白虎は首を振り、「まだ来ていません」と答えた。
柳逸は心の中で思った。「狼王は麒や麟のところでどうしているのだろう？」彼はそれ以上考えず、黒龍の頭の方へ歩いて行き、黒い長剣を素早く抜いた。剣光が完璧な弧を描き、すぐにその黒い『黒石晶英』が落ちてきた。柳逸の右手は爪のように変わり、瞬時に巨大な吸力が掌から放たれ、その『黒石晶英』を右手に握った。柳逸はこの神秘的な石を見て、八角形の構造で、キラキラと輝き、透明で、確かに飛剣を鍛えるのに最適な材料だと思った。
柳逸は振り返って白虎に言った。「私は中原に戻る。お前は先に戻って治療を受けなさい。」

白虎は首を振り、「必要ない。これは軽傷だ。数日もすれば自分で治る。魔主がどこへ行っても、白虎はそこについて行く」と言った。
柳逸は白虎を見て、ある人物を思い出したようだった。熱血漢の大刀王。彼は今も元気にしているのだろうか？柳逸は手に持っていた「黒石晶英」を白虎に投げて、「よし、私についてくるなら、これを持ってくれ。中原に戻ろう」と言った。
白虎は「黒石晶英」を受け取り、頷いて「はい、魔主」と答えた。