第84章 浮生若夢、青空に昇りて明月を眺める

おそらく、誰もが孤独に直面する時がある。私たちだけでなく、みんな疲れるものだ。私たちは皆、誰かに寄り添ってもらう必要がある。なぜなら、私たちは聖人ではないからだ。
星空には欠けた月が浮かび、銀色の光を放ち、この暗い大地を照らしていた。柳逸と七月は地面に火を起こし、柳逸の修行レベルなら剣を操って移動する際に休む必要などなく、おそらく3日ほどで長白山の上空に到達できるはずだった。しかし七月にはそれができない。彼女の修行レベルはまだ浅く、剣を操って移動してから1日も経たないうちにもう限界に近づいていた。七月の面倒を見るため、柳逸は仕方なく立ち止まって休むことにした。
柳逸は「悲夢」剣を抱えて草地に横になり、果てしなく広がる星空を見上げながら、何かを考えているようだった。一方、七月は隣に座り、柳逸を見て言った。「ねえ、お腹空いてないの？」
柳逸は何も言わなかった。
七月は柳逸を見つめて言った。「あなた、人間なの？全然疲れてないみたいだけど。食べ物も食べないし、私のお腹はもう鳴ってるよ。」
柳逸は依然として黙っていたが、しばらくして立ち上がり、森の奥へと歩き始めた。
七月は柳逸を見て叫んだ。「ねえ、どこに行くの？」消えていく背中を見て、七月は怒って足を踏み鳴らした。「くそったれ、真夜中にどこに行くんだ。」
七月が地面に座って不機嫌にしていると、黒い人影が一瞬で現れ、柳逸が再び七月の隣に現れた。ただし、今度は彼の手には何かが加わっていた。1丈もある蛇で、どうやら莽という種類で、とても太っているようだった。柳逸はその蛇を空中に投げ上げ、右手で素早く剣を抜き、白い光と黒い気配がその蛇の体を駆け抜けて消えた。
柳逸は素早く剣を鞘に戻し、右手でその蛇の体を掴んだ。ちょうど1尺分の蛇肉が手に入り、その蛇の体を掴んだ瞬間、蛇の皮が中央から剥がれ落ちた。柳逸は地面から尖った枝を拾い上げ、その蛇肉を串に刺し、火の上で焼きながら言った。「森に入ってすぐ、他に何も見つからなくて、この蛇を見つけたんだ。これで我慢して食べてくれ。」
七月は柳逸が蛇を焼く様子を見てぼんやりしていた。とても馴染みのある感覚だ。10年前、あの地下島で、あの学者も同じように彼女のために蛇肉を焼いてくれたのではないか？
どうやら二人とも何か悩みを抱えているようだ。どれくらい時間が経ったのか分からないが、肉の香りが漂ってきた。柳逸は蛇肉を焼きながら言った。「蛇の見た目は少し醜いかもしれないけど、肉はとても香り高くて美味しいから、食べないとね。」
七月は急に柳逸の方を振り向いた。「蛇の肉はとても香り高くて美味しい」という言葉、彼女は以前にも聞いたことがある。あの地下島で、あの学者も同じように言っていたのだ。彼女は自分の耳を信じられず、目を大きく見開いて目の前の人物をはっきりと見ようとした。しかし、その銀色の仮面が彼女と彼との間の障壁となった。
柳逸は焼き上がった蛇肉を七月に渡し、「私の腕前を試してみて。どう？味は悪くないよね？」と言った。
七月はそっと一口かじったが、もう食欲はなかった。もう一つの言葉「どう？味は悪くないよね？」もまた学者が言ったものだった。目の前の人物が話す一言一句が、彼女にあの学者を思い出させた。
七月は意図的にも無意識にも言った。「もしとても空腹で食べ物がない人がいたら、生の人肉でもきっととても美味しいに違いないわ。」

突然、柳逸は身震いした。その言葉はまるでかつてのことを繰り返しているかのようで、彼にあの地下島の七月の姿を思い起こさせるようだった。柳逸はゆっくりと横になり、再び空の星々を見上げ、最も明るく、最も孤独な星を見つめた。

七月は食べながら尋ねた。「食べ物は必要ないの？」
柳逸はさりげなく答えた。「いや、食べることは単なる形式に過ぎない。今私が必要としているのは混沌の気だ。」そして話題を変えて言った。「お前たち魔族の最高の心法は『ランルフィーナ・チン』だろう？」
七月は少し間を置き、驚いて尋ねた。「どうして知ってるんだ？それは魔主だけが学べる最高の心法なんだぞ。」
柳逸の表情は見えなかったが、「ふん」という声から、彼がいわゆる魔主を深く軽蔑していることが感じられた。柳逸は続けて言った。「それに、お前たち魔門の『ランルフィーナ・チン』の心法は最高でも九段階までだということも知っている。」
七月は突然食べ物を置き、何かを思い出したように言った。「まさか、お前が使っている心法も『ランルフィーナ・チン』なのか？」
柳逸は七月の質問には答えず、続けて言った。「学びたいか？もし学びたいなら、『ランルフィーナ・チン』の九段階まで教えてやろう。」柳逸は七月の修行の進歩が十年間あまり速くないこと、剣を使って飛行しても一日も持たずに維持できないことから、もし彼女に九段階の『ランルフィーナ・チン』を教えれば、少なくとも門主級のレベルに達するだろうと考えていた。その時には、普通の人間には彼女を傷つけることはできないだろう。
七月は突然呆然とした。魔門の最高の心法『ランルフィーナ・チン』は歴代の門主だけが修練できるもので、門下の者が修練するのは別の心法だ。目の前の人物は一体何者なのか？『ランルフィーナ・チン』は魔門の至高の心法で、どんな人間にとっても極度の誘惑となる。七月でさえ例外ではない。
七月は我に返り、言った。「本当に『ランルフィーナ・チン』の心法を知っているのか？」
柳逸は依然として七月の質問には答えず、ただ静かに言った。「学ぶかどうか、答えをくれればいい。」言葉は簡潔で力強く、柳逸自身も自分が大きく変わったと感じていた。
七月は急いで頷き、「学ぶ、もちろん学ぶよ」と言った。
柳逸は静かに座り上がり、「誰にも私が教えたとは言わないこと。それに、命の危険に遭遇しない限り、軽々しく『ランルフィーナ・チン』を使ってはいけない」と言った。
七月は頷き、心の中で少し緊張しながらも、より多くは感情の高揚と興奮を感じていた。あの伝説の武術を、自分も学ばなければならないのか？
柳逸の黒い右手が突然伸び、掌から指に変わり、指の先で緑色の光が閃いた。柳逸はそのまま七月の眉間を指し、七月は目の前が暗くなり、自分が浮かび上がるような感覚に襲われたが、周囲は何もなく空っぽだった。
七月は大声で尋ねた。「ここはどこだ？」
すると黒い光が閃き、その謎の人物が七月の目の前に現れ、「ここはお前の思考の中だ。周りを見てみろ。それが私がお前の脳に刻み込んだ『ランルフィーナ・チン』の心法だ。毎日、六識を閉じて霊識だけでここで修練すればいい。そうすれば他の人よりも十倍速く修練できるだろう」と言った。

七月は周囲を見回し、案の定、四方の暗闇の中に緑色の文字が浮かび、緑色の光を放っていた。七月は黒い服に白い髪の神秘的な人物を見て言った。「ありがとう。」
柳逸は言った。「私は出て行く。ここで修行していなさい。」そう言うと、その黒い影は瞬時に消えてしまった。外界に戻った柳逸は、目を閉じている七月を見て静かに言った。「これからは誰にも傷つけられないように。私にできることは、これだけです。」
柳逸は目を閉じ、天地の広大さを感じながら、徐々に自分をこの無限の広がりの中に溶け込ませていった……