第7章 龍鳳呈翔、小さな災いを送り出す

「仕方ない」という四文字は平凡に見えるが、実は人生で最も大きな悲しみであり、最も大きな苦痛なのだ。（古龍の言葉）
……
目を開けると、まず目に入ったのは眩しい朝日だった。十傑一は身を起こし、伸びをしてみる。とても気持ちよく眠れた。本当に、人が良ければ気分も良く、どこで寝ても快適で、一度寝るとすぐに日が高く昇ってしまう。えっ……兄貴はどこに行ったんだ？十傑一は独り言を言った。
振り返り、裏庭に走っていく。兄貴ならきっとそこにいるはずだ。兄貴が早起きするたびに、必ずそこでビンエルの音楽を聴いている。もうそれが習慣になっているようだ。
案の定、十傑一は兄貴のことをよく理解していた。柳逸は確かに裏庭にいたが……ビンエルが音楽を弾いているわけでも、チンエルが踊っているわけでもなかった。ビンエルとチンエルは絶えず筆を柳逸に渡しているだけだった。実は柳逸はアジュウが欲しがっていた絵を描いていたのだ。
十傑一は急いで駆け寄り、「兄貴、どうしてこんなに早く起きたの？へへ、絵を描いてるんだね。とてもきれいだ。へへ、この蛇にはなぜ爪があるの？いや、違う、画蛇添足……何を足すんだっけ？」と言った。
チンエルはくすくす笑って、「そう、画蛇添足よ」と答えた。
十傑一は急いで「ああ、そう、画蛇添足……でも違うよ、兄貴。この雄鶏、痩せすぎじゃない？それに尾はなんでこんなに長いの？」と言った。
柳逸はいくら気が良くても十傑一には我慢できず、テーブルを叩いて言った。「わざと私を怒らせに来たのか？早く消えろ。さもないとこの絵は描かない。お前のアジュウに他の人を探させるぞ。」
十傑一は何が悪かったのかわからず、困惑していたが、アジュウの絵が完成するために、すぐに口をつぐんだ。
その時、隣でビンエルがこっそり笑って言った。「公子、十一兄さんはそういう人ですよ。どうして怒るんですか？」
柳逸はビンエルの言葉を無視し、一心不乱に絵を描き続けた。
柳逸は普段は遊び人のようで気が散りやすいように見えるが、絵を描いたり本を読んだりするときはとても真剣になる。普通の人は彼を邪魔できない。もちろん、十傑一は例外だ。
その時、裏庭の入り口からとても心地よい声が聞こえてきた。「誰が私たちの柳大才子を怒らせたの？」
十傑一は声の方を見ると、アジュウだった。今日のアジュウは服装を変えており、紫色の長いドレスの上に白い薄いシルクのカーテンを羽織っていて、まるで天界の仙女のように美しかった。
一方、柳逸も動き出し、筆を隣のチンエルに渡し、ため息をついて言った。「絵が完成した……」
ちょうどその時、アジュウがやってきて、柳逸が絵が完成したと言うのを聞くと、急いでテーブルの上の絵を見た。しかし、見た後はあまり喜んでいる様子はなく、むしろ目には失望の色が見て取れた。アジュウは柳逸に向かって言った。「柳公子、これが『龍鳳呈祥図』ですか？でもとても普通に見えますね。こんな絵なら私でも描けます……柳公子、私を騙しているんじゃないですか？」
ビンエルはそれを聞くとすぐに反論した。「ふん、この娘め。私の公子はこの絵を二時間もかけてやっと完成させたのに、お前は侮辱的な言葉を言って、しかも私の公子の筆致を疑うなんて、お前も……」

絵がまだ描き終わっていないところで、柳逸は冰儿を制し、扇子を振って数回扇ぎながら言った。「阿九さん、柳某の絵をそんなに疑うとは。まさか、阿九さんは最初の『龍鳳呈祥図』を見たことがあるのですか？」
阿九の顔には一瞬慌てた様子が浮かんだが、すぐに消えてしまい、気づきにくかった。阿九は首を振り、説明した。「阿九が最初の絵を見たわけではありません。ただ、この絵はあまりにも平凡で、もし私の親友に描かせたら、柳公子の絵よりも上手くできるかもしれません……柳公子も大したものではないようです。これだけなら、阿九にはこの絵は必要ありません。帰って直接、親友に柳公子の実力がどれほどか伝えればいいのです！」
清儿はこれを聞いて怒って言った。「あなた……公子が親切に描いてあげたのに、そんな風に侮辱するなんて。」
しかし柳逸は阿九の言葉を聞いても怒らず、のんびりと扇子を取り出し、数回扇ぎながら静かに詠んだ。「千古江山、江朗才尽、何人之君心……」と言って首を振り、冰儿に向かって言った。「冰儿、清茶を一杯持ってきてくれ。」
冰儿は頷いて答え、「はい、公子」と言い、振り返って下に行った。
阿九は柳逸を見つめ、まるで彼を殺せるかのような目つきで言った。「やはり江湖の噂は本当ではなかった。柳公子も名を売るだけの人間だったとは。江南の才子たちが大げさに言っていたのも無理はない。」
その時、十杰一が口を挟んだ。「あ、阿九さん、俺の兄貴の絵は悪くないですよね？俺はとても美しいと思います。」
阿九はそれを聞いて怒って言った。「あなたに何が分かるの。柳公子が阿九のためにこの絵を描きたくないのなら、阿九も無理強いはしません。阿九は失礼します」と言い、振り返って外に向かって歩き出した。
十杰一は慌ててしまった。元々は阿九の気を引こうと思っていたのに、兄貴が自分を困らせるようなひどい絵を描いてしまい、焦って足を踏み鳴らしたが、どうすることもできなかった。
その時、冰儿が清茶を一杯持ってきて柳逸に渡した。柳逸は茶を受け取り、阿九に言った。「阿九さん、少々お待ちください。学者は役立たずだと言われますが、柳逸は約束したことは必ず守る人間です。阿九さんのために絵を描くと約束したのですから、必ず上手く描き上げます。」と言って、清茶を一口飲んだ。
阿九は振り返りながら怒って言った。「こんな平凡な絵を描いておいて、まだ清茶を飲む暇があるなんて。これがあなたの約束……」と言いかけて、阿九は呆然と立ち尽くした。目を大きく見開き、信じられない何かを見たかのようだった。
実は、柳逸が飲んだ清茶は胃に入ることなく、絵の上に振りかけられたのだ。そしてその瞬間、奇妙な光景が現れた。
金色の光が輝き、太陽の光をも超える明るさで、絵の中の金龍が空に舞い上がり、空中を旋回した。威厳に満ち、勇敢だった。絵の中の鳳凰も金龍のそばを飛び回り、時折美しい鳴き声を上げた。金色の光が皆の身に降り注ぎ、まるで皆の心を温め、計り知れない温かさと、言葉にできない興奮が皆の心を包んだ。
皆が驚き、感嘆していると、突然、十杰一が大声で叫んだ。「兄貴が描いた蛇と雄鶏が生きてきた！すごいぞ！」

清児の目は依然として空中の信じがたい光景を見つめていたが、口からは十傑に向かってこう答えた。「バカ、あれは龍と鳳凰よ、蛇や雄鶏じゃないわ。」
柳逸を除き、全員の口はほとんど円形に開き、目は二倍ほど膨らんでいるようだった。やがて、お茶を飲む間だけで、龍と鳳凰は再び絵の中に戻っていった。全員は信じられないというように首を振り、自分が正気であることを証明しようとした……一方、阿九は自分の指を噛んで、先ほど見たものが幻だったことを証明しようとした。
すべてが平穏を取り戻し、阿九が駆け寄ってきて、テーブルの上の普通の絵を見ながら独り言を言った。「不思議だわ、父上の絵でもこんなに威厳があるわけじゃないのに！」
柳逸は扇子を振りながら尋ねた。「阿九さん、何と言ったのですか？まだ私があなたを欺いていると疑っているのですか？」
阿九は急いで答えた。「柳、柳公子、あなたの、あなたの絵はますます素晴らしくなっています。」
その時、柳穆夕が家臣たちを連れてやってきて、柳逸を見るなり大声で尋ねた。「さっき、この方向で龍と鳳凰を見たと言う人がいましたが、どうしてもういないのですか？目が悪くなったのでしょうか？」
柳逸は急いで言った。「きっと目が悪くなったのでしょう。」
柳穆夕は柳逸の様子を見て、テーブルの前に行き、上の絵を見て首を振った。「逸児、2年間絵を描いていないから退歩したのね。この絵にはもう霊気が全くないわ。」
柳逸は頷いて言った。「ええ、私が怠けていました。これからは努力します。」
その時、一人の家臣が急いで駆け寄ってきて、慌てて言った。「旦那様、大変です！」
柳穆夕は家臣の慌てた様子を見て尋ねた。「何があったのですか？そんなに慌てて？」
家臣は急いで答えた。「旦那様、門の外に大勢の人が来ています。さっき柳府で龍と鳳凰が現れたと言って、龍や鳳凰に拝むために中に入りたいと言っています。」
柳穆夕はそれを聞いて独り言を言った。「本当にそんなことがあるのか。さっきは目が悪かったのか？急いで、私と一緒に門の方へ行きましょう。」そう言って、一行は急いで門の方へ向かった。
去っていく柳穆夕を見て、柳逸は首を振って言った。「どうやら柳府にまたトラブルを引き起こしたようだな。」
阿九は絵を見ながら心の中で言った。「まさか、この本好きの筆致がこんなに急速に進歩して、自分の霊気を絵に込めるなんて。本当に百年に一人の才能だわ。」
その時、十傑が駆け上がってきて、ニヤニヤ笑いながら言った。「阿九さん、うちの兄貴は絵を生き生きと描けるんだよ。まだ彼の絵が下手だなんて言うの？」
阿九はその時、柳逸に向かって拳を合わせて言った。「本当に、本当に恥ずかしいです。柳公子、私の目が悪くて、さっきは失礼しました。」
柳逸は首を振り、静かに言った。「千里馬と伯楽は元々同じレベルにいないものです。阿九さんを責めることはできません。多分、私の描いた絵が理解しにくすぎるのでしょう。実際、それは私のせいです。」
阿九の顔が赤くなり、「柳公子、この絵を持ち帰ってもいいですか？」と尋ねた。
柳逸は阿九を見て頷き、「7日間だ。私たちの約束を忘れないでね。」と言った。
阿九は頷いて言った。「絵をくださいましてありがとうございます。阿九は必ず約束を守ります。」
冰児は阿九を一瞥し、わざと言った。「ふん、今になってうちの公子の絵が宝物だとわかったのね。さっきは何を考えていたの？目がお尻の上にでもついていたの？」

阿九がそれを聞くと、怒って言った。「お前……」
柳逸は扇子で冰儿の頭を軽く叩きながら言った。「小娘、無礼をするな。」
冰儿はそれを見て、悔しそうに唇を尖らせた。
阿九は絵を片付けて、拳を合わせて言った。「柳公子、また会いましょう。」
柳逸は頷いただけで、特に反応はなかった。
一方、十杰一は我慢できずに叫んだ。「阿九姑娘、早く行って早く戻ってきてください！」
阿九は十杰一が絵がなくなるのを心配していると思い、拳を合わせて言った。「十一大哥、心配しないで。阿九は必ず早く戻ります。」そう言って、後庭を去っていった。
阿九が去ると、冰儿と清儿の二人の娘は狂ったように言った。「公子って本当にすごいわ。絵まで生き生きと描けるなんて。」
柳逸は二人を見て、石のテーブルに座り直し言った。「公子がこんなにすごいのなら、今度は君たちの番だろう。清儿と冰儿、公子のために何か演じてあげなさい。」
冰儿と清儿はそれを聞いて、互いに微笑み合った……
清らかな音、舞う姿、芳醇な酒、天女のような美女、花々の中で、柳逸は背もたれにもたれて座っている。これはまさに遊び人の姿を描いているのではないだろうか？