第68章 洞窟を脱出し、酔わせるような軽いキス

愛情とは本来、最も捉えどころのないものだ。時に苦しみ、時に甘美で、時に喜びをもたらし、時には悲しみを与える。（古龍の言葉）
……
時間は少しずつ過ぎていき、部屋の中の食料も少しずつなくなっていった。死が二人にゆっくりと近づいているのだ。
柳逸は巨大な彫像を見つめ、何かを考えているようだった。一方、七月は柳逸を見つめ、彼女もまた何かを考えているようだった。部屋全体が驚くほど静かだった！
突然、柳逸の頭にひらめきが走り、一つの疑問が浮かんだ。「この部屋の主が神剣をここに隠したのなら、きっと出口を用意しているはずだ。そうでなければ、たとえ誰かが剣を手に入れても、出られないのではないか？」
柳逸は勢いよく言った。「違う、この部屋には必ず出口がある。」
七月は驚き、尋ねた。「どうして？私は探したけど、ここには変わったところも仕掛けもないわ。」
柳逸は首を振り、「そんなはずはない。彼が剣をここに隠したのなら、剣を手に入れた人がここで餓死するようなことはさせないはずだ。きっとどこかに出口がある。」
七月の目にも希望が浮かんだようで、頷いて言った。「理にかなっているわ。でも、その出口はどこにあるの？」
柳逸は立ち上がり、周囲のたいまつを見回したが、特に変わったところはなかった。部屋の中の物は限られており、最も神秘的なのはやはりその彫像だろう。
柳逸は彫像の下のテーブルの前に行き、立ち止まって観察した……
その彫像は老人のようで、右手は平らに伸ばされており、特に変わったところはなかった。しかし、左手は？左手は背中の後ろに……柳逸は急いで彫像の背後を探した。案の定、左手が背中の後ろにあり、その左手の上には暗赤色の玉があった。柳逸は驚いた。なぜここに四つ目の玉があるのか？
柳逸は手を伸ばしてその玉を取り、考える間もなく首につけていた三つの玉も外した。よく比べてみると、確かにこの玉は自分が持っているものと全く同じだった。
しかし、柳逸は急いでそれらを一つに融合させることはしなかった。おそらくこの扇形の赤玉は何らかの仕掛けの鍵になるのかもしれない。もし融合してしまえば、たとえ仕掛けや出口があっても、出るのは難しくなるだろう。
柳逸は彫像の背後から出てきて、最後の小さな赤玉を持ち、七月に言った。「背後で見つけた。もう一度よく探してみよう。周囲にこの玉の大きさの穴や何かがないか。」
七月は柳逸の手にある暗赤色の玉を見て言った。「つまり……この赤玉が何かの出口の鍵かもしれないってこと？」
柳逸は頷いて言った。「そうかもしれない。ただの推測だが、一緒に探そう。」
そうして、生き残るため、わずかな希望を抱きながら、二人は探し始めた……
時間は日々過ぎていき、二人の周りの食料も徐々になくなっていった。残っているのは少しの酒だけだった。柳逸と七月は力なく壁際に座り込んだ。七月は仕方なく言った。「もう全部探したけど、何もないわ。たぶん、私たちはここで死ぬ運命なのね。」
柳逸は首を振って言った。「そんなはずはない。ここには必ず出口がある。そうでなければ、神剣をここに隠す理由もない。」

柳逸はその彫像をじっと見つめていた。突然、彫像の右手がまだ水平に上げられたままであることに気づいた。その動きはずっと不自然で、しばらく見ているうちにますますおかしく思えてきた。柳逸は再び近づいていった。お腹はとても空いていたが、生き残るための本能が、外に出るためのどんなチャンスも逃さないよう促していた。

柳逸はそのテーブルの上に立ち、彫像の右手の手のひらを見下ろした。彫像がとても高かったため、柳逸は足を上げて見なければならなかった。急ぎすぎて足元がふらつき、倒れそうになった。柳逸は慌ててその右手の手のひらを掴んだ。すると「カチッ……」という音が聞こえた。それは石同士がこすれ合った音のようだった。

かろうじて体勢を立て直した柳逸が再び彫像の右手を見ると、それはすでに少し下に沈んでいた。彼の頭に閃いた。おそらくこの彫像の腕こそがここの仕掛けなのだ。そこで柳逸は全身の力を振り絞り、彫像の右手を下に引き始めた……「カチッ」と、その右手は本当に動き出し、徐々に柳逸によって引き下ろされ、体に対して垂直になった。

ちょうどその時、地面が再び激しく震え始め、まるで崩れ落ちそうな様子だった。柳逸は急いでその石のテーブルから飛び降り、バランスを保ち、倒れないよう必死に耐えた。その時、七月も立ち上がり、「どうしたの？」と尋ねた。

柳逸は首を振り、「わからない。何かの仕掛けを触ってしまったのかもしれない」と答えた。

その時、震動が止み、その彫像の隣に幅二丈、高さ一丈の扉が現れた。柳逸は驚喜して「見て、見て、扉があるよ」と言った。

七月は頷き、「中を見に行こう。別の秘密の部屋かもしれない」と言いながら「舞月」を手に取り、中へと歩いていった。

柳逸も振り返り、その扉に向かって歩いていった……

しかし、その扉はどこかの秘密の部屋へ通じるものではなく、どうやら洞窟のようだった。洞窟は進むほど暗くなり、突然、花の香りを帯びたそよ風が吹き込んできた。

柳逸は急いで「ここが出口だ。さっきの風は外から吹き込んできたんだ」と言った。常識的に考えて、この洞窟が出口である可能性が高いとすぐに判断した。

七月はそれを聞いて頷いた。

どれくらい歩いたのかわからないが、突然目の前が暗くなり、その後広々とした場所が現れた。二人はついにその洞窟から出てきた。山は依然として高く、風は依然として穏やかで、月は依然として空高く輝いていた……

柳逸は周囲を見回し、感情が高ぶって言葉も出なかった。あの地獄のような石の部屋に何日も閉じ込められていたが、ついに外に出られたのだ。その気持ちはまるで自由になった金糸雀のようで、言葉では表せないほど心地よかった。

七月は柳逸を見て興奮して言った。「私たちは死ななかった。生きてここから出られたんだ。本当に出口があるんだ。」

柳逸も興奮して頷き、「でも、私たちは明らかにとても深く落ちたのに、なぜ出てきたらまたここにいるんだ？」と言った。

七月は「おそらく、それは陣法だ。私たちが落ちたのも幻覚に過ぎないんだ」と答えた。

その時、柳逸が突然「動くな」と叫んだ。

七月は本当に動かずに「どうしたの？」と尋ねた。

柳逸は慎重に近づき、七月の足元にそっとしゃがみ込み、両手を素早く伸ばした。しかし、一歩遅かった。その緑色の光が突然飛び上がり、柳逸の両手が伸ばされると同時に、地面にいた無数の緑色の光も一斉に飛び上がっていった……

七月は振り返り、目を見開いて驚いて言った。「これは何？こんなにたくさん、とても美しいわ。」
柳逸も顔を上げて言った。「うん、ホタルだね。たくさんいて、本当に美しい。」
二人は黙って無数のホタルに引き寄せられていた。どのホタルが柳逸の視界に入り、同時に七月の目にも入ったのかは分からない。ホタルが飛び過ぎると同時に、二人の瞳がしっかりと交わった……
七月はゆっくりと近づいてきて、静かに言った。「ここで別れた方がいいと思うわ。」
柳逸は頷いて言った。「うん、君にはやるべきことがあるし、私も友達やジリルのところに行かなくちゃ。」
その時、七月は足音と、焦った声を聞いた。四人か五人のようだった。おそらくそれが彼の友達で、ずっと外で彼を待っていたのだろう。その瞬間、七月の目が動き、復讐の念が頭に浮かんだ。
一方、柳逸は何もおかしいと気づいていないようだったが、七月は口を開いた。「一つ約束してほしいの。」
柳逸は頷いて言った。「何？言ってごらん。」
七月は落ち着いて言った。「キスしてほしいの。いい？」
柳逸は急いで一歩後退した……
その時、七月は一歩前に進み出た……二人は抱き合い、唇がしっかりと重なった。柳逸の目は人生で最も大きく見開かれていた。その感覚は……言葉では表せない。
その瞬間、まるで世界がすべて止まったかのようだった。その瞬間は、二人にとって永遠のものとなった。一つの軽いキス、一つの永遠。
無数の緑色の光点が抱き合う男女を取り巻き、まるで浮遊しているような感覚を与えた……
その時、柳逸は聞き覚えのある声を聞いた。「ダメ……」
柳逸は急いで七月を押しのけ、振り返ると、背後には大刀王、十傑一、狼王、アジュウたちがおり、さらに遠くに走り去る姿もあった。暗闇の中でも、柳逸にはそれがジリルであり、先ほど声を上げた人物だとはっきり分かった。
柳逸はもう迷わず、ジリルを追って走り出した……
一方、大刀王たちはまだ正気に戻っておらず、無数の緑色の光の中に立つ七月を見ていた。
七月は走り去って姿を消した柳逸を見つめ、静かに言った。「どうして、人を愛することがこんなに苦しいものだと教えてくれなかったの？」
第一部 第五巻 壮志凌云几分愁