第55章 雪降りて再会、その一滴の涙
人というものは実に奇妙で、時には真実よりも他人の噂を信じる方を選んでしまう。（古龍の言葉）
……
「くそっ、どこの女が俺のボスを幽明路に送るつもりだ？十傑一がここにいるんだ、勇気があるなら先に俺の拳を越えてから、俺のボスを幽明路に送れ。」雷鳴のような声と共に十傑一が現れ、七月は一瞬呆然とした。
十傑一の隣には、黄色い衣を着た少女が柳逸のそばに座り、彼の出血を止め、傷を包帯で縛っていた……すぐに、その少女は手際よく柳逸の傷を処置した。
柳逸は急いで十傑一に尋ねた。「十一、お前、どうしてまた、あ、阿九を連れてきたんだ？」
十傑一が答える前に、阿九が先に言った。「私はちゃんと報告に戻ったんだよ。今回はこっそり逃げ出したんじゃない、正々堂々と出てきたんだ。」
柳逸が十傑一を見ると、十傑一は頷いた。
阿九は柳逸の傷を整えながら笑って言った。「ほんの数日会ってないだけなのに、またどこかで女を口説いてるの？私と吉利儿がいるだけで十分でしょう？」
そう言って阿九は立ち上がり、七月を上から下まで眺めて感嘆した。「ちょっと、本当に完璧だ、本当に美しい。でも残念、美しい女ほど心が冷たいんだ。バカ、そんな女には手を出すな。」
柳逸は首を振り、軽く笑って言った。「わざとじゃないんだ。ただ、その時の状況がそうさせただけだ。」
すると七月の背後から霜柔が怒って叫んだ。「この大胆な女、我が尊主を侮辱するとは、死にたいのか！」長剣を抜き、阿九の心臓を狙った。
阿九は落ち着いて一歩後退し、「十一、彼女の剣を折ってくれ」と言った。
十傑一は頷き、「この女は最初から気に入らなかった」と言った。下品な言葉を吐きながらも、手は休まず「天罡斗拳」を使い、技を使わずに拳を掴む形で霜柔の長剣に向かって手を伸ばした。
霜柔は、この大男がこんなにも凶暴で、自分の手に持つ長剣を肉の爪で奪おうとするとは思わず、好奇心からその爪がどれほど硬いのか試してみようと、何も言わずに剣先を十傑一の手のひらに向けて突き刺した。
十傑一は決して弱みを見せず、両手を速く動かして長剣を掴んだ……今になって霜柔は十傑一の強さを知った。その手は鉄よりも硬く、まるで鉄のクランプのように自分の剣をしっかりと固定していた。霜柔は剣を引き抜こうとしたが、できなかった。今になって自分が油断していたことに気づき、この一撃で、あの役立たずの学者のそばにこんな達人がいるとは思わなかった。
十傑一は大声で叫んだ。「断て！」「カチッ」という音と共に、剣は数片に砕け散ったが、十傑一は止まらず、右手を素早く霜柔の首に向けて伸ばした。彼は彼女を捕まえようとしていた……
霜柔は突然危機を感じたが、避けるには遅すぎた。十傑一の爪はあまりにも速く、すでに彼女の首に迫っていた……
ちょうどその時、外から誰かが大声で叫ぶのが聞こえた。「どいて、どいてどいて、どいて、どいてどいて……」声はどんどん大きくなり、近づいてきた。突然、人々の頭上から一人が真っ直ぐ飛び降り、「ドスン」という音と共に、まさに霜柔の体に激突した。霜柔は元々後ろに避けようとしたが、後ろからの力が強すぎて、思わず十杰一の方に飛びついてしまった。十杰一は彼女を捕まえたものの、彼女の力がこんなに強いとは思わず、準備もなく二人は抱き合ったまま倒れてしまった……
飛び降りてきたのは、百折扇を足につけた偽の書生、狼王だった。狼王は地面に着くと三回回転し、周囲を見回して疑問を口にした。「さっき着地した時、何かにぶつかったはずなのに、どうして何も見えないんだ？」
その時、阿九が前に出て言った。「あなたの足元ですよ。」
狼王は急いで後ろに跳び、ちょうど七月の隣に着地し、驚いて叫んだ。「うわっ、十一、昼間堂々と、何をしてるんだ？部屋にこんなに人がいるのに見えないのか？」
案の定、その小さな部屋は一時的にとても賑やかになった……
十杰一も霜柔のことは気にせず、体をひっくり返して立ち上がり、狼王を指差して罵った。「くそっ、お前に会うといつもろくなことがない。口もろくに動かせないし、俺の拳を食らえ！」そう言うと、「天罡斗拳」を使って狼王に向かって殴りかかった。
一方、七月は狼王を見た瞬間、敵であって友ではないと感じた。自分は彼を知らないのだから、明らかにその書生を助けに来たのだ。狼王が何の警戒もなく自分のそばに跳び込んできたのを見て、何も言わずに紫色の長剣をすでに抜き、狼王に向かって振り下ろした。
狼王は百折扇を広げ、「バン」という音と共に十杰一の激しい拳を防いだ。不思議なことに、薄い紙一枚で十杰一の拳が弾き返された。狼王が扇子を振ると、十杰一は数歩後退した。
狼王は褒め称えた。「十一、いいぞ、また成長したな。数ヶ月もすれば、その紙も破れるだろう。」狼王が十杰一を褒めていると、突然風のような力が自分に向かって振り下ろされるのを感じた……
七月は狼王が話に夢中になっているのを見て、今度こそこの騒ぎを起こす者を剣で倒せると思った。しかし、彼女の剣が大刀王の喉元から三寸のところで突然止まってしまった！七月が見ると、心臓が凍りつくようだった。目の前の書生が人差し指と中指で「紫叶」剣を挟んでいたのだ。
七月の剣は魔門の門主、傲天が自ら作ったもので、決して普通のものではなく、ましてや普通の剣など比べ物にならない。しかし、目の前の中年書生の二本の指の間では、突然鋭さを失ってしまった。
狼王は扇子を振ったが、二本の指は依然として離れる気配がなく、七月を上から下まで見て首を振った。「美しい、本当に美しい。阿九も、水儿も、吉利儿も、全員敵わない。これは俺が今まで見た中で最も美しい女性だ。」
七月は急いで剣を引き抜き、狼王はその隙に指を離した。七月は数歩後退し、剣をしまって周囲の人々を見回した。どうやら狼王の先ほどの言葉には効果があったようだ。誰が自分が美しいと言われるのを嫌がるだろうか。誰が最も美しい女性になりたくないだろうか！
狼王は柳逸のそばに行き、扇子で軽く彼の肩を叩いて言った。「愚かな書生よ、熱を出しているのか？こんなに美しい女性を娶らないのか？」
柳逸は狼王を見て笑いながら言った。「私のこの姿を見てどう思う？まだ彼女と結婚していない。もし本当に結婚したら、とっくに死んでいるよ。」
十杰一が言った。「その通りだ。ボスの父親が言っていた。美しい女性ほど心が冷たいと。彼女のせいでボスがどれだけ苦しんだか。十一は彼女も命が尽きるまで叩きのめすだろう。」そう言って拳を拭った。
狼王は扇子を振りながら言った。「確かにな。私は虎を飼う方が毒蛇を飼うよりましだ。」
七月長剣が指を突きながら言った。「もう十分ですか？二人が高人だとは知っていますが、余計なお世話はしないでほしい。さもなければ、この件は乗り越えられないでしょう。」
狼王は扇子を振り、阿九に向かって言った。「阿九さん、最近の江湖で魔門尊主に関する噂を聞いたことはありますか？」
阿九は考えてから、道で確かに聞いたことがあると答え、急いで言った。「お茶を飲んでいる時、あの尊主が夫に捨てられたと誰かが言っていました。本当かどうかはわかりません。」
十杰一が急いで口を挟んだ。「私が聞いた話ではそうじゃない。その尊主は入浴中に誰かに見られて、その人は彼女と結婚しなかったんだ。」
狼王は扇子を振りながら笑って言った。「私が聞いた話ではそうじゃないな。どうやら尊主が恋人と一緒に入浴していたらしい……」
七月の手が震え、激しく叫んだ。「もういい！私の正体を知っているなら、早く去ることを勧める。」
十杰一と阿九は同時に大げさに後ろに飛び退き、同じ声で言った。「まさか。」
阿九は怒って駆け寄り、「やっぱりあなたのせいね。人の娘が入浴しているのを覗いて、結婚を迫られたんでしょう。私はもう構わないわ。これはあなたのせいよ。」と言った。
十杰一は阿九を強く引き離し、「どいて。お前が関わりたければ関わればいい。どうせお前にはできない。十一がいる限り、あの娘が見られただけでなく……たとえ何があっても、私のボスと結婚なんて無理だ。」と言った。
狼王は十杰一の頭を叩いて言った。「黙れ。」
そう言って狼王は柳逸を見、次に七月を見て、大きく袖を振った。巨大な真力が体から放たれ、開いていた二つの扉が「框铛」という音を立てて閉まった。
狼王は首を振りながら言った。「今、この状況を解決する方法は二つしかない。」
皆は急に静かになった。誰も口を開かなかったが、明らかに狼王の言葉を聞くために静かになったのだ。
「第一に、私が手を下して、ここの魔門の者を全員殺してしまう。一人残らずだ。どうせ魔門を怒らせるなら、先手を打った方がいい。誰も何も言わなければ、魔門尊主が誰に殺されたかは誰にもわからない。」
十杰一は激しく手を叩いて言った。「それはいい！それはいい！君には無理だ、私が手伝うよ。」
しかし一方で七月や霜柔の態度は正反対で、皆が剣を抜いて立ち上がった。彼女たちは本当に狼王がここの魔門の者全員を殺すかもしれないと思っているようだった。先ほどの力を見て、彼女たちは狼王の力が魔門の護法の力よりも高いと感じていたのだ。
その時、柳逸が抱いていた吉利儿が目を覚まし、狼王の提案を聞いた。柳逸の腕の中でそっと体を回し、静かに言った。「狼おじさん、だめです。これは学者の過ちです。私たちは無闇に人を殺してはいけません。」
吉利儿は七月を上から下まで見て、その時七月も目を覚ましたばかりの吉利儿をじっと見ていた。彼女は自分の代わりに話す人が柳逸の腕の中の人だとは思ってもみなかった！
ジリエルはかすかに笑って言った。「このお姉さんは本当にジリエルよりずっと美しいわ。学者が間違っていたとしても、あなたたちは彼の命を奪いかけたのよ。それだけでは足りないの？」
七月は激しく言った。「足りない！」
狼王は扇子を振りながら言った。「最初の方法はダメなら、次の方法しかない。学者は七月さんと結婚しよう。」
「ダメだ」
「ダメだ」
これは柳逸が初めてアジュウと何かしらの心の通じ合いを感じ、一緒にそう言った瞬間だった。
七月は目をさらに大きく見開き、アジュウを見て、この女性と柳逸との関係が何なのか考えた。そして柳逸を見て、ついに我慢できずに怒って言った。「なぜダメなの？あなたの腕の中の女性のせい？わかったわ、七月は覚えておくわ。私たち青上は変わらず、绿水は永遠に流れ続ける……」そう言って、振り返って去ろうとした。
十杰一は激しく叫んだ。「妖女、行かないでくれ。」そして突進して殺戮を始めようとした。
ジリエルは首を振って言った。「十一兄さん、彼女たちを行かせてあげて。」
十杰一は怒りに満ちていたが、ジリエルがそう言った以上、従わざるを得なかった。彼は足を踏み出し、えっ……
狼王はドアから出て行く七月を見て、曲がる瞬間、七月が涙を一滴落とすのを見つけた。おそらく、彼女の心は傷ついたのだ。たとえそれが自尊心や勝負心に過ぎなくても、幼い頃から何でも好きなようにできてきたこの尊主にとっては、あまりにも大きな打撃だった！
狼王は扇子を振りながら、振り返って柳逸とジリエルを見て言った。「冤罪だ、冤罪だ！これからあなたたちの苦難はもっと増えるだろう。」