第43章 夢幻泡影、紫色の髪が風に揺れる

もし人が心から愛する人と一緒にいられないのなら、たとえこの世のすべての栄光や富を与えられたとしても、夜更けに眠れない時、同じように涙を流すだろう。（古龍の言葉）
……
ほこりを上げながら進んだ後、柳逸たち三人は速度を落とした。そうすれば自分たちも休めるし、馬も休める。さもなければ馬は疲れ果ててしまうだろう。
柳逸は馬の上に座り、「水儿、仏門の地に本当にこれらの冤魂を救える高僧がいるのか？」と尋ねた。
水儿は頷き、「たぶんいるでしょう。ただ、そんなレベルに達した修行者がいるかどうかはわかりません」と答えた。
柳逸は頷き、ふと笑って言った。「水儿さんにこんな遠くまで一緒に来てもらって、本当に申し訳ない。」
水儿は笑って言った。「何も気にしないで。私も神門にいるのはうんざりしていたから、ちょうど外に出て散歩するのにいいわ。」
大刀王が横から口を挟んだ。「仏門の人々は外界とあまり交流しないと聞いている。今回行っても、門の外に閉じ込められるんじゃないか？」
柳逸は首を振り、「私たちも天下の人々のために来ている。仏は慈悲深いので、きっと私たちの願いを拒まないはずだ」と言った。
水儿は柳逸を見て言った。「柳公子は仏についてもよく研究しているようですね……」
柳逸は笑って言った。「若い頃に仏門の経典を少し読んだだけで、研究とは言えないよ。へへ、急いで進もう。もう三日経ったし、もうすぐ仏門に到着するはずだ。」
水儿も頷いて言った。「うん。」
「ガッ……」三人はさらに速度を上げ、仏門へと向かった。
一方、近くの草むらから三人が現れた。赤い服を着て顔を覆い、長剣を持っている。そのうちの一人が後ろの二人に言った。「あの学者が柳逸だ。私たちの任務は彼の首を取ることだ。」
同じ格好をした後ろの二人も頷いて言った。「わかった。」
三人は動き出した……長剣を手放し、空中に浮かべる。三人の覆面男は軽く跳び上がり、剣に乗って飛び立ち、柳逸の方へと追いかけていった。
一方、柳逸と水儿、大刀王は馬を速め、ある山の滝の下に到着した。柳逸は滝を見て言った。「地図によると、この滝を越えて小さな山を越えれば、仏門の地だ。」
大刀王はため息をついて言った。「やっとこれらの冤魂を解放できる。水儿に任せていると、私の心臓はずっとドキドキしている。」
ちょうど水儿が何か言おうとしたその時、空中を「シュッ」と三つの赤い光が通り過ぎ、旋回しながら飛んできた……
大刀王は指差して言った。「見て、見て！空中を飛ぶ人たちだ！仏門に着く前に仙人に会えるなんて、見てくれ！」
水儿は三人が飛んでくる速度や姿を見て言った。「それは仙人でも仏門の人間でもない。彼らには殺気がある。明らかに私たち三人を殺しに来たのだ。」
大刀王は驚いて言った。「何だ、私たちは彼らと何の恨みもないのに、なぜ殺しに来るんだ？」
水儿は首を振って言った。「あなたがこんなに純真だとは思わなかった。この江湖では、あなたを殺すのに理由なんて必要ないのよ。」そう言って、馬の手綱を引き、馬から降りた。
柳逸と大刀王も馬から降りた。水儿が続けて言った。「私たちの速度では、彼らの剣による速さには敵わない。何か方法はありますか？」

柳逸は首を振りながら言った。「逃げることはできないのか？もう一つ方法がある……それは戦うことだ。」
三人が馬から降りたちょうどその時、三人の向かい側、八丈離れた場所に三つの赤い人影が現れ、三組の冷たい視線がシュイエルと柳逸、そして大刀王に向けられた。
柳逸は拳を抱えて言った。「三位の大侠、なぜ私たちの行く手を阻むのですか？」
先頭に立つ赤衣の男が冷たく言った。「お前の首のためだ。」
柳逸は驚き、続けて尋ねた。「私と三位の間に因縁があるのですか？」
赤衣の男は言った。「因縁はない。」
柳逸は再び尋ねた。「私と三位の間に恨みがあるのですか？」
赤衣の男は依然として冷たく言った。「恨みもない。」
柳逸は扇子を叩きながら言った。「私たちの間に因縁も恨みもないのなら、三位には柳逸の首を取る理由が何かありますか！」
柳逸が赤衣の男たちと会話している間に、シュイエルは三人の赤衣の男たちの左胸に灰色の印があるのに気づいた。その上にはトカゲのようなものが刺繍されていたが、実際にはトカゲではなかった。シュイエルは師匠から、暗門の印がこのようなものだと聞いたことがあった。
シュイエルは言った。「柳公子、もう彼らに尋ねる必要はありません。彼らは魔族暗門の者たちで、殺し屋組織です。金さえもらえば理由など聞きません。」
先頭の赤衣の男はシュイエルを一瞥し、冷たく言った。「お嬢さん、目が鋭いな。我々の今回の任務は柳逸の首を取ることだ。お前たち二人については、今すぐ去れば、金にならないことはしないだろう。お前たちの命を欲しがる者はいないからな。」
大刀王は大刀を横に構えて言った。「ふざけるな？俺がそんな奴に見えるか？」
赤衣の殺し屋は大刀王を見て、彼の髪が逆立っているのに気づき、一瞬、こんな人物がどこにいるのか思い出せなかった。
赤衣の殺し屋は手の甲で長剣を一回転させ、突然止めて言った。「二人とも去ろうとしないのなら、これ以上話す必要はないな。ついでにお前たち二人も始末してしまおう。」
三人は急いで手に持っていた長剣を抜き、一人一振りずつ柳逸たちに向かって突進してきた。三人の殺し屋の速さは非常に速く、普通の達人をはるかに超えており、風驮洞の二人の太った守護者よりもずっと強かった。三本の長剣がそれぞれ異なる剣花を描きながら、三人を取り囲んだ。
柳逸は慌てて「隠旋九影」を使い、赤衣の殺し屋の攻撃をかろうじて避けたが、相手の速さはあまりにも速く、反撃する機会すらなかった。避けるたびに命が危険にさらされ、赤衣の殺し屋の剣は自分の動きよりわずか一瞬遅れるだけのようだった。数回の攻撃の後、柳逸は全身に冷や汗をかき、「もし十一がいればいいのに」と思った。
シュイエルを見ると、彼女の武器は袖の中にある二本の長い絹の布だった。しかし、赤衣の殺し屋の速い攻撃の下で、彼女も優位を失い、今や完全に劣勢に立たされ、徐々に対応できなくなっていった……

大刀王を見ると、まだ大丈夫そうだ。前回風驮洞で「天疾心法」と「火焰刀法」を手に入れてから、時間があるたびに必死に練習してきた。この二つの書物は本当にすごいもので、「天疾心法」のおかげで大刀王はわずか一ヶ月で力が飛躍的に向上し、別の境地に入った。そして「火焰刀法」と手に持つ宝刀によって、その力はさらに極限まで発揮され、刀身からは赤い炎が放たれ、赤衣の殺し屋と互角に戦っている。

その時、听水儿が「ああ……」と叫ぶ声が聞こえ、二人は急いで振り返った。すると听水儿が赤衣の殺し屋に一撃で十丈も吹き飛ばされ、内臓を傷つけられて血を吐き続けているのが見えた。

大刀王が気を取られている隙に、突然右肩に激しい痛みを感じた。痛みと共に腰にも強烈な蹴りを食らい、巨大な力によって大刀王は听水儿のそばまで飛ばされた。

柳逸は「隐旋九影」を使って避けていたが、二人が気を取られているため、知らず知らずのうちに動きが遅くなっていた。突然腹部に巨大な力が加わり、痛みが走った。体は糸が切れた凧のように飛ばされ、听水儿と大刀王のそばに落ちた。

三人の殺し屋は手にした剣を構え、先頭の者が言った。「我々を責めるな。責めるなら、お前たちが怒らせた相手を責めろ。」そう言って、攻撃を仕掛けようとした。

殺し屋の剣が少しずつ近づいてくるのを見て、三人はついに死の恐怖を感じた……

「一切の有为法は、夢幻泡影の如し。露の如く、電の如し、このように見るべし。」

数人は声のする方向を急いで見た。声はとても近くから聞こえていたのに、誰も気づかなかった。これはその人物の武功が低いことを示している。

大刀王は傷口を押さえ、痛みに耐えながら大声で叫んだ。「神様だ、本当に神様だ。神様が私たちを救いに来てくれたんだ。」

見ると、六十丈離れた滝の池の上に、上善弱水の境地に立つ灰色の服を着た若者がいた。若者の周囲二尺以内には実体のある白い光があり、滝の水が彼のそばに届かないようにしている。灰色の服を着た若者のそばにはオレンジ色の長剣が静かに浮かんでいた……

灰色の服を着た若者をよく見ると、長いローブを身にまとい、黒い帯をきちんと腰に結び、黒い長髪を後ろで束ね、前には紫色の髪の毛が風に揺れている。剣のような眉と虎のような目、高い鼻梁、美しい顔立ち。俗世を超越した雰囲気で、まるで天上の人のようだった……