第271章 再び金龍を手に入れ、花と葉は互いに育み合う
向こう側の金龍は時折低い咆哮を上げていた。一方、柳逸も力を極限まで高め、血のように赤い瞳で目の前の金龍を見つめていた。黒い剣身には六色の光が渦を巻きながら輝いている。柳逸は心の中ではっきりと理解していた——目の前の金龍はどうしても倒さなければならない。そうでなければ盤古に会うことは到底不可能であり、ましてや盤古の涙など夢のまた夢だ。
そう考えると、柳逸の心は喜びと希望で満たされた。目の前の金龍は非常に強力だが、もし倒せれば盤古に会えるのだ。そして彼岸花も、あと一滴の涙で呪いを解くことができる。その時の気持ちはどんなものだろうか？そう思うと、柳逸の心はさらに高鳴った。
柳逸がそんなことを考えている間に、金龍が動き出した。金龍の体が空中で旋回するにつれ、白い雪片はさらに激しく降り、風も強く吹き、空間全体が一瞬にして銀白色に変わった。激しい嵐と雪片が混ざり合い、柳逸の視界をぼやけさせた。
同時に、金龍の口から氷球が放たれた。氷球の周りには紫紅色の炎が包み込み、柳逸の体に向かって直進してきた。柳逸は考える間もなく右手を返し、黒い剣身が白雪の世界で剣花を舞わせた。大声を上げると同時に、黒い剣光が瞬時に放たれ、その剣光の周りには六色の光が渦を巻いた。
「轟隆」という巨大な音と共に、剣光が金龍が放った氷球と衝突した。それはまるで九天の外から落ちてきた玄雷のようで、空を色づけた。しかし、それだけでは終わらなかった。巨大な氷球が激しく暴れる中、紫色の火の目と青白色の数本の稲妻が、異なる角度、異なる方向から再び放たれてきた。
柳逸の目には再び赤い光が閃き、両手で黒い剣柄をしっかりと握った。長い剣身には六色の光が渦を巻き、柳逸はその場で体を回しながら剣を振り上げた。剣が下ろされると同時に、六色の光が一瞬にして放たれ、まるで六つの龍影のように変わり、咆哮と共に金龍が放った紫の炎と雷電をすべて飲み込んだ。
金龍が再び咆哮すると、その龍体は天に向かって一直線に突進し、雲の上へと駆け上がった。白い雪片が一瞬にして周囲のすべてを覆った。柳逸は右手を動かし、黒い長剣が「鏗啷」という音を立てて鞘に収まった。空に消えていく金龍を見ながら、柳逸は独り言のように言った。「逃げるつもりか？」言葉が終わると同時に、右手は爪のように平らに高く上げられ、その瞬間、空間の中で無数の黒い気配が急速に凝集し始めた。その黒い気配は無数の細い糸のようで、柳逸の手の中に吸い込まれていった。
白雪の世界は一瞬にして崩壊し、果てしない暗闇が周囲のすべてを取って代わった。黒い気配が周囲を旋回し、柳逸の顔には徐々に笑みが浮かんだ。これこそが、柳逸が暗黒の力を手に入れてから得た技能、暗黒空間だった。
柳逸の暗黒空間は、真の魔だけが持つことのできる力であり、彼は自らの暗黒の力を使って短時間のうちに自分だけの暗黒世界を創造できる。その世界では彼こそが真の魔王となり、すべてを操り、無比の力を持つ。もちろん、この世界を創造した後、柳逸も相当な精神力を失うことになる。
黒い気配に包まれる中、その世界はまるで沈んでいくかのようだ。混沌が始まった頃のように、すべてが単純になり、黒色の中の竜巻も優しくなり、舞い落ちる雪片も跡形もなくなる。暗闇の中で最も目立つのは、柳逸の舞う白髪と空中を飛ぶ金色の龍だ。
柳逸は左手で剣の柄をしっかりと握り、冷たく言った。「どこに逃げるつもりだ？」暗闇の中で、柳逸の長衫が再び巻き上がり、白い髪が乱れて舞う。高みでは、金色の龍の目にももはや傲慢さはなく、代わりに恐怖が宿っていた。久しく忘れられていた感覚――死が、初めてその心を襲ったのだ。魔界の主に立ち向かい、できることは逃げるか抵抗することだけだ。
案の定、金色の龍はこの暗黒の世界に縛られることを受け入れず、口を大きく開けて、無数の色とりどりの雷光を暗黒空間の天井に向けて放った。まるで最後の抵抗を試み、この暗黒の空間から力ずくで脱出しようとしているかのようだ。なぜなら、ここでは死と恐怖しか感じられないからだ。
しかし、その白い雷光は大海に流れ込む大河のように、一瞬きらめいた後、暗闇の中にはもはや音もなくなった。空中を旋回する金色の龍を見て、柳逸は冷ややかに笑った。「お前に選択肢はない。今すぐ服従すれば、すべてが楽になるかもしれない。さもなければ……この剣がお前の墓となるだろう。」最初から今まで柳逸は金色の龍の声を聞いていないが、千年も修行してきたこの神龍なら自分の言葉を必ず理解しているはずだ。
案の定、柳逸が言葉を終えると同時に、金色の龍の体は空中でしばらく浮かび、かなり落ち着いたように見えた。しかし、それも一瞬のことで、金色の龍は天を揺るがすような咆哮を上げ、再び血のように赤い目を柳逸に向けた。瞬間、金色の龍の体の周りから青白い光が放たれた。
暗黒空間全体で最もはっきりと見えるのは、その金色の龍の姿だ。しかし、この空間で最も神秘的で最も強力なのは、謎めいた影の魔王、柳逸だ。暗黒空間が形成されて以来、柳逸の全身はまるでその暗闇に溶け込んでおり、見えるのは実体のあるような気配として漂うその姿だけだ。
金色の龍は再び力を発揮し、体を旋回させながら青白い光を両側に放った。同時に、二筋の光が金色の龍の体から離れ、青と白の二筋の光がきらめく中、どこからともなく無数の白い電光が降り注ぎ、金色の龍の周囲を照らした。そして同時に、鳳凰の鳴き声が轟き、青白い光の激しさと共に、二匹の金色の鳳凰が突然空中に現れた。
鋭い鳴き声が響き渡ると、金色の鳳凰が巨大な翼を振り、灼熱の炎を放って暗黒の空間にあるすべてを焼き尽くした。二匹の鳳凰が現れると、すぐに金龍を中心に二匹の鳳凰が速く回転し始め、速度が上がるにつれて黒い空間は炎に照らされてまるで昼間のようになり、周囲の空気はまるで焼けたかのように熱気を放っていた。
しかし、その炎は柳逸の体から三尺先で突然止まり、まるで見えない障壁に阻まれたかのように、一寸も前に進めなかった。空中を旋回する金龍を見つめる柳逸の目には何の変化もなかったが、声はまるで氷のように冷たく、一言一句はっきりと言った。「これがお前の力か？天空界を守る神龍よ？」柳逸が言葉を終えると同時に、金龍を中心に二匹の鳳凰がそれぞれ二つの鳳凰の影を放ち、灼熱の炎を帯びて、まるですべてを溶かしきろうとするかのように柳逸に向かって飛んできた……
柳逸は軽く身を動かし、「シュッ」という音と共に、黒い長剣が再び鞘から抜かれた。右手でしっかりと握り、斜めに高く掲げる。黒い剣光が走ると同時に、数回の龍の咆哮が響き、柳逸の足元の黒い地面から六匹の異なる色の神龍が現れた。六匹の神龍は蛇のように絡み合い、六つの異なる方向から柳逸の体を守っていた。
六匹の神龍が現れると同時に、二匹の鳳凰が放った影が衝突し、何の音も立てずに、激しい炎はまるで人間界で蒸発したかのように跡形もなく消え去った。その後、柳逸は大声で叫んだ。「化せ。」声が終わると同時に、柳逸の右手が反転し、黒い剣身が回転することで空間に美しい剣花が映し出され、同時に青白い龍が柳逸の剣身の中に直進した。
瞬間、黒い剣身の周りに青白い霧が取り巻き、その青白い霧が剣身に現れると、元々柳逸から三尺離れていた炎はまるで天敵に出会ったかのように急速に消え去った。空間の中央に至るまで。柳逸は冷たく笑い、「これこそが支配者だ」と言った。言葉が終わると、黒い剣身が再び反転し、剣花が描かれると同時に、数十の剣の残影が青白い霧を伴って激しく伸び上がり、数十丈もの長さになり、その青白い霧の中から光が反射して、空中を旋回する二匹の鳳凰に向かって直撃した。
青白い氷河は冷たい気配を帯び、まるで時間を凝固させ、すべてを凍らせるかのようだった。その気配が届くと、二度の悲鳴が上がり、炎は一瞬にして消滅し、二匹の金色の鳳凰は二筋の煙となって黒い空間の中に消えていった。「シュッ」という音と共に、柳逸の黒い長剣は再び鞘に収まった。
徐々に、全体の黒い空間はシンプルで明確になり、空中を旋回する金龍の両目からは血のように赤い光が放たれ、暗闇の中の姿――柳逸をじっと見つめていた。一方、この時点で柳逸の体も暗闇の中で徐々にはっきりと見えてきて、白い長髪がかすかに見え、体は半分曲がり、右手は剣柄をしっかりと握り、いつでも剣を抜ける姿勢を保っていた。
悲しみに満ちた風は、暗闇の中で見捨てられた魂のように、柳逸の黒い長衫を通して苦痛のうめき声を上げた。ゆっくりと柳逸は頭を上げ、同じく血のような色をした、悲しみと力に満ちた瞳で空中を旋回する金龍を見つめた。柳逸の声がゆっくりと聞こえてきた。「もう終わりだ。私のために、お前は消えなければならない。」柳逸の言葉が終わると同時に、彼の足元の空間が急速に竜巻に飲み込まれ、柳逸を中心に無数の暗黒の気が集まってきた。その瞬間、柳逸の体は激しく震え、空中に跳び上がった。金龍の体と平行になると、彼の目に赤い光が閃き、右手に剣を握りしめ、同時に言った。「もし『悲四式』が剣の悲しみなら、その悲しみがすでに七千年も続いているのなら、これらすべてを終わらせるべきではないか？あるいは、今の私がこの悲しみを力に変え、お前の致命的な一撃とすることもできる。」黒い姿は空中での旋回を止め、平行線に達した瞬間、柳逸の右手が微かに動き、「シュッ」という音と共に彼の長剣が抜かれた。黒い光は新たな地平線のようになり、金龍の体と交差した。同時に、柳逸の体は残影となり、剣の光の中を通って金龍の体を貫いた。
一式が放たれただけで止まることはなく、柳逸の黒い長剣はさらに回転を続け、五つの黒い剣の光が金龍の背後にいる柳逸の残影を終点として急速に進み、一回閃くごとに一匹の神龍を引き連れた。五つの黒い影が瞬時に金龍の体を貫き、「ガンッ」という澄んだ金鉄の衝突音の後、柳逸の黒い長剣は再び腰元に戻った。同時に、金龍の背後にいる柳逸の姿がゆっくりと立ち上がり、目の前のもう一人の柳逸の体が徐々に消えていった。
すべてはあまりにも突然に起こったが、起こったことはまるで当然のようだった。柳逸はゆっくりと振り返り、右手で黒い長剣を握り、ゆっくりと立ち上がった。金龍の悲痛な叫び声と共に金色の光が激しく広がり、同時に金龍の体は徐々に消えていき、最後には一筋の金色の気となって柳逸の黒い長剣の中へと飛び込んでいった。
黒い空間は再び平穏を取り戻し、広大な世界には柳逸の孤独な姿だけが残った。竜巻が吹き荒れ、白い長髪がゆっくりと舞い上がった。その後、周囲の黒い気は徐々に分かれ、拡散し、細くなり、周囲の空気に溶け込んでいった。あっという間に周囲の世界は正常に戻り、晴れた空と青い海、金色の鳳凰と瑞雲が至る所にあり、まるで先ほどの激しい戦いがなかったかのようだった。
柳逸はゆっくりと手に持っていた長剣を腰に帯び、その後左手で慣れたようにそれを握り、独り言のように言った。「もう最後の荒龍だけが残った……」遠くに沈まない太陽を見つめながら、柳逸の心は感嘆でいっぱいだった。千年の運命が時間の流れによってついに終わりを迎えようとしていた。
遠くの空を見上げながら、柳逸は大声で叫んだ。「盤古、出てきなさい……」その声は長い間消えず、空の果てで反響し、繰り返し柳逸の言葉を響かせていた。
ちょうどその時、晴れた空に紫色の雷が落ち、その雷が天火を引き起こし、下方にいる柳逸に向かって直進した。その速さは信じがたく、飛点化火石などでは比べ物にならない。そしてその紫色の雷が現れた瞬間、柳逸は激しく頭を上げた。頭を上げた瞬間、彼の目に赤い光が一瞬閃き、その瞬間に柳逸は冷たく笑った。
「シュッ」という音と共に、黒い剣光が気づかぬうちにその紫色の天火に向かって放たれた。剣光が通過すると、空の炎がまるで実体のように二つに切り裂かれ、本来なら柳逸の体に落ちるはずだった場所が中央で分かれ、柳逸の体の両側にそれぞれ落ちた。
左手は依然として腰の黒い長剣を握り、右手は自然に下ろされていた。先ほどの黒い光が閃いた瞬間、柳逸は剣を抜き、再び収めるのを一連の動作で一瞬で行い、音さえ立てなかった。その時、柳逸は体を半分傾け、冷たい声を放った。「盤古、出てきなさい。こんなに年月が経ったのに、まだ隠れているのか？」柳逸の声は遠くまで響き、反響が雲の中を漂い、長い間消えなかった。声が繰り返されるにつれて、竜巻が徐々に吹き起こり、周囲の空間が再び変化した。しかし今回は柳逸の暗黒空間ではなく、深い青色の空が急速に灰色の雲に覆われ、遠くから轟音が聞こえてきた……
雷の音がどんどん近づく中、白い電光が空を切り裂いた。その白い電光が消えた後、一人の巨人が柳逸の前に現れた。白い戦衣は銀色の鎧に包まれ、右手には開天神斧が垂れ下がり、深い眼差しで目の前の柳逸を見つめ、穏やかで低い声で言った。「ついに来たな。」柳逸は目の前の巨人を見て冷たく笑った。「盤古、もう偽装するな。ずっと私を待っていたんだろう？ずっと私を殺したいと思っていたんだろう？自分こそが天地で最も強い神だと証明したいと思っていたんだろう？そのためなら何でもする、私欲も貪欲も、人間が持つべき感情も何一つ欠かしていない。」なぜか、盤古の突然の出現によって柳逸は多くのことを思い出した。そのような思考の中で、柳逸は自分の感情を理解することができず、ただ頭の中に浮かんだことを言葉にしていった。
実は、この時柳逸の前に立っている巨人は他ならぬ、この世界の開天辟地の神、盤古であり、七千年前の神界の支配者、諸神の主神でもあった。しかし今は当時の威厳はなく、茫々とした眼差しには無限の悲しみがあり、開天神斧を持っていても王者の気配は見えなかった。
一方、黒衣の柳逸は白髪をなびかせ、黒い長剣を腰に帯び、身動き一つせずとも精神は活動し、復讐者の眼差しの下でその目は凄惨に変わり、歳月の重みの中に彼の怨恨が隠されていた。七千年の輪廻の苦しみ、怨恨の情がその視線が交わされた瞬間、完全に相手の感情に溶け込んだ。
灰色の空間で時折竜巻が吹き荒れ、塵が落ち着くと、ため息の声が特にはっきりと聞こえ、まるで世の無常を訴えているかのようだった。真魔の問いかけに対して、盤古は続けて言った。「すべては過去のことだ。すべての因果は既に定められており、私が望めばどうにかなるものではない。」盤古の言葉は短かったが、奥深い意味が込められており、理解しがたいものだった。
目の前の無表情な盤古を見て、柳逸はさらに怒りを募らせ、大声で尋ねた。「馬鹿げている……これがお前の説明か？因果？お前は神だ！それでも信じているのか？すべてを支配できるはずだろう？お前の地位が私に脅かされるのを恐れているんじゃないのか？私を殺したいんじゃないのか？」「七千年も経ったのに、今になって因果などと言うのか？自分が哀れだと思っているのか？あの天女はどうした？お前が創り出したあの神界の女神、彼女の悲惨な運命は？三生三世、千載の輪廻、すべてがお前の一言次第だったのに、結局はこんな説明か？」柳逸の声はどんどん大きくなり、最後には怒号に変わった……静寂の中、遠くからも柳逸の問いかける声が聞こえてきたが、この時の盤古は巨体を垂れ、無言で、柳逸の非難によって静かになっていった。そうして、静寂の中、どれほどの時間が過ぎたのか分からないままだった。
突然、「チクタク」という軽い音がし、その後、柳逸は自分の周囲から淡い赤色の光が放たれているのを感じた。その光の中で、鮮やかな赤色の幻想的な花が空中に浮かんでいた。その「チクタク」という音が消えると、柳逸の目の前の彼岸花についに九枚目の淡緑色の葉が咲いた。
驚き、衝撃、様々な感情が柳逸の脳を揺さぶった。九つの苦しみを象徴する九滴の涙がついに集まり、彼岸花の呪いは一瞬にして解けた。花と葉は、再び柳逸の手の中で互いに生まれ育ち合った……