第269章 堅貞の涙、雪の海の悲しみ
空は冷たい風の中で泣き、青い氷雨が彼の悲しみを物語っているようだった。無数の日々を共にした魔剣が彼に付き添い、数々の苦難を経験してきた。やがて彼は道の果てにたどり着いたようだった。別れの言葉も多くはなく、孤独な背中はこの荒涼とした大地で一層寂しさを増していた。
すでに無泪城を出てから一日が経っていた。柳逸は元々、紅娘がくれた石を使って神界に入ろうと思っていたが、なぜか考えているうちに気づけば冥界を一日過ごしてしまっていた。心には焦りと不安があり、長年の待ち時間も彼を神界に直接導くことはなかった。
荒涼とした道には時折吹く風が混じり、土壌からは悲哀の匂いが漂っていた。かつての若き学者、今日の威厳ある魔主――数え切れない思いが彼をゆっくりと歩かせ、この冥界を去ろうとしていた。彼は最終的な決断を下した。神界から完全に去るつもりはなかった。たとえ暗黒の心を手に入れ、暗黒の魔力を持っていたとしても、七千年後の神界は不安定で揺れ動いている。数年後、盤古の力はいかなるものか、神界の新たな統治者は誰なのか？
そう考えていると、突然目の前に天女の姿が浮かんだ。雪のように白い長衫、その孤独な姿、悲しげな眼差しは千年の寂寥を物語っているようだった。目の前の姿が変わるにつれ、彼は再び天骄の姿を見た。盤古が創造した代用品――未来を見ることのできないその命はとても執着心が強かったが、最も信頼していた人によって命を絶たれた。六道の輪廻、何かがすでに運命づけられていたようで、神でさえも逃れることはできない。
足音が荒涼とした大地を踏み、黄色い塵を巻き上げたが、風に吹き飛ばされた。天骄の姿が消えた後、彼は七月と叶罗百花の美しい顔を見た。薄い唇が微かに動き、何かの声が彼の耳に届いた。「私たちは永遠の都であなたの帰りを待っています。」それは何だろう？自発的な願いなのか、それとも待ち続ける約束なのか？
姿はゆっくりと遠ざかり、見慣れた美しい顔が再び柳逸の目の前に現れた。それは蓝羽沉星、あの活発で元気な少女だった。しかし、なぜ彼女の顔はこんなにも青白く、眼差しはこんなにも力なく見えるのか？久しぶりに聞くあの馴染みのある声が聞こえてきた。「あなたがどこにいても、天上でも人間界でも、修羅地獄でも、沉星の愛は永遠にあなたのために祈ります。あなたの幸せが、私の喜び……」気づけば彼は涙で顔を覆っていたが、微笑みながら黒い手袋を外し、ゆっくりと涙を拭いながら独り言のように言った。「千年の不公平、人生は苦しい。柳逸にはどんな徳も能力もないのに、紅颜の知己に出会えた。だが情は消え、愛は死に、心は灰となった。天女はその場所に戻り、生死を問わず後悔はない。」そう言って柳逸は足を止めた。七月、叶罗百花、蓝羽沉星――彼は彼女たちに多くの借りがある。早く終わらせる方が彼女たちにとって良いのかもしれない。
柳逸は神界へ通じるその石を取り出したが、長い間手を離さなかった。10年前のジリルのこと、花の海でのあの会話を思い出したからだ。あれほど心に刻まれ、心を痛めつける出来事だった。突然、柳逸は右手で黒い長剣を握り、「思いを終わらせる時が来た」と言った。そして「シュッ」という音と共に軽やかに飛び上がり、黒い長剣が光を放った。空間が歪む中、柳逸の目の前に裂け目が現れ、彼は長剣をしまい、その黒い裂け目へと直接入っていった。
心の中の未練が彼を再び人間界へと導き、かつて幸せも悲しみも経験した場所――雪花の海へと連れて行った。そこにはかつての誓いや愛があり、もちろん愛の中にはかつての傷も混ざっていた。再びその馴染みのある土地に足を踏み入れると、果てしない白い花々が目に入った。
記憶の中のある日、果てしない花の海はすでに枯れていたが、今はあの時の傷も癒えたようだった。どれほどの時間が経ったのかは分からないが、ここの花々は再び咲いている。では……彼の傷も癒えたのだろうか？いや、それは心に深く刻まれ、決して癒えることのない傷だ。
この果てしない花の海で、柳逸は再び何年も前のジリルの声を聞いたような気がした。同時に、あの時の悲しみも思い出したようだった。気づけば、柳逸は思わず「元気にしてる？」と口にした。たった四文字の言葉だ。虚しい空間の向こうで、それが誰に向けられた言葉かは彼自身しか知らない。
その時、馴染みのある声が柳逸の呼吸を止めさせ、思考さえできなくさせた。「私は元気じゃない。」たった三文字。それは女性の口から発せられた。柳逸の今の修行レベルなら、周囲百丈以内のあらゆる生命は彼の聴覚から逃れることは不可能だ。しかし、雪花の海の中で彼は背後に人がいることに気づかなかった。しかもそれは女性だった。責めるなら、情景に心を動かされて周囲を忘れてしまったことだろう。
しかし、その三文字を聞いた瞬間、柳逸はまるで九天玄雷に打たれたかのように全身が麻痺した。たった三文字だったが、その声、その感情はあまりにも馴染み深く、強烈だった。どれほどの思い、どれほどの恋心、どれほどの痛みが……。
その時、背後から再び声が聞こえてきた。「私のこと、覚えてる？」その言葉が終わると、柳逸は答えず、ゆっくりと体を回した。しかし、その動きは非常に困難そうだった。なぜか彼の体は震えていた。まるで一万千年が経ったかのようだった。ついに、彼はその女性に視線を向けた。彼の目には何かがきらめいているようだった。彼は静かに首を振り、「どうして……どうして忘れられるんだ。愛はもう君を私の心に刻んでいる」と言った。柳逸の向かいに立っていたのは白い服を着た女性だった。彼女の顔立ちは特に美しいとは言えず、体は小柄で、黒い長い髪が風に揺れていた。両手は体の前に置かれ、彼女の目にも涙が浮かんでいるようだった。柳逸の言葉を聞いて、彼女は静かに首を振り、何かを言いたそうだったが、結局口には出さなかった。
柳逸は一歩前に進み、彼女の肩を掴み、興奮して言った。「ジリル、私のことを覚えているか？私だと分かるか？」実は、柳逸の前に立っていたのは他ならぬ、かつて花の海で彼に幸せを与え、同時に悲しみも与えたジリルだった。しかし今のジリルには何の表情もなく、ただその明るい瞳で柳逸を見つめているだけだった。
一瞬の冷淡さが柳逸を少し正気に戻し、彼はゆっくりと手を下ろし、目の前のジリルを見つめた。彼の心は再び痛み始めた。もはや彼には、このジリルの言葉が真実か偽りかを見分けることができなかった。かつて彼女の嘘のせいで彼は両目を失った。今のこの冷淡さのように、彼の心も自分の思い通りにならないのだ。
柳逸の変化を見て、ジリルはゆっくりと後退し、およそ三丈ほど離れたところで再び立ち止まり、低く悲しげな声で言った。「私のことを憎んでいるの？」柳逸はすぐには答えず、沈黙の中で目の前のジリルをじっと見つめ、やがて言った。「なぜ？」ジリルは右手をゆっくりと袖から取り出し、紫色の鈴を取り出した。それを軽く持ち上げると、風が吹き抜け、その紫色の鈴が澄んだ音を立てた。その鈴を見て、柳逸は何かを思い出したようだった。それは天骄の鈴ではないか？かつて彼女と一緒にこの鈴を見て、これが恋人の鈴だと聞いたのに、なぜ彼女の手にあるのだろう？
ジリルは手に持った鈴を通して柳逸を見ながら言った。「恋人の鈴……海の果てでも、天の果てでも、地上でも、どんなに離れていても、鈴の音が聞こえるたびに、愛する人が目の前に現れる。なんて美しい寓話で、なんて美しい物語なの。」柳逸は驚いて口をついて出た。「どうして知っているんだ？」ジリルはゆっくりと横を向きながら言った。「彼が教えてくれたの。」その時初めて柳逸は気づいた。いつの間にか、ジリルのそばに老人が一人いることに。老人は白い鎧を着て、腰には長剣を携えていた。長い時間が経っていたが、柳逸はすぐにその老人が他ならぬ「戦神」であることを認識した。自分が今日までこの道を歩めたのは、戦神の大きな功績のおかげだと言える。
戦神は目の前の柳逸を見て、静かに言った。「久しぶりだな。」柳逸は戦神の言葉を無視し、驚きと喜びを込めて前に進み、言った。「本当に私だと分かったのか？ジリル。」彼はそう言いながら、ジリルに向かって歩いていった。
突然、ジリルは手を挙げて言った。「止まって、近づかないで。」突然の出来事に柳逸は足を止めた。彼には理解できなかった。なぜジリルが自分のことを覚えていながら、そんなことを言うのか？まさか……まさか彼女はもう自分を愛していないのか？
ジリルはゆっくりと首を振りながら言った。「ごめんなさい、私のことは忘れて……」最後には、ジリルはもう言葉を発することができなかった。
ジリエルが突然口にした言葉に、リウ・イーは呆然と立ち尽くした。しばらくしてようやく彼は言った。「なぜ？もう私を愛していないのか？」リウ・イーの言葉を聞いて、ジリエルは激しく首を振り、震える声で言った。「愛してるわ。どうして愛さないなんて。この十年間、あなたへの愛は一度も減ったことがない。もし人生に始まりがあるとしたら、あなたこそが私の終わりよ。一生ずっとの愛……でも……どうして正しい愛が、間違った人にジリエルのもとに訪れるなんてわかるの？ジリエルが悪いの。ジリエルが何度もあなたを傷つけた。全部ジリエルのせいよ。私のことは忘れて。」リウ・イーは急いで首を振りながら言った。「いや、私はあなたを責めていないし、憎んでもいない。あなたは私が愛する人だ。永遠に、永遠に……そんなことを言わないで、そんな風に考えないで。」ジリエルは首を振り、ゆっくりと手に持っていた紫色の鈴を持ち上げた。風の中で、紫色の鈴が再び澄んだ音を立てた。ジリエルの悲しげな言葉がゆっくりとリウ・イーの耳に届いた。「でもジリエルには無理よ。ジリエルは自分を憎んでいるの。ジリエルは学者の心を傷つけ、目まで傷つけてしまった。ジリエルは自分を責めているの。たぶん戦神おじさんが言ったように、私たちの縁は十年前にもう終わっていたのね。幸せはなく、悲しみだけがある……もし可能なら、いつか学者がジリエルのことを思い出してくれたら、それだけでジリエルはとても幸せよ。」そう言うと、ジリエルは右手を上げ、紫色の鈴をリウ・イーに向かって投げた。
空中で、紫色の鈴が澄んだ音を立てた。リウ・イーの視線は再びその紫色の鈴に引き寄せられた。その音を聞いた瞬間、まるで世界中の時間が止まったかのようだった。鈴の音はまるでジリエルを再びリウ・イーのそばに連れてきたかのようだった。「ガン」という音と共に、リウ・イーは右手を伸ばして飛んできた鈴を掴んだ。しかし同時に、彼はジリエルが発するかすかなうめき声を聞いたような気がした。
一瞬にして、非常に強烈な危機感がリウ・イーの脳裏に浮かんだ。慌てて顔を上げると、短剣がすでにジリエルの心臓を貫いていた。その時、ジリエルの顔には悲しみの表情が浮かび、体はゆっくりと倒れていった。リウ・イーは本能的に叫んだ。「いや。」声が出た瞬間、彼の体は風のようにジリエルのそばに駆け寄った。
再びジリエルを抱きしめた時、彼は彼女の体の震えと微かな冷たさを感じた。それはまるで彼の記憶を十年前に戻したかのようだった。あの時の光景が再び目の前に浮かんだ。リウ・イーは激しく首を振り、大声で叫んだ。「なぜ？なぜこんなことをするの？」ジリエルの小さな手がリウ・イーの肩を掴んだ。彼女の顔の苦痛の表情は徐々に悲しみに変わっていった。彼女は首を振りながら言った。「ごめんなさい、学者さん。知ってほしいの。私はあなたを愛しているの。永遠に、永遠にあなたを愛しているの。でも……真実を知った後、私が向き合えないのは自分自身で、許せないのも自分自身なの。私は……私が最も愛する人を傷つけてしまったの。もし可能なら、ジリエルのことを忘れてほしいの。」そう言うと、ジリエルの目にはさらに涙が溢れた。
柳逸は慌てて首を振りながら言った。「なぜそんなに愚かなの？わかってるの？あなたがこのように去ってしまうことが私を傷つけることになるのよ。私はあなたを責めていないの……」その時の柳逸の声はすでに震えていた。彼は怖かった、本当に怖かった。ジリルが再びこのように自分を離れていくのが怖かったのだ。
ジリルはそれを聞いて、ついに目から涙がこぼれ落ち、静かに言った。「ごめんなさい。ジリルにはもうあなたの愛を持つ資格はありません……」そう言うとき、彼女の声はすでにとても弱々しくなっていた。
その時、柳逸の周囲から微かな赤い光が放たれ、徐々に眩しいものに変わっていった。そして、柳逸の目の前に浮かぶように幻想的な花が現れた。その花が現れると同時に、新しい葉が生えてきた。八枚目の葉だ。その幻想的で虚無的な彼岸花を見て、柳逸の目に涙が浮かんだ。彼はその涙の名前を知らなかったが、ジリルの愛、ジリルの涙が彼女の誠実さを表していることはわかっていた。
ジリルの目は徐々に虚ろになっていったが、悲しみの涙は止まることなく流れ続けた。柳逸のはっきりとした顔を見ながら、彼女は笑って言った。「学者様、なんて美しい花なの。」柳逸は頷き、突然何かを思い出したように右手でジリルの胸から短剣を引き抜いた。黒い気配が吹き荒れ、渦を巻きながらジリルの傷を封じた。血の流れは止まり、傷口は急速に治癒し始めた。しかし、ジリルの顔は依然として青白く、恐ろしいほどだった。
柳逸は、ジリルの心がもう壊れてしまったことを知っていた。彼にできるのは彼女の体を守ることだけで、彼女を救うことはできなかった。柳逸の表情を見て、ジリルは苦しみながら笑い、「学者様、悲しまないで……10年前にここで私たちが言った言葉を覚えていますか？たとえジリルがこのように死んでも、彼女の愛はあなたと共にあります」と言った。ジリルの言葉を聞いて、柳逸の思考は再び10年前の花の海へと戻された。無知がいかに幸せだったことか。事実が二人の目の前に現れると、悲しみが訪れた。すべてが運命づけられているようだった。彼岸花を手に入れると同時に、ジリルは死ななければならない。さもなければ、その涙はどこから来るのか。
柳逸が再び顔を下げて見ると、ジリルの呼吸はもう止まっており、顔には微笑みが残っていた。まるで苦しみの表情が全くなかったかのようだった。柳逸はただ静かに首を振り、ジリルの顔を撫でた。長い時間、どれくらいかわからない。突然、柳逸は顔を上げ、同時に目の色が血のような赤色に変わり、隣にいる戦神に視線を向けた。
戦神が柳逸の視線を感じた瞬間、思わず一歩後退した。しかし足が止まるやいなや、目の前を竜巻のような風が吹き抜け、黒い長剣が彼の目の前に現れた。剣身から生じた強風が戦神の真っ白な髪を揺らした。その時、柳逸の目はすでに血のように赤くなり、冷たく言った。「お前はジリルに何を言った？」戦神に恐怖の表情はなく、静かに言った。「私はただ彼女が記憶を取り戻すのを手伝っただけだ。」柳逸は大声で叫び、「記憶を取り戻すだと……なぜ早く現れて彼女の記憶を取り戻してやらなかったんだ？」と言った。戦神は柳逸の表情を見て首を振り、「悲しいのか？すべてはもう決まってしまった。たとえお前がジリルを責めなくても、彼女自身は自分を許すことができない。私が早く現れても無駄だ。あの鈴が彼女のもとに戻ってこそ、私は彼女の記憶を取り戻すことができるのだ」と言った。戦神の言葉を聞いて、柳逸の心は徐々に落ち着き、ついに黒い長剣を下ろし、「なぜそんなことをするんだ？」と言った。戦神は首を振り、「理由はない。ただ盤古のやり方が気に入らないだけだ」と言った。柳逸は戦神の簡潔な答えを聞き、ゆっくりと剣を腰に戻し、「最後のことを一つ頼めるか？」と言った。戦神は頷き、「言ってみろ」と言った。柳逸は振り返って地面に横たわるジリルを見て、「彼女の体を10年前のあの水晶の洞窟に運んでくれ。彼女が再び目覚めるまでしっかり面倒を見てくれ」と言った。戦神は頷き、「わかった」と言った。柳逸は「行ってくれ」と言った。柳逸が言葉を終えると同時に、戦神はジリルのもとへ歩み寄り、彼女の体を抱き上げると、一瞬にして白い光となって花海の間に消えていった。
再び風が果てしない花海を吹き抜け、その孤独な姿と優雅な白髪が、悲しい恋愛を物語っていた……
去っていく戦神を見ながら、柳逸はゆっくりと首を振り、独り言のように言った。「私の愛しい人よ、千年にわたる苦しみもこれで終わった。眠れ。再び目覚めた時、お前はあの忌まわしい呪いから解放されるだろう。」その後、柳逸はゆっくりと手を上げ、手の中のピンク色の彼岸花と、八種類の涙を象徴する八枚の葉を見つめ、再び笑った……
……
彼岸花が咲く。
花が咲く彼岸には岸はない。
魂が忘川に落ちても、まだ川の中にいる。
酔っていると波の広がりもわからず、
夢の中ではかすかに灯りが寒々しい。
花と葉は千年も会わない。
縁が尽きれば縁が生まれ、舞い踊る。
花は語らず、ただ首を傾げる。
仏が私の心を渡しても、仏はただ嘆くだけ。
彼岸花は千年咲き、千年散る。花が生える時には葉はすでに落ち尽き、葉が生える時には花はすでに枯れ始める。彼岸花の花と葉は同じ根から生まれているが、生涯にわたって決して会うことはない。
彼岸花が咲く。花と葉は互いに惜しむ！
彼岸花が咲く。花と葉は互いにすれ違う！
彼岸花が咲く。私とお前はすれ違っていく……