第255章 神龍を従え、真魔の滅世の力
温和とは一種の表現であり、変化とも言えるが、柳逸にとってその言葉には、今彼が持つ「暗黒の心」や冥王によって再構築された自分という意味合いが強く含まれている。その交換条件となるのは当然羽沉星だ。この少女がどれほど嫌な存在で、好感を持てない存在であっても、結局のところ柳逸の再生や力の獲得は羽沉星と間接的な関係があるのだ。
柳逸はもう歩かなかった。疲れたからではなく、これ以上進んでも意味がないからだ。彼はすでに光龍の力を分離し、その中に自らの神識を広げている。数百の飛龍たちが紫龍の消息を持っていれば、すぐに知ることができる。実際、彼は洞窟から出る必要などなかったのだが、静かな場所を探したかったので外に出たのだ。
羽沉星は柳逸が座るのを見て、不思議に思いながら尋ねた。「ねえ、どうしたの？なぜ歩かないの？あの龍を従えるって言ってたじゃない？」
柳逸は顔を上げ、静かに目を閉じ、温かい日差しや風に運ばれる花の香りを楽しみながら言った。「もうすぐあの龍の行方がわかる。今はゆっくり休ませてくれ。」なぜか、柳逸はここで静かに座っていたいだけだった。おそらく、本当の力を手に入れた時に初めて、自分の道が戻れない道であることに気づくのだろう。これから先も、こんなに穏やかな日差しの下で過ごせる日があるのだろうか？彼にはわからない。だから今はのんびり怠けているのだ。
羽沉星も柳逸の隣の木にもたれかかりながら言った。「ねえ、バカ、何を考えてるの？こんなにだらしないのは初めてだよ。何か悩みでもあるの？」
柳逸はそう言われて静かに言った。「そんなことないよ。やるべきことはもうすぐ終わる。今はここでゆっくり日差しを浴びていたいだけだ。こんなにリラックスできたのはいつ以来だろう。今を考え、将来を考えるんだ。多分、こんな日々はもう二度とないかもしれない。」なぜそう思うのかはわからないが、力を手に入れた瞬間から、彼の頭の中には不吉な予感が浮かんでいた。彼は世界中を戦い歩く道を歩むことになるだろう。なぜなら、すべての人が魔の敵となるからだ。
羽沉星も木にもたれかかりながらリラックスして言った。「そうね、こんな風に日差しを浴びられるのは本当に贅沢なことかもしれない。これからもこんな機会があるかな？ところで……奥さんを救い出したら、その後は何をするつもり？」
元々とてものんびりしていた柳逸は、羽沉星の言葉を聞いて思わず眉をひそめ、尋ねた。「どうして、そんなに気になるの？」
羽沉星はしばらく黙っていたが、やがて続けて言った。「多分ね。私はあなたの奥さんが好きじゃない。彼女があなたの心を奪ってしまったから。でも、あなたが彼女を救い出してくれることを願ってる。そうすればあなたも幸せになれるでしょう？あなたが幸せなら、私が不機嫌でも幸せなふりをするよ。あなたは彼女と一緒に静かな場所で暮らすつもり？」
柳逸はその言葉を聞いて、思わず心が痛み始めた。彼らは7000年も愛を続け、三生を経ても忘れないのに、結果が出た時にはその愛は消え去るべきなのだ。かつては彼女と共に暮らし、穏やかに老いることをどれほど願っていたことか。しかし今、柳逸はようやく現実と夢の違いを理解した。もう一度愛するなら、苦しみしかないのだ。
羽沉星は柳逸の言葉を聞いておらず、承諾したと思い、思わず笑って言った。「どうしたの？まだ言い出せないの？その時は必ず戻ってあなたたちを見に行くわ。追い出さないでね。」そう言って突然静かになった。なぜか、ここまで考え、ここまで話すと、羽沉星は自分が情けなく愚かだと感じた。自分は一体何者なのだろう。
突然、柳逸が口を開き、返事をした。「質問があるんだ。天女が神界に戻ったら、私たちはまだ一緒にいられると思う？」柳逸の心には実は既に答えがあったが、なぜか他人の考えを知りたかったのだ。
羽沉星は柳逸の言葉の意味がわからなかったが、よく考えて反問した。「なぜ一緒にいられないの？」
柳逸は続けて言った。「なぜ君は私と天女が一緒にいるのを許せるんだ？」この言葉は先の質問とは全く関係ないように思えたが、柳逸はそれでも口にした。
羽沉星はますます意味がわからず、突然笑って言った。「ねえ、そんなことを言って何になるの？あなたと天女が一緒にいても私には関係ないわ。私が好きなのはあなただけ。彼女とは関係ない。あなたが幸せなら、私がなぜあなたたちを壊そうとするの？」そう言いながら、羽沉星の心は酸っぱくなった。
柳逸は静かに頷き、言った。「そうだね。君にはそれがわかるのに、私はこの数千年の試練の中でようやく理解したんだ。諦めた愛もまた愛なんだ。誰かを愛するなら、当然その人が幸せであってほしい。でも、その愛が苦しみに変わったらどうする？君の愛は相手を不幸にするだけだ。それなら諦めるべきじゃないか？私が愛に忠実でないわけじゃない。愛が私に諦めを教えてくれたんだ。」柳逸の声はとても穏やかで、一言一句丁寧に話され、まるで既に何かを決めていたかのようだった。
一方、そばにいた羽沉星はとても賢く、柳逸の言葉の意味をすぐに理解した。彼女はすぐに振り返り、柳逸の肩を掴んで叫んだ。「何ですって？諦めるって……そんなことできないわ。ダメよ。あなたたちはこれほど多くのことを経験してきたのよ。何千年もの悲しみ、輪廻転生の呪いを。こんな風に諦めてはいけないわ。あなたがかつて言った言葉を忘れたの？私の愛する人を愛してと。どうして諦めるの？」羽沉星はそう言いながら、非常に厳しい表情で柳逸を見つめた。
柳逸は首を振ったが、目を開けることはなく言った。「伝説のような物語はもう終わった。心に刻まれた思い出もすでにある。もし愛が苦しみなら、諦めるしかない。私はいずれ世界全体と敵対する道を歩むことになる。神々は私を許さない。なぜなら私は魔だからだ。わかるか？私はただ天女が幸せであってほしいだけだ。もし私たちの愛が続くなら、たとえ彼女を救い出したとしても、これ以上苦しむだけじゃないか？」
羽沉星は激しく立ち上がり、大声で叫んだ。「いや、わからない。何千年もの風雨を乗り越えてここまで来たのに、お互いの心は変わらず愛し合っているのに、簡単に諦められるものか？彼女が苦しむのは、神々の妨げや人々の呪いがあるからだ。あなたは男だ、責任がある。愛するなら、後悔してはいけない。」
「もし私があなたなら、絶対に諦めない。私が愛する人は、私の一生の幸せだ。もし誰かが私と幸せを引き裂こうとするなら、私はそれを終わらせるだけだ。私の道を阻むすべてのものを、私が愛する人を守るために。私に過ちはない。過ちなのは、無知な人々だ。なぜ種族を分け、身分を分けるのか？」
「そんな風に諦めるなんて、あなたの妻のことを考えたことはあるの？彼女はあなたに巻き込まれるのが怖いわけじゃない。本当に怖かったら、輪廻を選ぶこともなかっただろう。愛は二人のもので、痛みも二人のものだ。そんなに自己中心的になってはいけない。本当に彼女を諦めれば幸せになれると思っているの？知ってる？あなたのその態度は、彼女が耐えている苦しみよりも百倍、千倍も残酷なのよ！」
なぜか、羽沉星は一気にそんなに多くの言葉を話してしまった。柳逸はそれを耳で聞いていたが、心は痛んだ。確かに、彼女の言う通りだ。愛していなければ本当にいいのか？しかし、彼に選択肢があるのか？愛すると選べば、冥王も最初から彼を救わなかっただろう。今頃はもう操り人形か死人になっているかもしれない。愛さないと選べば、自分の使命を本当に果たすことができる。それはとても苦しく、痛みを伴うが、少なくともその愛は心の中に隠せる。生きている方が死んでいるよりずっといい。そして彼の未来とは、目の前の羽沉星を妻にすることだ。愛さないための理由を自分に与えるしかない。
柳逸はゆっくりと目を開け、微笑みながら言った。「あなたの言う通りだ。でも、私には自分のやり方がある。」そう言って立ち上がった。
羽沉星には、柳逸がなぜこんなに早く変わったのかわからなかった。本当に、これ以上愛し続けることで天女を巻き込むのが怖いからなのか？どんなに推測しても、柳逸が将来結婚する相手が自分だとは思いもしなかった。
そして羽沉星と柳逸が見つめ合っていると、白い小さな光龍が瞬時に柳逸のそばに飛んできた。柳逸は手を伸ばしてその光龍を受け止め、触れた瞬間、光龍はすぐに柳逸の体の中に融合し、その後跡形もなく消えた。柳逸は突然微笑みながら言った。「行こう。あの紫龍の居場所がわかった。」そう言って、無意識のうちに両手の剣を握りしめた。
羽沉星は突然先ほどの感情をすべて捨て去り、続けて言った。「ねえ、バカ。本気で言うけど、あの龍、本当に倒せるの？すごく強そうに見えるよ。」そう言って、答えを探すかのように真剣に柳逸の目を見つめた。
柳逸は微笑み、手を差し伸べて言った。「私の手を握って。もし私を信じられないなら、ここに残っていればいい。危険はないはずだ。」そう言って、黒い手袋をはめた右手を差し出した。
羽沉星は柳逸の笑顔を見て、ふくれっ面をして言った。「自分が可愛く笑ってると思わないで。誰が誰を怖がるの？」そう言うと、柳逸の右手を掴んだ。柳逸もためらうことなく体を浮かせ、闇の力がすぐに全身に融合し、黒い光が放たれると、二人は空の雲の上に浮かび、速い速度で風に逆らって太陽の方向へと飛んでいった。羽沉星は体が軽くなるのを感じ、地面から離れた。その後、風が耳元を素早く通り過ぎ、二人の体は雲の間を飛び回り、周囲は広大で、白い雲と青い空が広がっていた。このように飛ぶことに恐怖を感じるどころか、むしろ心が晴れやかになった。
この軽やかな感覚がどれくらい続いたのか、二人がどれだけ遠くまで行ったのかはわからない。しかし、柳逸が動くと、黒い光に変わり、瞬時に地面に降り立った。二人の足が地面に着くと、再び地上に戻った。ここも他の場所と同じように、数本の古木があり、紫色の花びらが絶えず降り注ぎ、奇妙な形をした鏡もいくつかあった。周囲はまだ広々としていた。
羽沉星は思わず柳逸に近づき、前回あの紫龍に会った時、その力は実に強大だった。今回は柳逸がわざと訪ねてきたとはいえ、羽沉星はまだ少し怖くて尋ねた。「ここは何もないけど、本当にあの紫龍がここにいるの？」
柳逸は頷き、微笑んで言った。「私は彼と何度も戦ったことがある。彼は隠れるのが得意で、彼の気配をはっきりと感じることができる。彼はこの近くに隠れている。多分……もう私たちが来たことを知っているが、まだ姿を現していないんだ。」
羽沉星は周囲を見回しながら言った。「じゃあ、どうするの？彼は暗がりにいて、私たちは明るい場所にいるから、簡単に攻撃されるわ。」
柳逸は冷ややかに笑い、「彼が隠れるのが好きなら、私が彼に隠れ場所を与えないようにするさ」と言った。そして右手を軽く下ろし、爪の形にした。すると、周囲の空間から黒い気が急速に渦を巻き、柳逸の手のひらの中心に集まっていった。
柳逸が大声で叫び、冷ややかに言った。「闇の心、真魔の力で無限の闇を呼び寄せ、空を牢獄にし、世界のすべての生命をその中に閉じ込めるのだ。」その後、柳逸は右手を激しく上げ、黒い渦が空中に急速に飛び出し、「チャッ」という音と共に白い雷が落ちた。そして、柳逸の頭上を中心にして空全体が暗くなり、雲一つ見えなくなり、周囲には瞬時に無限の闇の気配が押し寄せてきた。
一瞬にして周囲は真っ暗になり、何も見えなくなった。羽沉星は思わず尋ねた。「これは何？私たちは今どこにいるの？」羽沉星は突然、自分が別の世界に来たような気がし、周囲のものはすべてなくなり、代わりに無限の闇が広がっていた。
柳逸は微笑んで言った。「私たちはまだ元の世界にいる。ただ……今は、ここのすべてが私の力に覆われている。私はあの紫龍の位置をはっきりと知ることができる。君も見ることができるはずだ。」案の定、柳逸が言い終わると、彼の側から三十丈離れたところで、巨大な龍が旋回しながら上昇しており、体には紫色の鱗があり、紫色の電光を帯びて、今、柳逸を怒りの目で見つめていた。
柳逸は思わずゆっくりと一歩前に進み、言った。「本当に思いもよらなかった。世の中はこんなにも早く変わるものだ。別れたばかりなのにまた会うなんて。どうやら、私たちは運命的に一緒にいる運命なのだろう。」そう言うと、冷たい視線で目の前の紫龍を見つめた。
なぜか、この時の紫龍はもはやあの鋭い殺気を放つことができず、その目には恐怖の色が浮かんでいた。それを見て羽沉星は少し驚いた。まさかこの巨大な存在が目の前の柳逸を恐れているとは。今回の出会いは最初の出会いとはまるで天地の差だった。
紫龍の低い声が冷たく響いてきた。「お前を倒せなかったのが私の失敗だ。今は逃げることもできない。お前が魔になることは前から知っていたが、止める力が全くなかったとは思わなかった。最初から冥王を解放していれば、お前のようなことにはならなかっただろう。」その声には少し後悔の色があったが、「魔になった」と聞いて羽沉星は再び驚いた。柳逸は本当に真の魔になったのか？
柳逸は冷たく笑い、「お前は本当に自分が神だと思っているのか？未来を予見できるのか？もしそうなら、この世界に存在する意味はあるのか？お前には決して未来は予見できず、自分が今日こうなることもわからない。だから、後悔する必要はない。今持っているすべてを捨てて、私たちを友達にしよう。お前を魔界の誇りにしてやる。」と言った。
その時、紫龍の体の周りの紫色の電光はさらに強くなり、同時に実質的な殺気がゆっくりと広がっていった。彼は叫んだ。「私は自分だけの世界を持ちたい。お前の魔界には興味がない。」
柳逸は首を振り、その後、目に赤い光が閃き、冷たく言った。「どうやら、これまでの年月でお前は自分の真の使命を忘れてしまったようだ。欲望や野心を持つようになったのだから、浄化される時が来たのだ。どう思う……私が手を下す方がいいか？それともお前自身が解決する方がいいか？」柳逸の言葉はとても軽やかで、まるで紫龍を全く意に介していないようだった。一方、紫龍の殺気はもはや柳逸を少しも動揺させることはできなかった。
その時、紫龍の目は完全に怒りに覆われ、もはや恐怖の色は見えなかった。その暗緑色の目を見て、羽沉星は思わず一歩後退した。目に見えない殺気が彼女を圧迫し、息ができないほどだった。柳逸は羽沉星の様子がおかしいことに気づき、優しく笑って言った。「怖がらないで。私が守ってあげる。この龍はすぐに片付けるから。」
その時、紫龍は怒りで我を忘れ、柳逸の言葉を聞いて怒鳴った。「本当にすぐに私を片付けられると思っているのか？」そう言うと、龍の頭を激しく開き、瞬時に十二個の白く光る球体が柳逸に向かって飛んできた。そして同時に、さまざまな方向、角度に散っていった。
羽沉星がそれを見ると、柳逸には見えていないと思い、急いで叫んだ。「気をつけて、後ろよ！」柳逸は振り返らず、左手で無意識のうちに剣をしっかり握りしめた。そして体を回し、右手を素早く黒い剣柄に伸ばし、黒い光が閃くと同時に、柳逸の長剣は手の中で三度美しい剣花を描き、空中に残像を残した。柳逸が大声で叫んだ。「『無式帰剣』！」すると「ガチャン」という音と共に、黒い長剣は素早く剣の中に戻った。
その同時に、十二の黒い剣光が瞬時に十二個の白い光球の中に現れ、一瞬閃いた後消え去った。十二個の光球は突然速度を落としたが、消えることはなかった。紫龍の声が突然大笑いと共に聞こえてきた。「この十二個の電光球は形も質もない。お前がそれを阻めると思うのか？」と言い、再び笑った。
その大笑いの中で、柳逸の冷たい声が地獄の悪魔のように響いた。「可能だ。もし私の剣の速度がお前の電光の速度を超えていると伝えたら、形があろうとなかろうと、質があろうとなかろうと、私はそれを切り裂ける。」と言うと同時に「バラバラ」という音がして、十二個の光球が空中で同時に爆発した。青白い電光が黒い空間を一瞬明るくした後、すぐに消え去った。
柳逸の言葉に紫龍は驚いたようだった。真魔の強さは知っていたが、その剣がこれほど速いとは思ってもみなかった。驚きの中で急に動き出し、天を仰いで長く叫ぶと、二筋の青白い電光がその両目から激しく放たれた。その目標は柳逸ではなく、空へ向けられていた。
紫龍が動き出した瞬間、柳逸は思わず目を閉じた。神識を瞬時に広げると、その二筋の電光が今、羽沉星の方へ向かっていることに気づいた。柳逸は急いで目を開け、一瞬で羽沉星のそばに移動し、右手を爪のようにして急速に闇の力を凝集させた。すると、羽沉星の頭上に弧状の光が現れ、透明な盾ができた。
「カチャン」という音がして、羽沉星は紫龍が動き、柳逸が動いたことしか分からなかった。その直後、頭上で巨大な音がし、眩しい青白い光が閃いた。恐怖に駆られた羽沉星は無意識のうちに動き、柳逸の体を素早く抱きしめた。柳逸は羽沉星を見下ろし、次に紫龍を見て冷たく笑った。「お前がこんなにも礼を知らないのなら、今日はお前を手に入れてやる……」