第254章 世界を滅ぼす力、真魔の思いのまま

洞窟の中の空気は次第に形と質を持ち始め、黒い空間は縞模様で満たされ、歪んでいた。柳逸の身体からは金色の光が放たれ、同時に目の中の赤い光が絶えず揺らめいていた。冥王の神識が入るにつれて、真元力は一瞬にして再び強大になった。柳逸の意識はこの時少し朦朧としていたが、心の中には常にある声が彼を導き、止めてはいけないと告げていた。彼には選択肢がなく、この道を歩むしか再生する方法はなかった。

身体の外側で力が絶えず凝集し、その速度はますます速くなっていった。さらに体内の真元力は、冥王の神識が入った時点で衝撃を止め、すべてを凝集させ始めていた。真元力はますます強くなり、体内で膨張し続けていた。同時に殺戮の心も柳逸を飲み込んでいった。柳逸は突然、冥王の意図を理解した。真元力をすべて凝集させ、一度に突破するのだ。

ついに、柳逸は最後の意識で真元を圧迫し、二つの石の力を借りて絶えず力を高めていった。黒い空間はますます歪み、柳逸の身体はほとんど形を成さなくなった。真元力が膨張し続け、圧迫によって凝集する中、柳逸の身体は震え、その膨張による痛みで顔に汗が浮かんだ。

時間は少しずつ過ぎていき、洞窟の中には苦痛に顔を歪める柳逸と、動かなくなった冥王だけがいた。ついに柳逸はもはやその強大な真元力を抑えきれず、大声を上げ、目の赤い光を強め、全身の力を振り絞って真元力を急激に動かし始めた。冥王の神識の導きのもと、一点から突破を試みた。「轟隆」という音と共に、柳逸の頭の中はすっきりとした……。

その感覚が現れると、柳逸の意識はかつてないほど明晰になった。彼は、冥王と神石の助けによってついに殺戮の心を突破したことに気づいた。つまり、今や彼は「ランルフィナ清」の十三階に入ったのだ。暗黒の心？柳逸の心は喜びに満ちた。なぜなら、もはや殺戮のイライラも意識の朦朧さも感じられず、すべてがとてもはっきりと、自然に見えたからだ。この時、彼の目はまるですべてを見通せるかのようで、思考もかつてないほど明確だった。

その時、柳逸の頭の中から声が聞こえてきた。「早く喜ぶな。まだ終わっていない。お前の肉体は暗黒の力の強大さに耐えられない。これからが最も重要な時だ。あらゆる苦痛に耐え、身体を昇華させなければならない。」それは冥王の声だった。柳逸ははっきりと感じ取ることができた。冥王は自分の身体の中にいるのだ。そう、冥王の一言が彼を喜びから現実に引き戻した。

案の定、殺戮の心を突破した後、真元力はかつてないほど猛烈な形で現れた。体内の各血管が瞬時に膨張し、強大な真元力は彼が暗黒の心を持つ間に、皮膚のすべての細胞に浸透していた。そしてこの時、その力は絶えず倍増し続けていた。柳逸は突然、かつてないほどの痛みを感じた。それは言葉では表現できない痛みで、全身のすべての毛穴が引き裂かれ、血を流しているようだった。痛みはまるで何千もの虫が彼の身体を腐食しているかのようだった。

柳逸は両腕をまっすぐ伸ばし、限りない力を解放しようとした。しかし同時に、彼の全身はまったく動かなくなり、体内の血液が沸騰するかのように燃え上がり、すべての毛穴が膨張し、引き裂かれていくようだった。その痛みは柳逸にとって耐え難いもので、体は痛みのあまり力を失っていた。突然、柳逸は自らの命を絶つ衝動に駆られた。その痛みは彼を絶望させ、これ以上耐え続けることができなくさせた。

その時、体内から再び声が聞こえてきた。「私はすでにあなたを導いている。耐え続けなさい。途中で諦めてはいけない。過去を思い出し、現在を見つめなさい。未来にはまだあなたが成し遂げるべきことがたくさん待っている。こんな風に諦めてはいけないのだ。」どうやら冥王はこの時の柳逸の苦しみを知っているようだった。生きることが死ぬことよりも辛い状況では、意志が強い人であってもこの苦痛を終わらせるために死を選ぶことがある。

柳逸はこの体が自分のものかどうかわからなかった。全身が動かず、皮膚が少しずつ裂ける痛み、静脈が次第に膨らみ、真元力はますます強大になり、一瞬ごとに倍増していった。このままでは自分は死んでしまうだろう。柳逸は冥王の言葉を聞き、過去を思い出し、七千年前の天女のことを思い出した。あの時、二人は後悔することなく人間界に堕ち、神や魔の世界から離れ、普通の人間になったのだ。

死を思うと、突然柳逸の頭に七月の姿が浮かんだ。それは……七月、あの情熱的な女性だ。十年間の悲しみは彼女を忘れさせるどころか、ますます執着心を強めただけだった。自分は一体どうすればいいのか？柳逸には答えが見つからず、出口も見えなかった。暗闇の中で盤古が嘲笑い、藍影の醜い顔が見えた瞬間、柳逸は痛みを忘れたようだった。

しかし、その記憶は痛みを一時的に覆うだけで、すぐにさらに激しい痛みが柳逸の思考を阻み、全身が真元力の影響で急速に膨らんでいくようだった。柳逸には次に何が起こるかわからず、このままでは自分が爆発してしまうとしか思えなかった。突然、体から黒い光が放たれ、その後、体の皮膚がゆっくりと裂け始め、その隙間から無数の黒い光が放たれた。その黒い光は周囲の暗闇よりもさらに暗く、一瞬にして何千もの黒い光が柳逸の体のあらゆる部分、あらゆる角度から放たれ、同時に柳逸は心地よさを感じた。

その後、それらの黒い光はゆっくりと周囲に広がり、幅が広がるごとに柳逸の体は少しずつ消えていった。柳逸の体が消える瞬間、金色の光が一瞬閃き、柳逸の体から直接冥王の体へと射出された。その後、冥王は動き出し、意識を取り戻し、目の前の柳逸を見つめ始めた。

ついに、最後の光が消え去ると、柳逸の全身が暗闇の中に消えてしまった。突然の異変に柳逸はパニックに陥った。自分の体が見えないのに、自分の存在は感じられた。これは一体何なのか？先ほどの痛みはすっかり消え、今の体は空気のように軽く、いや、実際には空気そのもののようだった。なぜなら彼には自分の体が全く見えなかったからだ。

柳逸の声が暗闇の中から聞こえてきた。「これは一体何なのですか？なぜ自分の体が見えないのですか？」

冥王の目が動き、言った。「大したことはない。お前の身体は既に灰と化し、肉体ではあの強大な闇の力に耐えられない。今や溶けてしまったのだ。お前は既に昇格に成功したのだ。」
柳逸は再び尋ねた。「どうしてそうなるのですか？私はこのまま、形も質もない状態で消え去るのでしょうか？」柳逸は疑問を抱いていたが、既に自分が以前とは全く異なっていることを感じていた。体内の真元力は以前の百倍、千倍も圧縮されており、その真元力は渦のような形で絶えず体内の真元力を入れ替え、闇の力を吸収しているようだった。
冥王は続けて言った。「今のお前は、真の魔となったのだ。もはや自分の肉体のことを気にする必要はない。お前が持つ力なら新しい身体を創造することもできる。すぐに真魔の力に慣れ、修行というのは単なる別の進化への準備に過ぎないことも分かるだろう。」そう言うと、冥王はもはや柳逸が消えた場所を見ることなく、ゆっくりと自分の席に戻った。
冥王の言葉を聞き、体内を流れる形も質もない力を感じながら、柳逸は何かを理解したようだった。同時に、地面に落ちている「悲夢」剣のことを思い出した。もし可能なら、なぜ神龍の力を剣身に与える必要があるのか。それは剣自体の技に影響を与えるだけでなく、龍皇が剣身に残した悲しみも覆い隠してしまう。
柳逸の今の力なら、自分の身体を再構築することができる。そして、神龍の力は剣身に与える必要はないようだ。龍皇も含め、彼らの力は自分の身体に集中させるべきなのかもしれない。ついに、柳逸は目に見えない形で闇の力を凝集させ始めた。空間が歪むにつれて、黒い気配が次々と集まり、その黒い気配が集まるにつれて柳逸の身体が徐々に現れ、最終的にははっきりとして空中に浮かんだ。
次に柳逸は右手を爪の形にし、大声で叫んだ。「出てこい。」柳逸の叫びと共に、五色の神龍はそれぞれ異なる色の光に変わり、「シュッ……シュッ……」という音と共に五つの光が素早く柳逸の体内に入った。柳逸は五色の神龍の力を五つの異なる気配に変え、それぞれ自分の真元力の周りに隠した。その時、柳逸の身体の周りにも五つの龍の影が絶えずちらつき、ぼんやりと現れていた。
柳逸の身体は静かに地面に着き、徐々に全ての真元力を引き戻した。五色の神龍の影も柳逸の身体の上で徐々に消えていった。その後、柳逸は地面に落ちていた「悲夢」剣をゆっくりと拾い上げた。瞬く間に、あの悲しみの感情が再び柳逸の心に戻ってきた。長い時間が経ち、ついに柳逸が闇の心に昇格し、五色の神龍の力を吸収したことで、龍皇が「悲夢」剣に残した悲しみの呪いが再び柳逸の身体内に戻ってきた。その悲しみには無限の力が宿っており、闇の心も計り知れない速さで闇の力を吸収し続けていた。それは混沌の力よりもはるかに強大だった。

柳逸は自分の新しい身体を見つめた。それはとても軽やかで、力に満ちていた。周囲のすべてが彼の目にはとても小さく見え、かつては計り知れないほど恐ろしかった冥王でさえ、今や柳逸の目にはごく普通の存在に思えた。彼は新たな力を得て、五色神龍とも融合し、再び「悲四式」を使えるようになった。これは一つの始まり、戻れない道の始まりだった。今の彼は、何の障害も気にせず、自分が成し遂げたいことを成し遂げることができる。

白い長い髪は少し乱れていた。柳逸はふと、足元の地面に水色の石があることに気づいた。それこそがあの神石、月の涙だった。その隣には白い石もあったが、柳逸がその石を手に取ると同時に、その石は瞬時に粉々になった。その時、冥王の声が聞こえてきた。「この二つの石はすでにすべての力を使い果たした。雲の涙はすでに消え、月の涙も特別な力は残っているが、私にとってはもはや何の役にも立たない。気に入ったなら持っていけ。」そう言うと、冥王はゆっくりと目を閉じた。

柳逸はその美しい青い石を見たが、今となってはそれにはもはや何の意味もなかった。彼の真元力はすでに極限に達しており、どれだけ向上させても変わることはない。唯一できることは、暗黒の力を吸収しながら徐々に蓄え、安定させることだけだった。しかし、この石はとても美しいので、冥王がもう必要としないのなら、身につけておこう。

柳逸は冥王の半開きの目を見て、適当に言った。「あなたはあまりにも多くの力を使い果たした。ここで休んでいてください。私があの紫龍を倒しに行きます。」

冥王は目を開けずに言った。「うん、行ってきなさい。私たちの約束を忘れるな。私はただ沈星が幸せであることを願っている。紫龍を倒せば、彼の封印はもはや効果を発揮しない。この洞窟の中の鏡を使えば、私たちはここを離れられる。」冥王の声ははっきりしており、柳逸が今そうするのは当然だと思っているようだった。

柳逸は頷き、微笑んで何も言わずに外に向かって歩き出した。力を取り戻した彼は、ついに力とは何かを知った。もし以前の修行が湖の大きさだとしたら、今の力は果てしない海のようなものだ。もし以前の修行の力だけで盤古や藍影、蘇少たちと戦おうとしたら、おそらくすぐに死んでしまうだろう。

洞窟を出ると、ちょうど四人の老人が羽沉星を連れて何かを説明しているところだった。羽沉星は柳逸が出てくるのを見ると急いで駆け寄り、柳逸の良い様子を見て尋ねた。「どう？バカ。まだどこか具合が悪いの？」

柳逸は微笑んで首を振り、「どこも具合はいいよ。どうしたの？私のことをそんなに気にしてるの？」

羽沉星は柳逸が突然そんなことを尋ねるとは思ってもみず、眉をひそめて続けた。「そう、気にしてるんだ。どうしたの？ダメなの？文句があるなら、他人が何をしても口出しするんだから。」そう言って少し怒ったように口を尖らせた。

柳逸は首を振り、「いや、私はあの紫龍を探しに行くんだ。この鏡の世界にはもう留まる価値のあるものはない。もう去る時だ。」

羽沉星は急いで柳逸の頭を撫でながら言った。「バカ、夢を見てるわけでも熱が出てるわけでもないでしょう？この様子じゃ、あの紫龍を探しに行っても、あの紫龍が一息で君を吹き飛ばしてしまうわ。ここにじっとしていて、父王に対処法を考えさせて。」そう言いながらも、まだ信じられない様子で柳逸を見つめていた。

柳逸は微笑みながら首を振り、「今の柳逸はもう昔の柳逸ではない。あの紫龍は必ず私の手によって倒される。私にはそれができる自信がある」と言い、ゆっくりと山を下りていった。本来なら空中に姿を変えて探すこともできたが、これから歩む道を考えると、柳逸はこの場所の風景が気に入り始めた。今回去れば、もうこんな美しい景色は見られないだろう。そう思い、ゆっくりと山を下りていった。

羽沉星は急いで後を追い、「ダメよ、危険すぎる。私も一緒に行くわ。私がいないと心配だから」と言った。

柳逸は足を止め、羽沉星の滑稽な表情を見て振り返った。彼女を連れて行くのは面倒かもしれないが、自分の力なら彼女を守れるはずだ。守ると言えば、柳逸は冥王の前で立てた誓いを思い出した。そう、彼女を守り、永遠にそばにいるのだ。そして柳逸は笑って言った。「疲れないならついてきなさい。」そう言って、再び前に進んでいった。

羽沉星はこのバカをよく理解しているようで、自分がついて行こうと言っても、彼はきっと何万もの理由をつけて断るだろうと思っていた。しかし今日は予想外に何も言わず、好奇心を抱きながら柳逸に続いて山を下りていった。

気づけば、太陽が高く昇っている頃には、二人はすでに山の外に出ていた。周囲の古木や飛ぶ花々は相変わらず美しく、そよ風には花の香りが漂っていた。柳逸は歩きながら言った。「今回去れば、いつまたこんな美しい景色を見られるかわからないな。」その声には少し悲しみが混じっていた。なぜなら柳逸はこの世界を去った後に直面するであろう争いを思い浮かべていたからだ。今回の昇進によって、多くのことがはっきりと見えてきた。暗黒の心こそが魔王の翼であり、運命の終わりの点なのだ。

羽沉星は柳逸の言葉を聞いて言った。「どうしたの？ここを離れたくないの？でも……ここはとても静かよ。ねえ、バカ、もし、いや、もしもの話だけど、もし君が妻を救えなかったら、つまりもし救えなかったら、私たちはこの世界に戻って、一緒に暮らしたらどう？私たちだけの世界、美しい世界よ。」

羽沉星の言葉を聞いて、柳逸はなぜかとても笑いたくなり、突然立ち止まって羽沉星に言った。「お嬢ちゃん、私を見てごらん。私のどこが好きなの？私と一生を過ごすのが退屈だと思わないの？飽きないの？もっと良い人がいるでしょう。三界の中で、神でも人間でも、好きなものを選べるのに、なぜいつも私を目標にするの？」

羽沉星は怒るどころか笑って言った。「そんなことないわ。どうして退屈なの？あなたが何も話さなくても、私は見ているだけで幸せよ。どうして飽きるの？毎日あなたに会えるだけで、とても幸せで嬉しくて、他のことは何も考えられないの。」そう言って本当に笑い出し、とても幸せそうな様子だった。

柳逸は首を振った。妻は必ず救い出すつもりだが、それは彼らにとっての終わりでもある。あの洞窟にいた時から、柳逸はもう決めていた。去ることが最善の選択であり、諦めることが最も深い愛情だと。もう天女を傷つけるわけにはいかない。目の前の羽沉星を見て、柳逸は仕方なく首を振り、「好きに考えなさい。時間が経てば、数年後にはきっと理解できるようになる」と言った。

羽沉星は頷き、「私はもう理解しています。あなたがあの恐ろしい姿になった時、私は喜んであなたの剣の下で死ぬつもりです。あなたは私が初めて命を諦めることを選んだ人です。だから……どれだけ時間が経っても、この気持ちはずっと私の心の中にあります。あなたも頑張ってください。あなたが何を考えているか私にはわかります。必ず妻と再会できるはずです」と言った。顔には喜びの表情が浮かんでいたが、柳逸には彼女の心に未練があるのが見て取れた。

柳逸は微かに笑った。自分の心の中で何を考えているか、誰が知ることができようか？妻と再会するかもしれない。いや、それとも……ただの悲しみかもしれない。柳逸は続けて言った。「未来のことなど誰にも予測できない。ゆっくりと探していこう。」

そう言うと、柳逸は右手を返し、掌を平らに伸ばした。瞬く間に彼の前に黒い弧光が現れ、その後、太陽光の下で黒い弧光の中から無数の白い光点がちらつき始めた。光点が徐々に大きくなり、数百匹の白い小さな光龍に変わっていった。柳逸は言った。「紫龍を探して、そして私に報告しなさい。」柳逸が言い終えると、数百匹の白い光龍が四方に飛び立ち、素早く消えていった。

それを見た羽沉星は思わず口を開いた。「創世の力ですか？」柳逸の動きを見て、羽沉星は子供の頃に見た力の分類を思い出した。

柳逸は首を振り、「私は魔だ。この力は暗黒の心から来た、滅世の力だ」と言って笑った。

それを聞いた羽沉星は口を大きく開けて言った。「あなた……本当に、変わったのですね。」最後には言おうとしていた言葉を変え、突然笑い出して言った。「ええ、とても強くなりましたし、以前よりも穏やかになりました。以前よりもずっと好感が持てます。」そう言って、大げさに笑った。