第214章 愛と憎しみ、盤古が残した謎

この瞬間、すべてはもはや重要ではなかった。柳逸はなぜそんなことを尋ねたのか自分でもわからなかった。おそらく、それを証明したかったのかもしれないし、もっと多くの時間を得て、天女のはっきりとした顔を見つめたかったのかもしれない。柳逸はすでにすべてを忘れていた。

天女は手を伸ばし、同じように柳逸の本質を感じ取ろうとした。この仮想の夢の中で相手の本質を感じ取るのだ。その時、二人とも何も言いたくなく、ただそうして相手を見つめ、相手を感じているだけだった。しかし心の中では、これがただの夢に過ぎないことを二人とも知っていた。甘美でありながらも痛みを伴う夢だ。ただ、誰もそれを口に出さなかった。

空からは美しい花びらが舞い降り、そよ風が香りを運んできた。そうして二人はどれくらいの時間見つめ合っていたのか、お互いの心にどれほどの痛みが生まれたのかもわからない。ただ、徐々に天女は手を下ろし、柳逸の顔を見つめながら、その目には限りない苦痛が浮かんでいた。彼女は首を振り、「これはただの夢に過ぎないのよ」と言った。

柳逸は天女の言葉を聞いて、さらに心が痛んだ。これが夢だということを彼が知らないわけがない。ただ……彼はそれを認めたくなかっただけだ。たとえ夢であっても、愛する人と永遠に一緒にいられるなら、彼も幸せだろう。しかし、天女の一言で、彼はもはや自分を欺き続けることができなくなった。そう、これは夢なのだ。いつ変わってしまうかもしれないし、いつ自分が去らなければならなくなるかもしれない。

気づけば、柳逸も静かに手を下ろしていた……

天女は柳逸を見つめ、続けて言った。「私たちは長い間離れていたわね。」声は大きくなかったが、ため息が込められているようだった。

柳逸は天女の言葉を聞き、「ええ、七千年です」と答えた。

天女は頷き、「たぶん、あなたは私を忘れるべきよ。そうすれば、もう苦しみはないわ」と言った。

柳逸は天女の言葉を聞き、なぜ彼女がこんなにも心を傷つけるような言葉を口にするのかわからなかった。声を震わせて尋ねた。「なぜそんなことを言うのですか？」

天女は柳逸を見つめて言った。「私たちの愛情に間違いはないかもしれないけれど……どうして神々と敵対できるの？そのために、私たちはすでに七千年もの時間を費やし、三世にわたる苦しみに耐えてきたの。もし最初から始めなければ、こんな悲しみは私たちに訪れなかったはずよ。」

柳逸は天女を見つめ、なぜか突然心に失望が満ちてきて、ゆっくりと後退し始めた。やがて後退を止め、我慢できずに尋ねた。「後悔していますか？」

天女は顔を上げて空に舞う花びらを見つめ、首を振って言った。「あなたを愛すること、そのために生き、そのために滅びること、すべてを受け入れるわ。一度も後悔したことはない。もし……もう一度愛し合う機会があれば、やはり何もかもを顧みずに行動するわ。でも、私たちにそんな機会はあるの？盤古、女媧、后羿、炎帝、天吴、破军、将臣……これらの神々の中で、誰が私たちを許してくれるの？私のために、あなたはすでにあまりにも多くを捨て、あまりにも多くの苦しみに耐えてきた。もう終わりのない道を歩み続けるのは望まない。私はあなたが幸せであり続けることだけを願っているの。永遠に幸せでいてほしいから、もし最初から始めなければ、あなたはどれほど幸せだったかと考えるのよ。」

柳逸は天女の言葉を聞き、彼女の意味を理解していた。人を愛するならその人のために考えるべきだが、天女の考えは間違っていた。柳逸は首を振り、「それは重要ではない。もう始めてしまったのだから、これ以上考えないでほしい。神界が私たちを妨げるのは、あなたが知っておくべきことすべての口実に過ぎない。盤古が私を滅ぼすための口実であり、その口実の中で、あなたは最も無実で、最も悲しい犠牲者になってしまった。間違いがあるとすれば、それは私の間違いだ。責めるなら、私を責めるべきだ」と言った。

天女は柳逸の言葉を聞き、再び目に涙を浮かべて言った。「私の愛しい人、幸せは私一人だけが享受すべきものではなく、涙もあなた一人だけが背負うべきものではありません。愛し合う者同士は喜びを分かち合い、同様に悲しみも分かち合うべきです。これはあなたのせいではありません。真実の愛を冒涜するこの戦いの中で、あなたは私の想い人です。たとえ千秋万世の苦しみがあっても、私はそれを耐え忍びます。なぜなら——私はあなたを愛しているからです。」

天女の言葉を聞き、柳逸の心はかつてないほど温かくなり、初めて幸せの涙が目に浮かんだ。おそらく、彼がしてきたことはすべて正しかったのだろう。なぜか軽く首を振り、天女に答えた。「おそらく、もう選択肢はないのだろう。今日に至ったのだから、もう始まりのことを考えないでほしい。私たちに必要なのは、この長い過程と、私たちが努力してきた結果だ。信じてほしい、私の恋人よ。たとえ千秋万世の時間がかかっても、私は運命に私たちのための結果をもたらしてもらうだろう。」なぜか、柳逸は希望を見出し、勇気を得たかのように断固としていた。

天女は柳逸を見つめ、ゆっくりと彼のそばに歩み寄った。彼の苦悩に満ちた眼差しを見て何も言えず、ただ手で優しく撫でるだけだった。二人の沈黙は、どんな言葉よりも力強かった。時間は二人の間を流れていった。

叶罗百花は傍らでずっと黙っていて、夢の中で短く出会うこの恋人たちを見て、どんな気持ちなのかわからなかった。少し酸っぱさ、少し甘さ、少し痛み——おそらく彼女自身もなぜそんな気持ちになるのかわからなかった。ただ、七千年の愛は普通の人にとってどのようなものなのだろうか？愛情は本当に千秋万世続くのだろうか？二人は本当に愛のために世々の苦しみに耐えられるのだろうか？それとも、目の前のこの人は彼女の心にすでに影を残しているのだろうか？

天女は柳逸を見つめていたが、突然、その姿が徐々にぼやけ、透明になり始めた。柳逸は必死に天女に駆け寄ったが、彼女の体を通り抜けてしまった。信じられなかったが、信じないわけにもいかなかった。ここは現実ではなく、ただの夢に過ぎないのだ。ついに、これがただの夢であることが証明された。柳逸はゆっくりと体を向けた。

その時、天女は両目を深く柳逸に向けて、優しく言った。「私の愛しい人、ここはただの夢です。私のところで十分に休息できたことを願っています。あなたの剣は江湖に属し、あなたは天涯に属しています。私はただ、あなたが幸せであることを願うだけです。もうここを去らなければなりません。どうかご自愛してください。」

柳逸は天女の微笑む顔を見つめ、ふと何かを理解した。おそらく、この夢の中、天女の世界は心の避難所なのだ。ここでは外の嵐がどれほど激しくても、彼は再生のような平穏を得て、自然に打ち勝つ勇気を手に入れることができる。柳逸は微笑みながら天女を見つめ、「短い別れは永遠の始まりに過ぎない。なぜなら、私の江湖はあなたのために動き、あなたこそが私の心の果てだからだ。信じてくれ、私の恋人よ。千秋万世を超えても、私たちの愛は永遠に続く。あなたのために……私は人間界の影となり、魔に堕ちることさえ厭わない。魔王の翼を手に入れた時、それこそが永遠の希望の始まりだ。誰も私たちを引き裂くことはできない。月は私たちのために満ち、四季は私たちのために変わり、地が老い天が崩れるまで続くのだ」と言った。

天女の姿は徐々にぼやけ、後ろへと漂っていき、やがてはっきりしなくなった。しかし、その姿が消えた後、空中で天女は笑顔を見せた。それは心からの笑顔だった。神界を渇望せず、愛のために真実の自分を追い求める女神、人間界の伝説、神界の物語だ。

叶罗百花は消え去った天女と、希望に満ちた柳逸の目を見つめながらゆっくりと近づき、「彼女は去った」と言った。

柳逸は頷き、「そうだ。結局ここは夢の中で、ここは彼女の場所ではない。彼女に会えただけで十分満足している」と答えた。

叶罗百花は柳逸の表情を見て続けて尋ねた。「あなたが言った魔王の翼とは何ですか？」

柳逸は急に顔を向けて尋ねた。「魔王の翼？私がそんなことを言ったか？」

叶罗百花は柳逸よりもさらに驚いた。もしかして聞き間違いだろうか？しかし、それはあり得ない。ここには三人しかいないのだ。夢の中だとはいえ、さっきははっきりと柳逸が「魔王の翼を手に入れた時、それこそが永遠の希望の始まりだ」と言うのを聞いたのに、なぜ今になって彼は逆に質問し、自分の言葉を認めないのだろう？

その時、夢の中で変化が起こり始めた。太陽が一瞬で消え、頭上は深い青色に変わり、無数の星が空を輝かせた。冷たい月光が空に現れ、周囲の白玉の部屋はすべて消え、代わりに虚無とも言える白い空気、あるいは雲があるだけだった。周囲は果てしなく広がり、唯一変わらないのは二人が依然として空中に立ち、足元には依然として虚無の白い雲が浮かんでいることだけだった。

その時、力強い声が聞こえてきた。「あなたがかつてそんな言葉を言ったことを知らないのも当然だ。なぜなら、あなたはもはや自分が涅人なのか柳逸なのかを区別できないからだ。その言葉は七千年前に涅人が堕落した時に言ったもので、今、あなたがそれを繰り返したことで、あなたは彼の後路に足を踏み入れたのだ。」

柳逸はふとその言葉の意味を理解した。そう、彼の記憶にもそのような言葉があった。もしかして、さっき天女にその言葉を言ったのは自分ではなく涅人だったのか？しかし、柳逸は考え直した。それが何の関係があるというのか。前世の涅人こそが今生の柳逸であり、彼の記憶はすでに自分の過去となっている。たとえさっき自分が覚えていなくても、どうだというのか。柳逸はますますその声に興味を持ち、「あなたは何者ですか？涅人でも柳逸でも、前世でも今生でも、私は私。私は自分がしたいことをするのだ」と言った。

その粗野な声が再び聞こえてきて、言った。「古い友よ、こんなに長い間会っていなかったな。感情面では大きく進歩したようだが……この七千年間、お前の修行レベルは常に同じ段階で停滞している。天を逆らって運命を変えようと思うなんて、子供っぽくて笑えないか？」
柳逸は突然、その声がどこかで聞いたことがあるような気がして言った。「わかった、思い出した。お前は盤古だ！」
その声は続けて言った。「その通りだ。もし私が盤古なら、お前は涅人だ。」そう言うと、七色の光の糸のようなものが地面から柳逸の体の周りを渦巻き上がり、柳逸の白髪は一瞬にして黒く変わり、服も黒い長衫とあの馴染みのあるマントに変わった。
柳逸はその馴染みのある装いを見て、そうだ、思い出した。七千年前の涅人もこのような服装だった。今、盤古が自分が盤古だと認めたのだから、つまり自分が涅人だということだ。柳逸の心に激しい怒りが湧き上がり、両手を拳にして握りしめ、言った。「私は私だ。涅人、未霊風、柳逸。ただの名前に過ぎない。誰にも私を変えさせはしない。」巨大な力が解放されると、柳逸の体の周りが裂けるように爆発し、同時に元の姿に戻った。
盤古の声が空の深みから聞こえてきて、言った。「悪くない、少し進歩したな。」
柳逸は左手で手に持つ長剣を強く握りしめ、言った。「盤古、もしお前がまだ自分を神だと思っているなら、出てきて私と戦え。隠れないでくれ。」
盤古の声が再び聞こえてきたが、今度は冷笑だった。「若者よ、お前はあまりにも子供っぽい。七千年もの間、私たちは何をしてきたかわからないのか？私はずっと眠っていたが、休息の間に心の中で夢を創り出し、自分の修行レベルを絶えず高めてきた。ではお前は？何をしてきた？七千年間、お前はただ呪いを受け、輪廻を繰り返すだけだった。お前の修行レベルはずっと涅人の段階に留まっており、たとえ何か進歩があったとしても、もはや私の相手ではない。」
柳逸はこの時、盤古の声を聞いて当然怒りに震えたが、彼は衝動的で理性を失った人間ではなかった。盤古の言う通り、七千年は短い時間ではない。ましてや神が七千年かけて自分の修行レベルを高めるなんてあり得ない。自分は確かに涅人の修行しかしておらず、たとえ何か進歩があったとしても、今は盤古の七千年分の修行レベルには敵わない。
盤古の声が再び聞こえてきて、言った。「おそらく、七千年前、私と涅人の間には本当に差があったのだろう。しかし、非難すべきなら、彼が人間の感情にあまりにも執着したことだ。今のお前には、私と対抗する力はない。」
柳逸は大声で叫んだ。「違う、彼には悪くない。お前が神だから何だ？お前にあるのは人間の自己中心さ、貪欲、欲望だけだ。人間の素晴らしい感情など、お前には全くない。お前と対抗できなくても、私は戦う。」
その時、柳逸の頭上の空にある数個の星が突然動き出し、周囲には赤灰色の気体が現れた。雲のようだが、それとも違う。その気体は星の周りを回転し、まるで渦のようになった。赤い光はどんどん大きくなり、星々も規則正しく組み合わさっていくようだった。

柳逸は無意識のうちに手に持つ剣を強く握りしめた。その瞬間、火のように赤い雷光がその星から激しく降り注いだ。柳逸は既に準備しており、素早く長剣を振り下ろしたが、反撃するには間に合わなかった。あの赤い雷光はあまりにも速く、柳逸は剣で防ぐしかなかった。雷鳴と共に、その赤い雷光はまったく力を受けず、柳逸を倒すことなく、黒い剣身に触れた瞬間に瞬時に広がり、柳逸の体の周りに及んだ。一瞬にして、火のように赤い雷光が網のように広がり、柳逸の体はまるで無数の剣で刺されるような痛みに襲われ、麻痺して力が抜けた。

その赤い雷光は柳逸の体を覆った後、すぐに消えることはなく、絶え間なく点滅し続けた。点滅するたびに柳逸の苦痛は増していった。この赤い雷光は雷君の魔武技よりもはるかに強力だった。

再び天空から盤古の声が響いた。「どうだ？自分の今の姿を見てみろ。どうやって私に挑むつもりだ？お前を殺すのは容易いことだ。」

柳逸はこの時、ついに盤古大神の恐ろしさを実感した。しかし、命をかけた誇り心が彼を止め、彼は叫ばなかった。「よし、私を殺せ。」

盤古の声は突然途絶え、何を考えているのか、それとも柳逸を殺すつもりなのかは分からなかった。隣にいた叶罗百花が助けに入ろうとしたが、柳逸はそれを止めた。叶罗百花が突進してきたら、間違いなくその赤い雷光に打たれるだろう。しかし柳逸は諦めなかった。盤古の七千年に及ぶ修行が恐ろしく高いとしても、自分の修行がまったく価値がないというわけではない。

柳逸はこれ以上考えず、盤古に立ち向かうため、心法を十三階まで高めた。同時に、柳逸の両目は血のように赤く変わり、周囲には竜巻が巻き起こり、天空は血のように赤い魔の気息で覆われた。白い髪が瞬時に舞い上がり、柳逸の心の中には既に解決策があった。

七千年前の涅人なら、おそらく破ることは不可能だっただろう。しかし今、柳逸の手にある剣は違っていた。四神龍を従え、それら四神龍は皆霊性を持ち、いつでも形を変えて使えるのだ。柳逸は今、剣から四神龍の影を自分の体内に呼び出し、強大な真元力でそれらを護身の罡気に変え、その赤い雷光を粉砕しようとした。

強大な魔気がそれを促し、柳逸の血のように赤い両目はますます明るくなった。柳逸は大声で叫んだ。「破れ！」彼の声と共に、四神龍の影が瞬時に柳逸の体の周りに現れ、四神龍の強大な力によって、あの赤い雷光は一瞬にして跡形もなく粉砕された。

雷光が消えると、四神龍の影も徐々に消えていった。柳逸は剣を再び鞘に収め、心配している叶罗百花の方を振り返った。叶罗百花も柳逸が無事であるのを見て、大いに安心した。

その時、再び盤古の声が聞こえてきた。声にはわずかな驚きが含まれていた。「荒龍か？」

柳逸は盤古の声を聞き、答えた。「あなたが何を企んでいようと、ここまで来た以上、必ず付き合います。」

盤古は柳逸の言葉を聞いて、どうやら怒っているようで、「本来ならお前は死ぬべきだったが……」と言った。その後は言葉が続かず、まるで盤古が何かの制約を受けて柳逸を殺せないようだった。しかし、なぜこのような大神である盤古が制約を受けるのか？天地万物はすべて彼が創造し、女媧が協力したのだ。一体誰が彼を制約できるというのか？

その後、盤古の声は徐々に遠ざかり、「きっとまた会えるだろう、実際に会えるんだ、ハハ……」と言った。声は遠くまで広がったが、次第に消えていき、何の音も残らなかった。

やがて世界は再び静けさを取り戻したが、柳逸の心は疑問でいっぱいだった。空に浮かぶ無数の朝星を見ながら、彼は心の中でつぶやいた。「なぜこんなことになるのか？盤古はずっと真魔を滅ぼしたがっていたのに。なぜ夢の中という絶好の機会にも手を下さなかったのか？盤古の今の力なら、柳逸を滅ぼすのは容易いはずだ。なぜそのまま去ってしまったのか？」

葉羅百花が近づいてきて、同じ疑問を抱いているようだった。「彼はなぜ去ってしまったの？」と尋ねた。

柳逸は消え去った盤古を見つめ、葉羅百花には答えず、ただ考え続けた。すべての夢は二人の意識の中で生まれたものに過ぎないのに、なぜこんなにもリアルなのか？最初から最後まで、夢の中の人物たちはまるで思考や生命を持つ実在の人間のようだった。もしかして……この夢の中には別の誰かが操っているのではないか？

もしそうなら、盤古が去った理由も説明がつく。おそらく盤古の影を作った人物は自分を殺したくなくて、言い訳をして去っただけなのだろう。もし本当に盤古なら、絶対に自分を見逃さないはずだ。一体……この黒幕は誰なのか？

徐々に、柳逸の頭の中に奇妙な考えが浮かんできた。この夢の中には、実在する自分や実在する葉羅百花だけでなく、二人のすべての経験を操る別の実在の人物がいるのだ。もしこの夢が一つの世界だとしたら、その黒幕を運命と呼んでも過言ではないだろう……