第175章 恩怨江湖、痴人の夢はいつ終わるのか
夜は静かで、星は明るく、風はとても冷たい……
一杯のコーヒー、渋くて濃厚で、一本のタバコが周囲の空気を満たしている。
世界のすべてはとても明るく見えるが、薄い膜のようなものがかかっており、すべての過程は常に似通っている。まるでタバコがマッチに恋をするように単純明快だ……
……
ここは酆都鬼城。前回九幽魔神が目覚めて以来、ここは死んだ街となり、陰気で恐ろしく、人が住んでいない。しかし今は違う。何かの理由で、街中は明るく灯りがついているが、静けさが息苦しいほどだ。
そよ風が通りを吹き抜け、枯れた黄色い葉が高く舞い上がる。風の中で、いくつかの木の棒が地面に倒れ、ガラン、ガランという音を立て、街の不気味さを一層際立たせている。
そう、今や酆都鬼城は人間界の正道と暗黒の魔道の十大門派に占領されている。その理由はただ一つ、『天之章』を手に入れて真の覇者になるためだ。しかし街があまりにも広大なため、十大門派は分散している。あるいは彼らが意図的に分散させているのかもしれない。『天之章』がどこに現れるかわからないのだから、他の門派と力を合わせて奪い合うなんて愚かなことは誰もしないだろう。
これは廃墟と化した家で、ドアも窓もなくなっている。この廃屋は街の最北東の角に位置しており、その角は暗いが、ドアの前には十人の魔門の弟子が立っている。家の中は明るく灯りがついており、テーブルの横に座っているのは魔門の首領、傲天だ。
傲天の剣は彼の足元に立てられており、その背後には魔門の四大護法が立っている。傲天は目を半分閉じて何かを考えているようだった。突然、彼は目を開けて疑問を口にした。「何かがおかしいとずっと感じている……」
傲天の背後にいる護法の違疯が尋ねた。「門主、何がおかしいとお感じですか？」
傲天は続けた。「今の情報によると、正道では仏門と清音雅閣だけがこの争奪に参加していない。他の門派は全て来ている。『天之章』は神が創り出した絶世の心法なのだから、彼らが来ないはずがないだろう？」
違疯が答えた。「清音雅閣は江湖のことには一切関わらない。『天之章』を奪いに来ることもないだろう。仏門の連中も、来ない可能性もあるな。」
傲天はゆっくりと立ち上がり、窓から外の暗い通りを見つめ、首を振って言った。「私が言っているのは正道のその二つの門派ではない。冥界の天極星宮のことだ。前回の浮華上庄では、天極星宮の帝君が手ぶらで天龍の双剣を破った。その人物の危険さがわかるだろう。」
違疯は少し考えてから言った。「もし門主のおっしゃる通り、天極星宮の力がそれほど強いのなら、なぜ『天之章』を奪いに来ないのでしょうか？」
傲天は頷き、続けた。「私が心配しているのもまさにそれだ。」
違疯は再び考えてから突然言った。「もしかして、この『天之章』は偽物なのでしょうか？それとも天極星宮の者が何か策略を使っているのでしょうか？」
傲天は再び首を振り、「この『天之章』も私たちは見たことがある。それが偽物ではないことは確信している。だが、あの天極星宮についてはまだ何も思いつかない。何か……事情はそんなに単純ではない気がする」と言った。
違疯も頷き、沈思にふけった。部屋全体が再び静けさを取り戻した。
月光の下、酆都鬼城は言葉では表せないほど不気味な雰囲気に包まれていた。その時、三つの人影が銀白色の中から静かに降りてきて、暗い隅に止まった。方向から判断すると、そこはまさに魔門が落ちた場所だった。三人は音も立てずに降り立ち、素早く周囲の様子を観察した。
柳逸は伝音の術を使って狼王に尋ねた。「先生、どうやら……ここはとても静かですね。あなたが言っていたような血塗られた場所にはなっていないようです。」
狼王も頷き、同じく伝音の術で答えた。「うむ、何かおかしい。おそらく何かの争いが終わったのだろう。今の状況からすると、その『天之章』はまたどこかに落ちたに違いない。そして、これらの首領たちは待っているのだろう。」
柳逸は続けて伝音した。「ええ、もしそうなら、私たちはどうすればいいのでしょうか？これ以上待ち続けるのか、それとも今すぐ彼らに手を出すのか？」
狼王は首を振り、「急ぐべきではない。私たちは引き続き待つべきだ。魔族の四つの門派は今は一緒にいないが、もし彼らを驚かせてしまえば、恐らく……群がって攻めてくるだろう。我々は苦労することになる」と答えた。
柳逸は頷いたが、ちょうどその時、風を伴う音が彼の耳に届いた。その音の方向を見ると、六十丈先の屋根の上に一人の人物がいて、深藍色の長い髪を持ち、長刀を斜めに構えながら屋根の上を素早く歩き、あっという間に夜の闇の中に消えていった。
柳逸は思わず声を漏らした。「彼だ。」
狼王も振り返って見たが、何も見えなかった。伝音で尋ねた。「誰だ？」
柳逸は答えた。「冥界の藍影だ。もし私の推測が正しければ、九幽魔神も彼を利用しているはずだ。そして彼の目標は人間界の正道だろう。」
狼王はそれを聞いて顔色を変え、答えた。「もし本当に私の推測が正しければ、ここには巨大な陰謀があるに違いない。その時には三界の門派はすでに消え、残るのは魔界と冥界だけだ。外部の神界や謎めいた鬼族もいる。我々は一層慎重に行動しなければならない。」
柳逸は頷き、「藍影が単身で来たということは、彼は人間界の正道を取り戻す自信があるのだろう」と言った。
狼王は少し考えてから答えた。「実は……魔主よ、この冥界は三界の外にある世界で、そこでは修行した者たちは三界から離れており、全く別の高みに達している。藍影の今の修行レベルなら、冥界でも人間界でも高手と言えるだろう。そして、そこでは人間と獣の協力を重視し、三界内のように単純に修行するわけではない。」
柳逸は狼王の言葉を聞いて少し驚いたようだった。もし冥界の者たちが本当にそんなに強いのなら、神界は一体どのようなものなのだろうか？彼が最も心配していた問題がついに重荷となって彼の心にのしかかった。しかし柳逸には、冥界も神界と同時に存在し、冥界での修行の進み具合は神界よりわずかに遅いだけだということは分からなかった。だから、彼の心配は余計なものだったのだ。
狼王は続けて言った。「盤古は三界を創造したが、彼の背後には巨大な秘密がある。それは天外天の秘密で、この秘密を知っているのは神界と我々六人の守護神獣だけだ。」
柳逸はその言葉を繰り返した。「天外天？天外天の秘密？それは何ですか？」
柳逸が狼王にさらに尋ねようとしたその時、酆都鬼城のどこかから紫黒色の光が空に向かって昇り、光の帯を巻き上げ、その後柳逸のいる方向へと飛んできた。
その紫黒色の球体が飛び出した瞬間、酆都鬼城全体が一瞬にして静けさから騒乱へと変わった。屋内の全員が最速で外に走り出し、もはや同盟など気にせず、全員が最速で手に持つ剣を振り上げ、その紫黒色の球体を追いかけた。一瞬にして、銀色の月光の下で黒々とした人々が空中を乱飛し、衝突し合った……
狼王は顔を上げて叫んだ。「まずい、きっとあの『天之章』が魔主の気配を感じ取り、こちらに飛んできたのだ。魔主、急いで血管を封じろ。」
柳逸は頷き、素早く体内の気を封じた。柳逸が気を封じると、その紫黒色の球体はまるで力を失ったかのように空中から直落ちした。その球体が落ちた瞬間、全員が蜂の巣のように飛びかかり、その後に聞こえてきたのは悲鳴や武器の衝突音だった。
柳逸には中にいるのが誰なのかはっきりと見えた。もちろん、傲天も中で奪い合いをしているに違いない……
柳逸が駆けつけようとしたその時、狼王が彼の手を引いて言った。「魔主、待ってくれ。まだチャンスではない。」
柳逸は再び心を落ち着け、こっそりと観察を続けた。
正魔両派の者たちがそうして戦い続けていると、突然、その時、黒い人影が剣を操って空中に舞い上がり、外へと直行した。一方、後方では戦いが続いており、その混乱の中では人が去ったことに気づくことはできなかった。しかし、それも他の者たちの激しい協力のおかげで、その人の去り際が見つからなかったのだろう。
銀色の月光の下で、柳逸には去った人物が魔門の門主である傲天だとはっきりと見えた。柳逸は言った。「先生、ここで見ていてください。私が傲天を倒しに行きます。」
狼王は突然柳逸の手を掴み、続けて言った。「魔主……七月は傲天の娘だ。私は……」
柳逸は頷き、「先生、わかりました」と言った。そして「悲夢」を振り上げると、黒い光が人影を連れて空中に飛び上がった。白髪が舞う中、柳逸はすでに戦場を離れたその影を追っていた。
その月明かりの下で、彼は本当に理解しているのか？どうすべきかわかっているのか？傲天は彼の仇であり、今世でも前世でも仇である。それなのに彼女の娘はとても優しい。今の彼は、どうすればいいのか？彼の理解など、ただのごまかしに過ぎず、狼王を警戒させたくないだけだ。しかし現実は結局現れるもので、起こるべきことは必ず起こる。彼は本当に理解しているのか？
戦いの場を離れたその人影こそが傲天であり、傲天は屋内で既にすべてを計画していた。彼は自分の「ランルフィナ・チン」十二階の「天之章」が絶対に自分のものになると知っていた。だから「天之章」を手に入れると同時に、四大護法に全力で混乱を引き起こさせ、自分が逃げるのを隠蔽させたのだ。
すべては彼の計画通りで、自分では完璧だと思っていた。しかし、それを柳逸が見ていたのだ。この時の傲天は、すでに魔界の主に目を付けられていることを知らなかった。傲天が誰も追ってこないと確信すると、いくつか曲がり角を曲がり、茂った森の中で止まった。
傲天は周囲を見回し、再び誰もいないことを確認すると、胸の中を探り始めた。紫黒色の珠が彼の手に現れると、彼は突然狂ったように笑い出した。その笑い声は森全体に響き渡った。ついに神が創造した「天之章」を手に入れたのだ。これに「ランルフィナ・チン」を加えれば、この世に彼と競う者がいるだろうか？
すべてが彼の予想通りのようだった。しかし、彼が大笑いしているその時、その紫黒色の球体が突然光り、飛び出して森の中へと飛んでいき、瞬く間に茂った森の中に消えてしまった。
傲天は大いに驚き、剣を振り上げて追いかけようとした。その時、背後から声が聞こえてきた。冷たい声で「追う必要はない。お前が修練しているのは『ランルフィナ・チン』の心法であり、あの『天之章』とは相容れない。お前には決して手に入らない」と言った。
傲天は急いで振り返った。さらに驚いたのは、背後にいる人物を自分が全く気づかず、相手の位置もはっきり見ていなかったことだ。彼はその声の方向に向かって「誰だ？出てこい」と言った。
月明かりの下、黒い服に白い髪の男が木の後ろから現れた。その目には赤い光が一瞬だけ閃いた……
「お前か？」傲天は思わず一歩後退した。ここの光はそれほど明るくないが、その服装、その姿、そしてその眼差しから、目の前の人物が自分が記憶を奪い、武功を盗んだ魔界の主だと確信した。
柳逸は続けて言った。「そうだ、驚いたか？」
傲天は心を落ち着けて言った。「目的を言え。」彼は一代の首領であり、長期にわたる江湖での戦いによってすぐに冷静さを取り戻し、一言で話の核心を突いた。
柳逸は言った。「復讐だ。」この二つの単語で柳逸の目的を述べた。
傲天は突然狂ったように笑い出し、「ハハ、お前如きが、私がお前の『ランルフィナ・チン』十二階をすでに自分の体に取り込んだことを知らないはずがないだろう？」と言った。
柳逸は笑うことなく、ただ続けて言った。「私が最初にお前に言った言葉は何だ？忘れたのか？」
傲天は柳逸にそう言われて、さっき柳逸がなぜ自分が「天之章」を持てないのかを説明していたことを思い出した。つまり、自分の現在の修行レベルをよく理解しているはずだ。それなのに、この男が音もなく自分の前に現れた。明らかに復讐する力があるのだ。
傲天はどうやら正常ではなくなったようで、首を振りながら言った。「あり得ない、信じない……」
柳逸はついに冷笑を浮かべて言った。「この世にはお前が見たことのないことがたくさんある。不可能なんてない。剣を抜け。」
恐怖がついに傲天の心を襲った。彼の計画は完璧だったが、目の前の変化には及ばなかった。武功を失い記憶もなくなったはずのこの男が奇跡的に目の前に現れ、しかも今は彼よりも強くなっているようだ。
柳逸は傲天を見ながら言った。「それに、魔族の四大門派はすでに灰になっている。この三界にはもうその四大門派は存在しない。お前にはもう行く道はない。」
傲天は柳逸の言葉を聞きながら、彼を注意深く観察し、本当か嘘かを知ろうとした。突然、傲天は笑い出し、「ハハ、あり得ない。魔門には万古枯龍が守っている。何も起こるはずがない。」と言った。
柳逸は落ち着いて続けた。「お前が言っているのはあの骨だけの龍のことか？もう俺の龍皇に頭を叩き落とされたんだ！」
柳逸の言葉が出ると、傲天は思わず数歩後退した。魔門には鬼族との契約があることは知っていたが、その契約の中の怪物の姿は見たことがなかった。それなのに目の前の男がその怪物の名前を口にした。この言葉から判断すると、ほぼ間違いなく本当のことだ。
柳逸はその時、手に持つ「悲夢」を静かに抜き、傲天に向かって言った。「もうチャンスはない。」柳逸の剣が傲天に向けられると、剣全体から四色の光が放たれ始めた。そして真元力が流れるにつれて、その四色の光は徐々に四匹の龍の影に変わっていった……
傲天もまた一流の高手だ。相手が手を出した瞬間、決して簡単にはいかない相手だと悟った。そしてその剣……普通ではないようだ。今の傲天には他に選択肢はない。ここを離れるには、目の前の男を殺すしかない。
傲天は何の驚きの動きも見せなかった。理性が彼に剣を抜くよう告げていた……「ランルフィナ・クリア」の十二階が動き出し、強大な真元力が瞬時に彼の全身に流れ込んだ。彼の体からは緑色の光が放たれ、真元力が急速に充填されるにつれて、周囲には竜巻が巻き起こった。
その時の柳逸は、剣をゆっくりと斜めに動かし、突然狂ったように笑い出した。その笑い声には殺意と傲慢さ、そしてそれに反する悲しみが満ちていた。その笑い声と共に、「ランルフィナ・クリア」は最高階である滅世階に直接昇格し、殺戮の心が柳逸の体から赤い光として放たれ、空全体がその強大な魔の気息で覆われ、周囲の竜巻が再び巻き起こった。
血のような光の中で、彼の白髪は舞い、黒い服は翻り、血のような赤い目で傲天をじっと見つめて動かない。強大な殺意が瞬時に空間全体に広がり、森の鳥や獣たちは急いで逃げ出した。すべてが魔の恐ろしさ、真の魔の力を物語っていた。
突然、傲天は自分には目の前の相手を倒す力など全くないと感じた。自分は彼の前ではあまりにも取るに足らない存在だった。「ランルフィナ・チン」の十二階の心法は、殺気に満ちたこの空間の中で急速に消え去っていった。傲天はどこか狂気じみており、再び真元力を集中させ、手に持った長剣で剣気を放ち、それを柳逸に向けて直撃させた。
一見普通の剣気に見えたが、「ランルフィナ・チン」の十二階の力によってそれは極めて鋭く、激しく、柳逸の首を狙っていた。剣気が近づくにつれ、柳逸は両手で剣を握り、それを自分の前に構えた。「ドン」という音が響き、それは衝突の音だった。その後、柳逸は手を出した。
彼の体は激しく回転し、その一撃の力を借りて360度回転しながら光刃を横に振り抜いた。その光刃が傲天に向かって飛んでいく中、柳逸は止まらず、長剣を上から下へと素早く振り下ろした。そして「ガン」という音がして、剣が鞘に収まる音がした。
傲天は両手で剣を握り、最強の真元力を剣身に注ぎ込み、その白い光刃に抵抗しようとした。剣同士が衝突する音「ドン……」が響いた。
その巨大な力の影響で、傲天の体は急速に後方へ滑り退き、三丈も後退して地面に深い跡を残してようやく止まった。彼には相手がなぜ突然剣をしまったのか理解できなかったが、これは好機だとわかっていた。そこで彼は躊躇うことなく、「ランルフィナ・チン」の最高の心法を使い、魔門の最高の剣意である「嗜神式」を発動し、相手に最後の一撃を与えようと決意した。その時、「プッ」という音がして、何かが落ちたようだった。
生死が分かれるこの瞬間に、傲天はその音に気を取られるべきではなかった。しかし、その音が聞こえた瞬間、彼の右半身が突然バランスを失い、次に激しい痛みが体の右側から脳まで駆け上がってきた。それは彼が今まで一度も経験したことのない痛みだった。バランスを失った彼は倒れてしまった……。