第150章 混沌仙境、未来の見えない愛
すべてのことは絶対的なものではない。ある道が終わりに達したと思ったその時、それが逆に出発点になることもある。おそらく、それが運命の定めなのだろう。花は咲き、散り、因果は循環する。果たして、どこが終わりなのか……。
狼王が見知らぬ場所の名前を口にするのを聞き、七月は首を振って言った。「『混沌仙境』とは何ですか？」
狼王は茶を一口飲んで言った。「この『混沌仙境』については私もあまり詳しくないが、一つだけ言えるのは、もしあなたと柳逸がそこに入ったら、半分の確率でそこで一生を過ごすことになり、もう半分の確率で彼の記憶が戻るかもしれない、ということだ。」
七月は顔の涙を拭い、心の中で希望が燃え上がった。なぜなら、その半分の確率もまた可能性だからだ。外部の者に邪魔されなければ、本当に仙境で生活できるのなら、たとえ半分の確率でも試してみたい。
七月は続けて尋ねた。「先生、ご存知のことをすべて教えていただけますか？」
狼王は頷いて言った。「この『混沌仙境』については私もあまり詳しくない。盤古が天地を創造した時に彼から聞いたことがあるだけだ。」
「『混沌仙境』はもともとこの世界に属するものではなく、別の世界の姿だ。盤古が天地を創造した同時に、大智者も『混沌仙境』を創造した。盤古が創造した邪、魔、妖、獣といった存在が多く、それらの生命は盤古や女娲によって創造されたのではなく、天地が開けた時から自然と生まれたものだ。」
「だから、大智者は『混沌仙境』を創造したのだ。仙境と言っても、実際には別の小さな世界に過ぎない。そこには野心も欲望もなく、誰も互いを知らない。しかし、それは弱肉強食の世界で、かつて神界に抵抗したあらゆる生命は、すべてその『混沌仙境』に送られたのだ。」
七月は少し不思議そうに尋ねた。「そういうことは、それは仙境などではなく、妖怪や悪魔の楽園ではないのですか？」
狼王は首を振って言った。「確かに危険な場所だが、それは本物の仙境だ。私たちのこの三界では、時が経つにつれて混沌の気が濃い場所はますます少なくなっている……」
「しかし、その『混沌仙境』では、外の世界の1日に対して1年しか経たない。そこの混沌の気は三界よりもはるかに濃厚だ。もしあなたと柳逸がそこに入ったら、濃厚な混沌の気が彼の記憶を戻す可能性が高い。ただ、どれくらいの時間がかかるかはわからない。」
七月はさらに疑問を抱いて尋ねた。「先生の言いたいことがよくわかりません。その『混沌仙境』が柳逸の記憶を戻す機会を与えるというのはわかりますが、なぜ私と彼には一緒にいられる半分の確率があると言うのですか？」
狼王は七月を見て言った。「それもまた『混沌仙境』の秘密だ。どんな人間であれ、妖であれ、魔であれ、神であれ、『混沌仙境』に送られたり自ら入ったりした者は、永遠にそこに封じ込められ、二度と出てこれなくなるのだ。」
七月の顔に驚きの色が浮かんだ。「先生、それなら……もしいつか柳逸が記憶を取り戻し、私たちが出られなくなったら、どうなるのですか？」
狼王は苦笑いしながら首を振り、「物事に絶対というものはない。私の記憶によれば、かつて『混沌仙境』に入り、無事に出てきた者がいる」と言った。
七月は尋ねた。「神が創造した世界からも、出てくる者がいるのですか？」
狼王は頷き、「人間界の冷剣のことは聞いたことがあるだろう。その伝説の人物は五年前に『混沌仙境』に入り、そこで二ヶ月――つまり仙境内の六十年の時間を費やして天地を割り、仙境を抜け出して三界に戻ってきた。それが盤古が大智者によって使者に置き換えられた理由だ」と言った。
七月は尋ねた。「どうしてそんなことを知っているのですか？」
狼王は笑って言った。「私は盤古の守護神獣だ。千年も彼と隔てられていたが、今彼に起きていることはすべて占うことができる」
七月は再び質問をした。「でも、もし柳逸が記憶を取り戻しても武術の力が戻らなければ、私たちは永遠に出られなくなるのでは？」
狼王は苦笑いしながら頷き、「私は一生無情で、愛とは何かを知らない。だが、あなたがそんなに苦しんでいるのを見て、私にできる方法を教えるしかない。もし本当に出られなければ……その中で一生を過ごすしかない。外の魔界や永遠の都は、私がしばらく管理しておく。天の意志がそうであれば、真の魔界も徐々に消えていくだろう」と言った。
七月は狼王の眼差しを見て、立ち上がって跪こうとした……
狼王はすぐに立ち上がって止め、「バカな子よ、自分を苦しめるな。私が助けていると思わないでくれ。彼のそばにいても愛されなければ、もっと苦しむかもしれない」と言った。
七月は涙を拭いながら言った。「いいえ……もっと苦しくても、毎日彼の笑顔を見て、彼が私に話しかけてくれるのを見られれば十分です。たとえ一世紀も封印されても、私は喜んで受け入れます」
狼王も微笑みながら頷き、「魔主にあなたのような美しい女性がいて、私は安心している……」と言った。
七月は悲しげに微笑んだ。それは笑顔だったが、その中にはどれほどの痛みと傷が混じっているのだろう。狼王の言葉を聞いて、七月は答えた。「美しい女性は親友ではありません。私が彼と共に歩める道は、おそらく記憶のないその時期だけでしょう。なぜ天は私にこんなに不公平なのかわかりません。愛すべきでない人を愛させてしまった。でも……私は天を憎みません。すべては私が望んだことだからです」
狼王は七月の悲しげな言葉を聞きながら、部外者として、柳逸がすでに死んだ人を忘れるべきなのか、それとも自分を深く愛してくれる人を愛すべきなのか、判断できなかった。
感情について、狼王は少し悔しさを感じていた。千年の時を超えても、彼は世界で最も美しく、最も痛みを伴う愛を得ることができなかった。彼の孤独な背中の後ろには、言葉では表せないほどの寂しさがあった……
七月は微笑みながら狼王を見て、「この機会を与えてくれてありがとう」と言った。
狼王は首を振り、「これは私が与えたチャンスではない。お前が自分で勝ち取ったものだ。お前の愛が少し自己中心的だと認めざるを得ないが、それでもお前は私の心を深く動かした。私にできることはそれだけだ。おそらく、お前たちが名利の争いのない世界で生きていれば、本当に幸せになれるのだろう。あるいは記憶を失った魔主もまた一つの解放かもしれない。私にできるのは、お前たちに祝福を送ることだけだ……」と言った。
七月は狼王の言葉を聞いて、「先生、私の兄になってくれませんか？この願いは少し贅沢かもしれませんが、子供の頃からずっと孤独と寂しさしかありませんでした。初めて誰かが私に励ましと助けを与えてくれ、さらに先生の祝福までいただけて、本当にあなたのような兄がいたらいいのにと思います」と言った。
狼王は苦笑いして、「私はお前より何千歳も年上だ。どうやって兄になれるというのか」と言った。
七月は悲しみを振り払い、笑って言った。「それで決まりです。年は上でも、老いてはいません。私の兄になってください……」
狼王は仕方なく微笑んだ。彼の心の中には本当に家族愛が欠けていた。なぜなら、彼にはこれまで家族愛などなかったからだ……
未来はどうなるのか、人生の道のりはどれほど険しいのか？「混沌仙境」とは一体どのような謎なのか？そこで、七月と柳逸の物語に変化は起こるのか？私には想像する力も、先を予知する力もない。しかし、この第三の人生における悲しみの物語がすでに始まっていることはわかっている。登場人物たちの魂はほぼ完全に描かれている。私にできることは……ただキーボードを叩き続け、物語を次の章へと進めることだけだ。