第143章 真偽の柳逸、黒髪の男が白髪の男に代わる
「え！兄さん、何を言ってるの？」藍刃の表情はどこかおかしく、この気の強い少女も今は少し恥ずかしそうだった。
藍影は邪悪な笑みを浮かべて言った。「妹よ、兄の言うことを聞きなさい。人を愛するにも勇気が必要なんだ。」そう言うと、彼はギリエルたちの方へと歩き去った。
藍刃は少し恥ずかしがっていたが、藍影の先ほどの言葉には何か深い意味があるようだった。もしかすると兄はギリエルを愛するために大きな勇気を払い、10年間冥界に戻らず、ただこの世の恋と俗世への未練のためだったのかもしれない。
深く考えずに、藍刃も藍影の後を追い、花海の真ん中にやってきた。そして再びみんなが集まった。
李凌は藍影を見て言った。「柳兄弟、久しぶりだね。元気にしていたか？」
先ほどから李凌はギリエルに柳逸がどうしてここにいるのか尋ねていたが、今は心の中で奇妙に思っていた。酆都鬼城の上空で藍刃は明らかに柳逸を魔界の城主だと言っていたのに、なぜ今、柳逸がこの花海の中にいるのか？もしかして……柳逸の失踪は隠遁のためだったのか？
しかし李凌はすぐに自分の考えを否定した。ギリエルによれば、この柳逸は10年前からずっと彼女のそばにいたのだ。まさか魔界の主に分身の能力があるというのか？あり得ない。あの柳逸は白髪だったのに、目の前のこの柳逸は黒髪だ。しかも藍影は先ほど彼を兄と呼んだ。つまり……彼は本物の柳逸ではないのか？
藍影は笑って言った。「凌兄、本当に久しぶりだね。10年も経ってしまった。」彼は落ち着いて嘘をつき、まるで本当のことのように見えた。彼の表情には一切変化がなかった。
その時、天骄が言った。「あなたは柳逸じゃない。本物の柳逸はとっくに行方不明だ。あなたは一体誰なの？」
最初に驚いたのはもちろんギリエルだった。なぜ自分にそっくりなこの少女が自分を柳逸ではないと言うのか？しかし、周りにいるのが柳逸でなければ誰なのか？10年間ずっと細やかに世話をし、倍の愛情と包容を与え、自分を愛してくれるその心……ただ、この10年間不思議なことに柳逸の容姿は変わらず、柳逸もいつもギリエルに、それは千年狐の内丹を飲んだからで、もう融合しているのだと言っていた。
ギリエルはもちろん信じていた。なぜならナランが自分を救うために命をかけてくれた時、内丹が何かも含めて多くのことを教えてくれたからだ。
一方、藍刃は今、柳逸が魔界の城主であり、目の前の人が自分の兄だと二人に話してしまったことを本当に後悔していた。どうやら今回はバレそうだ。
藍刃が何とか説明しようとしていると、突然ギリエルが天骄に向かって言った。「ではあなたは誰？なぜ私の夫が柳逸ではないと言うの？」
天骄は「私はあなたの妹です」と言おうとしたが、口を開く直前にすぐに止めた。なぜならギリエルが信じないことを知っていたからだ。彼女の三世の記憶はまだ開かれておらず、自分に妹がいるなど知るはずがない。
天骄が答える前に、藍影は優しくギリエルを抱きしめ、天骄に向かって言った。「この娘さん、人違いだと思いますよ。私こそが本当の柳逸です。」
天骄はこの時本当に焦っていた。彼女は真実を知っていたのに、それを口に出せなかった。目の前の人はずっと柳逸の容姿をしており、白髪の柳逸が十年間ジリエルを思い続けてきたその思いも、憎しみによって侵され、すでに大きく老いてしまっていた。たとえ白髪の柳逸が彼らの前に現れたとしても、ジリエルは誰を信じるだろうか？聞かなくてもわかることだ。
しかし李凌は天骄のように焦りはしなかった。無表情の柳逸を一瞥し、言った。「柳兄弟、遠慮しないでください。天骄さんは一時の衝動で人違いをしたのです。」
藍影は微笑み、上品に言った。「知らない者に罪はない。私には天骄さんを責める理由が何もありません。それに二人とも遠方のいとこさんの客人ですから、私もとても嬉しいです。私とジリエルはこの蓮花町に十年以上住んでいますが、今日ようやく客人が訪れて、本当に嬉しいです。」藍影はわざと「遠方のいとこさん」という言葉を強調して言った……
ジリエルは柳逸と一緒に江南に行ったことはなかったが、彼が妹がいると言ったことも聞いたことがなかった。そしてこの言葉は、偶然にもジリエルに対する説明となったのだ。
李凌も微笑み、言った。「柳兄弟、遠慮しすぎです。」
藍影はジリエルの方を向いて言った。「ジリエル、今日は客人がいるから、先に帰って食べ物の準備をしておいて。私は先に客人たちとここの風景を見てくるよ。」
ジリエルは微笑み、頷いて言った。「わかったわ。後で戻るから、あなたの妹のためにたくさん美味しいものを用意するわ。」そう言って、ジリエルは蓮花町の方へと歩いて行った。
明らかに、藍影はわざとジリエルをそらしたのだ……
ジリエルが遠ざかるのを見て、李凌は微笑み、言った。「あなたが冥界の帝王なのでしょうね。」
藍影はこの時、豪快に笑った。一瞬で学者の雰囲気は消え去り、代わりに圧倒的な覇気が現れた。まるでその笑いが、誰かの生死を決めるかのようだった。
笑顔をやめて、藍影は言った。「妹の目は間違っていなかった。凌兄弟は十分に落ち着いていて冷静だ。説明しても無駄だとわかっているのなら、説明する必要もない。たとえ柳逸がここに現れたとしても、あなたたちはどう思いますか……ジリエルは誰を信じるでしょうか？」この時の藍影は、自分が柳逸ではないと一言で否定していた。
李凌は藍影の最初の言葉の意味がよくわからなかったが、すぐに別の質問に気を取られ、言った。「やはり率直ですね。でも今のところ、凌は兄さんのお名前をまだ知りませんよ？」
藍影は李凌を見て、邪悪な笑みを浮かべて言った。「私は藍影です。妹はいたずら好きで、この間は二人にたくさん世話になりました。」同じ笑顔でも、李凌の笑顔は親しみやすさを与えるのに対し、藍影の笑顔は陰鬱さを感じさせた。
李凌は今回は笑わず、続けて言った。「藍兄さんがジリエルをだましているのはいつまで続けるつもりですか？そんなことをしても彼女にとって残酷すぎないですか？柳逸にとっても不公平ではないですか？」
藍影の顔色はこの時変わり、もはや笑顔ではなく、言葉では表せないような恐ろしさが漂った。そして藍影の顔色が恐ろしく変わったその時、空には黒い魔気が急速に集まり、周囲に風が吹き始めた。その竜巻の中で、白い花びらが空中を舞い始めた……
藍影は突然右手を伸ばし、李凌を指して言った。「黙れ。お前に人の愛を評価する資格があると思うのか？何が残酷で、何が不公平だと思うんだ？ジリルが今笑っているのが見えないのか？たとえ今私が彼女を欺いているとしても、それは善意に基づく欺きだ。良い娘があの死んだ男のために十年も涙を流すのを見たいのか？私にも愛する権利がある。なぜ私が愛することが残酷だと言うのか？それが私にとって公平だとでも？」
その時、天骄が突然叫んだ。「いや、彼は死んでいない。彼はただジリルがまだ生きていることを知らないだけだ。」
藍影の目には赤い光が強く現れたが、天骄を見るとすぐに消え去った。その顔はあまりにも見覚えがあり、藍影は一瞬ですべての悩みを忘れ、空の中の魔気さえもかなり薄れていった。
しかしすぐに藍影は振り返り、「凌、お前の実力を見せてみろ。他人の恋愛に口出しする資格がお前にあるのか？」と言いながら、右手を空に向かって激しく伸ばした。すると白い稲妻が瞬時に藍影の手に落ち、それと同時に、長さ四尺、幅五寸、厚さ七分の青銅製の刀柄を持つ長刀が藍影の手に現れた。その刀身は黒い光を放ちながらも、なんとも眩しく、神秘的に見えた……