第115章 痴剣の夢、剣光は虹と星へと変わる
人々が反応する間もなく、オレンジ色の光が一瞬で閃き、その光がもたらすそよ風と共に、20代に見える若者が人々の前に現れた。
その若者は灰色の侠士の装いをしており、右手にはオレンジ色の長剣を握っていた。かつて見た顔はさらに若々しく、ハンサムになり、その瞳からは俗世の情熱的な迷いがにじみ出ていた。来たのは、10年前に柳逸が会った李凌だった。剣を捨てたと思われていた彼が再び剣を手にしていたが、もはやかつての「痴剣人」ではなかった。おそらくかつての「痴剣の夢」も彼の変化と共に変わってしまったのだろう。
李凌は自信に満ちた笑みを浮かべ、阿九と水儿に向かって言った。「どうした、私を信じないのか？」
誰も何も言わなかったが、口の達者な者がいた。藍刃は李凌を見て言った。「お前、まだ離乳期か？大人たちが真面目な話をしているのに、子供が邪魔をするな。どうやら三界は本当に衰退したようだ。」彼女は自分を三界に属さない外部の人間として、この世界を批判しているようだった。
数人の首領たちは思わず笑い出した。彼らはもちろん李凌を知っていた。仏門の在家弟子ではあるが、もう百年も仏門に戻っていない。30年前に武術大会で三界のトップ6に入って以来、姿を消していた。李凌が冷剣と共に山で剣の意を学んでいるという噂もあれば、剣を捨てて隠居したという噂もあった。しかし噂は結局噂に過ぎず、現実的ではない。今、李凌が実際に現れ、その若々しい顔からして、彼の修行のレベルは間違いなく天人の域を超えている。もし今回の武術大会に出場し、最後まで戦い続けたら、三界で最も強い剣士の順位は再び変わるかもしれない。
人々が笑っていたのは藍刃の方だった。李凌と比べれば、藍刃はただの子供に過ぎない。しかし、藍刃の刀もまた非常に強力だということは言われていない。
李凌は怒らず、左手でオレンジ色の「烈陽」剣を回しながら背中に横に構え、藍色の瞳を持つ少女を微笑みながら見て言った。「お嬢さん、言葉には気をつけた方がいい。もし私の実力を疑うなら、試してみても構わない。でも、あまり激しくしないでくれ。受けきれないかもしれないからな。」
藍刃は李凌の言葉に本当に挑発され、立ち上がって言った。「え……この小僧、太ってるって言ったら息を切らすなんて。何だ、私の刀を試したいのか？」
李凌は何も言わず、ただ微笑みを保っていた。おそらく、それが李凌が10年間で真に悟った道理なのだろう。「目の前の困難がどんなに大きくても、私たちは微笑みながら立ち向かわなければならない。」
藍刃は李凌の笑顔に怒らされたようで、怒って言った。「よし、このお嬢さんの『天魔霸刀』の強さを思い知らせてやるわ。」突然、右手を挙げると、瞬く間に白い光が藍刃の手の中に集まった。その光は絶えずちらつき、次に藍刃が動いた。右手を素早く振り下ろし、それはほんの一瞬のこと、考える時間さえないほどだった。右手が下がると同時に、李凌の頭上まで伸びる巨大な光の剣が現れた。その速さ、剣技の激しさは、この三界ではめったに見られないものだった。この一撃は明らかに彼女がリングで放った一撃よりもはるかに強力だった。おそらく彼女は李凌の大言壮語に怒らされたのだろう。
人々は李凌の実力を知っていたが、黒白両界の首領たちは依然として心配していた。なぜなら、この時の李凌は依然として微笑んでおり、何の動きも見せていなかったからだ。しかも相手の剣はあまりにも激しく、李凌が油断してその少女に真っ二つに切られてしまうのではないかと心配された。
巨大な光の剣が李凌の頭上まで一丈ほど近づいた時、李凌が動いた。彼の口と手が同時に動き、右手は素早く華麗な動きを見せながら、背後に横たわる腰剣に手を伸ばした。そして口からは「本来无一物、何处染尘埃」という言葉が続いた。静かな声の中で、オレンジ色の光が半月の形を作り、李凌の頭上を美しい虹のように駆け抜けた。音も衝撃もなく、白い光の剣はその虹によって瞬時に粉々に切り裂かれ、無数の光の粒となってその美しい虹の周りに散らばった……
阿九は大声で叫んだ。「すごくきれい！見て、あの白い光は星のようで、その虹も本当に美しいわ。」
李凌は手に持つ「烈陽」剣を回しながら、ゆっくりと背後の剣鞘に収め、続けて言った。「痴剣一夢百年、回首踏归紅塵。」藍刃を見て、李凌は微笑んで言った。「お嬢さん、あなたの剣技は確かに強烈ね。もし10年前に私が剣を捨てていなかったら、おそらく耐えられなかっただろう。でも私たちのような凡人は、三界の中で生死を見抜き、名利を忘れ、神仙にならない者たちよ。例えば冷剣兄のようにね。もし彼に会えたら、本当の剣技とは何かがわかるかもしれないわ。」
その口調には限りない敬意が込められており、まるで李凌がこの10年間で冷剣という人物に会ったかのようだった……
藍刃は口を尖らせて言った。「私のこの数撃の剣技は、兄が私に身を守るために教えてくれたものよ。もし兄がこの世界に来たら、何が冷剣で何が世外高人だって、みんな兄の剣に負けるわ。」その口調は傲慢だったが、人々を驚かせずにはいられなかった。この世界にはもっと神秘的な人物がいるのか？彼女の兄とは誰なのか？もし彼女の剣技が兄が身を守るためだけに教えたものだとしたら……それはあまりにも恐ろしい。
狼王もこの問題を考えていた……
しかし李凌は続けて言った。「この星空の下では、最良なんて存在しない。もっと良いものだけがあるのよ。あなたは兄が最強だと思っているかもしれないけど、兄の心の中に敵がいないとどうしてわかるの？真の敵とは、兄と対等に立てる者なのよ。」
狼王は急にその話題を打ち切り、大笑いして言った。「ハハ、凌兄弟、よく言ったな。10年ぶりに会ったが、お前の修行の成果は本当に素晴らしいぞ。」
李凌は笑って言った。「狼王のお褒めの言葉、ありがとうございます。」そう言うと、師匠である覚归の方へと歩いていった……
あっという間に10年が経ち、李凌と覚归はどちらも100歳を超えていたが、二人の師弟の絆は言葉では尽くせないほど深かった。
狼王は続けて言った。「李凌が大刀王や十傑と一緒に行くのなら、私も安心だ。ただ、最後に一つだけ必要なものがある。それは金孔雀の羽根だ。その金孔雀は最北西の荒れ地にいる。本来なら水草が豊かな場所に生息すべき生き物なのだが、神々や悪魔たちの追撃を逃れて北西の荒れ地に避難してきたのだ。そこには特別なオアシスがあり、金孔雀はそこで暮らしている。その背中の真ん中にある百色の羽根を手に入れればいいのだ。」
狼王が言い終わると、龍神が孫娘を連れて現れ、言った。「この件は私たち老若二人に任せてください。金孔雀は獣類には属しませんが、私の孫娘は生まれながらにして霊物とコミュニケーションを取ることができます。ですから、私たちが行けば簡単に済むでしょう。」
狼王は笑って頷き、「まさに天の助けだ。もうすべて整った。今夜はしっかり休んで、明日はそれぞれ出発しよう。みんな、必ず最速で戻ることを忘れずに。しかし、慎重に行動しなければならない。成功しなければ、もう後戻りはできないのだ。」
ずっと黙っていた柳逸は狼王の言葉を聞いて言った。「先生、私たちが感謝すべきは天ではなく、これらの友人たちの助けです。このくそったれの運命が九幽魔神を現し、今日の災難を引き起こしたのです。今、私たちが感謝すべきは自分自身です。私たちは自分の力で自分を救っているのです。」
狼王は頷き、「よし、魔主の言う通りだ。手に持っている酒杯を取り、自分たちが自分を救うために乾杯しよう……」
「はい……」
皆は喜びに浸り、昨日のことや憎しみを忘れていた。あまりにも多くの名声や権力争いが彼らを圧迫していたが、今はそれを忘れることができる。なんて楽なことだろう……
そして、この酔いしれる夜に、一対の青い瞳が李凌の微笑む顔をじっと見つめていた……見ているうちに、自分も笑ってしまった。