第七十三章 対応策

「よし！」蕭然は再び小切手帳を取り出し、小切手を一枚書いて刀疤に渡した。「これは君のための金だ。断らないでくれ。できるだけ組織内で良い地位を手に入れてくれ。それに、裏社会で生きるのは危険だ。家族のためにも少し金を残しておけ！次は他人がいなければ『然哥』と呼んでくれ。いつも『蕭老板』と呼ばれると、私がけち者のように思われる。」
「ありがとう、然哥！」刀疤は蕭然にとても感謝し、感動さえ覚えた。裏社会で生きる者は、稼いだ日の分しか使えないからだ。家族のための資金を得るには、命がけの任務をこなすしかなく、そのため裏社会の人々は大抵貧しい。それなのに、老板である蕭然が自分の家族のことまで気にかけてくれるのだから、感謝せずにはいられない。
「行ってくれ！何か情報があれば関新に頼め。彼が決定できるからな！」蕭然は微笑みながら刀疤に頷いた。この瞬間、彼が見せたのは無意識のうちに恩威を併用した圧倒的な威圧感だった。
「はい、然哥！」刀疤は蕭然と関新に敬意を表して頷き、その場を去った。残されたのは蕭然と関新だけだった。
「阿然、よくやった。もう上位者らしい風格が出てきたぞ！」関新は感心して蕭然に頷いた。蕭然は気まずそうにへへと笑い、鼻を触った。実際、蕭然はすでに有名人同然で、どこへ行っても下位の者たちがお世辞を言ってくる。このような状況で、もし以前のように無邪気で統制力のない態度を取っていたら、もはや救いようがなかっただろう。
「彼は本当に君に服従している。信じられるな！」関新は蕭然が何か言う前にすぐに判断を下した。「ただし、裏社会に関わらない方がいい。君の賢さなら、九七以降の中国政府が裏社会の人間をどう扱うか、分かっているはずだ！」
「師匠、心配しないで。私には計画があります！」蕭然は今やヨット事件前とはまるで別人だった。以前なら迷い続けていただろうが、今の蕭然は自信に満ちて堂々と話す様子で、すでに大物の雰囲気を漂わせていた。「あることは、実際に行う人間が直接やる必要はない。師匠、そう思いませんか？」
関新は一瞬驚き、思わず笑って言った。「また私の出自を探ろうとしてるな。言っておくが、それは絶対に明かせない。」
へへと笑い、蕭然は何とも思わない様子で肩をすくめた。とにかく、彼には一つ確信があった。関新は間違いなく内地出身で、身分もそれほど低くないはずだ。要するに、一つの言葉で表せば——神秘だ。
なぜ蕭然が関新を信じているのかは聞かない方がいい。直感だと言うか、蕭然が何かをほのめかして察したのだと言うか。あるいは、関新がわざわざ大げさな策略を使って彼を弄ぶ必要などないのかもしれない。少なくとも関新の実力なら、蕭然を打ち負かすのは容易いことだと蕭然は確信していた。
魅影のオーナー兼総経理室で、蕭然と魏東灵、関心、そして裏社会の顧問としてここにいる梁昆が、この件にどう対処すべきか話し合っていた。もちろん、蕭然は梁昆に自分の情報源については話していなかった。

蕭然たちは長い間話し合ったが、良い方法は見つからなかった。無理にやってもダメだ。関新の腕がいくら強くても、武器を持った数十人と戦うのは難しいだろう。折れてしまえばなおさらダメで、蕭然は自分が苦労して築き上げた優位性をこのまま失いたくなかった。
「一体誰が連勝英の兄貴にこんな規則を破るような決断をさせたのか、とても気になる。こんなことは大きなタブーだ！」梁昆はずっとその点が理解できず、しばらく考えてから言った。
「規則、規則！」蕭然はその日、梁昆が何度も「道の規則」と言うのを聞いた。突然、彼にアイデアが浮かんだ。それは悪くないアイデアかもしれない。梁昆の方を見て尋ねた。「昆兄、道の規則が破られたら、どうなるんだ？」
「黒道は地下社会で、普通の人が見るものとは全く違う。でも共通点もある——規則があるんだ！」梁昆は、すでに何度も説明したはずのこの質問を蕭然がなぜするのか理解できずに言った。「家には家法があり、業界には業界の規則がある。ゲームのルールがなければ、地下世界の秩序を維持できない。だから、規則は破ってはいけないんだ！」
「誰も規則を破る勇気はない。なぜなら、それは秩序の破壊者となり、絶対に予想できない結果を招くからだ！」梁昆ははっきりと説明した。規則は規則であり、いつであれ、この世界に属している限り、規則を破ってはいけない。もちろん……規則を自分で定める場合は別だ。
「特別な状況はあるのか？」蕭然がしつこくこの問題を追及するのは、突然良い考えが浮かんだからだ。「これはとても重要だと思う。」
「特別な状況はある。例えば、警察に情報を流して連勝英の兄貴を裏切ったら、彼と敵対関係になり、彼はあらゆる手段を使ってお前を攻撃できる。それはゲームのルールの範囲内だ！」梁昆も蕭然のように肩をすくめたが、自分にはそんな余裕はないことに気づいた。
そこまで言うと、梁昆は困惑した。「でも、ボスは連勝英の仲間を怒らせたことがないはずだ。理論上、敵対関係になる可能性はない。ボスの言う通り、誰かが裏で連勝英に指示しているのなら、それは規則に反している。彼は人を雇ってお前を襲わせたり、家を焼き払ったり、家族を殺したりすることはできるが、保護料の件で騒ぐべきではないはずだ！」
自分を襲い、家族を殺す？蕭然の心臓がわずかに跳ねたが、すぐに笑った。それは冷笑だった。彼は自分に何をしようとしているのか、汪洋の意図が分かった気がした。おそらくは恨みを晴らすために自分をからかいたいだけだ。自分と汪洋の間に特別な恨みがないからこそ、殺人などのことは起こらなかったのだ。
この話を聞いて、蕭然の心の中の考えが徐々に形になっていった。しばらく沈思した後、梁昆に言った。「昆兄、もし保護料の徴収が他の組織に知られたら、どんな状況になるんだ？」
ずっと傍で聞いていた関新は再び頷いた。彼は蕭然の頭の回転が悪くないと思った。魏東灵も笑い始めた。彼は蕭然の意図が分かったようだった。梁昆は困惑しながら蕭然に言った。「そうなれば、連勝英は他の組織によって共同で圧迫されるだろう。警察にも知られたら、しばらくは黒道で仕事ができなくなるだろうな！」

蕭然は警察に迷惑をかけるつもりはなく、ギャングの世界の問題はギャングのやり方で解決するつもりだった。そうでなければ、将来ギャングの世界で発言権を持つことはできないからだ。だから彼は今、鼻を触りながら大笑いしている。「昆兄、まだ私の意味がわからないのか？誰かを探してこの件を広めさせろ。そうすれば、連勝英がどうやって問題を起こせるか見てやる！」
蕭然のこの助言で、梁昆も目を覚まし、すぐに口を大きく開けて笑った。彼もギャングの世界の人間で、蕭然よりもこの方法の効果をよく理解していた。要するに、新義安のような大手ギャング団体が連勝英に厳重に警告し、この期間中は大規模な人員を動員させないようにするということだ。連勝英も事が拡散するのを知りながら、わざと魅影会社に手を出すほど愚かではないだろう。
しかし、事の展開は彼らの予想をはるかに超えた。梁昆の働きが良かったおかげで、翌日にはナイトクラブ、馬車の停留所、ボクシングジム、そしてミニバスの停留所など、ギャングが集まる場所すべてで、連勝英が規則を破り、ある映画会社から巨額の保護料を徴収したという話が広まった。
驚くべきことに、噂のせいで蕭然が好むような別の噂も生まれた。例えば、今ミニバスの停留所前で、交代に来る二人の運転手が待っている間に話している。「昨日、連勝英がある映画会社に手を出して、なんと20万もの保護料を取ったそうだ！」
「くだらない話だ。20万なんかじゃない。明らかに30万だ！」もう一人の中年運転手が神秘的に笑いながら言った。「それに、その映画会社の名前が何か知りたいか？」
「何だって？」先ほどの運転手が怒って叫んだ。「くそっ、もう謎めかすなよ！」
「教えてやる。2000万の興行収入を上げる脚本家を知ってるか？」今度のミニバス運転手はまるで蕭然が送り込んだ宣伝担当のように、こっそりと小声で言った。「それは、作品ごとに興行収入が2000万を超える蕭然のことだ。彼が新しく設立した映画会社の名前は何だっけ？」
「魅影だ！」先ほどの運転手が軽蔑してもう一人の運転手を指差した。「それすら知らないなんて、どうやって生きてるんだ。でも、蕭然がどこで連勝英を怒らせたのか本当にわからない。連勝英も本当に分別がなく、規則を破るなんて、今回は大変なことになるぞ！」
もし蕭然がその場にいたら、きっと喜ぶだろう。彼は自分が作品ごとに興行収入が2000万を超えるわけではないことを知っている。少なくとも『开心鬼撞鬼』は1500万だけだ。平均値が高いだけだ。この運転手が彼を褒め称えてくれるおかげで、イメージ維持の費用が大幅に節約される。
このニュースは巨大な交通網やギャングの秘密の伝達網を通じて、すぐに香港中のギャング組織に広まった。彼らは皆、この出来事に驚愕していた。小さな連勝英がまさかギャングの規則を破るなんて、本当に命知らずだ。
連勝英の兄である骨龍は何をしているのか？彼は今、ナイトクラブのオフィスで非常に焦りながら行ったり来たりしており、相手の目が回るほどだった。相手は我慢できずに言った。「骨龍、もう動き回らないでくれないか！」

「ワン少爺、今回は本当に大きなトラブルを引き起こしてしまいました！」このワン少爺に対して、ゴクロンは怒っても口に出せず、へりくだって言った。「もうすぐ他の団体から人が来てこの件を調査しに来るでしょう。その時には私の厄介ごとは大きくなります！やはり、先に戻った方がいいですよ！」
「もちろん戻るさ。私がこんな場所にいると思うのか？」ワンヤンはゴクロンを一瞥し、心の中で激しく怒りを感じた。「何を恐れるんだ。誰かが証拠を持っているなんて信じていない。彼らが調査に来ても、何もなかったと言えばいいだけだ。そうでなければ、新義安が一人で全てを支配できると思うのか？忘れるな、連英が君の背後で支えているんだ！」
連英の名前が出ると、ゴクロンはようやく安心した。とにかく、連勝英は連英の支部であり、龍頭はこの支部が問題を起こすのを見過ごすはずがない。新義安も大きいが、連英も香港で最も影響力のある団体の一つだ。必ずしも誰かが誰かを恐れるわけではない。
ワンヤンはゴクロンを慰めたが、自分は怒りのあまり地面を数回蹴った。彼はもともとシャオ・ランに懲らしめて、苦労させて、彼の惨めな姿を見てみたかったのだ。しかし、そのシャオ・ランも簡単な相手ではなかった。そう思うと、ワンヤンはさらに怒り狂った。
あの日、海に出た時も、彼はファン・ルオシンに手を出す勇気はなかった。結局のところ、彼女も簡単な相手ではないのだ。自分にチャンスを与えて彼女を追い求め、その後捨てるつもりだった。しかし、シャオ・ランが現れて間もなく、ファン・ルオシンは帰りたいと言い出し、一度帰ってしまうと、二度と会おうとしなかった。
この屈辱をワンヤンがどうして飲み込めようか。しかも、林清霞を追い求めた時に恥をかいた時もシャオ・ランがそこにいたことを覚えている。ワンヤンは特別な人物ではないが、完全なろくでなしでもない。少なくとも策略は使えるはずだったのに、こんな結果になり、どうして悔しくないといえようか。
しかし、彼が去る前に、次々と二人がゴクロンを訪ねてきた。その二人はゴクロンが知っている人物で、一人は十三Kの頭目であり、もう一人は新義安のシャン・チンの師匠だった。どちらも簡単には渡せない相手だった。