第七十章 终于来了
数日後、蕭然が会社に着いたばかりの時、外で騒ぎ声が絶え間なく聞こえてきた。魏東霊と目を合わせると、二人で外に出た。外の様子を見るなり、蕭然は自分がずっと心配していたことがついに起こったのだと悟った。
現場は非常に騒がしく、警備員が来たが、あの連中に近づくことをためらっていた。蕭然は再び魏東霊と目を合わせ、一度首を振ってから頷き、二人は同時に笑った。彼らは同じことを考えていたのだ。このような警備員ではダメで、絶対に交代させるべきだと。それが首を振ってから頷くという意味だった。
周囲にいた会社の社員たちをかき分けて前に進むと、社長や総経理でさえ動揺しているのを見て、社員たちは慌てて彼らに声をかけた。騒ぎを起こしている三人の服装を見れば、彼らが典型的な街の悪党であることがすぐにわかった。その中でも、顔に目立つ傷跡のある屈強な男が、蕭然と魏東霊を凶暴な目で睨みつけて言った。「お前たちがここの責任者か？よし、俺は保護料を取りに来たんだ！」
蕭然はすぐに冷笑した。彼が心が穏やかだからといって、冷酷な行動が取れないわけではない。彼は一人で世界中を放浪し、どんなことでも経験してきた。少しの手段も持っていなければ、生き残ることなどできないのだ。
実際、蕭然は以前からこの問題について考えていた。今の時代、暴力団は非常に横行しており、90年代のように控えめではない。特に89年に中国政府の手段を目の当たりにして以来、これらの暴力団は恐怖で引き下がるか、完全に暴力団を離れて潔白な身分になるかのどちらかだった。
しかし今はやはり90年代ではない。蕭然はこれらすべてに直面しなければならない。実際、彼がこの道を選んだ時、あるいは香港で公務員以外の道を選ぼうとした時から、どの業界でも暴力団と向き合わなければならないのだ。
彼は既に十分な心の準備をしていた。ただ、以前は会社が開業して間もなく暴力団が保護料を要求しに来ると思っていた。後に梁昆に尋ねて初めて、一般的に力が不足している暴力団は大企業に手を出す勇気がなく、また会社が開業して最初の3ヶ月間は、その会社に力があるかどうかを見極めるために待つものだと知った。だから今になって保護料を要求しに来たのだ。
蕭然は冷ややかに笑い、あの三人の凶暴な顔をまるで透明なもののように見なし、直接二人の警備員を指差して、極めて無礼な口調で言った。「お前たちはもう帰っていい。魅影会社にはお前たちのような男じゃない警備員は必要ない。」
二人の警備員はすぐに顔色が青ざめた。社員たちは、蕭然が最初から容赦なく「内部の敵」を処理したのを見て、恐怖を感じた。二人の警備員を追い払った後、蕭然は魏東霊の方を見て、目に笑みを浮かべた。このような状況でまだ保護料を要求しに来るとは？
「お前……」蕭然は冷たく、先頭に立っている傷跡の男を見つめ、指をその男に向けて言った。「お前たちはどこの組織の者だ？」
その傷跡の男は、蕭然がこんな暴力団用の言葉を使うのを聞いて、少し驚き、心の中で思った。もしかしてこの会社には裏付けがあるのか？なぜボスは私に言わなかったのか？そう考えながらも、彼の態度はかなり丁寧になった。「私たちは連勝英の者です。あなたはどこの組織の方ですか？」
「このクソ野郎！」蕭然は突然目を見開き、周星池の作品に出てくる定番の悪態を思わず口にした。「お前は何者だ？ここに来て保護料を取るなんてよくも言えるな。戻ってお前たちのボスを呼んで話をしろ。でなければ一銭ももらえないぞ！」
「えっと……」その傷跡のある男はしばらくためらった。力ずくでいこうかと思ったが、蕭然が極めて高圧的な態度で振り返って去っていくのを見て、彼の方を一瞥もしなかった。そして、この会社に本当に裏があるのではないかと心配になり、歯を食いしばって言った。「わかった、戻ってボスを呼んで話をしに行く！」彼は手を振り、二人の部下と一緒に去っていった。
オフィスに戻った蕭然は、ようやく罪悪感を覚えた。あの連中の上着には角張った痕跡があり、明らかに武器を持っていた。もし最初からあの男を抑え込まなければ、きっと大喧嘩になっていただろう！
「アラン、このやり方はあまり良くないようだ！」魏東灵は心配そうな顔をした。梁昆を雇ってから、彼も徐々に裏社会のことを理解するようになり、蕭然が先ほど見せた虚勢がどれほど大きな問題を引き起こすかをよく知っていた。「もし彼らのボスが本当に来たら、私たちは……」
蕭然もそれを知っていた。素早く考えた末、ふと向強のことを思い出した。「あった、数日前に話した向強を覚えてるか？彼は新義安のトップの弟で、彼なら私たちを助けてくれるかもしれない！」
「待って！」魏東灵は蕭然が電話を取ってかけようとするのを見て急いで止めた。「彼がなぜ私たちを助けるんだ？忘れるな、彼も裏社会の人間だ。裏社会のルールは彼も理解しているはずだ！」
その通りだ！向強がなぜ自分を助けるのか？蕭然はそう自問し、すぐに自分が絶対に望まない答えが浮かんだ。しかし、そんなに簡単に諦めるのは彼らしくない。考えた末、すぐに方法を思いつき、歯を食いしばって言った。「金を払えばいい。どうせ金は払わなければならない。新義安にこの金を払わせればいいんだ！」
それ以外にも、蕭然にはもう一つ考えがあった。この金の額がどれだけであれ、新義安が受け入れれば、連勝英と衝突する可能性があり、自分にとって悪影響はないはずだ。そう考えて、彼は電話をかけ、秘書を通して向強が電話に出た。
「強兄さん、今困っているんです。助けてもらえませんか？」蕭然は必死に感情を抑え、冷静な顔で電話に向かって言った。「連勝英がさっき人を送って保護料を取りに来ました。その金を彼らに渡すより、新義安に渡した方がいいと思います。あなたが同意してくれれば、これからの保護料は全部新義安に払います！」
向強は向こうで長い間沈黙していた。新義安にとって何の利益があるかを考えているのだろう。しばらくしてから彼はため息をついて言った。「アラン、私には助けられない。お前の会社は連勝英の縄張りにある。新義安がお前の金を取れば、それは縄張りを越えることになる。今、新義安は最大の組織で、他の組織からも狙われている。縄張りを越えれば、大きな問題になるだろう！」
向強は蕭然の邪悪な意図を全く思いもよらなかったが、蕭然は徐々に冷め切っていった。魏東灵は蕭然の顔色を見て、この計画が失敗したことを悟り、深くため息をついた。「もういい、時間通りに金を払えばいいんだ！」
お金を払うだと？蕭然は心の中で冷笑した。これは彼にとって絶対的な恥辱だった。しかし、現在の状況を見る限り、お金を払う以外にこの問題を解決する方法はないようだ。今回は蕭然は歯を食いしばることもなく、ただ心の中で必ず黒社会を制圧すると固く誓っただけだった。
「そうだ、香港映画協会が間もなく設立される。政府は一週間後に全香港の映画会社のオーナーたちを集めて会議を開くよう要求しているんだ。」魏東灵は頭を悩ませていた。黒社会からの保護料の問題は誰でも頭を悩ますものだ。「私たちも行くべきか？」
映画協会が設立されるだと？蕭然はすぐに気づき、連続して言った。「行く、もちろん行く！その時は一緒に行こう！」言葉を口にした瞬間、彼は魏東灵が自分の注意をそらすために尋ねたのだと気づいた。でなければ、なぜ蕭然に尋ねる必要があるだろうか。
刀疤は部下たちと手ぶらでナイトクラブに戻った。ここは彼らの拠点の一つだ。事情を兄分の山猫に伝えると、山猫は短髪の中年男で、困惑した様子でしばらく考え、つぶやいた。「理由がないな。まさかこの奴にまだ調べられていない何か裏があるのか？」
「猫兄、この件はこのまま終わりにするべきだと思うか？」刀疤は先ほどの蕭然の圧倒的な態度を思い出し、蕭然には裏があると早くから確信していたので、説得した。「そうでなければ、うまくいかないだろう！」
「終わりにするだと？俺が兄分か、お前が兄分か！」山猫はすぐに理解し、業界には本当の大物たちが映画の仕事をしており、おそらくその蕭然もそのうちの一人を知っているのだろうと考えた。そう思うと彼は迷い始めた。彼の知る限り、聯英にも映画の仕事をしている大物がいる。もし彼らを怒らせたら、自分は大変なことになる。
ちなみに、実際には聯勝英は聯英の支部であり、大きな程度で独立してはいるものの、実際には聯英が大きな影響力を持っている。業界にはルールがあり、もし誰かが有能で独立して活動したいと思えば、トップは彼に独立することを許し、さらに自分たちの組織の名前を使うことも許す。もちろん、違いを示すために一つか二つの文字を加える必要があり、聯勝英の「勝」という字はその違いを示すものだ。
「実際、魅影のような会社には私たちが介入する必要はないんだ！」刀疤は諦めずに続けた。「なぜ上層部は私たちに毎月20万の保護料を払わせるんだ？普段は他の会社でも毎月せいぜい5万だけだ。」
「お前に何が分かる？ちょっとした噂を聞いたんだが、その魅影のオーナーは……」山猫は一時的に蕭然の名前を思い出せず、刀疤の方を見た。刀疤が思い出させると、山猫は続けて言った。「蕭然がある大物を怒らせたんだ。その人は私たち聯勝英の兄分と密接な関係があるから、その奴を厳しく懲らしめようとしているんだ！」
刀疤は目を見開いて納得した様子だった。自分のような小物には何も知る資格はない。山猫はやはり聯勝英の大物の一人なので、いくつかは知っているのだ。しばらく考えた後、山猫は決断を下した。「お前たち、この小僧の裏をしっかり調べてこい。明日、私が直接会いに行く！」
誰がこっそりと自分を操っているのか、蕭然にはもちろん分からない。これがすべて誰かによって意図的に仕組まれたものだということさえ知らないのだ。その夜、蕭然は方若欣のそばにいた後、方若海のところへ行きこの状況を話した。方若海は少し考えた末、非常にシンプルかつ断固とした提案をした。「彼らが金を欲しがるなら、金を渡せ！十万欲しければ百万を渡せ。金で彼らを買収できないはずがない！」
蕭然は苦笑いを何度もした。もし自分が裕福で力があれば、方若海のように行動できるだろう。百万では足りないなら千万を出せば、このギャングたちを買収できないはずがない。しかし問題は、今の彼は金以外には何も持っていないことだ。いや、下着と魅影公司以外には何も残っていないのだ。
会社の口座にはまだかなりの金があるが、それは会社の発展資金であり、ギャングに渡すわけにはいかない。それに、蕭然自身も金で人を買収するような行為は賛成していない。ギャング界で発言力を持ちたければ、少なくともギャング界の力を掌握していなければならず、そうすれば初めてギャングからの危機を真に根絶できると考えている。
翌日の午前中、蕭然が魏東灵と一緒に会社の業務を処理していると、山猫と刀疤、そしてもう一人の部下がやって来た。蕭然は金を払うことを決めていたので、この吸血鬼たちに対しても堂々と向き合った。
山猫は礼儀正しく椅子に座った後、蕭然と魏東灵を一瞥し、意図的に傲慢な態度で尋ねた。「お前たちの中で責任者は誰だ？」
蕭然は思わず苦笑いしたくなった。自分と魏東灵を知っている刀疤が、この自称山猫の男に責任者が誰かを教えていないはずがない。教えてあるのに、山猫がこんな風に尋ねるということは、愚かなのか、あるいは心に疚しいものがあるのかだ。
「何を話したいんだ？私と話せばいい！」蕭然は動じずに山猫の目を見つめた。彼は小説で言う「気迫」とは、当事者の心理や思考の表れであり、その心理や思考は目を通じて伝えられるため、相手にプレッシャーを与えるものだと考えており、これが交渉の良い方法だと思っていた。
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小説名——向強
実名——向華強
職業：映画会社のオーナー、そしてギャングのボス
向強の父親はかつて内地で敗北し香港に逃れ、そこで香港最大のギャング組織「新義安」を創設した。向家には13人の息子がおり、向華強は10番目で、7番目の兄の向華勝や弟の向華波と共にエンターテインメント業界で活動している。向華強は若い頃はアクションスターとして活動し、後に有名な「龍五」となった。彼が創設した永盛は90年代に台頭し、その後は「中国星」も設立した。「黒社会」の顧問も彼だ。
作品：『賭神』