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第二百九十二章推波助澜

ターナーとマイケルの驚愕した表情は、まるで宇宙人を目の当たりにしたかのようで、二人とも思わず大笑いし始めた。その嘲笑の色に、ティエルロンの目に再び冷酷な光が浮かんだ。
「ハハハ！シャオ・ランはビジネスについて何も知らない！」二人は笑い止まらず、これが今まで聞いた中で最も面白い冗談だと、命をかけても誓えると言った。ビジネスを理解していない人間が、世界で最も巨大な富を築き上げ、10年間で一から何かを創り出すなんて、本当に笑える話だ。
しかし、ティエルロンの真剣な表情を見て、これが単なる冗談ではないかもしれないと気づき、徐々に笑うのをやめた。ティエルロンは部屋の中で高価なカーペットを激しく踏みつけながら怒りを発散させていたが、その怒りを表に出さないよう努めていた。「シャオ・ランに関する調査で、彼が直接何かの取引を行ったという記録はありますか？」
ターナーとマイケルはティエルロンの期待を裏切らず、すぐに記憶を探し始めた。恐ろしいことに、この10年間、シャオ・ランが経営や具体的なビジネス操作に関与した記録は、少なくとも彼らの資料にはなかった。
「お二人とも、ウェイ・ドンリンのビジネスの才能を認めているのでしょう。では、なぜシャオ・ランが大きな動きをする前に必ずウェイ・ドンリンのような専門家と相談するのか、今なら理解できるかもしれません！」ティエルロンの言葉は一字一句丁寧に発せられ、その表情には恨みの色が隠されていた。「シャオ・ランがそうするのは、彼がビジネスについて何も知らないからです。少なくとも私はそう思っています。」
ターナーとマイケルの顔色は一変した。もしティエルロンの言うことが本当なら、それは彼らにとって受け入れがたいことだ。ビジネスの経営を理解していない人間が、世界で最も巨大な富を築き、何度も市場で全ての競争相手を打ち負かすなんて、天才という言葉以外には表現できない。
「その通り、シャオ・ランはビジネス戦略には長けています。しかし、それは彼がビジネスの操作を理解しているという意味ではありません。もし彼がウェイ・ドンリンを失えば、それは自分の両手を失うことに等しい。その時、たとえ頭が良くても、目標を達成するための手がなければ何もできないのです！」最後の言葉は、ティエルロンが非常に断固として言ったものだった。
実際、ティエルロンもシャオ・ランがビジネスを理解していないと疑っているだけで、シャオ・ランの資料には彼がビジネスに関連する学校に通った記録はなかった。他の状況も合わせて、彼はこの非常に馬鹿げた結論に至ったのだ。実際、彼自身もその結論をあまり信じていなかった。それを提案したのは、ターナーとマイケルの自信を高めるためだった。
ターナーとマイケルの考えについては言うまでもない。ミラージュ・エンパイアはハリウッドの六大映画会社の存在を大きく脅かし、特にアニメ映画の分野ではほぼ完全に支配している。さらに、ミラージュは数年前からテーマパーク事業を積極的に展開し、アジアとヨーロッパにいくつかのテーマパークを建設し、今やアメリカ進出も計画している。ディズニーはこの影響で、5年前と比べて昨年の業績は少なくとも200％減少し、マイケルの地位も危うくなっている。

ターナーにとっても、必ずしも楽しいことではなかった。シャオ・ランは彼らにとって悪夢のような存在で、書香が人を送ってユニバーサルが管理するテレビネットワークを任せたところ、豊富な経験や前例のない番組などによってすぐに北米のテレビ市場で一定の地位を築いたことなど、彼には想像もつかなかった。さらに、ワーナー・ブラザースというトップ企業の地位もここ数年で何度も脅かされ、株価も大幅に下落した。

他の数社も同様に惨めな状況で、ミストラルには敵わず、天羅やデボラ、泰行といった大手3社にも頻繁に負けていた。老獪な狐はやはり老獪だ。二人は静かに鉄の檻の中を見つめながら言った。「教えてくれ、どうすればいいと思う？」

ティエル・ロンは何も言わず、ただ激しく手を振って虚しく斬るような仕草をし、その意図は明らかだった。ターナーとマイケルも依然として無表情のまま、この可能性を検討していた。このようなことは自分たちに火をつけるようなもので、暴力を使わずに済むなら検討する価値がある。「他に方法はないか？例えばスカウトとか？」

マイケルがその言葉を口にした瞬間、自分が間違っていることに気づいた。大きな間違いだ。魏東霊の資産は数百億ドルにも上るのに、彼らには何があってスカウトできるというのか？ターナーの資産ですら今や魏東霊に遠く及ばないのだ。何でスカウトできるというのか？

マイケルのプライドを考慮しなければ、ティエル・ロンは絶対に笑い出していただろう。彼はマイケルがスカウトに慣れているから、ついそんなことを言ったのだと思った。冷ややかな笑みを浮かべて言った。「魏東霊とシャオ・ランは非常に親しい。シャオ・ランが魏東霊にもっと株式を与えようとしたら、魏はそれを拒んだそうだ！何でスカウトできるというのか？」

認めざるを得ないが、この皮肉な言葉は年老いた同級生の心を深く傷つけた。ターナーは内心で笑いながら素早く頭を回転させた。これはまるでネズミがカメを引っ張るような感じだ。魏東霊に対しては、おそらくティエル・ロンが提案した方法しかないのだろう！

なぜ矢印をシャオ・ランに向けないのか？シャオ・ランは世界的に有名な大富豪だ。もし彼に何かあれば、その衝撃は想像もつかないほどだろう。しかし、魏東霊はそれに比べてはるかに劣っている……

ただし、彼は自分が直接やる必要はないと考えていた。命令を下すことさえ嫌がっていた。少し考えただけで、この狡猾な狐は代わりの犠牲者を見つけ出し、視線をティエル・ロンに向けて揺らした。

魏東霊は非常に機嫌が良く、自分に陰謀の矢印が向けられていることに全く気づいていなかった。今回こそ、本社のいくつかの業務をシャオ・ランに任せることができる。彼はシャオ・ランが仕事に追われて苦労する姿を悪意を持って想像し、思わず気分が良くなった。

残念ながら、魏東霊の信頼できる助手のうち一人は香港に残って彼の代わりに業務を処理していたため、彼の計画は結局実現しなかったようだ。しかし、魏東霊もそれは一時的な考えに過ぎず、もし本当にシャオ・ランにその業務を任せたら、会社は3日以内に混乱に陥るだろうと確信していた。それが彼が助手を残す理由だった。

時々、魏東霊は悔やましく思う。萧然のように戦略、いや、陰謀策略に長けた奴が、もしビジネス運営にも精通していたら、間違いなく完璧なビジネスマンだっただろう。だが、おそらく映画の才能のせいで、萧然は具体的なビジネス運営の才能を天に奪われたのだろう！
1986年から1997年まで、彼と萧然は11年間も共に戦ってきた。その11年間で、萧然は数え切れないほどの大小さまざまな危機を経験した。魅影のように数々の危機を乗り越え、二人は共に努力し、幸運にも生き延びてきた。その苦労は外部の人間には想像もつかないものだ。
彼は自分がかつての理想通り、自由な空間を見つけ、自分の全能力を発揮できていると思う。萧然は彼に十分に広い空間を与えてくれた。この点において、彼は萧然に感謝している。おそらくこの世のどの大企業の取締役も、魅影ほどの自由さは持っていないだろう。
魏東霊がお金を全く気にしていないと言うのは明らかな嘘だ。お金と地位は確かに彼に多くの利益と特別な優越感をもたらしてきた。これは彼が他国と投資交渉を行う際に特に明らかだった。しかし、彼は決してお金を何よりも重要だとは思っていない。これはおそらく萧然や房小強との関係によるものだろう。少なくとも房小強と萧然はそういう性格で、時には性格の影響があることを認めざるを得ない。
彼は過去を振り返らずにはいられない。かつては適切な仕事が見つからず、常に不満を抱えていた若者が、今では商界の重権を握る人物に成長した。変化はあまりにも大きい。今振り返ると、多くのことがとても面白く思える。
萧然はもうすぐ退職する。彼は林清霞以外で、萧然が退職を考えていることを知っている唯一の人物だ。これまでの長い年月を通じて、彼は萧然が現在の生活をあまり好んでいないことを知っている。特に萧然の権力がほぼ頂点に達した今、すべてが退屈に思えるのだ。
だから、彼は萧然の退職の考えに強く賛成しており、自分も機会があれば退職して幸せな日々を過ごしたいと思っている。ただし、萧然は退職できるが、彼自身は当面退職できない。なぜなら、魅影にはまだ適切な後継者が見つかっていないからだ。現在、最も適任な二人の候補者は魏東霊の二人の助手だが、魏東霊は依然としてこの二人には萧然のような戦略的な才能が欠けていると感じている。
しかし、これもまた仕方のないことだ。3000億ドル以上の価値を持つ超巨大企業を運営するのは簡単なことではない。幸いなことに、萧然は完全に引退するつもりはなく、半引退の形で全てを遠隔操作している。彼は、10年間あれば適切な人材を育成できると考えている。しかし、最終的には、10年以上後に魅影を率いるのが、皆に可愛がられる少女の萧灵だとは予想していなかった。
今、萧然は退職の準備を進めている。7月1日を過ぎれば、すべてが手の中にある。これらすべてを準備し、整えるために、萧然と彼は2年間も準備を重ねてきた。今回、彼らは世界を平定するために戦うのだ。

この一戦さえあれば、ミラージュが真にふさわしいエンターテインメントメディアの覇者としての地位を確立できるだろう。そして魏東霊自身も5年後に正式に引退し、業務を2人の助手のうちの1人に引き継ぐつもりだ。
魏東霊は今、蕭然の意向を受けてアメリカに急行し、6大企業に痛打を与え、北米映画業界の崩壊にさらなる種をまくつもりだ。せいぜい10年以内に、その種はミラージュの支配のもとで急速に芽生え、成長し、アメリカ映画業界が崩壊するまでに至るだろう。その時こそ、香港映画が世界を支配するという願いが叶うかもしれない。
では、どうすればいいのか？魏東霊はしばらく沈思した。蕭然が彼に命じた最も重要なことは、再びギャラを4000万ドルに引き上げることだった。彼は狡猾に笑った。実際、このようなことを行うのは決して難しくないが、ミラージュやユニバーサルが直接行うには適していない。
ギャラが高くなっても収入が必ずしも高くなるとは限らず、その結果、他の俳優のギャラを削減せざるを得なくなる。ハリウッドでは有名俳優のギャラは高いものの、他の一般俳優や二流・三流俳優のギャラはもともと非常に低く、貧富の差が極端になっている。これ以上上昇し続ければ、遅かれ早かれ崩壊するだろう。
彼が今回やってきたのは、目立たずに後押しするためだ。この件はもはやユニバーサルが手を出すのに適しておらず、そうすれば他の人々がミラージュの意図を疑うだろう。少し考えた末、彼はやはり蕭然が予定していた方法に従い、争いを引き起こして他の企業に行動させることに決めた。
地元の他の企業はこのような策略に簡単には乗ってこない。最も有効な利用対象はソニーが支配するコロンビアだ。少し考えた後、魏東霊はユニバーサルが準備中のいくつかの映画を調べ、すぐに下半期に撮影が始まる作品を決定した。
それはアクション映画で、韓龍はこの作品に可能性があると判断し、大作として制作することにした。ただし、主演者の選考はまだ行われていない。魏東霊は少し考え、別の資料を見た。その資料には、近々他の企業と契約を結ぼうとしている俳優の名前が記載されていた。
最も目立つ名前はクルーズで、ソニーは彼にロマンス映画に出演してもらおうとし、提示した金額は3500万ドルで、これは現在の最高額だった。魏東霊は韓龍が派遣した補佐役に尋ねた。「このクルーズは、ソニーと契約を結んだのか？」
返事はまだだという。クルーズは現在コロンビアと交渉中だった。魏東霊はしばらく沈思した。彼は映画のことには詳しくないが、来る前に蕭然から、業界で最も恐れられているのはこのような「最初に蟹を食べる人」が現れることだと教えられていた。
数年前、蕭然はユニバーサルにクルーズのギャラを3000万ドルに引き上げるよう指示し、最初に蟹を食べる人が現れると、同じレベルの他の俳優たちも必ず値上げを要求するようになる。だから、一度現れると抑えるのは非常に難しい。魏東霊がすべきことは全力で推進するのではなく、わずかに力を加えて、このくそったれのギャラを元の数字を超えさせるだけで、市場は自然とその数字を上げていくだろう。
やるなら、ソニーに代わりに犠牲になってもらう方がいい。魏東霊は少し考え、すぐにコロンビアとクルーズを巡って争い、その争いを通じてコロンビアに値上げを迫ることに決めた。

クルーズは非常に驚いていた。ユニバーサルが彼に3600万ドルも払って映画に出演させようとするなんて思ってもみなかったのだ。これは現在の最高支払額を大幅に上回る金額だった。しかし、彼はやはり少し迷っていた。というのも、コロンビア側は彼と真剣に交渉しており、この映画も彼のために特別に作られたものだったからだ。

クルーズと話をしていたのはユニバーサルから派遣されたプロデューサーだった。実際、シャオ・ランがユニバーサルのトップに就いてからは、ハリウッドの体制を変えることなど全く考えていなかった。彼にとっては、競争相手をより優れたものにするよりも、その体制を維持させた方が良いのだ。そのため、彼は香港式の体制を導入するどころか、スターの高額なギャラを理由に他の俳優やクリエイターの報酬を引き下げるよう働きかけ続けた。そしてこれらすべてが、ハリウッドを崩壊へと導く要因となっていたのだ。