第二百九十章 回归之前
蕭然はどうしているのか？彼はそんな面倒なことには関わりたくもなかった。とにかく、この頃の房小強の実力は、ソロスに対抗できるほどになっていたのだ。しかし実際には、多くのことが彼の想像通りには進まない。
6月27日、魏東霊がプライベートジェットでアメリカに行き、6大企業の問題を処理しようとしている間もなく、蕭然はソロスが再び激しい攻撃を仕掛けてきたという知らせを受け取った。今回の攻撃は以前のどの時よりも10倍も激しく、房小強は蕭然にすぐに飛んで行ってほしいとさえ思っていた。
これらの出来事は午前10時に起こった。ソロスが突然手を出し、為替レートを急落させたのだ。その時点で、房小強の手元には50億以下の運用可能資金しか残っていなかった。
10時、取引所では、全員が香港ドル対米ドルの為替レートがまるで墜落するかのように急落していくのをはっきりと見ていた。その急激な下落に、誰もが顔色を失った。10時9分、房小強が介入したが、20億ドルでは下落を食い止めることができず、わずかに一時的に停止するだけだった。
午後になると、房小強の手元に残っている運用可能資金は30億にも満たなくなった。そしてソロスが再び手を出し、午後はさらに極めて激しい速度で下落が続いた。誰もが落ち着かず、常に取引所の状況を注視し、魅影に介入を呼びかけていた。
蕭然と房小強は何をしているのか？彼らは指揮室で緊張しながら考えていた。全員が彼らを見ており、こんな悲惨な光景を見たくない者はいなかった。蕭然は周囲を見回し、再び視線を走らせると、林青霞と小灵儿が入口にいるのが見えた。
急いで外に出た蕭然は、少し責めるように尋ねた。「ここに何しに来たの？今は状況がとても緊迫していて、もう制御できそうにないんだ。」
「本当に制御できないの？」林青霞は意味深長な笑みを浮かべ、言葉を引き延ばした。それによって蕭然は一瞬驚き、やがて話題を変えて真剣な顔で蕭然を見つめて言った。「あの株式危機の時のこと、覚えてる？私に何を約束したの？忘れないで！」
忘れるわけがない！蕭然はため息をついた。あの時、彼は将来証券市場に問題が起きたら必ず助けると約束したのだ。その言葉は今日のためだったのだ。しかし、妻はやはり妻であり、自分を最もよく理解している人の一人だと認めざるを得なかった。
林青霞は微笑みながら蕭然を見つめていた。彼女は夫を信じていたが、それは盲目的な信頼ではなく、根拠のある信頼だった。彼女は蕭然が自信のないことはしないし、必ず計画を持っていると知っていた。少なくともこれまでの数年間で見てきたことがそれを証明していた。
蕭然は気まずく笑った。彼はわざと林青霞に隠すつもりはなかったが、あることは心の中に留めておく方が重荷にならないと思っていた。自分一人で背負えば十分で、最も大切な人まで巻き込む必要はないのだ。
林青霞は優しく笑い、蕭然の手を握り、用意していたスープを渡した。「もういいわ。私と小灵儿は先に帰るわ。あなたなら最善を尽くせると信じているの。」
ずっと蕭然の太ももにしがみついていた小灵儿は、突然甘えた声で言った。「いやだ、パパと一緒にここにいたい。ここは楽しいから！」
林青霞が何か言おうとしたその時、萧然はしゃがみ込んで笑いながら言った。「小灵儿、ここで何をしているの？お母さんと一緒に帰ろうよ。兄さんと一緒に遊べばいいじゃないか！」
「いや、私はここが好き。パパが敵を打ち負かすのを見たいの！」その甲高い声に萧然夫妻は驚いた。こんなに小さい子供がこんな高水準のビジネス戦略を見たがるなんて、まさかビジネスの天才なのだろうか？
結局、萧然が小灵儿をとても可愛がっていたため、彼女をそこに残すことにした。スープを飲みながら深く考えていると、彼はすでに資金調達のために人を派遣していた。計画によれば、天下基金は明日にも行動を開始できるはずだ。
しかし問題は、今日はそのまま放置するかどうかだった。房小强は萧然を見ていた。今回のソロスに対する計画は萧然が立案したもので、すべての段階を最もよく知っているのは萧然だけだ。また、戦略に長けているのも萧然だけだ。
もし放置すれば、その日の恒指の下落幅は600ポイントを超える可能性が高く、それによってソロスは大きな利益を得るだろう。一方、阻止しようとしても、萧然は自分が望む日まで持ちこたえられるか心配だった。
これからの2日間はソロスの試探期間となり、その間に萧然はソロスに自分の財力の深さを試させ、決戦を決断させるつもりだった。しかし、萧然は7月1日まで引き延ばしたいと考えており、その日に行動を起こす必要があった。
中央政府も萧然とこの点について話し合い、7月1日に正常化が実現すれば、ソロスを打ち負かすことができれば、中央政府や新政府のイメージにとって絶対に有利だと考えていた。この点については、萧然も反対しなかった。
頭の中で無数の考えが素早く巡り、萧然は歯を食いしばり、前例のない大きな賭けに出ることを決意した。成功すれば、ソロスを完全に打ち負かすことができ、しかも一晩で目的を達成できる可能性も高い。失敗すれば、その結果は想像もつかないものになるだろう！
萧然が考えている間、彼の腕の中の小灵儿はじっと周囲の人々を見つめていた。人々の目や表情には不安が浮かんでおり、それが彼女にとって面白く思えた。萧然はついに決心し、なぜリスクを冒さないのかと思い、そっと小灵儿を下ろし、窓辺に行ってカーテンをめくり、断固とした口調で命じた。「戦え！私は言ったはずだ、誰にも私の権威に挑戦することは許さない！」
房小强はすぐに買い付けを命じ、株式市場と為替市場で同時に攻撃を仕掛けた。しかし資金が不足していたため、効果はほとんどなかった。午後3時、ようやく100億以上の資金が集まり、房小强は萧然の戦略に従って狂ったように市場に参入した。
その日、香港ドルの為替レートと株価は前日より上昇した。一方、アメリカではソロスがコンピューターの画面を見ながら静かに笑った。「ついに切り札を出す気になったか。これからが本当の戦いだ！もしかすると、私が直接香港に行く時が来たのかもしれないな！」
28日と29日には、魅影が集めた資金がすべて揃い、この2日間、ソロスと激しい攻防を繰り広げた。そして29日、铁龙は魏东灵がついに来たことで非常に興奮していた。彼はずっとこの日を待っていたのだ。そのため、彼は直接マイケルのところに行った。ターナーが正面から態度を示すことは絶対にないと知っていたからだ。マイケルに頼めば、成功率はずっと高くなるはずだった。
鉄龍は今やハリウッドでも少なからず名を知られており、彼の現在の地位ならマイケルに会うのは決して難しくない。しかも彼はシャオランのために来たのだ。マイケルはもはやシャオランを処理することに興味を失っている。数年が経ち、フェイントはハリウッドに深く根を下ろしているからだ。ユニバーサルの業績はディズニーよりもはるかに良い。
オフィスで、マイケルはいらだちを隠せずに顔を上げて尋ねた。「鉄龍、何の用だ？早く言え。私は忙しいんだ！」
鉄龍の目には突然憎しみの色が浮かんだ。もしシャオランに対抗するためでなければ、絶対にここで我慢して立っていることはなかっただろう。しかし、目の前のこの男が自分の生計を支えてくれる存在であり、この男に頼ってハリウッドで権力と金を手に入れることができるのだ。もう一人のシャオランを作り出せるかどうかは、今にかかっている。
「マイケルさん、あなたがとても忙しいことはよくわかっています。でも、もし1分だけ時間をいただければ、私の話にきっと興味を持っていただけると思います！」鉄龍の卑屈な態度はマイケルに滑稽に思え、鉄龍自身も非常に滑稽だと感じていたが、それがもたらすのは深い恥辱だった。
マイケルは頭の中で考えた。この若者は実際には悪くない脚本家かもしれない。シャオラン自身が評価した脚本家だという。その点だけで、彼に少し顔を立てても問題ないだろう。そう思い、彼は書類を置き、時計を見て冷ややかに言った。「1分だ！」
「フェイント社は現在、世界最大のエンターテインメントメディア会社であり、世界トップ500のうちトップ10に入る唯一のグループです。そして間もなくワーナーやディズニーを追い越して最大の映画会社になるでしょう！」鉄龍は整理された口調で話し続けた。このような刺激があれば、年老いた同級生の気性からして、きっと怒り出すだろうと思ったのだ。
マイケルは彼が想像していたほど怒りに満ちた表情を見せなかった。なぜなら、それはすでに事実だったからだ。フェイントの脅威はどの会社も無視できないものだ。もし彼がこれさえ見抜けず、鉄龍の短い一言で怒り出すのであれば、ディズニーの王となる資格はない。
鉄龍は少し驚きつつ、マイケルに対してさらに警戒心を強めた。表面上は変わらぬ表情のまま続けて言った。「マイケルさんやターナーさんも、このような状況を見たくはないでしょう。今年の上半期にフェイントが成し遂げた大成功を、誰も忘れることはないはずです！」
フェイントは上半期に何をしたのか？マイケルはすぐに思い出した。上半期にフェイントは合計40本ほどの映画に投資し、そのうち10本以上がアメリカで公開された。アメリカで好成績を収めた『シックスセンス』や『ゴースト・イン・ザ・ワイヤー』を含め、これら2本だけで世界中の興行収入は8億ドルにも上った。
疑いようもなく、上半期の世界市場はほぼフェイントによって支配されていた。幸い、ハリウッドの大手企業各社もタイミングよく自社の大作を公開し、かろうじて抵抗した。しかし、マイケルはよく知っていた。数日後の7月からこそ、フェイントが本格的に力を発揮する時期なのだ。『ジュラシック・パーク2』や『タイタニック』、『決戦千里』、『レースの神話3』も、すべて十分な実力を持つ大作だった。
マイケルはさらに思い出した。これまでの数年間、『フェイス』の多くの大作の字幕には、クリエイティブ部門にシャオ・ランの名前が記載されていたのだ。それを見て彼は怒りで歯がガチガチと鳴った。あんなにビジネスで成功している人が、なぜ映画の分野でも同じように成功しているのか、彼には理解できなかった。もし可能なら、彼はシャオ・ランを殺すために人を雇うことさえ厭わなかった。
マイケルの目に浮かぶ憎しみを見て、ティエ・ロンは心の中で冷笑した。年老いた彼を怒らせる方法がないはずがないと思っていた。その時、彼はゆっくりと一言口にした。「実は、私には『フェイス』を打ち負かし、さらには『フェイス』を永遠に崩壊させる方法があるんです！」
「お前ごときが？」マイケルは当然ながら鼻で笑った。自分が本当に馬鹿みたいだと思った。仕事を放り出して、この黄色い肌の猿の戯言を聞いているなんて。『フェイス』帝国を倒すだと？この世にそんな力を持つ者はいないだろう。
しかし、少し考え直すと、彼はすぐに興奮した。現在、『フェイス』は海外の資金と金融市場で激しく争っている。資金を調達するために多額の借金を抱えており、そこにはチャンスがあるかもしれない。
「私ごときが！」ティエ・ロンは非常に断固とした口調でマイケルに答えた。「数年前に私が言ったように、シャオ・ランには常に致命的な弱点があります。その弱点を握れば、私たちは必ず勝利できるのです！」
マイケルはティエ・ロンの「私たち」という言葉に非常に不快に感じた。ティエ・ロンがどんな人物で、年収2億ドルもある自分と並ぶ資格がどこにあるのかと思った。しかし、自分にこの若者が必要だと考えると、すぐに不快感を抑え、微笑みを作ってティエ・ロンを座らせた。「では、シャオ・ランの弱点とは一体何ですか？」
ティエ・ロンはハハと笑い、マイケルを見つめて言った。「マイケルさん、私が何を望んでいるか、あなたも分かっているはずです。何かを得るためには、必ず代償が必要です。この情報のためには、あなたも何かを支払わなければならないでしょう！」
マイケルは思わず机を叩きたくなった。この野郎は自分を何だと思っているのか。こんなふうに値切りをするなんて。しかし、ティエ・ロンの落ち着いた表情を見て、彼は徐々にティエ・ロンが本当にシャオ・ランの弱点を握っていると信じるようになった。落ち着いて彼の前に行き、尋ねた。「いくら欲しいんだ？」
「2000万……ドルです！」ティエ・ロンは心の中でほっとした。マイケルの気性を考えると、自分が追い出されるのではないかと本当に怖かったのだ。「言っておきますが、この弱点はその価値が絶対にあります！」
マイケルの心臓が跳ねた。2000万ドル、それは決して小さな金額ではない。彼にとっては大したことない金額かもしれないが。少し躊躇した後、彼はティエ・ロンが絶対に自分を騙すことはないと思った。ただ、これにはワーナーとの協力も必要で、自分だけでこの金額を出すのは少し気が進まなかった。
「でも、マイケルさん、考えてみてもいいでしょう。ターナーさんと話をしてみてください。夜にまた会いましょう！」ティエ・ロンは笑顔でそう言うと、去っていった。
彼はマイケルたちが自分の条件を受け入れないことを恐れていなかった。なぜなら、彼も、そして他の誰もがよく知っていた。『フェイス』の勢いなら、3年もかからずにワーナーやディズニーを追い越し、世界最大の映画会社になれるのだ。2000万ドルでこれらすべてを手に入れるなら、それは間違いなくお得な取引だ。
この2000万があれば、彼には資本ができる。その時が来れば、立ち直るチャンスも得られるのだ。彼は心の中でこう思った。「萧然よ、私が今日このような状況にまで来るとは、お前には絶対に想像もつかないだろうな！」
しかし彼は、自分が萧然の目には取るに足らない存在に過ぎず、マイケルやターナーがたまに気にかけてくれる以外、誰が自分を大切にするとは思ってもみなかった。悲しいことに、その大切にされることさえも萧然のおかげで得られたのだ……