第二百六十四章 再度戻還

魏東霊が戻ってきたとき、蕭然は完全な喜びに包まれていた。というのも、カンヌからちょうどニュースが届き、彼の新作『本色』がコンペティションへの出場資格を得たからだ。これは蕭然にとって本当に嬉しいことで、なぜならこれは完全に彼自身の能力によって監督された作品だからだ。今、世界中の作品の中からコンペティションの資格を得られたということは、彼の能力を十分に証明している。

自分だけの、完全に自分のものとなる作品を得たいとずっと願ってきた蕭然にとって、これは間違いなく大きな肯定だった。今なら、なぜ映画人たちが必死になって映画賞を目指すのか、本当に理解できると思う。

実際、「諜変」と「車神伝説」はどちらも彼の個人的な創作だったが、その二作品は商業的要素が強すぎたため、蕭然はそれらを個人作品として見なすことができなかった。彼が望んでいたのは、自分自身を完全に表現できるプラットフォーム、つまり完全にスタイリッシュな個人作品だった。

現在彼が忙しいのはそれではなく、自宅で大陸からの報告を見ているところだ。大陸の映画館は現在順次建設中で、既存の映画館の改修はすでに完了している。設備やその他の面で、改修前と比べて明らかに天と地ほどの差があることは認めざるを得ない。

魅影が管理するドルビー・ラボやDTS社の設備、快適な座席、多機能な上映室——これらすべてに映画会社は多額の費用を投じている。ドルビーやDTSも魅影の傘下企業だが、それでも価格通りに購入しなければならないのだ。そうではないだろうか？

とはいえ、改修前の大陸の映画館とは比べ物にならない。一方はまだ幼児期にあり、もう一方は成人期にあるのだから、比較する余地などない。アメリカの映画館と比べても、魅影はこの点でさらに優れており、映画館が管理する各地の映画館チェーンはここ数年で巨額の資金を投じて改修を行っている。世界で最も快適で楽しい映画館だと言っても過言ではない。

蕭然は常に、内地の映画が進歩できない大きな理由は、国家の支援と規制によって市場化、つまり商業化が進まないことだと考えている。現在の香港の映画界は魅影の指導のもと、すでに非常に成熟した商業帝国となっている。

それに加えて、映画館の要素も間違いなく非常に重要であり、だからこそ彼は映画館の改修や建設にこれほどの力を注いでいるのだ。次に重要なのがチケット代の問題だ。映画会社は一連の調査を経て、内地のチケット代を2元に設定した。表面上は低すぎるように見えるが、観客に映画館に足を運ばせることが最も重要だ。そうした習慣が定着すれば、海賊版も大きく抑制されるだろう。

昨年の交流生が戻って以来、内地の映画会社はこれまでに30本ほどの映画を製作しており、平均投資額は1000万未満だ。最も多く投資されたのは、中国映画集団が渋々投資した2本の夏映画で、それぞれ5000万と6000万が投じられた。もし損失が出れば、大きな打撃を受けることになるだろう。

興味深いことに、これらの資料によると、これらの交流生たちは帰国して半月も経たないうちに中国大陸の制作システムに全く慣れなかった。まず第一にプロジェクトの立ち上げで、脚本の承認だけでも人を疲れ果てさせる。機材に関しても笑えるほどで、交流生たちが欲しがるフィルムや撮影機材を、映画スタジオはこの最も基本的な二つさえ満たすことができなかった。

もともと黄群はこのニュースを受けて萧然から借りるつもりだったが、萧然はとてもシンプルな言葉で彼にこう言った。「香港で最も良い機材は思维公司にある。同じ系列会社だが、魅影がどんな映画を撮ろうとも、やはりお金を出して借りなければならない。君たちも借りに行けば、せいぜい値段を少し安くしてやるだけだ！」

萧然がそう言うと、黄群もとても気まずくなった。結局、中国大陸の映画スタジオは制作費を超える金額を出してまで機材を借りることをためらい、一方で中影公司は「死ぬなら徹底的に死ぬ」という気持ちで、歯を食いしばって思维の中国大陸支社からその二本の大作のための機材を借りた。

しかし問題が発生した。映画スタジオや映画局の審査を通過した脚本が送られてきたときには、もはや元の姿を留めていなかった。これには多くの交流生出身の脚本家たちが怒りで血を吐きそうになった。彼らは魅影の影響で自由な創作に慣れており、提出したものが自分が書いたものと全く異なっているとは思ってもみなかったのだ。

笑える出来事も起こった。昨年帰国した交流生は約百人おり、一ヶ月も経たないうちに脚本家たちは次々と辞職した。監督やその他の映画関係者もさらに怒り、撮影中に映画スタジオの責任者が口出しをするなどして、また多くの人が辞職した。

やっとのことで我慢して撮影を終えた映画関係者たちは、後期制作の段階になってついに我慢できずに怒りを爆発させた。それがいわゆる後期制作というものか？場所はあっても設備は全く比べ物にならず、あまりにも遅れていた。しかし、映画スタジオも思维に多額のお金を払って後期制作を依頼するのをためらい、仕方なく我慢するしかなかった。

後期制作が終わり、未完成の映画を見た創作者たちは皆、顔を覆ってしまった。それは極めて恥ずかしい光景で、彼らは心の中で「香港の同僚に見られたら、絶対に笑いものにされるだろう」と思った。アクション映画は適切な後期制作がなく、結果として柔らかすぎるものになってしまった。

実際、これらはごく一部の人々の経験に過ぎない。国家はこの帰国を非常に重視し、多額の資金を投じて希望の光を与えようとした。この帰国者たちの映画制作のためだけに、国家は中影を通じて数億を投資した。

確かに、これらの映画スタジオも国家の呼びかけに応じ、中国映画を盛り上げようと努力した。しかし、脚本だけでもどれだけの数が送られてきたことか。興味深いことに、これらの映画スタジオの中には頑固なところもあり、映画を魅影の思维に持って行って後期制作を依頼しなかった。しかし、大部分はそこで制作を行ったが、技術だけでは済まないこともあった。

中国大陸の映画制作には制約が多すぎる。香港に戻ってきた多くの映画関係者が萧然にそう語った。彼ら自身も、無関係な人間に口出しされる感覚に耐えられなかったのだ。

中影が夏休みに公開する2本の大作に対して、蕭然は全く恐れていない。映画市場の根本的な雰囲気が改善されない限り、たとえ「魅影」の全スターを呼び寄せても無駄だ。映画スタジオは国家によって支配され、さらにスタジオがスターをコントロールするため、市場化の改善は永遠に望めない。

では、これらの映画の興行成績はどうか？それは実に予想できることだ。毎年少なくとも40本の香港映画が中国大陸市場に流入し、エンターテインメント性で知られる香港映画が圧倒的な勢いで市場を支配してきた。もちろん、後に黄群はかなり遠回しに蕭然に電話をかけ、香港の映画界が公開日をずらし、わざと中国大陸の映画と対立しないようにしてほしいと頼んだ。

彼らはその通りにしたが、映画の興行成績は依然として悪かった。映画スタジオの責任者たちは理解できなかった。なぜ同じ人々が香港では評判も興行成績も素晴らしい映画を作れるのに、中国大陸では全て失敗に終わるのか？

蕭然はやはり少し申し訳なく思っていた。なぜなら、国家の数億の投資は損失を免れない運命だったからだ。実際、蕭然はこれら全てが常に起こることだとよく理解していた。中国大陸の映画は今、香港映画とどう競争できるのか？ましてや戻ってきたスターたちに任せるのだ。忘れてはならないのは、衛長青のような一流監督たちが香港で得るギャラは最低でも200万からだということだ。

中国大陸では、200万あれば1本の映画を作るのに十分だ。特に衛長青の場合、彼の監督ギャラは既に400万にも上っている。彼らに中国大陸で撮影させるのか？ギャラはいくらか？ギャラなど存在せず、単なる給与制度であり、その年収の合計でさえ衛長青が香港で15分間の短編映画を撮る際のギャラには及ばない。

それらのスターたちの身価は数十万、数百万という単位で動くが、映画スタジオはどうやってその金額を支払うのか？映画の商業化がなければ興行収入もなく、興行収入がなければ収入自体がほとんどない。収入がなければ何で支払うのか？

スターたちには活躍の場もなく、自分自身を養うことさえできないのに、何のために映画を撮るのか。豆腐を買って死んだ方がましだ。衛長青たちスターたちが憂鬱に思うのは、「魅影」の主導のもと、香港の映画界で再びギャラ上昇の波が起き、最も身価の高い発哥のギャラは既に2000万を超えていることだ。この波は非常に激しいが、彼らはそこにいない。自分たちの実力を証明するために再び撮影をしなければならない。

中国大陸は結局、この再びの戻りの波を止めることはできず、スターたちは撮影を終えると次々と香港に戻り、それぞれ「魅影」や「徳宝」などの所属先を見つけた。昨年の戻りの波は、まるで喜劇のように徐々に幕を下ろした。

これこそが、蕭然が当時考えた末にもう心配しなくなった理由であり、また当初彼がスターたちのギャラを大幅に引き上げようとした理由でもある。歴史を見れば、吴雨森はハリウッドが監督を単なる労働者と見なし、創造者とは思っていないと不満を漏らしているが、お金のためには戻ってくる気になれないのだ。

しばらくの間、蕭然を悩ませたのは、このギャラをどこで止めるべきかということだった。現在、アジアでは中国大陸を除き、年間約30億ドルの市場があり、ヨーロッパには20億ドルの市場がある。アジアでは香港映画が市場の約40％を占め、ヨーロッパでは約30％を占めている。

香港映画の初回公開作品の平均投資額は現在4千万にも上り、残りの利益は以前ほど多くはない。アメリカの物価と比較すると、俳優たちの報酬はすでにハリウッド並みになっている。調査の結果、少なくとも中国本土市場がさらに拡大するまでは、現在の報酬水準を維持することが決定された。

実際、報酬に上昇の余地が全くないわけではない。現在、香港全体で毎年映画制作に約60億が投じられている。さらに、現在徐々に進出している北米市場を加えると、香港映画は全世界での興行収入だけで少なくとも20億香港ドルを得ることができ、その中にはかなりの利益率も含まれている。

また、映画は興行収入だけに頼っているわけではない。VCDのアジアでの普及に伴い、ビデオテープの収入も次第に増加している。テレビ放送権に至っては非常に高値で売れる。例えば昨年のクリスマス頃に北米で公開された『ジュラシック・パーク』の北米テレビ放送権は6千万ドルで売却され、アジアとヨーロッパの放送権は書香メディアが4億香港ドルで購入した。

したがって、報酬にはまだ発展の余地がある。ただし、蕭然は現在の状況が明確でないと考えており、中国本土が検閲を緩和すれば、いつでも値上げが可能だとしている。結局のところ、問題の核心はここに戻ってくる。

これに頭を悩ませた蕭然は、ついに怒りを抑えきれずにデスクを離れた。彼は怒りに満ちて数言呪いの言葉を吐き、自分は香港映画の責任者ではないのに、なぜこんな面倒なことをやらなければならないのかと思った。

長い間落ち込んだ後、蕭然はバルコニーに出て、空を見上げながら大声で叫び、ようやく気持ちを落ち着けることができた。彼が落ち込むのも無理はない。魅影の問題だけでも十分に頭を悩ませているのに、さらに中国語映画の将来を計画しなければならないなんて、一体どういうことだ！

蕭然は苦笑いした。これらはすべて自分が招いたことではないか？理想のためには多くの代償を払わなければならない。強い風に向かって、蕭然は自分が空の鳥のようだと感じた。どんなに風が強くても、自分が定めた方向に進み続けなければならない。

蕭然は鳥ではない。彼には翼がない。しかし、魏東霊こそが蕭然の翼なのだ。中国語映画は目標に到達できるのか？魅影は世界の独占的地位を築けるのか？それはまだ未知数だ。

午後、魅影グループは映画関連の子会社の責任者たちを集めて会議を開く予定だ。これは実に興味深い。表面上は、魅影は蕭然が支配する7つの旗艦会社の1つに過ぎないように見えるが、実際には魅影グループが他の6つの旗艦会社の株式を支配している。もちろん、魅影の株式は相変わらず蕭然、魏東霊、房小強の3人の取締役が所有しており、会社の配当株式は他の会社に与えられている。

「アドン、買収対象は決まったか？」これは蕭然が魏東霊に尋ねた質問だ。蕭然は商業史にあまり詳しくないが、昨年から世界の電子業界、ネットワーク業界、コンピュータ業界などが急速に発展し始めたことはぼんやりと知っている。だから、これは明らかに金を稼ぐ良い機会だ。

「くそっ、私が出るんだ。できないことなんてあるか？」魏東霊は極度に軽蔑的な目で蕭然を見つめ、反撃した。「私が聞きたいのは、お前のお金はもう用意できてるかってことだ！」
蕭然はへへと笑い、魏東霊が去っている間にわざと魅影集団が保有する一部の会社株を売却し、買収資金を調達したのだ。魅影が保有する株式や不動産はかなりの量があり、売却するのは明らかに悪いことではない。
利益を上げた投資を現金化し、その資金を他の投資に回すのは間違いなく効率的だ。少なくとも蕭然は、李嘉誠が700億香港ドルの利益を上げた取引もこの方法で行われたと記憶している。
大げさではなく、数社の非常に重要な会社の株式を除けば、蕭然はほぼすべての株式を売却した。これまでの数年間で80億以上を投資してきた魅影社は、今回の売却によって約300億香港ドルの利益を得た。ハサウェイの株式だけで100億以上の利益を上げている。
しかし、売却するのもやむを得ない状況だった。蕭然は会社にさらなる負債を負わせたくなかったため、資金を調達するためにこれらを売却するしかなかったのだ。かつて時価総額が約2000億ドルにも上った和黄を引き継いだ時、和黄自身の60億ドルの負債を背負わされ、魅影が数年間努力してようやくその数字を下げることができたのを思い出せばわかる。
魅影は昨年の複数の大規模な買収によって資金不足の深刻な状況を乗り越えたが、依然として以前のような大量の現金準備はない。普段は100億〜200億香港ドルはあるものの、現在では数十億ドル単位で事業を行っている魅影集団にとっては明らかに不十分だ。
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