第二百五十三章 化解无形
では、今はデモ行進にどう対処するかを考えなければならない！蕭然の性格なら、この件は実際には簡単だ。ハリウッドがデモを行うのなら、彼もまたデモを企画することができる。ロサンゼルスはアメリカの華人が集まる場所で、蕭然がここに到着して二日目には地元の華人商工会や華人団体のリーダーたちを訪ね、人種差別に反対するデモを企画するのは決して難しくない。
しかし、彼は今や「魅影」のオーナーであり、何千人もの従業員の生計を握り、全体の存亡を左右している。性格に任せて行動するわけには絶対にいかない。人種差別に反対するデモを行い、問題を人種差別のレベルにまで高めれば、不必要なトラブルや政治的な問題を引き起こす可能性が高い。
だから、この厄介な状況を解決する最善の方法は、数人の同盟者を味方につけて対抗することだ。相手が三大企業なら、蕭然もまた三大企業を動員し、どちらが強いかを見極めるのだ。人種差別という手段は、最後に使うために取っておく。アメリカを離れても、ハリウッドに悪名を与えることはできる。
その日、彼はまずレイ・シー・ドンを訪ねた。レイ・シー・ドンのオフィスはとても上品に装飾されており、人をリラックスさせる。互いに自己紹介をした後、レイ・シー・ドンは目の前の若者を疑問に思いながら見つめた。この男の突然の介入により、彼がビクターを買収して資金を得てパラマウントを買収する計画は台無しになり、今、この争いに勝つ方法に頭を悩ませている。
蕭然はレイ・シー・ドンをしっかりと把握していた。蕭然が言ったように、人の心理を把握し、コントロールできれば、その人を征服できるのだ。レイ・シー・ドンは確かに強力な人物だが、蕭然が計画的に行動しているとは思いもよらなかった。
「レイ・シー・ドンさん、あなたも环球の窮状をご存知でしょうね？」蕭然はこのことを隠す必要はなかった。業界内ではあまり多くのことを隠すことはできない。「私には同盟者が必要だということを、あなたもよくご存知でしょう。」
レイ・シー・ドンの目がわずかに輝いた。蕭然がこんなに率直に話すとは思わなかったのだ。認めざるを得ないが、もし彼がパラマウントを手に入れたら、环球を狙う重要な黒幕の一人になるだろう。しかし今はまだバリーと争っており、そんな余裕はない。「蕭さん、ご高評価いただき感謝しますが、バリーという男はいつも私に敵対しています。パラマウントを手に入れるまでは、私には何もできません！」
蕭然は静かに微笑み、突然立ち上がって窓辺に行った。ガラス越しに、窓の下の通りにある無数の車や歩行者の黒い点が見えた。「レイ・シー・ドンさん、なぜ私たちがこの高みに立って話せるのかわかりますか？それは私たちも同じように努力し、成功を収めたからです。そして成功者は、成功を手にする道の上で無数の選択を迫られ、その各々の選択が異なる結果をもたらす可能性があるのです。」
レイ・シー・ドンの目が再び輝き、顔に笑みが浮かんだ。彼はこれが面白い若者だと思った。蕭然は静かに振り返り、レイ・シー・ドンを見ながら続けた。「私たちが倒れる前には、最後まで勝てるかどうかは決してわかりません。だから、これまで私たちは無数の正しい選択をしてきました。これからも同じように正しい選択をしなければなりません。」
ゆっくりと歩いて雷石東の向かいのソファに座った萧然の、控えめでありながらも傲らない態度は雷石東の気に入りました。「そして、ユニバーサルと協力することは正しい選択だ。それが私たちを成功へと導いてくれるのだ！」
雷石東は全く驚かなかった。萧然が地元の支援を必要としていることを知っており、自分も地元の大物の一人だ。彼の支援があれば問題はない。少し躊躇した後、彼は優しく微笑んで言った。「萧さん、なぜ私があなたを支援すると思うのですか？」
「とても簡単です。私以外には、あなたにパラマウントを与えることができないからです！」萧然は断固として雷石東に言った。「この買収において、あなたとバリーのチャンスは均等ではありません。まるで神の選択のように、神に選ばれれば特別な報酬を得られるのです！」
「なぜ私とバリーのチャンスが均等ではないと言うのか、とても気になります。現在、彼も必ずしも成功できるとは限りませんよ！」雷石東は少し体を動かしながら笑って言った。「それに、あなたは神ではありません。私が望めば、いつでも資金を投入できますから！」
萧然は思わず笑ってしまった。この実業家は本当にでたらめを平気で言うものだ。雷石東の資金の半分ほどはもともとウォールストリートから来ているのに、その時妻が離婚を要求し、雷石東の財産が分割される危機に瀕していた。その時には、買収が成立しないだけでなく、会社を維持できるかどうかも疑問だった。つまり、この「天国の結婚」は想像ほど素晴らしいものではなかったのだ。
事実は目の前にあった。雷石東はようやく妻の問題を解決したが、ウォールストリートは彼に対する信頼を失い始め、これ以上資金を調達することができないと言っていた。そんな時、もし誰かが資金提供をしてくれれば、雷石東を救うことになるだろう。
だから萧然は、アメリカ人が根拠もなく大言壮語する能力に感心し、自分も学ぶ必要があるかもしれないと思った。そこで彼は楽しそうに笑ったが、無礼には見えなかった。「雷石東さん、現在のあなたの状況は、あなた自身が私よりもよく理解しているでしょう。明らかに、私はあなたの能力を信じているので、ユニバーサルの同盟者としてあなたを選びました。その代償はかなり大きいのですが！」
雷石東はこの若者が気に入っていたが、それを表に出すのは好まなかった。それは交渉での自分の利益を損なうからだ。「もちろん、よくわかっています。しかし、その前に、あなたの提案を聞いてみたいと思います！」
萧然は心の中でほっとした。この取引はほぼ決まったも同然だ。「この買収において、私は20億ドルを提供する用意があります。もしあなたがそれを望まないなら、私はバリーを選ぶこともできます。彼ならきっと私の条件を受け入れてくれるでしょう！」
「待ってください……」雷石東はその数字を聞くと、目の前にすぐに金色の光が閃くように思えた。考えてみると、この20億ドルがあれば買収を成立させるのに十分だ。バリーがそんな大金を出せるはずがない。ほとんど迷うことなく、彼は承諾した。「しかし、あなたにはまだ言っていない条件があるはずです！」
「もちろん、この20億には20％の支配権も含まれているのだ！」蕭然の眉間にはかすかな笑みが浮かんでいた。西洋人は彼のように完全所有を好むわけではない。「この条件なら、ユニバーサルとパラマウントが戦略的提携を結ぶのに十分だろう！」
「私も同意する。ただ、20％は多すぎる。15％で十分だ！」雷石東も時には非常に迅速に決断するため、すぐに頷いて同意した。ただ、株式比率については少し意見の相違があっただけだ。
「最低でも18％だ。でなければ、バリーと話をする方がましだ。彼ならきっと喜んでその条件を出してくれるはずだ！」蕭然は静かに笑った。出資比率から考えれば、ユニバーサルが20％を得るのは当然だが、今は単なる株式取得の交渉ではなく、同盟を結ぶための話し合いなのだ。少し犠牲を払うのは普通のことだ。
魅影本社が子会社から資金を調達しなければ、この金額は絶対に用意できない。幸い、蕭然は以前からすべてを予測しており、100億を用意していた。ブロックバスターを買収した後には12億が残っており、ブロックバスターからもいくらか調達すれば問題ない。
次に訪れるべきは、あの老いたるマードックだ。蕭然はこの男を高く評価していた。状況に応じてすぐに方針を変える熟練者だ。三大企業が手を組むのを見るやいなや、すぐにワーナー側にアプローチし、何らかの利益を得ようとしている。
マードックは無邪気な顔で蕭然を見つめた。もし蕭然が気性が良くなければ、きっと我慢できずに平手打ちをしていただろう。しかし、彼は穏やかに笑って言った。「マードックさん、今こそ同盟について詳しく話し合う必要があると思います！」
「そうですか？しかし……」マードックは残念そうな顔をしており、蕭然はこの男が本当に残念に思っているのかと思った。「しかし、まだご存じないのですか？ワーナーたちはフォックスも仲間に加えようとしているのですよ！」
「そうですか。それならお祝いしなければ。ワーナーと手を組む方があなたにとって有利だと思っているのでしょう！」蕭然の笑みは徐々に変わり、冷笑になった。マードックは本当に彼を愚か者だと思っているのだ。さっき入ってきた瞬間に、蕭然はマードックがなぜそうするのかを理解していた。
マードックは蕭然に直接会って交渉し、ワーナー陣営に加わることを利用して彼により大きな利益を強いようとしているのだ。やはり利益最大化を追求する商人だ！蕭然の冷笑はますます深まり、特に口元の冷ややかで終わりのない嘲笑が際立っていた。
これによりマードックは不快になり、見透かされたような気分になった。実際、蕭然の予想通り、マードックはこの機会を利用して最大の利益を得ようとしており、いわゆるワーナー陣営に加わることなど全く考えていなかった。ワーナーがユニバーサルに対抗できるのなら、将来はフォックスにも対抗できるはずだ。そんなことも考えないわけがない。
立ち上がって去ろうとしたマードックは、蕭然が全く立ち止まる気配がないのを見て、蕭然がドアの向こうに消えそうになるまで待ってから、恨めしそうに歯を食いしばって叫んだ。「待ってください、蕭総。もう少し詳しく話し合うことができますよ！」
「話し合う必要があると思うか？」蕭然は淡々と微笑み、動じる様子のないが心の中では敗北感に満ちているマードックの方を振り返った。もし可能なら、この機会に映画業界におけるマードックの影響力を打ち倒したいところだが、この独裁者は明らかにワーナーに自分の存在を受け入れさせる力を持っている。そうなるよりは、ついでに手を貸して自分の力を強化した方がいい。
「もちろん必要だ！」マードックは大きな敗北感を覚えていた。これほど多くの人々の前で、こんな気持ちになったことはなかった。蕭然が自分の企みを見抜いていると確信していたが、どうやって見抜かれたのかは分からなかった。
これは彼が蕭然を過小評価していた証拠だ。策略を巡らせる点において、蕭然は間違いなくトップクラスの人物であり、魅影の発展の度に蕭然の陰湿な策略が絡んでいる。これさえ見抜けないなら、ここにいる資格はない。
翌日、フォックスはユニバーサルと共同で事業を展開し、戦略的提携を図ると発表した。同日、ユニバーサルから資金提供を受けたレイ・シー・ドンは価格を100億に引き上げ、午後にはパラマウントの取締役たちも我慢できず、ついにレイ・シー・ドンに売却することを決定した。4日目、この買収は承認され、正式に成功を収めた！レイ・シー・ドンが無事にパラマウントの経営者となった。
以前、フォックスの動きに驚いていたワーナーとディズニーもついに我慢できず、デモ行進を計画しようとしたその時、レイ・シー・ドンはフォックスが以前発表した内容を再び公表し、ユニバーサルがパラマウントの18％の支配権を持つと宣言した。
この衝撃にターナーと年老いた同僚たちは大いに驚いた。フォックスとユニバーサルの連携はまだしも、レイ・シー・ドンはもともとエンターテインメント業界の大物で業界から高く評価されており、今回蕭然と手を組んだことの意味は言うまでもない。
そしてレイ・シー・ドンの参入により、俳優協会や監督協会などの団体はすべて迷い始めた。まるで当初、ハイレが嘉禾の3社から認められた後、魅影がハイレに対して何もできなかったように。レイ・シー・ドンが加わったことで、魅影の存在が確定したわけではないが、それはすでに一つのシグナルであり、すべての団体や人々を動揺させるシグナルだった。
結局、デモ行進は計画通りには実行されず、長期にわたって計画されていたものが蕭然によって芽生えの段階で潰されてしまった。しかし、それはワーナーとディズニーがユニバーサルを見過ごすという意味ではない……
翌日、蕭然はチャイナタウンの茶屋でのんびりとお茶を飲んでいた。ここでは誰も彼をだますことはできず、最高級のお茶が提供される。蕭然はそっと一口飲み、唇を舐めては、「いいね、やはり上質なお茶だ。収集に値する！」と感嘆した。
「それなら、蕭社長も専門家ですね。どうぞ！」蕭然の向かいにいたのは、慈悲深そうな顔立ちの中国人の老人だった。もし彼の背後にいる屈強な男たちを見なければ、この老人を普通の人間だと思うだろう。
しかし蕭然はよく知っていた。目の前のこの老人はロサンゼルスで非常に有名な大物――清帮の首領だということを。いわゆる「清」とは「青」から派生したもので、その由来は言うまでもない。
萧然は今回はお茶を飲まず、落ち着いた様子でこの上品な茶屋を眺めていた。彼はかつてギャングというのは戦いばかりを知る連中だと思っていたが、今ではそれが間違いだとわかった。ギャングにも雅人がいるのだ。
「金老爺子、先日お会いしてからずっと考えていたんですが、なぜ私たち華人は海外ではいつもいじめられるのに、ロサンゼルスの華人だけが比較的安全な環境でいられるのでしょうか？」萧然は静かに笑って言った。「今ならわかりました。ここの華人が団結しているからです。」
「そうですよ。海外で生計を立てるのは容易ではありません。まさに『故郷を離れれば身分が下がる』というものです！老爺子はアメリカに長くいるのに、話し方には依然として強い郷土訛りが残っている。萧然が中国のほとんどを放浪していなければ、必ずしも理解できなかったかもしれません。『だから、私たちは団結して一つの拳にならなければ、仲間たちがいじめられることはないのです。』」
パチパチと拍手の音が響き、萧然は笑いながら拍手した。「その通りです。団結はとても重要です。団結してこそ大金を稼げるのです。でも、今はちょっとした問題に直面しています。ミッチェル・マイヤーがギャングに支配されていることをご存知ですか？それはとても悪いことです。私はギャングが嫌いです。彼らのせいで安心できないのです！」
金老爺子はふふと笑って言った。「あの西洋人どもは、上層部の力を頼りにしているだけです。そうでなければ、私たちが彼らを恐れる必要はありません。でも、もし何か必要なら、私たちに声をかけてください。みんな中国人ですから、必ず助けますよ！」
「とても気前がいいですね。老爺子のような人物でなければ、あんなに多くの仲間を率いることはできないでしょう！」萧然は親指を立てて称賛した。今回彼がここに来たのは、将来ミッチェル・マイヤーと接触するための準備のためだった。彼は確信のない戦いは好まず、準備なしに何かをすることも好まなかった。
しかし、これだけの言葉だけでは地元の華人ギャングを自分の後ろ盾にすることは明らかに不可能だった。そのため萧然はある代償を払わなければならなかった。その代償とは何か？もちろんお金だ。金銭と感情、どちらも必要だ。利益がなければ助けを得るのは難しい。
ちょうどその時、黄玲が電話を持ってやってきて、萧然のそばに立ち、一言言った。「萧総、問題が発生しました……」
萧然は平然として立ち上がり、その老人に言った。「申し訳ありません、金老爺子。商売にちょっと問題が出て、すぐに戻らなければなりません！」
金老爺子は礼儀正しい若者である萧然をとても気に入り、頷いて言った。「行ってきなさい。何かあれば必ず私のところに来てください！」そして、萧然の後ろをついて去るボディガードに目を向けた。彼はそのボディガードがとても強いと思っており、萧然がどこで手に入れたのかは知らなかった。
車に乗ると、萧然は手を振ってサンヤンに車を出すよう合図した。その後、黄玲が続けて言った。「『ジュラシック・パーク』の配給が妨げられています。5つの大手映画館が手を組んでユニバーサルを拒否しました。さらに、新作の企画も障害に直面しており、まともなスターやスタッフが引き受けようとしません！」
「やはり来たか……」萧然はモンキーに微笑みを向けた。モンキーは萧然のボディガードとして、萧然が既に準備をしていたことを知っており、すぐに心を通わせる笑みを返した。しかし、萧然は少し困惑していた。「なぜ5つの大手映画館が上映を拒否するのか？ユニバーサルはそのうち3つの映画館と契約を結んでいるはずだろう？」
黄玲はため息をついて言った。「実際、グローバルは3つの映画配給会社と長期的な提携関係にあるのは事実です。でもハリウッドでは、一般的に長期で貸し出す人はいません。なぜなら、そうすると上映する映画がなくなってしまうからです。だから普通は短期の契約になります。もちろん、上映スケジュールに関しては、7つの大手会社それぞれにゴールデンタイムがあります。」