第二百五十二章 権力の欲望
法務長官は少しイライラしながら直接尋ねた。「香港総督、どうすればいいかをはっきり言ってください。いや、警告しておきますが、『ファントム』を倒そうとするな！」
他の者たちも頷くのを見て、彭定康は眉をひそめた。萧然の力が大きいことは知っていたが、こんな連中にまで影響されるとは思わなかった。考えた末、これを成し遂げれば上層部からの表彰を得られるはずだと思い、すぐに嬉しそうに笑った。「アジアテレビは来年のライセンスを求めています。合理的な理由を見つけて与えないようにしましょう。」
「それは無理だ！」布政司の責任者はすぐに立ち上がり、怒りに満ちた顔でその馬鹿げた香港総督をにらんだ。「アジアテレビはどの面から見ても基準を満たしており、苦情の件数も香港のテレビ局の中で最も少ない。拒否する合理的な理由などない！」
「あなたが責任者なら、何とか方法があるはずだ！」彭定康はイライラして手を振り、布政司の責任者は不満げに座り込み、心の中で罵り続けたが、もちろん口には出さなかった。彭定康は少し考えた後、法務長官を見てにやりと笑い、「あなたの方ですぐに映画業界の反トラスト法を起草してください。私は上映業と配給・制作業を分離したいのです！」
法務長官は黙って頷いた。彼の前任者も萧然の事業に手を出したため、危うく辞任に追い込まれるところだった。萧然が許してくれなければ、とっくに恥をかいていただろう。今回の映画業界反トラスト法には理由があり、少なくとも彼は布政司の者よりは運が良かった。
彭定康は満足げに保安司長官の顔に目を移した。これからが萧然の個人的な勢力を崩す最大の手段だ。「法務省の反トラスト法が施行されたら、あなたにはギャングに手を出してもらい、史上最大規模の反ギャング作戦を展開し、萧然の犯罪勢力を崩壊させてほしい。」
黎庆宁は飛び上がりそうになった。何だこれは、香港のギャングを一掃できるのか？萧然という犯罪のボスに逆らえば、それこそ死路だ。彭定康は神秘的に笑った。「その時が来れば、ギャングの中にも内通者が現れ、萧然の傲慢な勢力を完全に打ち砕くことができるのです！」
くそったれの傲慢め！黎庆宁は彭定康を切り捨ててしまいたいと思った。萧然は普段、どれほど友人思いかわからないが、ここ数年で警察の困難解決のために寄付した金額は既に億単位に上る。しかし、どうあれ、この事実は変えられないのだろう？
深夜、魏東灵は今、自宅、いや正確には作業室にいた。その作業室は非常に厳重で、時には同棲している彼女でさえ入れないことがあった。李家欣は使用人にスープの入った碗を持たせて作業室の外に来させ、魏東灵に向かって笑いながら言った。「アドン、スープを飲んで。中で何をしているのか全然わからないわ。私でさえ入れないなんて！」
連続して数晩、魏東灵はここで夜中の1時まで働き続けていた。これに李家欣は非常に好奇心を抱き、ついにこの午後、魏東灵が去った直後に、用意していた鍵でドアを開けたのだった。
李家欣はもちろんこの部屋に来たことがある。ただ、普段は普通の書類や資料しか見たことがなく、今回ほど神秘的ではなかった。彼女は好奇心から部屋の中をしばらく探し回り、ついに非常に頑丈な金庫を見つけた。その金庫の鍵も自分で作っていたが、パスワードはなかった。
しばらく考えた末、ようやく一つの数字を思いつき、すぐに入力した。するとかすかな「カチッ」という音と共に金庫の扉が開いた。李家欣は幸せな気持ちになった。なぜなら、そのパスワードはまさに彼女の誕生日の数字だったからだ。
中には何もなく、ただ大量の書類があるだけだった。彼女はそれらの書類をテーブルの上に置き、目を通し始めた。見ているうちに「政治家の資料」というフォルダーが目に入り、開いて中を見るとすぐに顔色が変わった。一番上にあったのは香港総督の彭定康の資料で、その人物の経歴の他に、彼が過去に行った道徳的にも違法な行為の記録も記載されていた。
さらに下を見ていくと、ますます心臓が高鳴り、最後には全身が震え、顔色が真っ白になった。これらの書類は非常に豊富で、関わる内容も多岐にわたっていた。李家欣には、これらの資料がどこから手に入れられ、どれだけの労力を要したのか想像もつかなかった。
ついに、ここ数日間魏東灵が忙しくしていたものが見えた。それは計画書で、非常に陰険な計画だった。もしこれが実行されれば、多くの人々が巻き込まれ、英国の与党も大きな問題に直面するだろう。
彼女が震えながら倒れそうになったその時、大きな手が恐怖で硬直した彼女の体を支えた。彼女はさらにびっくりして飛び上がり、そこにいたのが極めて厳しい表情で自分を見つめている魏東灵だと気づいた。二人はしばらく黙って見つめ合い、ついに李家欣は我慢できずに小声で謝った。「ごめんなさい……」
「これらの情報を漏らすつもりはないか？」魏東灵は厳しく叱責した。もし可能なら、彼は決して李家欣にこんな仕打ちをしなかっただろう。しかし、これらの情報は本当に重大で、一部は国家安全局から提供されたもので、一部は魅影自身が調査して得たものであり、魅影の発展のために必要な資料だった。
「もちろんありません！」李家欣は震えながら答えた。彼女は魏東灵がこんなに厳しい表情をするのを見たことがなく、当然怖くなった。「絶対にありません……」
「それなら問題ない！君を信じている。」魏東灵は突然リラックスし、優しく微笑んだ。「さっきは怖がらせてしまったか？」李家欣はほっとしたが、魏東灵に抱きしめられ、先ほどのパスワードを思い出し、愛されているという感覚がさらに甘美に感じられた。
関新がついに去った！梁昆の気持ちはようやく晴れやかになった。関新が去った今、彼こそが香港の犯罪界を唯一支配している人物だ。なぜ今になって突然これに熱中しているのか尋ねてはいけない。なぜなら、すべてを操るこの権力が人を酔わせ、夢中にさせるものだと彼は気づいたからだ。
関新の強力な支配のおかげで、犯罪界はすでに非常に従順になっていた。梁昆は得意げに笑った。犯罪界を支配できれば、将来的には香港総督と対等に話す資格を得ることができる。毎年犯罪界がもたらす莫大な利益によって、彼は急速に大量の富を手に入れることができ、萧然の下で働くよりもずっと良いのだ。
数人の有能な部下たちが兄貴を見て心を通わせた笑みを浮かべた。梁昆は少し考えた後、すぐに闇社会を制圧する計画を取り出した。「アシュン、アチョン、お前たちはそれぞれ一組の部下を連れて、関新の内通者たちの動向を把握しろ。いざという時には彼らを一網打尽にしろ。その時は誰かがお前たちを支援してくれる。ただし、できるだけ殺傷は避けろ。もし元軍人たちを捕らえることができれば、それは絶対に良いことだ。」
「私はこの数日間でいくつかの大きな組織の幹部たちと話をしてみる……」梁昆は得意げで、笑い出しそうになりながら、聡明な若者に命じた。「その時の連絡はお前が担当しろ。絶対に失敗してはならない。」
さらにいくつか指示を出した後、部下たちが全員去るのを見て、梁昆はついに我慢できずに大笑いした。「萧総、申し訳ありません。本当にあなたの苦心を裏切ってしまいました。でも、私も人間です。欲望もあります。どうか私を理解してください！」
もし萧然が香港にいたり、アメリカに数日間しか行っていなかったら、梁昆は自分には絶対に裏切る勇気がないこと、そして各組織にも裏切る勇気がないことを知っていた。冷血と呼ばれる関新でさえ去っていなければ、彼らも絶対に手を出さないだろう。
しかし、萧然はアメリカに行き、少なくとも1、2ヶ月は滞在することになった。関新もイギリスに行き、出発する前に多くのことを指示しており、明らかに長期間いるつもりだった。こうなると、梁昆は自分にチャンスが来たと悟った。千載一遇の絶好の機会だ。
萧然のことは言うまでもない。かつて彼こそが各組織を服従させたのだ。そして萧然の後を継いだ関新は、各組織に恐怖を与えた。梁昆ははっきりと覚えている。ある時、ある組織のボスが死んで、二人の幹部が縄張りを巡って争っていた。関新は彼らに止めるよう命じたが、その二人の愚か者たちは全く止まる気配を見せなかった。
翌日、その二人の幹部は浮き死体となり、警察の捜査対象となる殺人事件となった。そしてその日の夜には、その二人の部下たちも全員始末された。関新の手段は残酷ではないが、間違いなく非常に冷酷だった。これは一度きりのことではなく、何度も起こった後、各組織は彼を怒らせないよう極度に慎重になった。
多くの場合、各組織は萧然が支配していた時代を懐かしく思っていた。その時の萧然は彼らに対して非常に寛大で、関新のような手段はほとんど使わず、まさに放任主義と言えた。だからこそ、関新は各組織にとって悪夢だった。今、関新が去ったのだ。梁昆のチャンスだ！
なぜ梁昆は萧然を裏切ったのか？自分の権力欲に気づいた時、彼は自分に問いかけた。彼が出した答えは非常にシンプルだった。これまでの年月を通じて闇社会を操ってきた中で、彼は権力の喜びを味わったのだ。特に、関新に逆らって彼に懇願する各組織の姿を見るのが楽しかった。彼も萧然のように生殺与奪の権力を自分の手で握りたかったのだ。
卑劣であれ、無恥であれ、梁昆は自分に言い聞かせた。少なくとも彼は萧然に感謝している。萧総がいなければ、今日の地位には絶対になれなかっただろう。実際、彼は萧然が闇社会の支配を失った後、自分に何が起こるかを心配してもいなかった。闇社会を失えば、萧然には警備会社しか残らないのだから。
その頃には、彼はすでに裏社会全体を支配しており、彼を守る者も大勢いた。恐れる必要など全くなく、依然としてかなりのリスクはあったが、権力という手放せないもののためならばそれだけの価値があると彼は考えていた。しかも、彼には権力のある同盟者もいた。
本革の椅子に座り、彼はゆっくりと体を揺らしながら厳しい口調で言った。「萧総、申し訳ありません。あなたは大金を稼ぎ、もはや裏社会など気にしていません。兄弟たちに任せてはどうでしょうか！」
気分が良くなり、彼は得意げに歌い始めた。「江山如画……」
関新のイギリスでの業務は順調だった。実際、この仕事は彼が担当すべきものではなかった。しかし、彼は常に梁昆に何か問題があると感じており、自分が去った後、梁昆に何か問題が起きれば必ず露見するだろうと考えていた。また、イギリスには彼なしでは成り立たないこともいくつかあったが、彼は主に別の分野を担当しており、広報面は魏東灵が指名した人間が担当していた。
この数日間で、彼らは次々と多くの人々に会い、かなりの成果を上げていた。一部の環境保護団体や野党は、香港から来たこの兄弟を抱きしめたいほどだったが、関新はそれに慣れていなかった。この点において、彼は自分の仲間たちをとても尊敬していた。相手に応じて話し方を変え、政治家たちと付き合うのは実に見事だった。
9月1日、中国大陸における映画・文化分野の最終的な改正案がついに施行された。魅影と三大巨頭、そして大都会はすべて配給ライセンスを取得した。同日、ある映画会社は中国大陸に50億香港ドルを投資し、500の映画館を買収・改修または新設すると発表した。他の4社もそれぞれ150の映画館を中国大陸に建設すると発表した。
同時に、動力傘下の不動産会社も100億の不動産投資を追加すると発表した。もちろん、これは映画館の建設を支援するためのものだった。ご存知の通り、現代の映画館はほとんどが大型ショッピングモール内にあり、互いに盛り上げ合い、相互に利益をもたらしている。
もちろん、動力傘下の貿易販売会社も中国大陸での貿易販売を強化すると発表した。チャンスを逃して市場を占領しなければ、それこそ愚かなことだ。そして、これほど大きな市場は動力だけでは手に入れられないため、長実もいくつかの投資や販売を発表し、間接的に映画館への投資を支援し、自社の市場を拡大しようとした。
同じ日、アメリカではブロックバスターが買収され、正式な承認を待つだけとなった。翌日の午後、萧然は『ジュラシック・パーク』の配給を担当する2人の責任者に指示を与えていた。そのうちの1人は魅影の配給部門から来た人で、もう1人はもちろん現地の人だった。
話していると、黄玲がオフィスに駆け込んできて、喜びなのか悲しみなのかわからない様子で萧然に言った。「萧総、アメリカ当局がこの買収を承認しました！私たち、成功しました！でも……」
萧然は思わず笑いそうになった。彼が最も心配していたのはアメリカ当局による妨害だった。今のところ、葛文秋の努力と活動は無駄ではなく、これまでのすべての準備が報われているようだった。喜びを抑えながら尋ねた。「でも、何ですか？」
「でも……」黄玲は少し躊躇し、今この時に萧然の気分を害してはいけないかと思った。「でもワーナーやディズニー、ソニーはすでに俳優協会や監督協会などを通じて、ユニバーサルの作品は引き受けないと発表しています！しかも、彼らはデモ行進を計画しているそうです。」
デモ行進？それは新しい話だ！萧然は思わず笑ってしまった。手を振って黄玲たちに去るよう合図した後、彼は静かにこの事態をどう対処すべきか考え始めた。実際、俳優や監督などの映画関係者へのボイコットなどは萧然にとって問題ではなく、重要なのはデモ行進をどう収めるかだった……
必要な用事を処理した後、萧然は完全にリラックスした。ここ数日、彼はずっと緊張していた。魅影のような巨大な企業でさえ資金不足に陥るのなら、将来は想像もつかない。
一方、ブロックバスターの買収が成功すれば、大量のキャッシュフローが得られ、そうなればユニバーサルの財務は短期間で本社の支援を必要としなくなる。そうなれば、魅影の資金問題も自然と解消される。実際、一時的にでも状況が好転すれば、魅影の資金問題は解決されるのだ。