第二百四十七章 ベベリーヒルズ
シャオリンアーは笑いながら「ウワウワ」と声を上げていたが、何を言っているのかは分からなかった。ただ面白いことが起こった。この子は両手を広げてシャオランに手を伸ばしたのだ。シャオランはすぐに楽しくなり、頭を下げてシャオリンアーに触らせた。それはまた別の種類の満足感と喜びだった。
「パパ！」シャオチンはいつの間にかおばあちゃんに連れてこられ、シャオランが妹を抱いているのを見て、自分も両手を広げて言った。「私も抱かせて……」
シャオランは仕方なくリン・チンシアを一瞥し、シャオリンアーを彼女に渡してからシャオチンを抱き上げた。リン・チンシアは羨ましそうにシャオランを見つめ、お母さんは目を細めて笑った。「これこそが家族らしいわ。シャオリンアーはいつもあなたにべったりよ。チンシアはすごく嫉妬してるわ！」
シャオランは感慨深く思った。以前は子供が好きではなかったのに、今はとても好きになった。人は本当に大きく変わるもので、自分でも信じられないほどだ。しかし、この二人の子供がいてから、家族の生活には中心ができ、笑い声も増えたことは認めざるを得ない。
三日目、シャオランと部下たちはロサンゼルスに現れた。人々がよく「ハリウッド」と言うのは、実際にはロサンゼルス市全体のことだ。いわゆるハリウッド・タウンには今ではパラマウントとユニバーサルしか残っていない（実際には前者のみで、ユニバーサルの本社の所在地は分からず、ここに置くしかなかった）。ユニバーサルにはここにユニバーサル・スタジオ・パークがあり、これこそが地元の中国人にとってのハリウッドだ。
ユニバーサル・ピクチャーズの社長トム・パイロックは落ち込んでいた。裕福な経営者であるパナソニックが彼らをこんな簡単に売り払うとは思ってもみなかったのだ。横で準備をしている記者たちをちらりと見て、彼は思わず嘲笑した。（マードックがアメリカ国籍を取得したのは競争を容易にするためであり、WTOは中国にテレビメディア市場の開放を求めている。したがって理論上は国籍などの問題は存在せず、他国のテレビメディア業界に進出できるはずだ）
すぐに何人かが出てきた。パイロックと彼の右腕は顔を見合わせ、さらに笑った。彼は思った。この東洋の奇跡はそんなに裕福なのに、他人と一緒に飛行機に乗っているなんて。自分でプライベートジェットを買った方が便利だろう。
しかし今は笑う気には全くなれなかった。この地位を続けられるかどうかは、今の雇い主がどう考えるかにかかっている。そのため、昨夜彼は雇い主の顔を覚えるように書き留めておいた。ただ、東洋人はみんな同じに見えるため、記憶するのに苦労した。
見覚えのある若者が楽しそうに笑いながら、何人かに囲まれて出てくるのを見て、パイロックはそれが雇い主だと察した。確かめるために新聞を取り出して照合した。そして前に出て手を差し伸べて笑顔で迎えた。「シャオ会長、ロサンゼルスへようこそ！」
シャオランは目を細めて、目の前の50歳くらいの老人を見つめた。この男の心理はよく分かっていた。しかし、彼を解雇するつもりはなかった。こんな親しい人物がいなくなると大変なことになる。そこで彼は手を差し伸べて握手し、笑って言った。「パイロックさん、光栄です！」
記者たちが次々と集まってきて、無数のマイクやカメラがシャオ・ランを直撃していた。サンヤンとモンキーが群衆を分けてシャオ・ランのために道を作ってくれた。その時、ある女性記者が必死に押し寄せて言った。「シャオさん、私たちはCNNの記者です。ちょっとお聞きしたいのですが……」
「申し訳ありませんが、ちょうど飛行機から降りて疲れているんです。また別の日にお話ししましょうか？」シャオ・ランは優しく微笑みながら流暢な英語で答え、ようやく人々の質問の中から車に乗り込んだ。それはロールス・ロイスで、シャオ・ランはそれを見るなり悲しげな表情を浮かべた。
ベベリーヒルズのホテルに到着して宿泊した後、シャオ・ランはパイロックにハン・ロンを紹介した。サンヤンとモンキーは部屋の中でしばらく調べ、盗聴器などがないことを確認してからシャオ・ランに頷いた。パイロックはサンヤンとモンキーの動きを困惑しながら見ていたが、彼らが何をしているのかは分からなかった。
「パイロックさん、あなたはハリウッドの経験豊富な権力者です。あなたの助けを得られるのはユニバーサルにとって光栄なことです！」全員が座った後、シャオ・ランは微笑みながらパイロックを見つめて言った。「ですから、ぜひ引き続きユニバーサルの社長として、ユニバーサルを栄光へと導いてほしいのです！」
この言葉を聞いて、パイロックの心はすぐに落ち着いた。解雇の心配がなくなったので、彼の表情もずっとリラックスした。彼はこの中国人たちには自分がビジネスを管理する必要があると思った。「もちろんです、シャオ会長。全力を尽くします。」
「しかし、ソニーがコロンビアでやった愚かなことはご存知でしょう。私は同じ過ちを犯すつもりはありません！」シャオ・ランの表情が突然厳しくなった。コロンビアの名前が出ると、パイロックの心臓はわずかに収縮した。するとシャオ・ランは重々しく言った。「ですから、ハン・ロンが副社長を務め、彼の部下たちが映画スタジオで様々な役職を担うことになります。」
パイロックは冷や汗を止めどなく流した。これでは、シャオ・ランが連れてきた人々が一部の人々を追い出すことになり、解雇は避けられないようだった。彼は急いで慎重に尋ねた。「しかし、そうなると他の人々が失業する可能性が高くなります……」
シャオ・ランは微笑んだ。実際、彼が連れてきた人々はそれほど多くなく、主にユニバーサルで重要な役職を担う人々だった。ハン・ロンがパイロックを監督し、ハン・ロンがいれば、大きな損失を出す映画はほとんど出ないだろうとシャオ・ランは確信していた。
実際、シャオ・ランはずっと前からハン・ロンたちを育てており、彼らに北米の販売戦略に徐々に慣れさせていた。例えばハン・ロンは、北米支社が設立されて間もなく、半年間彼を派遣して市場調査をさせ、北米市場にどのような映画が求められているかを理解させていた。今こそその力が役立つ時だ。一方、ゲ・ウェンチウたちのミスティック・ノースアメリカ支社の連中こそが、シャオ・ランが注目すべき重点だった。
翌日、シャオ・ランは会社の高層会議に出席し、各部門の責任者たちと知り合った後、これ以上何も言わず、ハン・ロンに本社の戦略を説明させて彼の権威を確立させた。
「本社は、ユニバーサルがテーマパーク事業にさらに力を入れるべきだと考えています。一方、映画制作や投資については、私とパイロック社長が直接決定します。」ハン・ロンの名前は非常に力強く聞こえるが、実際にはごく普通の人物に過ぎない。ただ今はシャオ・ランの意向を伝えているだけで、特別な重厚感があるのだった。
「同時に、本社の北米にある支社が独立して子会社となり、私たちはその会社と戦略的パートナーシップを築くのです！」ハン・ロンは一気にそう言い、長い会議テーブルの左右に座る上層部の面々を一瞥した後、続けて言った。「当社はテーマパーク事業やメディア、ケーブルテレビネットワークへと進出し、5年以内に北米で最大の総合エンターテインメント会社になるでしょう！」
ハン・ロンが座り直すと、上層部の間で議論が起こった。シャオ・ランはテーブルを軽く数回叩き、力強い動作で立ち上がり、周囲を見回した後、力強い口調で言った。「当社傘下のアメリカの音楽会社は分離され、ティエンライ・ミュージックと合併します。皆さん、どう思いますか？」
誰も何も言わなかった。これは株主総会ではない。シャオ・ランが決めたことを、誰が変えられるだろうか？ティエンライはポリグラムを飲み込むように買収し、世界最大の音楽会社となった（先ほど触れなかったが、ポリグラムは実に強力だった）。もしユニバーサル傘下の市場シェアの大きい音楽会社を買収できれば、ティエンライは音楽業界のトップ座を確実にするだろう。
実際、シャオ・ランは非常に狡猾だ。彼はユニバーサルにディズニーのように横展開を図らせ、自社ブランドを活用してテレビ業界やその他の分野へと拡大させるつもりだ。その時が来れば、引き続き経営することも、ユニバーサルを分割して売却し、自分はテーマパークやテレビメディア事業などを保持することもできる。
シャオ・ランが損をするつもりだと思ってはいけない。ディズニーも映画やテレビ、テーマパークなどを手がけているが、90年代末には時価総額が約400億ドルに達していた。数年間経営し、ミーフェイが持つ無数のアイデアや脚本を活用して、その後ユニバーサルを分割して売却すれば、数十億ドルの利益を得ることも十分に可能だ。
もちろん、リー・カーチャンなら間違いなくそうするだろう。この「リー・スーパーマン」はまさにこのような手法が得意だ。しかし、ミーフェイ・グループは映画を核としており、シャオ・ランも単に利益を追求するだけではないため、分割売却は当面のところ単なる可能性に過ぎない。
ユニバーサルの全上層部にとって、ミーフェイが経営権を握ることが必ずしも悪いこととは限らない。元のオーナーであるパナソニックはソニーのようなエレクトロニックエンターテインメント路線を歩むこともなく、ソニーのように映画事業に振り回されることもなく、結果として資金面でほとんど支援を提供しなかった。そのため、パナソニックはここ2年間、損も得もしない状態を維持しているだけだ。
一方、ミーフェイは違う。ここにいる全員がミーフェイの存在を知っている。ミーフェイの核心事業は映画であり、新しいオーナーは当然、経営戦略において適切で正しい方策を提案できるだろう。そして、ユニバーサルを買収できるほどの資金力があるはずだ。だから、このような金持ちと手を組むのは明らかに良いことだ。
この会議では多くの決定が下されたが、シャオ・ランはユニバーサルに大きな変更を加えることはほとんどなかった。ここは香港ではなくアメリカだということを彼はよく理解している。それに、ユニバーサル自体には問題はなく、単に業界内の排斥によって苦境に立たされているだけだ。
蕭然が韓龍とパイロックに伝えた指示は非常にシンプルだった。ミラージュは利益が出る作品においては資金調達の必要がなく、拡大のための資金も不要で、財政面では本社が全面的に支援する。なぜならミラージュには十分な資金があるため、利益を他者と分ける必要は全くないからだ。そしてミラージュがユニバーサルを掌握した最初の配給任務、つまり蕭然が重点を置いて指示したのが『ジュラシック・パーク』だった。
香港やヨーロッパとは異なり、ハリウッドは既に40年代や50年代に映画業界の反トラスト法を通過させていた。映画館という上映側と映画制作・配給会社を分離し、制作・配給会社が映画館会社の持株数を制限することで、映画館と配給・制作会社が手を組んで他の小規模会社を圧迫するのを防いでいるのだ。
しかし、それでもなお「セブン・ジャイアンツ」はアメリカの主要5つの映画館チェーン、すなわちロイヤル、AMC、ニューマーク、カーマック、ルースの一部の株式を握っており、時代の流れに合わせて改革を進めているこれら5つの映画館チェーンは、全米の映画館やスクリーンの数の少なくとも40％を占めている。ユニバーサルはロイヤル、ニューマーク、ルースの一部の株式を掌握しており、これら3社を合わせると現在2万以上あるスクリーンの約4分の1を占めている。実際、21世紀初頭には全米に6千以上の映画館があったが、プレミア上映の映画館数が4千を超えることはほとんどなく、これはこれらの大手映画館チェーンが必ずしも一枚岩ではないことを示している。
もちろん、蕭然はユニバーサルの作品に配給先がないことを心配していない。なぜならロイヤル、ニューマーク、ルースを合わせると2千以上の映画館があるからだ。厳密に言えば、「セブン・ジャイアンツ」の現在の株式構造はかなり単純で、例えば今回ミラージュがユニバーサルを完全子会社化できたのもパナソニックのおかげだ。
90年代末になると、ハリウッドの映画会社の株式構造は極めて混乱しており、どの会社も他社を支配する株式を持っている状態で、どのような資金がどこに流れているのか全く分からない状況だった。しかし、「セブン・ジャイアンツ」は依然として映画館の株式を積極的に握っており、例えばタイム・ワーナーもロイヤルの一部の株式を掌握している。
韓龍とパイロックが汗を流しながら整理作業に忙しい間、蕭然はベベリーヒルズのホテルを行き来する人々を興味深く見ていた。その中には大スターや政治家もいたが、蕭然が知っているのは一部のスターだけだった。
やがて蕭然は今回会うべき人物、タイム・ワーナーの副会長テッド・ターナーがやって来た。この老人は典型的な白手起家型のギャンブラーで、蕭然は彼に対してある程度の敬意を抱いていた。
ターナーは現在50代で、それほど老けては見えないが、蕭然と一緒にいるとまるで夕日と正午の日差しを比べるようだった。ハリウッドの大物であるタイム・ワーナーのトップが自ら蕭然に会いに来るというのは、想像していたほど簡単なことでは明らかだった。
雰囲気の良いカフェに入り、それぞれが席に着いた後、しわだらけの顔のターナーはコーヒーを注文し、それから蕭然を見て言った。「蕭さん、あなたの登場に私たちは皆、非常に驚きました。そして今、私たちはあなたの意図を理解したいと思っています。もちろん、あなたなら私の意図を理解しているでしょう。」
蕭然はウェイターに礼を言い、それからゆっくりとグラスの中の清水を揺らした。ターナーは明らかにハリウッド全体を代表しているわけではないが、彼の言葉はワーナーの意向を表しており、それはやや厄介だった。
彼は既にこの事態を予想しており、落ち着いてその青い瞳を見つめながら言った。「ターナーさん、私が混乱を引き起こしに来たわけではないことは、あなたも理解しているでしょう。東洋では私のルールに従ってもらいますが、ここではここのルールに従うことができます。」
ターナーはくすくす笑い、ワインを一口飲んで言った。「しかし、ハリウッドのルールを知っていますか？きっと知らないでしょう。だから、ハリウッドで何が必要かをあなたに伝えることが非常に重要だと思います……」