第二百四十五章 ソニーの社長

平凡な日々が平凡に過ぎていく中、蕭然にはその幸運はなく、終日忙しくしている。唯一救いなのは、今では彼の目利きがより鋭くなったことで、どの映画がヒットし、どれがヒットしないか、少なくとも90％以上は見極められるようになったことだ。
良い脚本や優れたスタッフがあれば必ずヒットすると思ってはいけない。監督が少しでもミスをすれば、映画は大失敗に終わる可能性が高い。その典型例がアデューの『大事件』で、本来ならリアリスティックなアクション映画になるはずだったが、結末が台無しになり、その後は沈黙に包まれた。
蕭然の新作はまだ公開されていない。公開したくないわけではなく、芸術映画専門の劇場で上映スケジュールが確保できないからだ。香港では毎年多くの芸術映画や実験的・独立系映画が公開されているが、ほとんどがこれら数軒の劇場で上映されるため、スケジュールを確保するのは容易ではない。
しかし、この男が何もすることがないわけではない。ソニーはついにカラオケへの渇望を抑えきれず、それは彼らのエレクトロニックエンターテインメント帝国において重要な要素となる。盛田昭夫は、蕭然が子供のそばにいるため香港に留まると知り、自ら香港を訪れて蕭然と交渉することにした。
魏東灵は、内部の圧力に耐えかねているその老人を自ら迎えに行き、香港のメディアはすぐに動き、空港でインタビューを行った。盛田昭夫は明らかにメディアとの対応が好きで、魏東灵が冷ややかに見守る中でも、彼のメディア対応の巧みさは学ぶ価値があった。
「盛田さん、噂ではフェイントグループがソニーからコロンビア社を買収しようとしているとのことですが、今回香港に来たのはその取引について話し合うためですか？」とアジアウィークリーの記者がマイクを差し出しながら尋ねた。
盛田昭夫は笑い、何かをつぶやいた後、通訳が記者にはっきりと伝えた。「実際のところ、その点については魏さんに直接聞けばいい。彼も噂の中心人物の一人ですから、もっと詳しい答えが得られるでしょう！」
差し出されたマイクを前に、魏東灵は心の中で「この老狐め」と悪態をつきながら、表面上は笑顔で言った。「フェイントは確かにコロンビアの買収を検討しましたが、買収したい会社は他にもたくさんあります。明らかに、多くのことは思い立ったからといってすぐにできるわけではありません。盛田さん、どう思いますか？」
盛田昭夫は少し驚き、魏東灵が若いと思い、この若者が困るだろうと考えていた。しかし魏東灵は巧みにごまかし、さらに微妙に矛先を彼に向けた。やはりアジアウィークリーの記者が尋ねた。「フェイント社は近年多くの大規模な買収を行っていますが、資金不足や急激な拡大による問題は生じないのでしょうか？」
魏東灵は軽く指を振って違うと示し、そして笑って言った。「もし十分な余裕資金があったら、何に使いますか？銀行に預けることはないでしょう。急激な拡大の問題など存在しません。私たちには自社の構造を整理する十分な力があります。」
「では、盛田さん、今回香港に来たのはコロンビアのためではないのですね。では、何のためですか？」と別の記者が尋ねた。「コロンビアはここ数年損失を出していますが、盛田さんは再建を検討したことはありませんか？」

「主にいくつかの協力に関することで来たのです……」と言われ、盛田の顔色はすぐに曇った。落ち着きがなければ、すぐに怒りを爆発させていたかもしれない。
翌日、蕭然はこの老人と厳しい交渉を始めた。魏東霊はほとんど交渉に参加しなかった。彼らが愚かだと思わないでほしい。盛田が到着するとすぐに、魏東霊はこっそり日本へ飛び、松下とグローバルの買収について話し合い、双方に圧力をかけたのだ。
ミラージュ社の広々としたバルコニーで、盛田昭夫がカーペットに足を踏み入れるなり、「ここは本当に心が広がりますね。ここで交渉できるのは、楽しいことかもしれません！」と褒めた。
「ただの『かもしれません』ですよね？」蕭然は意味深長な表情で、閻魔王でさえ好まないほど老いたその老人に言った。交渉テーブルに着くと、盛田昭夫は驚いた。なぜなら彼の前にはテーブルが一つと椅子が二つしかなく、他の人には座る場所がなかったからだ。
「申し訳ありません。ミラージュは買収のために多額のお金を使ったので、経費を削減せざるを得ません。どうぞお座りください！」蕭然はにっこり笑いながら手で合図し、自分が先に座った。
まったくの嘘だ。ミラージュが経費を削減するほど貧しいはずがない！盛田昭夫は周囲の気まずそうな交渉補佐員たちを一瞥し、さらに蕭然の後ろを見た。蕭然は笑顔の女性秘書を一人連れているだけだった。仕方なく、彼は黙ってこの損を受け入れた。
「無駄話はやめて、交渉を始めましょう！」蕭然の意図的な行動に、盛田は少し怒りを感じ、すぐに切り出した。「まず、蕭会長にコロンビアの価値について……」
「待ってください……」蕭然は新しい女性秘書から電話を受け取った。安雨宣は葛文秋と結婚し、今はアメリカで楽しんでいる。新しい女性秘書の名前は黄玲で、背が高く、仕事の能力も高い。蕭然は申し訳なさそうに頷き、電話に数言葉話した。
盛田昭夫はさらに怒りを感じた。これは明らかに蕭然の仕業だ。彼はこれが蕭然の策略で自分を怒らせようとしているのだと思い、すぐに心を落ち着けた。しかし蕭然にそんな考えはなく、先ほどは単に威圧するためだけだった。今の電話は林清霞からで、小灵儿が泣いているとのことだった。
妻を慰めた後、蕭然は笑って言った。「申し訳ありません。さっきは妻からの電話でした。ご存知の通り、父親でいるのは簡単なことではありません。ところで、さっきコロンビアの価値について話していましたよね？アリン……」
黄玲は女性リーダー特有の笑顔で、資料を取り出して読み上げた。「ソニーがコロンビアを統治していた約4年間で、コロンビアは合計で29億ドルの損失を出しました。そして今もなお損失は続いています！アメリカのアニア社がソニーに提示した価格は36億ドルですが、アメリカのトップ会計士の計算によると、ソニーの現在の時価総額は32億ドルだそうです。」
盛田昭夫は全く驚いた様子を見せなかった。もしミラージュがこんな情報さえ手に入れられないのに交渉に来るなら、とっくに破産しているはずだ。交渉をする資格などない。蕭然は指でひげを軽く触りながら、笑顔で尋ねた。「盛田さん、今、コロンビアの価値について私と話す必要があると思いますか？」

「いや、これは間違った数字だ！」盛田昭夫の声は力強く、蕭然は意地悪く想像した。もしこの老人をバルコニーの端に連れて行って下を見せたら、この男は怖がって死んでしまうだろう。「29億ドルの損失はソニーのもので、コロンビアのものではない。それに、アニア社の見積もりについては全く検討していない！」
やはり手があるな、と蕭然は心の中で感心した。この老人は賢くもこれらの数字を否定せず、細部から攻めてコロンビアの価格はそれだけではないと反論しようとしている。くすっと笑い、「盛田さんがそれをソニーの損失だと言うなら、思い出しましたよ。そうなれば、私たちはソニーの代金を払う必要はないですよね？見積もりを2億ドル下げるつもりですが、どう思いますか？」
現在、コロンビアが数年間連続して損失を出していながらも30億以上の見積もりを出せるのは、単に老舗企業だからだ。老舗企業は常に新興企業よりもいくつかの利点を持っており、特に映画分野ではそうだ。80年代にメトロ・ゴールドウィン・メイヤーが絶えず破産寸前だったにもかかわらず、なんとか持ちこたえてきたことを考えればわかるだろう。
盛田は驚き、すぐに反論した。「蕭会長、忘れないでください。買収を提案したのはあなた方の方です。コロンビアが必要としているのはあなたであり、私ではありません。その点は私よりもあなたの方がよくわかっているはずです！」
盛田が蕭然を呼ぶ呼称にも由緒がある。蕭然は現在、和黄および動力会社の取締役会議長であり、彼を知る人々は年齢に関係なく彼を「然哥」や「蕭総」と呼ぶ。このような正式な場では当然「蕭会長」と呼ぶのだ！
「そうですか？」蕭然の笑顔は突然消え、代わりに冷たい表情が浮かんだ。「盛田さんがソニーでうまくいっていないと聞いています。最近は退任を迫られているそうですね。もしあなたがもう少し決断を下さなければ、おそらく……」
この話になると盛田は怒り出した。ソニーの取締役たちは、彼がソニーのためにどれだけのお金を稼いできたかを考えもせず、今にも彼を追い出そうとしているのだ。しかし、蕭然が話し終える前に、彼の表情が再び変わり、のんびりと足を組んだ。「それに、ソニーの取締役たちはここ1、2年でコロンビアという赤字企業に不満を持ち、早く手放したいと思っているそうですよ！」
盛田昭夫の顔色は急に変わった。実際、取締役たちが彼を追い出そうとしているのは予想されていたことだ。彼がここ数年でソニーに策定した戦略には一定の誤りがあり、それが電子産業でかなりの損失を招いていたのだ。
そして、コロンビアという赤字企業は、取締役たちが彼を攻撃するのに最適な証拠となっていた。本来なら、彼の誤った決断によってソニーはアメリカのビジネス界で特筆すべき存在となるはずだった。ただし、それは何か奇跡を起こしたからではなく、ソニーがコロンビアでアメリカで最も大きな日系企業の損失事例を作り出したからだ。
30億ドルも！今の企業は資金を使って拡大している中で、30億の損失など耐えられるはずがない。ソニーがしっかりした基盤を持っていなければ、破産に追い込まれる可能性もあった。ソニーのことはさておき、現金準備を最も重視する「魅影旗艦」でさえ、そんなに多くの現金を持っていない。

「蕭会長、また間違っています。コロンビアがソニーのエンターテインメント帝国においてどれほど重要な位置を占めているか、ご存知でしょう。だからこそ、その価値は計り知れないのです。」盛田昭夫は実に落ち着いており、まさにビジネスの達人だ。「そして今、私がここに座って会長と交渉できているだけでも、それはすでに大きな譲歩なのです！」
黄玲は傍でこっそり笑っていた。通訳として働いている彼女はもちろん盛田が何を言ったか知っていた。彼女は、この老人がとても厚かましいと思った。蕭総の前でなんとエンターテインメント帝国などと言い放つなんて。魅影が多くのメディアやテレビ局、映画業界を支配しているのに、自分たちをエンターテインメント帝国だなどとは言わないのに。
蕭然はもちろんそうした文字通りの意味は気にしていなかった。盛田が自分の評判を高めたいのなら、好きなだけそうさせてやろうと思っていた。彼はよく知っていた。盛田は絶対にコロンビアを売りたくないのだ。取締役会の圧力がなければ、こんな交渉に来るはずがない。
実際、ここ1、2年でソニーは盛田の指導のもと、多くの赤字事業を抱えている。コロンビアを売却すれば、現金を得て資金難を解決できるだけでなく、厄介な問題も手放せる。まさに一石二鳥だ。
しかし蕭然は、ソニーの取締役会が盛田にどのような圧力をかけているのか知らなかった。もし十分な圧力があれば、買収案に問題はないはずだ。価格面での争いだけだ。ただ、盛田が譲歩していないはずだ。もし売却を望んでいれば、取締役会もそんなに急いでこの老人を追い出そうとはしないだろう。実際、歴史的にも盛田は今年の年末に退任し、出井伸之が後任となった。
だから蕭然はこの取引にほとんど期待を持っていなかった。とにかくパナソニック側との交渉もほぼまとまっている。何も問題がなければ、約60億ドルの元の価格でユニバーサルを買収するのはほぼ確実だ。とにかくパナソニックも、同級生のソニーがコロンビアにそんなに力を入れているのを見れば、きっと驚くだろう。
パナソニック側との唯一の争点はカラオケだった。パナソニックは最初、カラオケの全株式に現金を加えて買収すると大々的に要求したが、今ではずいぶん譲歩している。正直言って、蕭然はカラオケの株式をパナソニックに渡すつもりはなかった。そうすればソニーとパナソニックが手を組んで圧力をかけ、発言権を握ることができるからだ。
「蕭会長、コロンビアについては合意に至らないようですから、DVD関連技術について話し合いましょう！」盛田は本当はコロンビアについて話す気などなかった。彼が今回来た主な目的は、あの忌々しいカラオケを手に入れることだった。彼は心の中で、なぜこの中国人に先を越されて世界中で特許を申請し、登録されてしまったのかと呪っていた。
この話題の転換の中で、蕭然は盛田の真の目的に気づき、少し失望しながらも笑った。「わかりました。でも、今は考えを変えました。現金で買収したいです。カラオケの株式はやめましょう！」
盛田は怒りでテーブルを叩きたくなるほどだった。以前、魏東灵がこの取引の交渉のために送り込んだ人は、株式交換でほぼ合意に至っていたが、価格面でまだ争いがあり、契約に至らなかった。それなのに今、蕭然が翻意したのだ。これはまるで自分を猿のように扱っているのではないか？

私たちには、盛田がなぜそんなに怒っているのかよく理解できます。年を取っても攻撃や失業のリスクに直面し、さらに今回のシャオ・ランの態度変更によって彼が立てたグローバル戦略に重要な要素が欠けてしまったのですから、当然のことです。
その場で盛田の表情はすぐに曇りました。「シャオ会長、以前は30％の株式で交換すると約束しましたよね。なぜ今になって約束を破るのですか？中国人はいつもこうなのですか？」