第二百三十二章 喜得貴子

映画が公開されて間もなく、蕭然が『ジュラシック・パーク』の企画を進めているとき、李嘉誠が彼に連絡を取ってきた。李嘉誠は蕭然と手を組んであるプロジェクトを行うつもりで、その規模は約200億ポンドにも上った。李嘉誠単独では自信がなかったため、蕭然や他のいくつかのインフラ建設会社を巻き込むことにした。

誠基基建にとっては、自らの実力を証明するための象徴的なプロジェクトが必要だった。そもそも誠基基建はそのプロジェクトを手に入れたいと強く思っていたため、すぐに合意に至った。その後、李嘉誠は蕭然に霍家の満月の宴に出席しないかと尋ねた。蕭然はその時初めて、霍英東の長男が最近子供をもうけたことを思い出し、もちろん盛大な宴が開かれるはずで、霍家からも招待状が届いていた。

蕭涵もすぐにそのニュースを知り、蕭然に一緒に行くようせがんだ。仕方なく彼女も連れて行くことにした。霍家は非常に賑やかで、もともと広く、人も多く、祝福の声が絶え間なく聞こえてきた。

林清霞はもちろん、他の貴婦人たちと話をしていたが、蕭然は霍英東や李嘉誠たちと雑談しながら、ついでにビジネスの話もした。1987年のミス香港優勝者で、最も美しいミス香港の一人と称される霍夫人が、生後1ヶ月の赤ちゃんを抱いて現れたとき、蕭然は林清霞の目に愛情の光が宿るのを見て、心が動いた。

霍英東と一緒にその赤ちゃんのもとに行くと、蕭然が見たのはふっくらとしたピンク色の小さな子供で、親指を口にくわえてずっと吸っており、大きな目で周囲の見知らぬ人々を驚いた様子で見つめていて、本当に可愛らしかった。

しかし蕭然にとって、それは想像していたほど可愛らしくはなかった。彼は静かに妻の表情を観察していた。林清霞は生き生きとした顔で、喜びに満ちた様子でその赤ちゃんをあやし、我慢できずに抱きしめようとした。

霍英東はそれを見て思わず大笑いし、「蕭夫人、そんなに子供が好きなら、自分で一人育てたらどうですか？二人の才能なら、お子さんもきっと賢くて美しいでしょう」と言った。

林清霞の表情は一瞬微妙に変わり、やがて無理に笑って「今は彼の仕事がとても忙しくて、しばらく子供はいらないの。将来また考えます」と答えた。

蕭然も妻の目の表情を見逃していなかった。その瞬間、彼も思わず呆然とした。彼の心にどのような感情が浮かんだのかは言い難いが、子供を持つべきかどうか、彼もすでに迷い始めていた。実際、彼は以前から迷っていたのだが、最近は仕事が忙しくてその話をする時間が全くなかっただけだ。

去るとき、陽光が車を運転していると、蕭然が突然「止めて」と叫び、それから作り笑いを浮かべて林清霞を見た。「清霞、本当に子供はいらないのか？教えてくれ。私なら答えを出せるかもしれない！」

林清霞は迷った。もちろん子供がいらないわけではないが、蕭然を困らせたくもなかった。しかし、もう蕭然を欺くのも嫌になっていた。そんなことをするのは疲れると感じていた。そして、今回の蕭然の質問は本気なのだと分かり、彼女には答えることができなかった。

顔をそむけ、車窓の外の暗闇を見つめながら、彼女の声にはわずかな恨みが混じっていた。やがて彼女は答えた。「実は、子供がいても悪くないわ。もし子供が嫌なら、あまり接しなければいいの。両親が家できちんと面倒を見てくれるから。」
蕭然はしばらく沈黙していた。自分はおそらく自己中心的すぎるのかもしれないと考えていた。しかし、自己中心的でない人などいるだろうか。問題は、彼が子供を嫌っているわけではなく、赤ん坊がうっとうしいと感じていることだ。でも、本当に断るしかないのだろうか？将来考えが変わるかどうかは分からない。誰でも変わるものだ、彼も変わるだろう。
もし将来考えが変わって子供が欲しくなったら、林清霞が危険にさらされるかもしれない。蕭然はその点についてあまり詳しくはなかったが、映画でも出産時の危険はよく描かれている。彼も車窓の外を見つめ、黙っていた。心の中で激しい葛藤が続き、突然陽光と猴子に尋ねた。「君たちはどう思う？子供を持つ必要があると思うか？」
陽光と猴子は驚いた。なぜ自分たちに聞くのか。陽光が考えている間、猴子は我慢できずに急いで言った。「もちろん持つべきよ、然兄。たとえ君が欲しくなくても、将来私が結婚したら子供は必要になるわ。」
「私だったら、同じように子供を持つわ」と陽光は簡単に答えた。蕭然の表情が曇るのを見て、急いで付け加えた。「実際、人にはそれぞれ意見があるから、必ずしも同じでなくていいのよ！」
持つか？持たないか？蕭然は林清霞に会ってからホー家での彼女の様子を見て、この静かな闘争に負ける運命にあることを確信していた。彼は妻を悲しませたくなかった。実際、林清霞が一言「嫌だ」と言えば、蕭然はすぐに子供を持つことに同意するだろう。
しかし林清霞も蕭然を困らせたくなく、そのために事を先延ばしにしていたのだ。その夜は実際に月明かりがあった。蕭然は車窓から月を見ながら、怒りに歯を食いしばった。彼は悟った。林清霞のためなら、子供を持っても何の問題もないのだ。
そう考えると、蕭然はようやく顔を向けて林清霞を見た。二人の先ほどの様子はまるで冷戦に陥ったかのようだった。今、蕭然はそっと林清霞の手を握り、彼女の顔をゆっくりとこちらに向けさせ、優しく言った。「君が何を望んでも、私は拒まない。以前もそうだったし、今も同じだ。」
林清霞は信じられないように蕭然の少し黒ずんだ顔を見つめ、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。しかし、蕭然の言葉は「子供を持て」という意味だと確信し、信じられないまま目を見開き、震える声で尋ねた。「私を騙しているんじゃないわよね？無理しないで。」
「もちろん違う。こんなことで冗談を言うわけがない！」蕭然は表面上は楽しそうに笑っていたが、心の中はますます重くなっていた。しかし、林清霞が笑っているので彼も嬉しかった。
一ヶ月後、林清霞は妊娠していることが確認された。お腹の中の子供が三、四ヶ月になると、両家の親たちは子供の安全のため、蕭然に圧力をかけ、林清霞にこれ以上演技をさせないようにした。その結果、『笑傲江湖之東方不敗』の四分の一が、強い家族の圧力のもとで撮影が中止された。

妊娠が確定してから、蕭然はどんな気持ちだったか言葉にできない。ただ、妻のお腹が日に日に大きくなるのを見て、奇妙な考えが浮かんだ。しかし、林清霞が優しくお腹を撫でる姿や、あの純粋で神聖な母性の美しさを見るたびに、それだけで価値があると感じた。

ふと、誰かが言っていたことを思い出した。女性の人生には最も美しい時期が三つあると。一つ目は恋愛中で、恋愛によって女性の美しさはさらに輝き、どんなに醜くても新たな姿に変われる。二つ目は新婚の夜、それもまた最も美しい時期だ。三つ目は子供ができた後で、それは代替不可能な輝かしい母性の美しさだ。

蕭然は今、この言葉を完全に信じている。しかし、同時にかなり落ち込んでいる。妊娠してから、林清霞はすべてのエネルギーをお腹の中の子供に注ぎ、以前よりもずっと冷たくなったのだ。妊娠4ヶ月になると、蕭然に触れることさえ許されず、彼は本当に苦しんでいた。

林清霞は今、ほとんど外出しなくなり、蕭家と林家の年長者たちは何か問題が起きないかと心配して彼女を見守っている。これにより、蕭然は将来の家庭では自分の子供こそが中心で、自分はただお金を稼ぐ存在に過ぎないという錯覚に陥った。以前は最も自分を可愛がってくれた母親でさえ、今ではあまり気にかけてくれない。

愛情を奪われたような感覚に、蕭然は怒りを覚えた。時には、これこそが自分が子供を欲しくない理由なのかもしれないと思うこともあった。ともかく、もう手遅れで、この事実を変えることはできない。それに、林清霞が以前の陰鬱さを完全に払いのけているのを見ると、彼も嬉しく思った。

妊娠6ヶ月のある日、蕭然は庭で本を持って静かに読んでいた。林清霞がそっと彼の背後に現れ、慎重に椅子に座り、目元には笑みが溢れていた。「嫉妬してるの？彼はあなたの息子よ。何を嫉妬するの？」
「馬鹿な、どれだけ嬉しいかわからないよ！」と蕭然は言ったが、その言葉は彼自身にも奇妙に感じられた。何かを思い出し、すぐに言った。「今のように甘やかし続けたら、将来彼が何か悪い子に育つかもしれない。時間がある時に両親に話して、あまり甘やかさないようにしてもらいなさい！」
林清霞はくすくす笑い、椅子を蕭然のそばに移し、親しげに彼に寄り添い、彼の心臓の鼓動を感じながら言った。「何を心配するの？あなたはとても厳しいから、将来彼を教えればいいのよ。将来彼の方があなたよりも強くなるかもしれないわ。あなたが彼に何をしてほしいか、父は将来のことは将来考えればいいと言って、母はあなたの事業を継がせればいいと言ってるのよ！」
蕭然は怒って立ち上がり、母親と議論したくなった。家業を継ぐなんて何だ。仕方なく首を振り、嘲笑しながら思った。自分はまだ30歳にもなっていないのに、息子が家業を継ぐなんて、まるで自分を呪っているようだ！

彼の母親は林清霞の母親とこの件について何度も話し合い、今すぐにでもこの子の将来をすべて決めてしまいたいと思っている。これに対して、蕭然は仕方なく耐えるしかなかった。方若海があのような家庭の出身で傲慢な性格に染まっていなければ、彼の手に負けることはなかっただろう。もし将来蕭清や蕭灵も同じようになったら、彼はその子供たちがいない方がましだと思った。

蕭然が微かに苦笑するのを見て、林清霞は思案げに微笑んだ。「心配しないで。私たちの子供があんな風になるはずがないわ。私たちが真心を込めて育てれば、そうでしょう？さあ、彼の心臓の鼓動を聞いてみて。」
妻の嬉しそうな表情、その母性の輝きを見て、蕭然は思わず見とれてしまった。身をかがめて耳を澄ませると、その瞬間、彼は不思議な感覚を覚えた。そのお腹の中にいるのは自分、蕭然の子供であり、自分と林清霞の血を受け継いだ存在で、二人の愛の結晶なのだ。
その感覚に彼の心は動揺した。実際、彼はもう子供を嫌ってはいなかった。ただ、子供に対して愛情を示すのは簡単なことではなかった。多くのことには時間が必要で、蕭然も受け入れるための時間が必要だった。
数ヶ月後、蕭然と両家の人々は香港で最も良い病院を選び、安全な出産のために最良の医師を呼んだ。他の人々が何を心配しているのか、蕭然にはわからず、知りたくもなかった。彼が今心配しているのは林清霞だけだった。
林清霞の年齢では出産にはある程度のリスクがある。蕭然は子供に何かあっても構わないが、林清霞には絶対に何も起こってほしくなかった。だから事前に医師に、林清霞に何も起こらないようにと念を押していたのだ。
「兄さん、お嫁さんは大丈夫でしょう？もう中に入ってからずいぶん経つわ！」蕭涵ももちろん来ていた。この子はうまく隠していて、外の人々は彼女が蕭然の妹だとは知らなかった。蕭家と林家にとって重要な日に、蕭涵は手元の仕事を放り出してすぐに駆けつけた。
「絶対に大丈夫だ、絶対に！」蕭然の額から汗が絶えず地面に落ちていた。莫怀恩の銃口を前にした時でさえ、これほど緊張したり心配したりしたことはなかった。「彼女には何も起こってはいけない！」
言葉が終わるやいなや、産室からすぐに赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。蕭家と林家の年長者たちは同時に安堵のため息をつき、母親は何度も「阿弥陀仏、菩薩様に感謝します。必ず黄大仙に恩返しに行きます！」と唱えた。
しかし蕭然の心臓は依然として高鳴っていた。子供のことは気にしない、彼が心配しているのは林清霞の安全だけだった。しばらくして、看護師が笑顔で産室から出てきた。蕭家と林家の年長者たちは一斉に駆け寄り、口々に「子供はどうですか？」と尋ねた。
「おめでとうございます。男の子です。体重は6ポンドで、母子ともに無事です！」看護師は喜びに満ちた顔で、まるで自分が出産しているかのように緊張している年長者たちに祝福の言葉をかけた。蕭然の心もすぐに落ち着いた。妻が無事ならそれでいいのだ。
年長者たちと蕭涵が子供を見に行っている間、蕭然は病室に入った。そこには病院特有の匂いが漂っていた。蕭然はこの場所が好きではなかったが、妻がここにいるため、仕方なく留まらなければならなかった。
林清霞はとても疲れていて、頬には赤みが広がっていた。それはまるで極度の幸福の時のような赤みで、とても美しく、母性の美しさが加わっていた。彼女のベッドのそばに来て、蕭然は軽くため息をつき、優しく彼女の手を握った。「どう感じる？」

「私は元気よ。私たちの息子を見た？とてもがっしりしていて、目も大きくて、あなたによく似ているわ！」林清霞は嬉しそうに笑い、次々と言葉を続けた。「でも、本当に辛いの！」
「辛いのはわかっている。だから、前から子供はいらないって言ったでしょう！」そう言うと、萧然は林清霞が不思議そうに自分を見ているのに気づき、彼女が自分が後悔したと思っていることをすぐに悟り、急いで説明した。「変なことを考えないで。私は後悔していないんだ！」
林清霞はようやく安堵のため息をついた。萧然は近づいてベッドの端に座り、乱れた妻の髪を撫でようと手を伸ばした。その時、ふと妻の顔に若さが消えつつある痕跡が見え、彼は優しく指で妻の顔や眉間をそっと撫でた。「清霞、私たちももう年だ。これ以上こんな危険なことはしないでくれるか？」
林清霞の心に温かいものが流れた。萧然が外でずっと心配していたに違いないと彼女はわかった。見なくても、ただそう感じるのだ。そう思うと、彼女は突然いたずらっぽく笑った。「そうね、私も年だわ。これからは私のことを無視するつもり？」
萧然は思わず笑ってしまい、まるで恋愛中のようにそっと近づいてキスをした。そして笑いながら言った。「君は本当に私を信じていないのか？君以外に、私を欲しがる女性がいると思うか？」
二人が笑い合っていると、突然部屋のドアが大きく開き、萧涵と両親が赤ん坊を抱いて入ってきた。萧涵は入るなり大声で叫んだ。「兄さん、私、今はお姉ちゃんなの！最高だわ。もう私のことを『小娘』って呼んじゃだめよ。」
萧然は急いで、彼らに静かにするよう合図した。林清霞はようやく赤ん坊を抱いている萧の母親と林の母親に手を伸ばし、「お母さん、萧然に抱かせてあげて！」と言った。
萧然は心のイライラを抑えて赤ん坊を受け取り、自分の血を引くこの子を静かに見つめた。この子は本当に可愛く、萧然の健康な黒い肌や大きく力強い目を受け継いでおり、明らかに萧然の面影があった。
しかし、萧然はこの子が林清霞にも似ていると感じた。肌や目以外は林清霞によく似ている。この子をじっくり見ていると、彼はとても奇妙な感覚を覚えた。親になるという感覚、あるいは自分の命が延びていくという感覚かもしれない。
これらの感覚によって、彼は一瞬でこの子が好きになってしまった。人の考えは簡単に変わるものだ、そうではないか？特に親子間ではそうであり、萧然はこの不思議で微妙な絆をはっきりと感じ取ることができた。
思わず指で触ってみると、赤ん坊はすぐに大声で泣き出した。萧然は泣き声にイライラし、普段の落ち着きを失った。林清霞の前に連れて行くと、この子は不思議なことに泣き叫ぶのをやめた。
しばらくして、魏东灵が知らせを受けて急いで喜びながらやって来て、この夫婦に祝福を述べた。部屋には大勢の人が残り、二人が部屋を出ると、魏东灵は少し嫉妬したような口調で萧然を殴った。「いいやつだな。俺はまだ結婚していないのに、お前にはもう息子がいる。本当に羨ましい！」

蕭然は静かにため息をつき、魏東霊を困惑させた。すると蕭然は顔を上げ、魏東霊の肩に手を置きながら淡々と言った。「あなたにもできるよ。李家欣はあなたと一緒にいるでしょう？」
「彼女？彼女はまだ結婚したくないし、私たちもまだ結婚を真剣に考える段階じゃない！」魏東霊は李家欣の名前が出るとすぐに幸せそうな顔になる。それも無理はない。李家欣は世に認められた最も美しい香港のミスだ。彼が彼女を手に入れたのだから。
しかし、李家欣を追い求める者は実に多い。倪振は彼女を手に入れるためだけに周惠敏と別れた。それ以外にも、彼女を狙う金持ちは決して少なくない。蕭然が魏東霊を支えていなければ、他の者たちを追い払うことはできなかっただろう。
蕭然は淡く微笑んだ。今や彼にはすべてがある。妻と息子、家庭と仕事、友情と親情、そして愛情も。何が足りないというのか？ハリウッドに対する挑戦だけが残っている。蕭然が唯一期待しているのはそれだ。このハリウッドへの挑戦を成し遂げれば、彼は引退して林清霞と一緒に童話のように幸せな日々を過ごすことができるのだ。
仕事！魅影集団の各子会社はすべて正常な軌道で運営されており、重要な決定以外は彼が会社のことに口出しする必要はない。ハリウッドに攻勢をかける前に、自分の映画作りに全力を注ぐことができるのだ。
ハリウッド、それが蕭然の目標だ。ハリウッドを打ち負かせば、魅影と華語映画が世界を支配することになる。しかし、彼らがそれを成し遂げられるかどうかは、まだ未知数だ……