第二百二十六章 妻を守るために威厳を示す
翌日、蕭然は午前中ずっと忙しく過ごし、昼頃になってようやく今日の撮影を終えた。昼食の時間になると、蕭然は林清霞と一緒に、洪劲宝が経営するレストランで食事をするために向かった。そこには多くのスターがいて、特に夜間はさらに多かった。
他の人々に挨拶をした後、蕭然は林清霞および陽光と一緒にすぐに席に着いた。レストランのマネージャーが笑顔で迎えに来て、蕭然は手を振りながら妻が好きな数品を適当に注文した。林清霞は誰かに挨拶をした後、蕭然を見て言った。「あの件、あなたは……」
「もうすぐ答えが出るよ！」蕭然は軽く笑った。彼がここに来たのはその件だけのためではなかった。しばらく待つと、やや気の荒い性格の柳眉がやってきた。彼女が席に着くと、蕭然はにっこりと尋ねた。「阿眉、監督になることを考えたことはある？」
「私？まだ資格がないでしょう！」柳眉は軽く眉をひそめた。彼女は自分の経験が不足していると感じていたので、まずプロデューサーとして働くことを申し出ていたのだ。「それに、もっと鍛えて、将来もっと上手くやりたいの！」
蕭然はこの自己進取の精神を気に入った。「梁君はドラマ演技が苦手だから、君に彼を手伝ってもらいたい。一緒に仕事をしよう。心配しなくていい、許安華がプロデューサーだから、彼女が指導してくれるよ！」
柳眉の目が輝いた。許安華が優れた師匠かどうかはまだわからない。しかし、業界中の人々が許安華を新しい波の一員と知っており、新芸城で撮影された『夜驚魂』はホラー映画の先駆けとして高く評価され、非常に鋭い監督だとされている。
蕭然にとっては、許安華についての理解はさらに深い。許安華は香港で最も実力のある監督であり、映画に対して最も情熱を持つ監督の一人でもある。当初『千言万語』の撮影を始めた際、投資家が見つからず、損失が避けられないことを知りながらも自分のお金を出していたのだ。
何よりも重要なのは、許安華が香港映画界で最も優れた女性監督の一人であるということだ。張婉葶の繊細で控えめなスタイルとは異なり、許安華は多様なテーマを得意とし、スタイルもかなり中立的だ。だからこそ、許安華はプロデューサーの役割を担うのに非常に適した監督だ。
このような実力者がいれば、柳眉は明らかに多くを学ぶことができる。実際、魅影がプロデューサーには大物監督だけを起用するのは、これらの大物監督が若手監督たちに何かを伝えるためだ。
「よし、午後に企画部の責任者のところに行って。彼が君を共同監督に任命してくれるよ。」蕭然は柳眉が断れないことを知っていた。時には優れた師匠に出会えば、普通の人でも有名な監督に育て上げることができるのだ。「とりあえず、まずは食事をしよう！」
柳眉はもちろん断らなかった。こんな良い機会を逃せば、それは愚かすぎる。突然、彼女は何かを思い出した。「そうだ、然哥、新しい監督の一人に気づいているかな？彼の実験映画を見たことがあるんだけど、本当に天才的で、私は敵わないわ！彼の名前は衛長青よ。」
「衛長青？その名前、聞いたことがあるような……」林清霞は手を止めて考え込んだ。蕭然も少し考えた後、思い出した。衛長青というのは、かつて曾之伟が自分に推薦してくれた若者のことだった。
なるほど！蕭然は思い出した。半月ほど前に、映画双週刊と書香が発行する『影響力』誌が、この衛長青の実験映画を高く評価していたのをかすかに覚えていた。さらに、この衛長青の実験映画は20日以上前に公開され、今もなおアートシネマで上映されており、上映館もどんどん増えているのだから、実にすごいことだ。
アートシネマで20日以上上映される映画もないわけではないが、通常は上映期間が長くなるほど上映館は減っていく。衛長青の作品がこれを実現できているということは、その映画には間違いなく独自の魅力があり、柳眉でさえ天才だと叫ぶほどのものだということだ。
林清霞も思い出し、くすっと笑って蕭然を指して言った。「あなたは世界中の優秀な人材をすべて網羅していると自称していたでしょう？今、衛長青を見逃してしまったのね。あなたの大嘘がついに暴かれたわ！」
「それは私のせいじゃないでしょう。実際には魅影が彼らにチャンスを与えたんですから！」蕭然はにこやかに言った。彼にとって、人材を手に入れるかどうかはもはやそれほど重要ではなかった。映画界の人材は流動的なので、蕭然ができるのはお金を出して最も優秀な人材を育てることだけだった。彼は少し落ち込んでいた。最近はあまりにも忙しくて、映画を見に行く時間さえなく、その映画がどれほど素晴らしいのかも知らないままだった。
話しながら豪華な昼食を楽しんでいると、やがて妖艶な外見の女性が腰をくねらせながら入ってきた。その女性は周囲を一瞥し、蕭然と林清霞を見つけると、大喜びで三歩を二歩で進み、もはや礼儀など気にせず駆け寄った。
「蕭社長、林姐……」その女性が口を開くと、近づいてきた陽光は目に軽蔑の色を浮かべ、蕭然のテーブルに座ろうとしていた女性たちを止め、隣のテーブルを指して言った。「こちらにどうぞ！」
その女性は動じない蕭然を驚いた目で見つめ、林清霞をもう一度見たが、蕭然が何をしようとしているのか分からなかった。その時、レストランの他の人々も興奮し始め、何かが起ころうとしているのだと察し、こそこそと噂し始めた。
食事をほぼ終えた蕭然はレストランの紙ナプキンで口元を拭い、ゆっくりと振り返ってその女性を見つめた。その女性こそが楊月潔だった。もともと蕭然はこの女性に好感を持っていなかったが、今、化粧を濃くして現れた実物を見て、ますます嫌悪感を抱いた。
嫌悪感を必死に抑えながら、妻に手で静かにするよう合図し、軽く笑って尋ねた。「あなたが楊月潔ですか？私に何をしてほしいのですか？すべて話してください。私は全てを知りたいのです。」
楊月潔はすぐに泣きながら涙を拭い、以前林清霞に話したことをすべて話し、最後には覚悟を決めてこう付け加えた。「蕭社長、陳德忠が言うには、もし私が彼の客に付き合わなければ、私を日本に売り飛ばすそうです！彼はあなたに全く敬意を払っていません！」
「そうですか？」蕭然は静かに笑った。彼は楊月潔の演技が悪くないと思った。おそらくこのような女性はみんなそうなのだろう。林清霞も何かおかしいと気づき、この女性は明らかに蕭然を利用して陳德忠に対抗しようとしているのだと悟り、少し怒りを感じた。
向陽に頷くと、向陽はすぐに理解してレストランを出て行き、ほどなくして彼を連れて戻ってきた。その後、やや太った中年の男が続き、そのすぐ後ろには猿がいた。
楊月潔はその男を見るなり、すぐに表情が微妙に変わり、心の中で苦しんだ。彼女はただ萧然に助けを求め、少し気持ちを晴らしたかっただけだった。まさか陳德忠がここに現れるとは思わず、しかも萧然の部下に連れてこられたようだった。
レストランは静まり返り、皆が何が起こったのかをうっすらと推測していた。陳德忠は萧然の前に来て、苦しそうな顔で叫んだ。「萧総、これは私とは関係ありません。この女が無理強いしたんです！」
「どうぞ座ってください、遠慮しないで。」萧然は穏やかに笑いながら、陳德忠を楊月潔のテーブルに座らせた。二人が怒りの目で見つめ合う様子を見て、彼はさらに嫌悪感を覚えた。これらの人々は寝る前はそれぞれ裏の目的を持ち、寝た後は本性を現す。金のため、財のために、すぐに裏切り合い、情に厚みもなく、どうして彼が軽蔑しないでいられようか。
「陳さん、無礼を承知でお呼びしました。ですが、あなたと楊月潔の間に一体何があったのか知りたいのです！」萧然はこのような場面ではいつも笑うのが好きだった。彼は笑顔が世界で最も美しく、最も破壊的な表情だと考えていた。「楊月潔が私に代わって対処してほしいと言うのなら、事の真相を明らかにしなければなりません！」
それを聞いた陳德忠はすぐに体が震え始め、すぐにでも楊月潔を絞め殺したくなった。くそっ、この売春婦は私からたくさんの利益をもらっておきながら、まだ萧然のところに訴えるなんて！私が困ったら、お前も楽にはいかないぞ！と陳德忠は歯を食いしばって思った。
しかし、萧然の口元の軽蔑的な笑みによって、彼の心の恐怖はますます強くなった。陳德忠は愚か者ではなく、萧然がどんな人物かをよく知っていた。彼はさらに、萧然が映画界で絶大な力を持っており、萧然が望めばいつでも自分を追い詰めることができることも理解していた。この瞬間、彼の心の後悔は彼を狂わせそうだった。
実際、陳德忠と楊月潔の間のことはとても単純で、お互いにその気があって関係を持ったのだ。楊月潔も当然何かを払ったが、陳德忠も同様に多くを払った。数日前、彼はビジネスのためにマカオに行き、そのために楊月潔にその顧客に付き添ってもらった。
当時、楊月潔も少し反対したが、陳德忠が取引が成立すれば必ず良いものを買ってあげると言うと、彼女は素直に承諾した。しかし、その顧客が心理的に異常で虐待をするような人間だった。その夜、楊月潔はあまり苦しめられなかったが、心の中で陳德忠を憎むようになった。
憎んだとしても問題はなかったが、翌日には楊月潔が陳德忠のところに行って苦情を言い、これやそれを買いたいと言い出した。陳德忠には数十億の財産などなく、せいぜい数億程度で、そんなことをする余裕などなかった。結果は言うまでもない……
「つまり、恐喝ってことですね！」萧然は依然として穏やかに笑っていた。隣にいる林清霞はまだいいが、彼女もこんな話は初めて聞くわけではない。しかし柳眉はただ嫌悪感を覚え、この世には労せずして利益を得ようとする人間がたくさんいるものだと思った。
「絶対にありません、蕭総。全部、陳德忠がデマを流しているんです！」楊月潔は蕭然の視線に見つめられ、体中が寒くなり、心の中で慌てて立ち上がり弁解しようとした。しかし、陽光が彼女を指して厳しい声で叫んだ。「座れ！」
楊月潔は不満そうに座り直し、陳德忠は少し安心した。彼の知る限り、蕭然は理不尽な人間ではない。自分がしっかり説明すれば、きっと問題は起きないはずだ。その時、突然蕭然が落ち着いた様子で言った。「楊月潔によると、お前は彼女を日本に売り飛ばして売春業に従事させるつもりだと？そうだな？」
これには大きな衝撃を受けた陳德忠は、顔が真っ赤になり立ち上がり、陽光をにらんですぐに座り直し、慌てて弁解した。「絶対にありません、蕭総。私は商人です、暴力団ではありません……」
そこまで言ったところで、陳德忠の言葉はまるでハサミで切られたかのように途切れた。なぜなら、目の前の人物こそが近年上流社会で噂されている暴力団のボスだと突然思い出したからだ。それに気づいた瞬間、心が縮こまり、額から汗が止まらず流れ落ち、震える声でかろうじて言った。「蕭総、どうか信じてください。私は絶対にそんなことは考えていません！この女が欲深くて、私から多くを奪おうとし、手に入らなかったから私に復讐しようとしているんです！」
蕭然はもちろん信じていた。陳德忠はただの商人であり、暴力団ではない。そんな愚かなことをするはずがない。女優を養うなど、合えば一緒にいて、合わなければ別々になるだけで、そんな面倒なことはない。
「信じている！」蕭然は軽く笑い、すぐに川劇の変顔よりも速く表情を曇らせ、青ざめていていつでも跪いて懇願しそうな楊月潔を冷たく見つめて言った。「つまり、お前が私と私の妻を騙していたのか！私を騙すとどうなるか、分からないのか？」
楊月潔は陳德忠が入ってきた瞬間から、自分が終わったと悟っていた。しかし、まだ一縷の希望を抱いていたが、その唯一の希望もこの時完全に打ち砕かれた。彼女は体を震わせ、歯がきちんと閉じられず、歯がぶつかる音が聞こえた。
バタンと、楊月潔の足が力を失い、その場に跪き、声を上げて泣き叫んだ。「蕭総、私は一時的に正気を失っていました。どうか私を許してください、お願いです！」
蕭然はわざと冷ややかに鼻を鳴らし、周囲のスターたちを見上げて言った。「お前たちは、私が彼女を許すべきかどうかどう思う……」
誰もその言葉を受け継ぐ勇気はなく、しばらく沈黙が続いた。林清霞の目には厳しい光が浮かんだが、結局は心を痛めて蕭然に言った。「もういいです。あんなに可哀想だから、彼女を解放しましょう。」
蕭然は心の中で笑っていた。普段なら、こんなことは自分が直接処理する必要などない。この芝居をするのも、林清霞に威厳を示すためであり、この場を選んだのも深い意味があった。
妻が口を開いたのだから、当然彼もそれに従うべきだ。冷ややかに鼻を鳴らし、雪のように青ざめた陳德忠を一瞥した後、楊月潔を冷たく見つめて言った。「私の妻が口を開いたのだから、お前に道を与えよう。明日、香港を離れろ。どこに行っても構わないが、二度と私の前に現れるな！」
「はい、蕭総、すぐに香港を離れます！」楊月潔はすぐに機転を利かせ、まるで米をついばむ鶏のように素早く頷き、立ち上がって去ろうとした。その時、彼女は突然蕭然の叫び声を聞いた。「止まれ！」元々少しずつ色を取り戻していた顔色は、すぐに再び死んだような灰色に戻った。