第二百零八章 影后桂冠

心の中の嫌悪感を必死に抑えながら、二人と握手を交わした後、張易謀はついに機会を捉えて褒め称えた。「蕭総、脚本家や監督としてだけでなく、俳優としても非常に優れているとは思いませんでした。これからも……」
蕭然は思わず笑い出しそうになった。張易謀は明らかに、今後機会があれば彼を起用したいと言いたかったのだが、蕭然の立場を思い出して言葉を飲み込んだのだ。冗談だが、蕭然は撮影を待つような俳優ではない。もし彼が演技をしたいと思えば、香港中の俳優を全員呼んで共演させることも全く問題ないのだ。
程晓東に二人を中に案内するよう合図すると、程晓東はすぐに頷き、蕭然がイライラしないように二人を中に連れて行った。林清霞の目には笑みが浮かび、優しく尋ねた。「この二人が気に入らないの？」
蕭然は軽く首を振った。気に入らないというより、嫌っているのだ。このような直感的な嫌悪感が必ずしも自分の利益に合致するわけではないと分かっていても、時には感情はそういうものだ。しかし、10年以上後の誰が自分の立場に立っても、張易謀に好感を持つことはおそらくないだろう。巩丽については人それぞれだろう。
しばらくすると、蕭然は魏東灵が喜びに満ちた顔で李家欣の手を取り、自分が歯ぎしりするほど嫌っているロールス・ロイスから降りるのを見た。魏東灵の表情を見て、蕭然は思わず安堵した。魏東灵は非常に過酷な仕事をしており、会社が分割されて権限が徐々に下放されたおかげで少し楽になったばかりだ。しかし、彼は生まれつき仕事中毒で、何もないときでも仕事を探してくるのだ。
まさにそのために、蕭然は楽になり、会社は極めて整然と管理されていた。魏東灵が示す能力は、多国籍企業のリーダーにふさわしい風格と能力をますます備えており、蕭然は数年後には魏東灵がCEOの全権を完全に引き継げるだろうと知っていた。ただし、魏東灵のパートナー問題は常に蕭然の悩みの種だったが、今この光景を見て当然安堵した。
二人を待たずに、蕭然はそのまま先を行く徐可夫妻のところへ追いついた。この夫婦は蕭然夫妻と非常に親しい関係にあった。歴史上、林清霞はずっと徐可の恩恵に感謝しており、結婚式には業界の友人を数人しか招かなかったが、徐可もその一人だった。
追いついて話しながら中に入ると、蕭然は何かを思い出し、笑いをこらえながら静かに言った。「徐さん、李練杰と一緒に映画を作ったことがあるけど、彼のことはどう思いますか？売り出す必要があると思いますか？」
徐可はしばらく考えてから笑って言った。「彼は悪くないよ。身のこなしが良くて見た目もいい。唯一の欠点は演技力がないことだ！」
演技力がない――それは李練杰の古い悪癖だ！蕭然は心の中で思った。李練杰は本当に格闘技で築いた地位に頼っており、演技力は全くない。徐可の好意がなければ、李練杰はおそらくそのまま無名のままでいたか、せいぜい武術指導者として老いるだけだっただろう。
李練杰のことを思うと、蕭然は非常に面白く感じた。李練杰はまさに五星紅旗の下で育った世代にふさわしく、香港に来て数年で自分で資金を集めて『中華英雄』を監督したのだ。この映画を侮ってはいけない。当時としては大作に数えられるものだったのだ。

もし真剣に映画の内容だけを見るなら、政治的立場など全く問題にならない。しかし、この映画からは欧米や日本への憎しみがにじみ出ており、李練杰の出自を考え合わせると、彼の政治的立場は明らかだ。彼もこの映画のせいでほぼ無視されるようになった。だが、これによって当時の李練杰が中国本土の政府に対して深い感情を抱いていたこともわかる。

もし萧然が彼を契約してくれなかったら、まだしばらく沈黙を続け、チャンスを得るまで時間がかかっただろう。今は良いことに、『黄飛鴻』は年初に制作が完了しているが、まだ公開されていないだけだ。

会場に入ると、萧然は突然、背中に釘のように突き刺さる視線を感じた。わずかに眉をひそめる。この場において彼に対してそんな敵意を持つ人間は、おそらく莫怀恩と邵老爷子だけだろう。

彼は振り返ることもせず、その視線が近づいてきたところでようやく口元に微笑を浮かべた。「莫総、遅れましたね。」

莫怀恩は我慢できずに顔色を変え、反論した。「萧総、おそらくあなたの方が早かったのでしょう！まだ始まるまで時間があります。早く来るよりもタイミングが良い方がいい、それがわからないのですか？」

「でも、私は『早起きの鳥に虫がつく』という言葉の方を信じています。」萧然は同じように謎めいた表情の莫怀恩を一瞥し、軽く笑った。「私が早く来たから、後で虫を食べられる。あなたが遅れたから、私の残したものをゆっくり食べるしかないでしょう！」

林清霞は思わず笑った。萧然の言葉は本当に鋭く、一つ一つが莫怀恩の弱点を突いていた。しかし今回、莫怀恩は怒ることなく冷静に笑った。「そうとも限りません。信じないなら、見ていればわかります！」

莫怀恩と铁龙が徐々に遠ざかっていくのを見て、萧然は嬉しそうに笑い、つぶやいた。「おそらくあなたは虫を食べるチャンスはないでしょう！」しかし突然、莫怀恩が去った方向から鋭い視線が自分に向けられているのに気づいた。顔を上げると、そこにいたのは敌意を隠さない铁龙だった。

「変だな、いつこんなに多くの人に怒られたんだ？」萧然は铁龙がなぜそんな表情をしているのか理解できず、困惑しながら頭を傾げ、林清霞と一緒に椅子に座った。

第9回金像賞では、德宝と天羅は昨年よりは進歩し、それぞれいくつかの賞を獲得した。残念ながら、『魅影』が依然としてほとんどの賞を独占し、例えば最優秀映画歌曲賞は『无尽的旋律』が受賞した。

この曲は正义兄弟が歌ったわけではなく、カバー権を取得した後に天籁に提供され、欧米出身の歌手が歌ったものだ。歌っているのはロマンチックな美女で、とても美しく、声もかなり良かった。ある意味ではオリジナルよりは劣るものの、十分に素晴らしかった。

この曲は昨年間違いなく最も人気のある曲で、『人鬼情未了』が大ヒットした後、すぐに広まった。言語の問題もあり、この曲はヨーロッパで非常に人気があり、天籁はその機会を利用してイギリスでレコード会社を買収し、順調に発売して大成功を収めた。

授賞式は喜びと落胆が共存するイベントで、ここでは常に勝ち負けの味を味わうことができ、その感覚はまるで賭け事と変わらない。蕭然は、このような映画賞が一般市民や映画人に人気があるのは、一部には少数派の賭け心を満たしているからだとさえ思っている。
蕭然は最優秀脚本家賞にはノミネートされなかった。昨年の魅影のヒット作の多くは彼のアイデアによるものだったが、彼は名目上のクリエイティブ責任者に過ぎず、実際の脚本は他の人が担当していた。もし自分がまた賞を取れば、それは新人の出世の妨げになるだけだと彼は考えていた。
実際、蕭然の作品はどれも大ヒットし、東南アジアでは発哥に劣らない名声を誇っていた。この状況の中で、彼は当然のように東南アジアで最も有名な脚本家となり、その地位は揺るぎないものだった。そうであるなら、わざわざこのような虚しい名誉を争う必要はない。何よりも、それは彼が重視する最優秀作品賞や最優秀監督賞ではなかった。
最優秀脚本家賞は魅影の脚本家が受賞し、次に最優秀女優賞が行われた。これは蕭然にとって非常に緊張する賞で、彼はずっと林清霞が金像賞の最優秀女優賞を受賞できなかったことを大変残念に思っていた。そして今、自分が林清霞のその夢を叶えることができるのではないかと考えていた。
奇妙なことに、そう考えた瞬間、蕭然は劉華のことを思い出した。彼は歴史を繰り返し、劉華にもう一度賞を与えないようにすべきか迷った。彼はよく知っていた。劉華は賞を目標としており、それは彼女が演技を向上させる原動力とさえ言えるのだ。もし早く男優賞を取ってしまえば、そのモチベーションはなくなってしまうだろう。
そんなことを考えても仕方ない。彼は思わず首を振った。劉華はすでに鴻国に移っているのだ。鴻国の席には魅影から離れた多くのスターたちが座っているのを一瞥し、蕭然の笑顔はさらに輝かしくなった。
最優秀女優賞の授賞者は蕭然と葉彤で、彼と葉彤が階段をゆっくりと上がってステージに現れると、葉彤はにっこりと蕭然を見つめて言った。「蕭監督、今回も一緒に授賞するなんて、本当に縁がありますね。」
「やめておこう！」蕭然は軽く笑い、冗談を言った。「私はもう林清霞と縁があるんだ。他の人とも縁を持つわけにはいかない！」
葉彤は思わずくすっと笑った。「それで蕭監督、今回林清霞が賞を取れると思いますか？私は十分可能性があると思いますよ。でなければ、なぜ組織委員会があなたに授賞を任せるのでしょう！」
蕭然も同じことを考えていたので、林清霞が賞を取れると少なくとも70％の確信を持っていた。しかし、葉彤に言い当てられて、組織委員会が必ずしもそう考えているわけではないかもしれないと気づいた。「私の立場なら、もちろん彼女に賞を与えたいです。でも、ゲストとしては偏るわけにもいかないので、まずはノミネートリストを見てみましょう！」
「第9回香港映画金像賞最優秀女優賞のノミネート者は以下の通りです：林清霞、『人鬼情未了』；呉嘉麗、『第一茧』；馮葆葆、『飛越黄昏』；張愛嘉、『八両金』；張蔓玉、『不脱袜的人』；劉家玲、『说谎的女人』……」

この『八両金』は、後に香港の四大ブサイクと呼ばれるあの八両金ではなく、張婉葶と羅啓瑞夫妻による作品で、ディーボー社による今年の非常に優れた芸術映画です。一方、陳有監督の『靴下を脱がない女』は、歴史的に張蔓玉が一変した作品と見なされており、単なる見栄えの良い女性から本当の魅力ある女性へと進化した作品です。この映画は二友映画会社が制作しましたが、魅影投資が製作資金を提供しました。

『嘘をつく女』は嘉禾社の作品で、欧丁平が監督、程龍がプロデュースを務めています。この映画には大きな目を持つ美女の関之林や、張雪友のガールフレンドである羅美微も主演しています。もちろん、嘉禾社の現在の作品はすべて蕭然が買い取っています。『飛越黄昏』は魅影社の作品で、張之良が監督し、冯葆葆が母親役を演じています。

「見た？これらのノミネートされた人たちはみんなすごいんだ。ちょっと心配になってきた！」蕭然は笑いながらも、心の中でますます緊張していきました。もし今回も妻が賞を取れなければ、『東方不败』が公開された後は、チャンスはさらに遠のくでしょう。しかし今回は本当に強者の中の強者ばかりです。

「心配しなくていいわ。賞を取ろうと取ろうと、蕭太は中国人のトップ女優よ！」叶彤はくすくす笑いました。彼女は決してお世辞を言っているわけではありません。『人鬼情未了』によって、すでに中国人のトップ女優だった林清霞は東南アジア地域で最も影響力のある女優となり、ヨーロッパでもかなり有名になりました。

ステージ上の蕭然を見て、林清霞の心には甘い感情が湧き上がりました。こんなに自分のことを考えてくれる夫がいるなんて、本当に幸運なことですよね？ステージ上で蕭然が封筒を開けて結果を取り出すと、彼の心臓はわずかに震えました。封筒の上には、彼の目には三つの大きな文字しか映っていませんでした——林清霞！

女優賞？蕭然は心の喜びを抑えながら、結果を叶彤に見せました。叶彤も笑顔で、蕭然に読み上げるように合図しました。その瞬間、蕭然の緊張した神経が緩み、観客席を一瞥した後、林清霞の顔に視線を固定し、喜びに満ちて叫びました。「第9回香港映画金像賞最優秀女優賞は……林清霞です！」

林清霞はすぐに喜びに満ち溢れました。緊張していないと言えば嘘になります。影響力と水準の高い映画賞を拒む人はいません。彼女が香港で活動してから数年経ちましたが、まともな代表作がなく、『人鬼情未了』が誕生するまでそうでした。

張愛嘉たちと互いに祝福し合った後、林清霞は席を立ってステージに上がりました。叶彤は冗談めかした表情で蕭然に目配せをし、この賞を自分の手で妻に渡すよう促しました。蕭然は林清霞の小さくて美しい鼻を見つめ、徐々にその精巧に彫られた顔に視線を移しました。「おめでとう！」

林清霞は蕭然の目に自分のために喜んでくれる気持ちがはっきりと見え、突然勇気を出して前に進み出て彼を強く抱きしめました。林清霞はマイクの前に立ち、少し考えた後、事前に用意していたスピーチを思い出しました。「この賞を私に与えてくださった審査員の皆様に感謝します。また、『人鬼情未了』のすべてのスタッフや俳優の皆さんにも感謝します。でも、最も感謝しているのは蕭然です。彼の演技の協力がなければ、私は絶対にこの賞を手にすることはできませんでした！」

観客の大多数は、この言葉の意味を理解していた。それは蕭然がこの映画を監督したからではなく、蕭林の二人が映画の中で互いの演技を引き立て合ったからこそ、その場面が映画史において最も魅力的なシーンとなったのだ。この点について、陳克辛は特に深く理解していた。

次に最優秀男優賞が発表される。審査員たちは明らかに「魅影」と「鴻国」の間の対立を慎重に考慮し、授賞者を張愛嘉と鍾楚虹に変更し、発哥を除外した。

鍾楚虹と張愛嘉はあまり何も言わずにすぐにノミネートリストを明らかにした。「第9回金像賞最優秀男優賞のノミネート者は、周闰発『喋血双雄』、程龍『奇迹』、吴尧汉『飛越黄昏』、洪劲宝『八两金』、蕭然『人鬼情未了』……です。」

「この賞は私にとって難しいですね……」鍾楚虹は銀鈴のような笑顔を浮かべながら張愛嘉に言った。「もし蕭然が受賞したら、ちょっと気まずいですよ。蕭然は『魅影』会社の社長ですから。」

*****
本文 第209章 嫉妬の炎

「まあ、もし本当にそうなったら、私も気まずいですよ！」張愛嘉は思わず笑いをこらえきれなかった。もし本当に蕭然が受賞し、自分たちが自分の上司に賞を授与することになれば、やはり少し気まずいだろう。

明らかに、香港の市民のほとんどは蕭然のこの変わった習慣を知っていた。会社や特定の場では蕭然は自分を社長だと思っている。撮影現場では監督や脚本家であり、今では俳優という役職も加わるかもしれない。

会場の全員が紅姑の言いたいことを理解し、思わず笑い出した。よく考えてみると、蕭然は本当にすごい。俳優であれ、監督であれ、さらには脚本家としても最高峰に立つことができる。不思議なことに、蕭然は数百億の資産を持つ超富豪でもある。これは間違いなく彼という人物に非常に濃厚な伝説的色彩を加えている。

「それなら、この賞が彼の手に渡らない方がいいですね！」鍾楚虹は遠慮なく蕭然をからかった。これにより会場の蕭然はしばらく落ち込んだ。「でも、友人としては、彼にこの賞を取ってほしいです。それに、私がこの映画を見たときは、何度も涙が出ました。」

「私も涙が出ました。最後のシーンは本当に美しかったです。」張愛嘉自身が監督なので、その映画の素晴らしさを自然と見抜いていた。真剣な顔で言った。「たとえ蕭然が賞を取れなくても、彼と林清霞は間違いなく映画史で最も相性の良いスクリーンカップルになれます。」

蕭然は今、静かに林清霞の手を握りながら、初めて賞を受け取ったのも林清霞の手からだったことを思い出していた。そして林清霞が初めて金像賞を受賞したのも彼女の手からだった。これらはまるで運命によって定められた縁のようだった。そっと耳打ちしてからかった。「さっきは本当に大胆でしたね。あんなに多くの人の前で……」

林清霞は軽く蕭然を押した。さっきの行動は興奮のあまりだったのだ。今なら絶対にそんなことはしないだろう。とにかく、この賞を手にして彼女はとても満足しており、一瞬は引退を考えたほどだった。「私が引退したらどうですか？」

「引退？」蕭然は大いに驚いた。考えたことはなかったわけではない。しかし、林清霞に自我を失わせて主婦になってほしくなく、妻のキャリアにも影響を与えたくなかった。それに、東方不败の役も彼女が演じる必要があった。彼女以外に、この役を演じられる香港の女優はいない。「なぜそんなことを考えるのですか？」
「いや、ただあなたが私に引退を勧めたことは考えたことがあるかと聞きたかっただけよ！」林清霞の頬には奇妙な赤みが浮かび、特に魅力的に見えた。「それに、私が手伝えるかもしれないとも思ったの。」
林清霞が言っているのは会社の業務を手伝うことだった。蕭然は妻が自分のために多くの関連書籍を読んできたことを知っていたが、そのような仕事が非常に疲れるものだと知っており、林清霞にそんなに疲れてほしくなかった。一方、映画の撮影の方が比較的楽で、一年に一、二本撮れば十分だった。
「それなら、あなたが自分で考えてみて！」蕭然は狡猾に笑い、問題を先送りにした。そして真剣な顔で言った。「実際、簡単なことじゃない。とても疲れるし、映画の撮影の方が楽だよ！」
あまりプロ意識の低い俳優にとっては確かに楽だ。適当に演じれば多額の報酬がもらえるのだから、やらない理由がない。残念ながら、それは蕭然が求める俳優ではなかった。梁超伟のような俳優は非常に苦労する。良い作品を撮るたびに深く役に没頭し、抜け出せなくなることもある。梁超伟と一部の女優たちのスキャンダルもそれが原因だった。
林清霞は静かに考えた。彼女は蕭然を助けたいと強く思っていた。蕭然を見るたびに夜遅くまで机に向かって何かを計算している姿を見て、心が痛んだ。自分が手伝えば蕭然の負担が軽くなるかもしれないと思った。
ステージ上では今、極めて緊張した瞬間が訪れていた。鍾楚虹が賞状を取り出し、一目見てから無表情で張愛嘉に渡した。張愛嘉はそれを一瞥し、面白そうな笑みを浮かべた。「第9回香港映画金像賞最優秀男優賞は……は……蕭然、『人鬼情未了』！おめでとうございます！」
自分だ！蕭然は思わず笑ってしまった。彼の今の気持ちはとても奇妙で、全く興奮している様子はなかった。まるでこの賞が彼に与えられる運命だったかのようだ。あるいは、すでに賞をたくさん受け取って手が疲れてしまい、もはや情熱を感じることが難しいかのようだった。あるいは、最初から最後まで最優秀男優賞など気にしていなかったのかもしれない。彼が望んでいるのは最優秀監督賞かもしれない。
林清霞の視線を受けながら、蕭然はステージに上がり、賞杯を受け取って前に進んだ。慎重に賞杯をステージに置き、静かに観客席を見回した。莫怀恩の方からは明らかに不穏な視線が向けられており、それが蕭然を不快にさせた。
「私が言いたいことは、さっきもう誰かが代わりに言ってくれました。」蕭然は心の中でスピーチの内容を練っていた。彼は毎回事前に準備をせず、その場で即興で話す方がうまくいくと思っていた。「今は他のことを少し話すしかないですね……」
観客たちは次々と林清霞の方を見た。明らかに、さっき林清霞が「蕭然がいなければ賞は取れない」と言ったことを思い出したのだ。蕭然も同じ考えだった。演技とは本来、互いに火花を散らすもので、十分な火花がなければ人々の心を引きつけることはできない。彼と林清霞の間の火花は間違いなく最も眩しいものだった。

「この賞を受賞できたのは本当に幸運なことです。幸い、私は一度だけ幸運でいようと思っていました。さもなければ、また三連覇や五連覇になったらどうするんでしょうか？」と蕭然は面白い冗談を言った後、真剣な顔で続けた。「香港では現在、多くの優秀なプロの脚本家や監督が現れ、数え切れないほどの素晴らしい作品も生まれています。これはすべてプロ意識のおかげであり、私たち香港映画はもっとプロフェッショナルになれるはずです。」
観客たちはよく考えてみると、確かにその通りだと思った。『魅影』が登場して以来、多くの有名な映画人を輩出し、映画制作の各段階での役割の重要性を高め、各職業をより専門的なものにしてきたのだ。そう考えると、彼らはすぐに熱烈な拍手を送った。彼らは蕭然が受賞の際に行うスピーチが好きで、毎回映画界に新たな思索の余地を与えてくれるからだ。
最優秀監督賞は呉雨森の手に渡ったが、これにより多くの人々は蕭然にとってそれが不本意だと感じた。これではまるで鴻国が人材を育成しているようなものだ。最優秀作品賞は『人鬼情未了』が受賞した。今回は『魅影』は圧倒的な勝利を収めることはできなかったが、最も重要な4つの大賞を含む合計9つの賞を手に入れ、これだけでも十分な勝利だった。
蕭然と林清霞が去ろうとしたその時、林清霞の目に鋭い光が閃き、彼女は蕭然を押した。その時初めて、蕭然は発哥や華仔たちが自分を取り囲んでいることに気づいた。彼はすぐに眉をひそめ、冗談めかして「この連中は一体何をしようとしてるんだ？まさかまた私を襲おうとしてるのか？」と思った。もちろん、これが演技だということは彼にはよく分かっていた。
発哥は申し訳なさそうな顔で蕭然に近づき、「阿然、ごめんなさい。この言葉は私たちがずっと前からあなたに伝えたかったんです。でもあなたはずっと私たちに会おうとしなかった。実は私たちにも苦労があるんです……」と言った。
蕭然の顔色は極めて悪くなり、眉が数回微かに動き、顔の筋肉も数回痙攣した。突然、莫怀恩と鉄龍が遠くで得意げな表情でこの光景を眺めているのに気づいた。特に鉄龍の鋭い視線は非常に奇妙だった。彼はすぐに深呼吸を二回し、冷たく発哥の言葉を遮った。「すみません、ここを去ります！」
発哥たちは皆、黙って蕭然に道を譲った。ただし、発哥や華仔たちの下を向いた目には異様な色が浮かんでいた。そして蕭然が振り返って去ろうとした瞬間、彼の目にも奇妙な表情が浮かび、口元には一瞬だけかすかな笑みが現れたが、すぐに消えてしまい、代わりに暗い表情が現れた。その変化の速さは本当に驚くべきものだった。
「すみません、道義のない人とは話しません！」と林清霞はそう言い残し、冷たく去っていった。蕭然はその言葉を聞いて、すぐに心の中で「妙」と叫んだ。なぜかというと、それはゆっくりと探求していく必要がある。
莫怀恩は遠くの姿をじっと見つめ、極めて複雑な心境にあった。彼は蕭然を妬んでおり、この瞬間、その嫉妬心はまるで炎のように噴出しそうで、非常に強く、抑えがたいものだった。
林清霞は蕭然のものだ。それだけで彼の嫉妬心は激しくなった。そして今、この光景はさらに彼を刺激した。彼はついに、これらの映画人の契約は買えても、彼らの心は絶対に買えないと悟ったのだ。

彼は蕭然に負けることを受け入れられず、恋愛においても仕事においても、あの瞬間、思わず駆け寄って蕭然と対決したくなった。しかし彼はそのほとんど狂気じみた衝動をうまく抑え込み、この瞬間から、林清霞を「取り戻す」だけでなく、蕭然の持つすべてを奪うと誓った。自分ならできると信じていた。まるで蕭然が自分を必ず打ち負かせると信じているかのように。

ある意味で、莫怀恩も非常に得意に思っていた。この一連の出来事は、映画人たちの主導というよりは、彼が裏で動かしていたものだった。蕭然がちょうど金像賞で一度勝ったばかりだったので、彼はその若者を徹底的に踏みにじりたかった。さらに、彼は「投じる」という行為がどれほど本物かずっと疑っていた。なぜなら、お金とは無関係なものもあると常に知っていたからだ。しかし目の前の光景を見て、少なくとも半分は本当にお金のためだと信じるようになった。

先ほどの蕭然の表情からして、明らかに大きな衝撃を受けていた。莫怀恩は一方で嫉妬心に駆られ、もう一方で大いに得意に思っていた。自分が必ず蕭然に勝てると知っていた。なぜなら、彼はすでに蕭然の喜びや怒りを操っていたからだ。

金像賞が終わるとすぐにオスカー授賞式があった。「人鬼情未了」がノミネートされたが、蕭然は行かなかった。なぜなら、今回は絶対にどんな賞も取れないことをよく理解しており、無駄足になるだけだとわかっていたからだ。結果は蕭然の予想通りで、それによって彼はかなり楽になった。少なくとも西洋は依然として中国語映画を十分に重視していないという証拠であり、それが彼が争うべき時間だった。

4月末、動力投資は国内の万燕公司に51％の株式を取得し、研究が進めばすぐに世界中で特許を申請し、二度とあの厄介な問題を起こさないつもりだった。一方、蕭然は別の取引を考えていた。ソニーがDVDプレーヤーの研究を進めていたのだ。彼らがある程度研究を進めたら、蕭然はカラオケの株式をその研究所と交換し、次に自分がプレーヤーの標準化を決定する番になるつもりだった。

同時に、蕭然は徐々に権力を有能なCEOの魏東灵に移していった。彼は鴻国の問題を解決したら、本格的に映画業界に力を注ぐつもりだった。それこそが彼が望んでいることであり、他の収益事業は単に映画事業の資金源として行っているだけだった。

カラオケは順調により高度な機能を持つ後続製品を開発し、世界中のカラオケの特許権は依然として魅影の手にあった。すべてが非常に順調で、穏やかに見え、7月の夏休みの大戦を待つだけだった。

莫怀恩にとっては、魅影の覇権を揺るがす絶好の機会だった。蕭然にとっては生死をかけた戦いだったが、決まるのは彼自身の生死ではなく、他の人々の運命だった。

6月、ホンコックの初の作品がついに公開されたが、ミーフェイが心血を注いで作った『美女と野獣』は、ティエルロンが監督したコメディ映画に惨敗し、興行収入は800万にも満たなかった。一時は香港中の人々がこの数字を信じられなかった。リャン・ジアバオは新報の記事で、ミーフェイの映画がこれほどまでに失敗することは稀であり、たとえ香港で常に市場が乏しいアニメーションであっても、ミーフェイというブランド力があれば、4000万ドルも投じられたこのアニメの興行収入がこれほど低くなるはずがないとコメントした。特にミーフェイが力を入れて公開した作品がこれほど失敗するなんてあり得ない。

この興行収入の数字は税務局の注目を集め、彼らはミーフェイが税金を逃れるためにこれを利用しているのではないかと疑った。しかし、どんな調査結果でも、このアニメの興行収入は本当にわずかだった。これにより、香港の多くのメディアは興奮し、ミーフェイの神話は一時的なものに過ぎず、台頭するホンコックに打ち負かされる可能性が高いと考えた。

しかし、東南アジアやヨーロッパのメディアはそうは思っていなかった。この映画の興行収入は東南アジアではかなり良く、特に日本では素晴らしかった。東南アジア全体で4億香港ドルを稼ぎ、ヨーロッパでも2億ドルに達した。これにより、地元市場がアニメのような子供っぽいものに適応していないという非難が出た。

本当に子供っぽいのか？シャオ・ランは心底軽蔑していた。10年以上後、『インクレディブル・ファミリー』や『ファインディング・ニモ』といったアニメーションが何度も夏の映画シーズンを独占し、市場が低迷する中で3000万から4000万ドルもの興行収入を上げた。もしこれが単なる子供っぽいアニメの成果だというのなら、シャオ・ランはもっと子供っぽさがあってほしいと思うほどだった。

『美女と野獣』の興行収入が大失敗に終わったこの時期、敏感な記者たちはシャオ・ランの目に不安の色を見出し、彼の額にはいつもより深くしわが寄っているのを目撃した。誰もが、この失敗によってシャオ・ランがパニックに陥ったと考えていた。新聞を手にしたモー・ホワイエンも同じ考えだった。彼は新聞の写真に写るシャオ・ランを注意深く観察し、そのわずかにしわ寄った眉が、ミーフェイ帝国の崩壊を予告しているように思えた。

「4000万ドルもアニメに使うなんて……お前が賢いのか馬鹿なのかわからないな。とにかく、今回は本当に馬鹿げている！ハハ！」モー・ホワイエンは自分がもうすぐシャオ・ランを打ち負かせると思うと、思わず大笑いした。これは以前の彼とは大きく異なっていたが、彼自身はそれに全く気づいていなかった。

モー・ホワイエンは今、自分がシャオ・ランを打ち負かせることを疑っていなかった。まるで童話の中の英雄が悪龍を打ち負かすように完全に打ち負かせると確信していた。ただし、ミーフェイを完全に打ち倒すのは決して容易ではないことも彼はよく理解していた。しかし、ミーフェイの映画事業を打ち負かすことは、絶対に実現可能なことだった。

ミーフェイの映画神話を打ち負かし、それを足がかりにいくつかの小さな地域の配給権を手に入れ、翌年に力を発揮してから東南アジアの配給事業を統合する。これらすべてが、モー・ホワイエンとティエルロンの目の前に、まるで素晴らしい巻物のように展開されていた。

しかし、それは可能なのか？時には、何が美しい童話で、何が残酷な……現実かをはっきり区別する必要がある。