第一百四十九章 牽手德宝
確かに自分たちの仲間に負けたのだ。春節期の贺歳戦争では、徳宝の『富贵再逼人』の興行収入は新芸城や嘉禾に遠く及ばなかった。その後の期間は少し状況が良くなったものの、依然として海楽と嘉禾の激しい競争により興行収入で劣っていた。
以前から、邵氏は彼が嘉禾や海楽に映画館を貸すことを許していなかった。一方で金公主映画館は嘉禾映画館と協力できるのだ。三四十の映画館がなぜ百以上の映画館と競争しなければならないのか？まるで贺歳期の『家有喜事』が、映画の質の問題ではなく、四大映画館が連携して設置した百六十の映画館に敗れたようなものだ。
今、天羅が借りている永高と嘉禾、そして金公主が連合し、徳宝は邵氏の禁止令により除外されたため、市場には徳宝と魅影のみが一対一の対決を繰り広げている状態だ。これでは負けるのは明らかで、『功夫』が六千万の興行収入を記録したのも、香港中の映画館で公開されたからこそだ。
最も重要なのは、潘迪声が方若海の海外配給計画に次第に絶望していることだ。特に海楽集団がいくつかの地域や国の配給権を手に入れたと知ってからは、自分が魅影や嘉禾、さらには海楽集団に大きく遅れをとっていることが明らかになった。
だから彼には同盟者が必要だった。萧然は明らかに良い相手であり、先ほどの萧然の言葉にもその意図がにじみ出ていた。彼には選択肢がなく、利益を天秤にかけた末に萧然を呼び止めた。「阿然、君の予想通りだ。方若海は確かに海外配給に同意したんだ。」
萧然は少し立ち止まり、微笑みながら振り返った。やはり彼の予想は正しかった。徳宝は同盟者を必要としており、その度合いは魅影よりもはるかに高かった。ソファに座り直し、彼はゆっくりと潘迪声を見つめて言った。「彼が海外配給を行うはずがない。海森集団はもう彼に一銭も与えないだろう。海楽集団は初期に急成長し、今では海外配給会社を買収する余裕などない。これは最初から最後までの嘘だ。」
潘迪声は苦笑いした。自分と嘉禾が欲深かったせいだと思った。この件について詳しく話し合った後、萧然は方若海が海外配給に同意しただけでなく、各会社に一億香港ドルずつの資金調達も約束し、それによって入場券を手に入れたことを知った。
萧然は少し感心した。方若海は明らかに数億を三大会社に与えて入場券を買っているのだ。数億の資金調達が必ずしも大きな損失につながるとは限らないが、それでも彼はこの行動が大胆だと認めざるを得なかった。
「以前のことは本当に申し訳ありません！」潘迪声は萧然を見つめ、顔に困惑の色を浮かべた。映画作りもビジネスであり、信用が重要だ。かつて彼ら数社が一緒に萧然を裏切ったのは、決して良い話ではない。
萧然は微笑みながら手を振った。ビジネスでは利益が最優先だ。利益を度外視して感情だけを重視するわけにはいかない。少し考えた後、萧然ははっきりと潘迪声に言った。「阿声、徳宝がこのまま続けば、いずれ制作会社に成り下がるだろう。なぜ配給に手を出さないのか？試してみる価値はあると思うよ。」
パン・ディーションはすぐに呆然とした。先ほど考えた通り、実業家というのは利益を語るものだ。しかし、シャオ・ランがこんなにも率直に配給業を始めるつもりだと告げてきたのだ。それはデボーが「ミスティック・シャドウ」と競争しなければならないということで、彼には理解できなかった。
もちろん彼には理解できない。シャオ・ランはずっと前から、単に「ミスティック・シャドウ」の映画帝国だけでなく、香港の映画帝国も手に入れたいと決めていたのだ。巨大な帝国には一つの支柱だけでは成り立たない。だから、「ミスティック・シャドウ」が支柱になりつつある今、彼は帝国のために他の支柱を見つけ、その構築を監督しなければならないのだ。
そうでなければ、「ミスティック・シャドウ」が世界中の映画会社となり、世界を独占したとしても、それで何になるのか？ハリウッドを見れば、7つの大手会社が支柱となっている。だから、香港や中国語映画が「ミスティック・シャドウ」だけに依存することは絶対にあり得ない。
もちろん、このような行動は自分自身の競争相手を育てることにもなるが、市場の拡大にも貢献できる。何よりも重要なのは、「ミスティック・シャドウ」がどれだけ大きくなってもその力には限界があり、夢のような帝国を築くには他の会社の協力が常に必要だということだ。しかも、彼には誰も「ミスティック・シャドウ」の発展の勢いを止められないという十分な自信があった。
パン・ディーションには、シャオ・ランがこれほどまでに自分の利益を露骨に出す行為が理解できなかったが、彼の誠実さには疑いを持っていなかった。少し躊躇した後、彼は言った。「実は、私もずっとこの問題を考えていました。配給業を展開するなら、デボーの現在の資金では明らかに足りません。そうなると、主要な事業を売却して資金を調達し、配給業に投じなければなりません。」
ここまで話されると、シャオ・ランはパン・ディーションの意図をほのめかし理解した。パン・ディーションは資金がすべて映画に投じられることを恐れており、香港映画の将来にも自信がないのだ。それを理解すると、彼は心の中でため息をつくしかなかった。時にはあまりにも物事を見抜きすぎるのも良くない。
「それはもういいです。私たちはどのように協力すればいいでしょうか？」パン・ディーションは明らかに自信がなく、相手の力の方が強いのだ。「具体的にはどの分野でしょうか？」
「とても簡単です。以前話し合った通りにしましょう！」シャオ・ランは微笑みながら言った。彼はこれについてはよく考えていた。「私たちの所有する映画館を統合し、夏休みの時期に3社に厳しい一撃を与えましょう。私は2本の大作を用意していますが、あなたはどうですか？」
「私も今、2本の作品を用意しています。夏休みに力を発揮できると思います！」パン・ディーションも笑った。どうやら皆、間もなく訪れる夏休みを実力比較の場と見なしているようだ。
翌日は『暗花』の試写会で、これは非常に重要な映画だった。他の人々はこの映画がどれほど重要か知らないかもしれないが、シャオ・ランにははっきりとわかっていた。彼は『暗花』と『諜変』を通じて、現在の香港映画の粗雑な制作状況を変え、これら2本の作品で香港の映画会社たちに異なる撮影方法や商業運営の仕方を示したいのだ。
だから、今回は自ら試写を観に行くつもりだった。観客がこの極めて強烈なスタイルの映画を受け入れられるかどうかはわからない。しかし、昼間は他にやるべきことがあったので、まずはリン・チンシアの撮影現場を訪れた。リン・チンシアが主演するのは別のアクション映画だった。
正午頃、彼は食事を済ませてから李家欣に会いに行った。最近、ミス香港の選挙が始まったばかりで、蕭然はすぐに、歴代で最も美しいと称される李家欣のことを思い出した。彼女は常に有名な「花瓶」だったが、蕭然は彼女なら手に入れられればきっと上手く育てられると考えていた。
李家欣は困惑していた。なぜ香港で最も有名な独身貴族が秘書を通じて自分に連絡を取ってきたのかわからなかった。最初は蕭然が自分を追い求めているのだと思ったが、実際に会ってみると、自分の推測が完全に間違っていたことに気づいた。蕭然の彼女を見る眼差しには、美しさへの賞賛以外には何の思惑もなく、とても澄んだ眼差しだったからだ。最も美しいミス香港を見つめながら、蕭然は心の中で思わず感嘆した。本当に言葉では表せないほど美しく、スクリーン上の姿よりもさらに美しい。ただ、それでも彼にとっては林清霞には及ばないと思っていた。
「李さん、あなたは自分が優勝できると思いますか？」蕭然はくすっと笑い、椅子の背もたれにゆったりともたれかかった。「でも、あなたの容姿なら、エンターテインメント業界に入らないのはもったいないと思いますよ。そうですね、魅影社に入社しませんか？」
なんて直接的なんだ！と李家欣は心の中で思った。もちろん彼女は知らなかったが、蕭然は今とても忙しい人物なのだ。ビジネスに関係のないことに時間を費やすはずもなく、そんな時間があるなら、脚本家たちにいくつか脚本を書かせた方がましだろう。
李家欣の目には喜びの色が浮かび、内心では大いに得意に思っていた。他のミス香港候補者たちがまだ策略を巡らせている間に、彼女は魅影のような大企業と契約できたのだ。これは確かに称賛に値することだった。
蕭然は静かに微笑みながら李家欣を見ていた。彼女は確かに美しい女性だが、運命はやや悲劇的で、何度も人に弄ばれてきた。彼が李家欣を契約しようと思ったのは、一つにはその容姿のためであり、もう一つには、このような絶世の美女が悲惨な境遇に陥るのを見たくないからだった。
その場ではこれ以上何も言わず、ただ李家欣に明日魅影本社で契約を結ぶよう命じただけだった。しかし、契約を結んだからといってすぐに役がもらえるわけではない。蕭然は再び「花瓶」が出るのを望んでいなかったので、必要な芸能人向けのトレーニングは欠かせなかった。
夜には『暗花』の試写会があり、蕭然や発哥、蘇仁耀、そして凤飞儿も出席した。蘇仁耀は実際、劉清雲に少し似た雰囲気を持っていたが、また別の独特な味わいがあった。凤飞儿は今回は脇役だったが、それでもやはり少し緊張していた。
カンヌの最優秀男優賞や最優秀監督賞には確かに魅力がある。少なくとも試写会の会場は満員だった。ただ、実際の評価がどうなるかはわからない。この試写会のために、蕭然は現在有名な映画評論家たちを全員招いていた。
映画評論の力を侮ってはいけない。調査によると、映画評論は興行収入に大きな影響を与えることができる。厳しい批判であれ賞賛であれ、同じ効果があるのだ。だから、これも明らかに有効な活用方法だ。
『暗花』の中国本土での初回上映権は中国映画集団に買い取られた。資本主義の腐敗などを宣伝するためだと言われているが、価格はそれほど高くないらしい。萧然はそれを気にしておらず、半額で手に入れたも同然だと思っている。とにかく現在の重要なのは市場を育てることであり、急いで利益を得ようとすることではない。
相変わらずハリウッドの大手7社のオープニングにも劣らない精巧なロゴが使われ、最初に表示されるのは「萧然作品」という文字で、その後に「製作：萧然」と続く。配給会社は必ずしも製作会社ではなく、製作会社は投資に参加する映画会社だが、一般的には製作会社こそが配給会社でもある。
魅影のオーナーである萧然は当然のように製作人になり、嘉禾の作品でも製作人として邹文淮や何贯昌の名前が挙がるのと同じだ。簡単に言えば、魅影がこの映画の製作会社であれば、映画の著作権は魅影の手にあるということだ。
スクリーンの暗闇の中で車が遠くへ走り去り、字幕も絶えず変化していく。やがて発哥のナレーション「何年もマカオに戻っていない老人……」という非常に有名なセリフが流れ、ここでようやく映画のタイトル『暗花』が表示される。
物語は複数の筋が交差しながら展開する。発哥がレストランに入ると、すぐに『暗花』を手に入れようとする男を見つける。彼はその男を激しく殴り、まるで人間味がまったくないかのような冷淡な態度が奇妙な感覚を観客に与える。
観客は発哥が無表情でその男の手を激しく叩く様子を見て、その場面はあまりにも生々しく、一切の修飾が加えられていない。あまりにも突然の出来事に、観客は皆驚き、場内は驚嘆の声で溢れる。
カメラは発哥から離れ、蘇仁耀の後を追う。画面はクリアだが冷たい雰囲気を漂わせ、蘇仁耀の静かで音もなく動く様子を見て、最初は観客の中にも忍耐強い人もいたが、退屈しそうになった頃、再び物語が進展する。
映画の展開はかなり速いが、観客にとっては少し理解しづらい。なぜこんなことが起こるのか、蘇仁耀というキャラクターが一体何をしているのかが分からない。疑問を抱きながら、観客はクライマックスを待ち望む。
萧然は自分が作り出した世界に完全に没頭しており、彼にとってこれは非常に素晴らしい映画だ。蘇仁耀の演技はかなり良いが、凤飞儿が演じるもう一人のキャラクターの方が本当に素晴らしい。特に警察署で哀れで愚かなふりをするシーンは本当に面白く、萧然は明日の最優秀新人は凤飞儿に違いないとさえ思っている。
これは一風変わった映画で、奇妙で不気味で、まるで黒真珠のように神秘的だ。今の萧然の感覚はまるで神のようで、自分が映画を、スクリーン上のすべての人々の生死をコントロールしていることをはっきりと感じている。
彼は、游志や杜齐峰がこのタイプの映画を作る際の気持ちを本当に理解できたと思っている。それは比類のない快感だ。スクリーン上のキャラクターが自分の意のままに身分や役割を変え、罠や反罠の中で陰謀や反陰謀を繰り広げるのを見るとき、その感覚はおそらく神が世界を創造したときだけ得られるものだろう。
彼は、なぜプロットにさまざまな工夫を凝らす必要があるのかをより深く理解するようになった。なぜなら、観客が自分たちが正しいと思い込みながら彼によって誤った方向に導かれ、その後彼が些細だが疑いようのない証拠を用いてすべてを覆すその感覚を体験したからだ。それが、観客を巧みに操ることの極めて大きな快感だと彼は知っていた。
最初は観客たちのいらだちが徐々に高まり、物語が進むにつれて緊張感が増していった。彼らは大きく息をすることさえ恐れ、それがスクリーン上の展開を邪魔するのではないか、あるいは一息つくだけで見逃してしまうのではないかと心配した。スクリーンの中で彼らは、次々と仕掛けられる陰謀に巻き込まれていくようだった。
無数の疑問が彼らを取り巻き、頭の中を満たした。彼らはスクリーン上の発哥のように思索を始め、関連性のない手がかりの中から手がかりを見つけ出そうとした。発哥とジョージが遭遇する瞬間を目の当たりにしたとき、彼らは騙されたことに気づいた。心臓は、シャオ・ランが嘲笑しながら差し出す悪魔の手に握りつぶされるかのようだった。すべてが彼らの想像とは全く異なっていた。
映画が後半に進むにつれ、厳しい雰囲気に押しつぶされそうになる人々が増えていった。シャオ・ランは大きなスクリーンを見つめていた。この映画は彼にとって極めて素晴らしいものだった。古典は再現できないなどというのは間違いだ。十分な手腕があれば、何でも再現できるのだ。
しかし、この極めて独特なスタイルの映画が観客に受け入れられるかどうかは疑問だ。少なくとも映画が完成するまでは、誰にもわからない……。
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