第一百零九章 微服出巡
蕭然は突然驚き、魏東霊と同時に顔を向けて房小強を見た。「君はこの分野の人間を知っているのか？」
「そうだよ。資料収集が必要だったから、コンピュータを学ぶ友人たちと知り合ったんだ。」房小強は素朴に笑って言った。「彼らはよく一緒にいて、同じ仲間だと言える。でも、今の仕事では自分の能力を全く発揮できないとよく不満を言っているんだ。」
蕭然は少し驚いた。香港にもすでにこの分野の人材がいるとは思わなかった。もっとも、彼らが本当に人材なのか愚か者なのかはまだわからない。ともかく、これ以上何も言わず、その場で房小強と夜に一緒に行く約束をした。
夜になり、房小強、魏東霊、蕭然の三人はBMWに乗ってその人材のもとへ向かった。房小強の案内ですぐに目的地に到着した。そこは別荘で、明らかに裕福な家庭のものだった。
ドアをノックすると、出てきたのは中年の女性で、なかなかの魅力があった。彼女は房小強を見るなり笑って言った。「アチャン、友達を連れてアウェイを探しに来たのね。彼は相変わらず上の階にいるわ。自分たちで上に行ってみて。私はもう案内しないわ！」
すっきりとしていて、蕭然はこのスタイルを気に入った。房小強の紹介と案内で彼らは上の階に行き、アウェイについても知ることができた。アウェイの本名は冉威で、一昨年アメリカでコンピュータの勉強を終えて帰国した、非常に優秀な人物だった。
アウェイは普段、父親の会社で仕事をしており、暇な時は同じくコンピュータを学ぶ友人たちと過ごすだけで、ほとんど家から出ず、コンピュータのプレイに没頭していた。房小強でさえ彼が何をしているのかわからなかった。
コンピュータと言えば、蕭然は21世紀から来た人間だが、おそらくこの冉威には遠く及ばない。簡単に言えば、蕭然はインターネットを使えるだけで、他のコンピュータの知識は全くない。それが彼の悩みだった。
冉威は実際にかなり優れた能力を持っており、コンピュータを扱う人間とは思えないほどだった（前文に誤りがあり、当時は「コンピュータ」が正しい表現だ）。彼が集中している様子は、三人が部屋に入っても気づかれず、房小強が大声で足を踏み鳴らし、蕭然たちに説明した。「直接写真を撮ると、彼を驚かせてしまうから！」
ようやく冉威は振り返り、二人の見知らぬ人を見て驚いた。そして房小強を見るとすぐに笑顔を浮かべた。「アチャン、いつ来たの？全然知らなかったよ。」
「ふざけるな、俺が来るたびに君は知らないんだ！」房小強は冉威ととても親しく、遠慮なく話していた。そして彼は蕭然と魏東霊を指して紹介した。「この二人は魅影公司の人たちだ。こちらが蕭社長、あちらが魏マネージャー。彼らは君にとても興味があるから、会いに来たんだ！」
「こんにちは！」冉威はとても恥ずかしそうにしており、海外で学んで帰国した人間だとは信じがたかった。「何か用事があるのですか？」
蕭然は魏東霊に笑顔を向けた。先ほど彼は魏東霊と、この冉威が外向的なのか内向的なのかを賭けたのだが、今のところ明らかに蕭然の勝ちだった。そのため、蕭然は事前に言い訳を用意していた。それは実際に彼の本心だった。「アウェイ、『スター・ウォーズ』を見たことがある？」
「『スター・ウォーズ』って映画でしょう？たぶん見たことがあるはずです。あの映画のコンピューターグラフィックスは本当に素晴らしくて、世界中でそこまでできる会社はほとんどないでしょう……」その後、冉威は周りのことなど気にせず、大量の専門用語を次々と口にし、蕭然と魏東霊をひどくイライラさせた。
「待って！」蕭然は平手打ちしたくてたまらなかったが、なんとか感情を抑えて笑いながら言った。「もし君にやらせたら、『スター・ウォーズ』のようにうまくできるか？コンピューターグラフィックスのことだよ！」
「たぶん無理でしょう。彼らには専門的なシステムとコンピューターがある。私一人だけでは絶対にできません！」冉威は苦しそうに考え、頭の中で可能性を検討した後、すぐに蕭然に言った。「無理です。彼らの機材はあらゆる面で最高で、私にはできません！」
「じゃあ、コンピューターを学ぶ仲間がたくさんいて、十分に優れた機材もあれば、できるか？」蕭然はもう引き延ばしたくなかった。こんなバカに対しては本当にイライラした。
「そうですか……」冉威は再び考え込み、房小強はこっそり笑い続け、魏東霊は得意げに蕭然を軽く突いて、蕭然が困っている様子を見るのは金を失う価値があると示した。やがて、しばらくして冉威が困った様子で言った。「やはりあんなに素晴らしくはできないでしょう。私たちには十分な経験がありませんから！」
彼を平手打ちするか、自分を平手打ちするか！蕭然は突然そんな考えが浮かんだ。その瞬間、彼は自分が人間によって滅ぼされる方がましだと思った。しかし、彼はなんとか感情を抑え、最も直接的な口調で言った。「アウェイ、私たちの目的はとてもシンプルです。私たちの魅影会社は映画を作っている会社です。私はコンピューターグラフィックスの可能性を高く評価しているので、あなたとあなたの仲間たちを私の会社で働くよう誘いたいのです。機材も資金も、十分に用意してありますよ！」
再び長い沈黙の後、蕭然は絶望した。彼は突然『西遊記』の孫悟空の行動を理解した。ただ、この時彼は、何かに集中している人とは会話が非常に難しいことに気づいた。
「承知しました。でも、十分な機材と資金が必要です！」ようやく冉威が口を開いた。蕭然は誓える。もし先ほど冉威が自分の命を求めていたら、おそらく彼は承諾していただろう。
「素晴らしい。では今すぐあなたの仲間たちに連絡しましょう。しばらくしたら面接の日時を連絡しますので、自分で作ったグラフィックス作品を持ってきてください。合格すれば、あなたたちの給料は非常に高くなりますよ。」蕭然はとっくにイライラしていた。普段はとても忍耐強いのに、こんな頑固者にはどうすることもできなかった。
その後のことは順調に進みました。やはり冉威のような人は珍しく、萧然はついに「沈黙の羊」に翻弄されてほとんど血を吐くほどの悲惨な目に遭うことから解放されました。しかし、この旅で得たものは非常に豊富で、10人以上の優れた人材を次々と引き抜きました。その中には『スター・ウォーズ』の影響でコンピューターを学びたくなった人々もいました。
萧然には依然として理解できないのは、なぜ今の映画会社にはそんなに多くの才能ある人材がいるのに、誰も彼らを探そうとしないのかということです。実際、その中には映画会社に試験を受けに行った人もいましたが、映画会社からは形式的に「コンピューターを学ぶ必要はない」と告げられただけでした。
長い間考えた末、彼は一つの理由を見つけ出しました。かつて『スター・ウォーズ』が大ヒットした際に確かにブームが起きたのかもしれませんが、それは主に西洋でのことでした。コンピューター特殊効果のブームが本当に流行ったとしても、何年も経過した今、コンピューター特殊効果はほとんど進歩しておらず、他の映画会社に見過ごされても無理はありません。
実際には見過ごされているというわけではありません。萧然の知る限り、当時の映画会社は特殊効果をかなり重視しており、例えば『奇縁』や『老猫』の特殊効果は非常に優れていました。しかし、みんなが最も基本的なところから育成することを怠り、直接海外から特殊効果の専門家を招くことに走っていたようです。
唯一、少し先見の明があった新藝城でさえ、海外の特殊効果専門家を招いてから、自社の人間を送り込んでこっそり学ばせているだけでした。他の会社も同様で、コンピューター特殊効果のような専門性の高い技術は、こっそり学んだだけでは決して身につかないのです。だからこそ、90年代に『ターミネーター2』や『ジュラシック・パーク』の圧倒的な効果が登場するまで、香港にコンピューター特殊効果は生まれなかったのです。
しかし、そこまで考えたところで、萧然の思考は突然飛躍し、ひとつのインスピレーションに捉えられました。そのインスピレーションは『老猫』という映画から来たもので、この映画を思い出した瞬間、彼はすぐにその監督である藍乃材のことを思い浮かべました。
「彼のことを忘れるなんて、本当に馬鹿だ！」萧然は車を操る手を強く太ももに叩き、車はすぐに傾き、危うくセーフティアイランドに衝突しそうになりました。魏東灵は冷や汗を流し、萧然に自分の車を運転してくれるよう叫び、さもなければ辞職すると言いました。
萧然は今、極度に後悔していました。ここに来てこんなに長い時間が経ったのに、こんなに貴重な人材を忘れてしまうなんて、本当に年を取るにつれて愚かになっていく。彼が思い出したその人物は藍乃材で、彼は監督ですが、萧然の目にはその価値は監督としての才能にはないものでした。
実際、藍乃材の監督としての才能は時代の流れに完全に追いついているわけではありませんでしたが、それでも独自の奇妙なスタイルを持ち、ファンタジー系の映画を監督するのに非常に適していました。この藍乃材は間違いなく香港で埋もれている数多くの映画の天才の一人であり、香港の特殊効果の大家級の人物です。
まさにその名にふさわしい特殊効果の大家で、彼の特殊効果の制作能力は完全に独学で身につけたものだと言われています。80年代の数多くのファンタジー系映画の特殊効果シーンには、彼の存在が欠かせませんでした。最も典型的なのが『老猫』で、彼はこの映画の猫と犬の戦いのシーンを、ハリウッドが高度な特殊効果を使って作った『猫と犬の戦い』よりも10倍も優れたものに仕上げました。完全にリアルな効果、極めて激しい戦いで、萧然でさえも非常に深い印象を受けました。
香港の歴史上で最も残酷で最も血なまぐさい、最も暴力的な映画『力王』の監督兼脚本家は萧然である。今の香港映画の状況の中で、どうやってこれほどリアルな特殊効果が作り出されたのか、萧然には想像もつかない。残念ながら、彼は1992年以降姿を消し、行方不明となっており、彼がどこに行ったのかは誰にもわからない。
萧然がこの人物の存在を知ったのは、香港映画の百科事典とも言えるほど知識が豊富な友人のおかげだった。そんな特殊効果の達人を見落とすなんて、許されない過ちだ。
悔しさのあと、萧然はすぐに車を路肩に停め、非常に厳しい口調で言った。「阿东、明日出勤して最初の仕事は、藍乃材という監督を連れてくることだ。私は彼に会いたい！」
魏东灵はすでに萧然の奇妙な行動に慣れており、前回も袁合平というアクション監督を無理やり連れてきて契約を結ばせようとしたのを思い出す。肩をすくめて答えた。「問題ない。彼が香港にいる限り、必ず見つけ出す！」
数日後、魅影公司は湾仔近くに一階建てのビルを購入し、すぐにそこに移転した。新しい会社の敷地はとても広く、1000平方メートル以上あり、オフィスとしては十分すぎるほどだった。これで会社の全員が萧然の偉業を喜んで称賛した。以前の会社はあまりにも小さすぎたからだ。
再び構成を調整した後、会社のメンバーは新しい住所で初めて会議を開いた。実際にはほとんどが事務職員だった。総経理兼オーナーのオフィスで会議を開く必要がないと思うと、萧然はとても嬉しくなった。
彼は会議室にいる会社の上層部を一瞥し、微笑みながら言った。「今、会社には十分な発展資金があり、正式に軌道に乗ろうとしています。皆さん、会社設立以来の成果について簡単に話してください。」
具体的な内容は一つ一つ説明する必要はないが、魅影公司が開業してからもうすぐ1年になり、成果はかなり良かった。現在公開されている作品は2本だけだが、すでに6000万以上の収益を上げており、撮影中または公開準備中の作品を加えると、その数字はさらに大きくなる。
唯一残念なのは、萧然が最初に立てた10本の映画を製作する計画はまだ達成されていないことだ。出席者全員がそれぞれ成果を簡単に報告した後、萧然は微笑みながら周囲を見回し、ゆっくりと言った。「会社の来年の戦略は、単なる製作会社から製作と配給を一体化したグループ会社へと転換することです。葛文秋、あなたが話してください。」
配給部のマネージャーは若者で、前回調査を見事にこなし萧然の目に留まったその若者だった。彼は立ち上がり、周囲を見回して皆に言った。「香港では現在、毎年100本以上の映画が製作されており、毎年10％の割合で増加しています。その中には本当に優れた映画もありますが、東南アジアで公開できる映画は絶対に少ないです。」
「調査の結果、香港の市場だけでは巨大な映画産業を支えるのは難しいため、私たちは東南アジアや欧米にも力を分散させる必要があります。台湾は現在、ほとんど香港の映画に依存しており、韓国や日本、マレーシア、シンガポールなどでも香港映画はかなり大きな市場を占めています。」
「初期の調査結果によると、東南アジアの映画市場の規模は200億香港ドルにも上り、毎年少なくとも100本の映画の初公開を受け入れることができる。現在、香港の映画は市場のわずか8％を占めているだけなので、まだ大きく向上の余地がある！」葛文秋がここで堂々と話す姿は本当に素晴らしい。しかし、当初部門責任者に突然昇進したとき、彼には想像もつかなかったことだ。
彼はここで自分の能力を発揮できると感じており、会社の経営者も野心的な人物なので、さらに活躍の場が広がると考えている。「ですから、配給は会社の収益源の一つとなるでしょう。もし香港の映画の3分の1の東南アジアでの配給権を手に入れることができれば、会社の業績は大きく伸びるはずです。」
萧然は感心して頷いた。彼が葛文秋を評価するのは、どんな細かいことでも真剣に取り組む姿勢のためだ。テーブルを強く叩きながら、萧然は厳しい表情で言った。「配給は来年の会社の重点事項となるが、制作も同様に見過ごしてはならない。制作に関しては特に要求はない。厳格で精巧であれば十分だ。粗末な作品は望まない。」
「制作についてもう一つ言いたいのは、商業映画は重要だが、芸術映画も見過ごしてはならないということです！」そう言いながら、萧然はかすかな笑みを浮かべた。「しかし、最も重要なのは実験的な映画です。新人たちに十分な機会を与え、自分の能力を発揮できる場を提供しなければなりません。新人を育成するために、私はマイナーな芸術映画や実験映画を専門に上映する小規模な芸術映画館を買収することにしました！」
「要するに、いつであれ、人材こそが最も重要だと皆さんに伝えたいのです！」萧然の笑顔は突然潮が引くように消え、厳しい表情でテーブルを叩いた。「もし誰かが自分の前で人材を失わせてしまったら、それは必ず罰せられる大きな過ちだ！」
*****
おすすめ作品：起点の有名なプロ作家による新作『千面人』http://www.feiku.com/showbook.asp?bl_id=40743 『yy之王三部曲之传媒帝国』には月票が必要ですが、私の新しい本はまだ発表されていないので、もちろん必要ありません。よろしければ、10月分の月票はこの本に、11月分は私にください。http://www.feiku.com/showbook.asp?bl_id=36735