第三十一章 連滅三門（中）
玄陽観がある归陽山脈は、最初に海洋妖獣の襲撃を受け、山脈自体がほとんど覆されるほどだった。当然、玄陽観のすべての山峰や鉱石地帯、霊石の鉱脈、霊薬が育つ場所も海洋妖獣に狙われ、そこの貴重な資源はすべて奪われてしまった。
そして今、承昌は残りの32人の金丹期の者たちを連れて归陽山脈の南部にやってきた。そこには秘密の霊石鉱脈があり、海洋妖獣には発見されず、今もなお無事な状態だ。
そのため、承昌は玄陽観の新しい山門をこの霊石鉱脈の近くに建て、ここの霊石を頼りに玄陽観の栄光を徐々に取り戻そうと考えている。
この時、归心峰という山峰が玄陽観の建設地として選ばれた。
元婴初期の力と多数の金丹期の力を頼りに閣楼や殿堂を建てるのは非常に容易で、わずか数日で霊霧と霞光に満ち、清々しい建物が並ぶ山峰が現れた。
当然、玄陽観の残りの者たちもこの归心峰に潜んで暮らすことになった。
その時、归心峰の上にほこりの一粒がゆっくりと降りてきて、すぐに山峰に到着した。そのほこりとは、寸界球が変化したものだった。
「曲毅、今、玄陽観の人々は清陽上人が静修している以外、みんな忙しく動いている。第一弾の攻撃では、まず清陽上人を殺し、その後で承昌に手を出す必要がある。」器神の霊識が归心峰を探り、すぐに曲毅に伝えた。
清陽上人は元婴中期の修行者で、土系の功法を修めており防御力が非常に高い。しかし、曲毅の現在の金丹中期の力と玉剣を組み合わせれば、清陽上人を重傷させることは可能だ。
「器神、今、清陽上人はどこにいるのか？私が奇襲をかけることはできるか？」曲毅は正面から戦っても清陽上人を傷つけることはできず、奇襲しか方法がないと知っていた。
正面から清陽上人と戦う場合、玉剣があってもその光は清陽上人によって防がれるだろう。その時は攻撃を避けて寸界球の中に隠れなければならず、そうなれば玉剣と寸界球の秘密がすべて露見してしまう。
「清陽上人が静修している場所には心霊の禁制が設けられており、寸界球がそれに触れるとすぐに彼に気づかれてしまう。今はまず待とう。清陽上人は必ずしばらく外に出てくるはずだ。その時、禁制が解ければ寸界球を彼が座っている場所に浮かべることができる。」器神はゆっくりと言った。
曲毅もいくつかの禁制について知っていた。その心霊禁制は自身の霊識と密接に結びついており、何か異変が起きればすぐに霊識に反映される。だからこそ、寸界球は心霊禁制に触れることができず、清陽上人に気づかれないようにしていたのだ。
そこで曲毅たちは寸界球の中で静修し、清陽上人が外出して活動するのを待った。
……
半月後、清陽上人はついに静修を終えた。
すぐに彼は心霊禁制を解き、自分の閣楼から出て、归心峰全体を見渡した。
「承昌は心が細やかだ。玄陽観の再建は彼一人に任せれば十分だ。私は引き続き崩地訣の修練を続け、何らかの突破を図りたい。そうすれば玄陽観が外部の干渉を受けずに済み、復興のための時間を稼げるだろう。」清陽上人は周囲を感じ取り、満足げに独り言を言った。
清陽上人が感慨にふけっている間に、寸界球は塵となって閣楼の中に舞い込み、蒲団のそばに落ちていた。
清陽上人は归心峰の各地を飛び回り、そこで玄陽観の再建を急いで計画している金丹期の人々と数言交わし、励ましてから、安心して自分の閣楼に戻り、再び蒲団に座って目を閉じ、瞑想し、静修を続けた。
寸界球の中で、曲毅は急いで尋ねた。「器神、どうだ？清陽上人はもう瞑想状態に入ったのか？」
曲毅は金丹中期の境界に過ぎず、霊識を外に放てば、元婴中期の清陽上人にすぐに気づかれる可能性がある。そのため、外の状況を調べるために器神に頼んでいたのだ。
「急ぐな。清陽上人はちょうど座ったところだ。もう一日待て。その時に外に出て暗殺すれば、彼には反応する時間さえないぞ。」器神は得意げに言った。
静修中の者は、修練法を一心に行っているか、元神をエネルギーを感じ取ることに没頭している。たとえすぐに敵の襲来に気づいても、すぐに真元を動員して法術で防御することはできない。これが高い修行レベルの者が自分だけの修行洞府を築き、高度な陣法や禁制を設ける理由だ。そうすることで、最初の攻撃を陣法や禁制で防ぎ、その後で法術を使って敵を攻撃する時間を確保できるのだ。
曲毅は笑いながら、嬉しいことを思い出し、思わず笑った。「清陽上人は、おそらく最初に死ぬ最も不運な修行者になるだろうな。」
一日後、曲毅は準備を整え、玉剣を手に取った。
「曲毅、出て行け。清陽上人はすでに心を集中させ、崩地訣の修練に専念している。お前が出て行って攻撃すれば、彼には抵抗する時間すらないぞ。」器神は大笑いした。
言葉が終わると、曲毅は寸界球から出て行った。
すぐに、曲毅は玉剣を振り下ろし、金行の真気、木行の真気、土行の真気、水行の真気、火行の真気、そして混合真気をすべて玉剣に注ぎ込み、最も眩い光線を放った。
崩！
清陽上人はすぐに異変を感じ取り目を開けると、非常に純粋なエネルギーが自分の体内に侵入してくるのを感じた。
玉剣には、体内に注入されたエネルギーを直接純化し、数段階レベルアップさせる能力があり、そうして放たれる光線こそがより強力な力を持つのだ。
清陽上人は瞬時に「崩地訣」を使って体内に侵入した光線を防ごうとしたが、残念ながらその光線は土行の真元を恐れることなく、彼の精血を大量に破壊していった。
「曲……」
清陽上人はわずかに口を開けて一言を発すると、悔しそうに死んでいった。
曲毅はすぐに玉剣を振り、その鋭さを活かして清陽上人の身体を二つに切り裂き、素早く元婴を見つけ出した。
瞬く間に、曲毅は清陽上人の遺体を収納袋に入れ、再び寸界球の中に戻った。
清陽上人の死により、屋根裏部屋に張られていた心の封印もすぐに消え去った。
玄陽観の金丹期の人物たちも、例によって霊識で归心峰全体を覆い、清陽上人の屋根裏部屋の封印が解かれ、清陽上人の行方が分からなくなったことにも気づかなかった。
戦闘の気配もエネルギーの爆発もなく、皆は清陽上人が封印を解いてどこかへ瞬間移動したのだと思った。
掌教の承昌でさえも同じように考えていた。
寸界球は曲毅を連れて承昌の方へと漂っていった。
承昌は、まずどれだけの弟子を俗世から連れてきて归心峰で丁寧に育て、玄陽観の復興の基盤を築くかを考えていた。
突然、曲毅が現れた。
曲毅と共に現れたのは、情無归、白曼、五元もいた。
承昌が驚愕する間もなく、白曼はすでに傀儡豹を取り出し、「風化千刃」という法術を放った。
承昌には逃げる間もなく、黄色い大剣を取り出し、全力で一撃を放ち、自分の前に「抵天石壁」を作り出して「風化千刃」を防ごうとした。
空間全体が激しく揺れ動き、轟音が归心峰全体を揺るがした。当然、すべての金丹期の人物たちも、誰かが掌教の承昌を奇襲していることに気づき、皆が駆けつけた。
空間が乱れている間に、情無归もすぐに黒剣を振り、黒い真気を承昌に向けて直撃させた。
承昌はすぐに黒い真気の異様さを感じ取り、軽視することなく、すぐに自分の身に「元婴之光」を発動させ、黄色い卵形の光の盾で自分を守った。
一方、玄陽観の金丹期の者たちも全員、承昌がいる閣楼に集まってきた。合計で三十二人だ。
白曼盈盈は微笑みながらすぐに龜蛟と噬血蚊を放ち、曲毅も十四体の傀儡戦士を解き放った。
玄陽観の金丹期の者たちが状況を把握する前に、龜蛟、噬血蚊、傀儡戦士が一斉に攻撃を仕掛けた。
氷潭の寒気は金丹期の修行者にとって十分過ぎるほどで、体に触れるだけで彼らを氷像に変え、ひどい場合は即座に凍死させる。
噬血蚊は集団で攻撃し、竜巻の形を作って金丹期の者たちの方へと突進した。
傀儡戦士たちはそれぞれの法術、「金剣連斬」、「叢林吹風」、「巨浪噴射」、「火焰巨人」、「土石天降」を放ち続けた。
三十二人の金丹期の者たちは、この第一波の突然の攻撃で二十五人が死亡し、わずか七人だけが攻撃をかろうじて防ぎきったが、体の真気も著しく消耗していた。そして噬血蚊と龜蛟が再び飛来し、第二波の攻撃を開始した。
疑いようもなく、玄陽観の金丹期の者たちは象徴的な防御をしただけで全員死亡した。
承昌は自分が玄陽観を復興させる希望が完全に消え去ったことを見て、突然死の念に駆られ、「お前たちも一緒に死ね！」と叫んだ。
すると曲毅は器神からの警告を聞いた。「承昌が元婴を自爆させようとしている！」
それを聞いて曲毅は笑い、叫んだ。「承昌、お前が元婴を自爆しようとしても、俺の許可が必要だろう？」
そして曲毅は体内の全ての真気を一度に放出し、玉剣を振り抜き、親指ほどの大きさの光線を承昌の防御光盾の中に直接放った。
体内の真元を凝集させ、元婴を爆発させようとしていた承昌は突然意識を失い、体内のエネルギーも元に戻ってしまった。もはや真元を凝集して自爆することは不可能だった。
ずっと見守っていた五元はこの機会を見てすぐに飛び出し、龍の頭で承昌の喉を激しく噛み裂き、勢いよく吸い込んで承昌の精血をすべて自分の体内に取り込んだ。
曲毅は五元が承昌の元婴まで吸い尽くすのを恐れ、すぐに飛んで行き、承昌の元婴を取り出した。
承昌の元婴は土行属性で、ちょうど十個の金丹後期の金丹に相当した。これで曲毅は土行金丹をすべて集めることができた。
曲毅が木行と火行の金丹も集めれば、金丹後期への突破を始めることができる。
「おめでとう！」情無归は静かに微笑んだ。
白曼は喜びに満ちた顔をし、吸血蚊をしまうことさえ忘れていた。