第二十四章 もう一度君を怖がらせてやる
「お前たちはみんな死ぬべきだ！」
五十万点の神王器が爆発する中、閻雀は最後にそう言い残し、その姿は完全に消え去った。
同時に、閻雀が死ぬ際、手に持っていた上品な先天霊宝・七音金幟も直ちに爆発した。
ド！ラ！ミ！ファ！ソ！ラ！シ！
七つのはっきりとした響きが、激しい空間力の包みを突き抜け、七つの強烈な空間力による音の刺が瞬時に放たれ、七つの方向へと飛んでいった。そのうち五つの方向は、白曼、晴依依、雨竹婷、夢燕、飛長霞の五人の前に到達した。
チュウ……
五人の女性たちは、この上品な先天霊宝が爆発した後でも、五十万点の神王器が生み出す空間力の絞め付けを突破できるとは思っておらず、反応する間もなく同時に体が貫かれ、血の穴が開いた。その瞬間、彼女たちの魂も激しく揺れ動き、全員が地面に倒れ込んだ。
神王にとって肉体の傷は簡単に回復できるが、魂の揺れ動きは神王の最も弱い部分を直撃し、五人には抵抗する術もなく、ただ意識を失うしかなかった。
しかし、五人は死んでおらず、ただ意識を失っただけで、しばらく眠れば目を覚ますことができる。
この空間にある巨大な空間力は、ほとんど破壊を引き起こさず、まるでその力が空中で吸収されてしまったかのようだった。
そのため、今回の五人と閻雀の死闘は何の騒ぎも起こさず、他の者にも気づかれなかった。
一方、青石の道の他の場所では、各神王たちが依然として道を歩いていた。彼らは青石の道を進むだけで、道端の森に入ったり、気になる山に直接登ったりすることはしなかった。
輪廻山は無限の神秘に満ちており、どの神王も未知の場所に足を踏み入れることを望まなかった。
神王たちは強力だが、輪廻山の力の前では簡単に抑え込まれてしまう。だからこそ、彼らは今ここで足止めされ、輪廻山にある四つの宝物を巡る争いに参加できなくなることを望まなかった。
毎回の輪廻戦は神王同士の競争と淘汰の場であり、残酷な一方でチャンスも秘めている。どの神王も、何兆年に一度しか訪れないこの機会を逃すことはない。
その時、水坎神域の神王・于恩恒が青石の道を歩いていた。
「あれは……曲毅だ。」于恩恒は慌てて叫び、すぐに振り返って走り出した。彼は曲毅と二人きりで対峙したくなかったのだ。
間違いなく、その時曲毅も于恩恒に気づいていた。
「まだ逃げたいのか。」曲毅は喜びの色を浮かべ、微笑みながら独り言のように言った。その目にはからかうような意味が満ちており、すぐに走って追いかけていった。
曲毅はこの青石の道をどれくらい走ったのか分からないが、ついに一人の神王を発見した。しかもそれは八域神王の一人だ。こんな機会を簡単に逃すはずがない。
「その于恩恒、もう逃げるな。力を節約して私と戦え。」曲毅は後ろから走りながら大声で叫んだ。
神界の八域神王の中で、火離神域と水坎神域の神王たちは最も不安定だ。なぜなら、この二つの神域には神帝の支援がなく、山艮神域や地坤神域には道源神帝が、雷震神域や風巽神域には道清神帝が、泽兑神域や天乾神域には道通神帝がいるのとは違うからだ。
于恩恒は自分の力が曲毅に及ばないことをよく知っていた。追いつかれれば、自分の命は本当にこの輪廻山で終わるだろう。
「追いつかれてから言うよ。」于恩恒は声を震わせて返事をし、振り返ることもせず、明らかに曲毅を恐れていた。
曲毅は于恩恒が足を止めることを恐れているのを見て、彼が自分を恐れていることを悟り、特別な場所を見つけて逃げ出すことを想像しながら、口元に嘲笑の笑みを浮かべた。
「本当に逃げ切れると思ってるのか？」曲毅の心に笑い声がよぎり、すぐに両足が風火輪のようになり、全身で于恩恒に向かって急速に進んでいった。
間違いない。この時の曲毅は両足に混沌エネルギーを使っており、輪廻山には様々な奇妙な空間規則が存在し、各神王の移動を大きく制限していた。しかし、混沌エネルギーは空間規則に縛られない。そのため曲毅の身体はまるで飛行しているかのように、急速に于恩恒に近づいていった。
「ああ……」
「あり得ない、曲毅、どうしてこの青石の道で飛べるんだ？お前は一体何者なんだ？」
于恩恒はパニックになり、驚き、恐怖を感じた。
曲毅はすぐに于恩恒の背後に到着し、一掌を振るった。完璧な空間力が一掌となり、空間を破壊し、空間が崩壊して于恩恒の全身に襲いかかった。
于恩恒はもはや逃げることができず、立ち止まって戦うしかなかった。すぐに上品な先天霊宝である金蓮王座を取り出した。
金蓮王座は、極めて鮮やかな金色の蓮の花のようで、16枚の金色の花びらが均等に広がり、その中央には皇帝の玉座のような蓮台があり、威厳ある雰囲気を放っていた。
于恩恒が金蓮王座の中に入ると、すぐに空間の力が流れ込み、金蓮王座が急速に大きくなっていくのが見えた。16枚の花びらからは金色の光が放たれ、人の魂を引き寄せるようだった。しかし、この時の金蓮王座の主な役割は、曲毅の一撃を防ぐことだった。
曲毅が金蓮王座の底部に拳を叩きつけたが、金蓮王座はわずかに揺れただけで、損傷は与えられず、当然于恩恒にも傷はつかなかった。
于恩恒は自分の金蓮王座が曲毅の攻撃を防いだのを見て心の底から安堵し、笑い始めた。「曲毅、お前は完全な空間の法則を理解し、完璧な空間の力も持っているが、私には上品な先天霊宝がある。お前には決して破ることはできない。」
上品な先天霊宝は神界の法宝の中でも最も優れたもので、簡単に破れるはずがない。
曲毅は于恩恒の得意げな様子を見て淡々と笑い、軽やかに言った。「于恩恒、さっきはまだ怯えてパニックになっていたのに、今はまた得意げになっているな。よし、もう一度お前を怖がらせてやろう。お前の怯えた様子は本当に味わい深い。」
于恩恒の顔色は一瞬で固まり、再び恐怖が心の底から湧き上がってきた。しかし、彼は依然として自分の金蓮王座、そして上品な先天霊宝の力を信じることを選んだ。
「曲毅、私を怖がらせるな！私には金蓮王座がある。お前には私を傷つけることはできない！」于恩恒は怒りに満ちて叫んだ。
間違いなく、この叫びは、一方では曲毅に怒りをぶつけるためであり、もう一方では自分を勇気づけるためでもあった。
曲毅はただ淡々と笑い、両手を合わせると、混沌のエネルギーが山のように、海のように曲毅の手から溢れ出した。混沌のエネルギーは音も色もないが、輪廻山周辺の空間は大きな影響を受け、天地間に自然と風が吹き、木々がざわめいた。
于恩恒の表情はますます慌てふためき、不安で、明らかに恐怖を感じ始めていた。
曲毅が于恩恒に与える圧力はあまりにも大きく、二人は数回しか会っていないが、曲毅の毎回の驚異的なパフォーマンスは常に神界の修行者たちの固定観念を打ち破ってきた。そのため、于恩恒の心にはすでに「曲毅はまさに何でもできる存在だ」という印象があった。
今、于恩恒は曲毅がこれ以上どんな奇妙な魔法を使うのかわからず、自然と不安になっていた。
「時間停止！」曲毅は両手を振りながら、突然静かに叫んだ。
于恩恒の顔は真っ青になった。
もちろん、その青白い顔色はそのまま続いた。
曲毅は自分が理解した時間停止の力を使い、一瞬で于恩恒がいる空間を固定し、当然ながら金蓮王座も一緒にその中に閉じ込めた。
「時間停止は本当に便利だな。神帝は神王たちを一人ずつ虐殺できる。これこそが時間の法則の恐ろしさだ。八域神王は空間時間大変換陣法で私を閉じ込め、私の修行を止めて輪廻山に連れて行き、神帝に一撃で滅ぼされるようにしようとした。だが、私はそれによって時間停止を理解してしまった。八域神王たちは大いに失望するだろうな。」曲毅は変わらない姿の于恩恒を見て、静かに笑った。
その時、曲毅は中品の先天霊宝である星辰剣を取り出した。
「お前が動けなくなった以上、お前を倒すのは簡単だ。神王が一人無駄になったな。死ぬ時に何に殺されたのかさえわからないだろう。」曲毅は于恩恒を見て、淡々と言った。
星辰剣が振り下ろされ、銀色の光が流れ星のように瞬時に固定された空間を破り、于恩恒の身体を真っ二つに切り裂いた。魂の実婴でさえも虚無に変えられた。
魂の制御を失った金蓮王座が落下し、曲毅が星辰剣をしまうと同時に金蓮王座も手のひらに収め、じっくりと眺めた。
「見た目はなかなかいいな。また一つの上品な先天霊宝だ。白曼に贈れば、きっと喜ぶだろう。」曲毅は微笑みながら言い、顔に幸福の色を浮かべた。
白曼には今、先天霊宝がない。上品な先天霊宝を直接贈れば、当然彼女は喜ぶだろう。
その後、曲毅は金蓮王座をしまい、再び青石の道を歩き始めた。
※※※
水坎神域の三人の神王、邬潋、邬泉、于恩恒は輪廻山に入る前に、互いに魂印台を残していた。それは特別な魂系の神王器で、三人のうち誰か一人が死ぬと、その人が残した魂印台が砕けるのだ。
当然、于恩恒が死ぬと、邬潋と邬泉の二人もすぐに知ることになった。
偶然にも、邬潋と邬泉の二人は今、青石の道を一緒に歩いており、同時に于恩恒の死の知らせを知った。
「憎らしい！」
「誰が殺したんだ！」
邬潋と邬泉の二人は同時に怒号を上げ、目は真っ赤になり、凶暴な光を放ち、いつ巨大な力を爆発させてもおかしくない様子だった。
しかしすぐに二人は落ち着きを取り戻した。
于恩恒を殺したのは間違いなく曲毅側の飛昇者の神王だ。二人もそう推測していた。だから今怒っても意味がない。神帝が曲毅を倒した後で、飛昇者側の神王たちを一人ずつ倒し、于恩恒の復讐を果たすしかないのだ。
邬潋と邬泉の二人は怒りに満ちた表情のまま歩き続け、やがてある場所に到着した。
「兄貴、ここに青石の道が分かれていて、山の方へと続いているよ。」ウー・チュアンは前方を指差し、驚いた声で言った。