第二十三章 海洋妖獣の攻撃

四脈大陸の東側には、南北に走る归陽山脈があり、ここは玄陽観の領域だ。
今、归陽山脈の主峰である凌陽峰の中の秘密の宮殿で、掌教の承昌が玄骨上人の前に立っていた。
「殿主、火月門の内部のスパイからの報告によると、凌火上人が外出した様子はありません。万昶や永善も特に動きはなく、どうやら火月門もまだ曲毅を見つけていないようです」と承昌は慎重に言った。
陸東海洋を捜索した後、玄骨上人と承昌は再び凌陽峰に戻り、普段は修行に専念し、火月門の動向はすべて内部のスパイに任せていた。
「どうやら、あの曲毅は十分な妖丹を手に入れたようだ。もし私の推測が正しければ、彼は妖丹の力を利用して自分の修行レベルを上げているはずだ。今頃は金丹中期の実力に達しているだろう」と玄骨上人は静かに言った。
承昌は少し考えてから、慎重に言った。「殿主、教宗に援助を要請し、他の殿主たちを呼んで凌火上人や霊機上人を翠木星から追い出し、その後、全力を尽くして曲毅を捜索しましょう。」
その言葉が終わると、殿内はたちまち寒気に包まれ、まるですべてが凍りついたかのようだった。承昌でさえ動けなくなった。
明らかに、承昌の言葉は玄骨上人にとって、彼の実力を疑うものであり、さらには黒骨教に報告するというのは、玄骨上人の不満を買うものだった。彼は他の殿主たちが宝物を奪い合うのを避けるために、こっそりと出てきたのだ。
しかし、玄骨上人も承昌の意図を大まかには理解していた。彼は黒骨教の力を借りて他の宗派を一掃し、玄陽観だけが独り立ちすることを望んでいるのだ。他の殿主たちが来て宝物を奪えば、黒骨教から報酬があるはずで、今のように何も得られず、ただ待って時間を無駄にすることはないだろう。
「承昌、お前に悪意がないと考えなければ、すぐにお前を殺していただろう。私の威厳を再び犯すな、わかったか？」と玄骨上人は淡々と言った。
たちまち、殿内の寒気は消え去った。
承昌は身震いし、寒気を振り払ってすぐに頭を下げて言った。「殿主、私を許してくださり、心から感謝します。二度と同じ過ちは犯しません。」
突然、承昌の話を聞いていた玄骨上人の眉間にしわが寄り、表情に驚きが浮かんだ。
「承昌、急いで集合の鐘を鳴らせ！何百もの海洋妖獣がこちらに来ているようだ。時間がない。金丹期以上の者は全員連れて行け。他の弟子たちは、もう守ることができない」と玄骨上人は慌てて叫んだ。

承昌がそれを聞くと、先ほど少し和らいだ寒気が再び骨の髄まで凍りつくようになり、危うく地面に倒れそうになった。
瞬時にして承昌は瞬間移動し、自ら山頂へ行って集合の鐘を鳴らした。力強い鐘の音がすぐに玄陽観の各修練山脈に響き渡り、すべての弟子や長老たちがそれを聞くことができた。
三十の修練山峰にいる金丹期の長老たちは、すぐに凌陽峰へと飛んで行った。
一方、玄骨上人は部下の丁順を連れて東方へ飛び、一時的に海洋妖獣の進攻を食い止め、玄陽観の人々に時間を稼がせた。
空中では、雷電冰鳄、四眼电睛蟹、翻海罗蛇、双足夔牛、極北冰熊という五大首脳がすべて人間の姿に変わり、海洋妖獣たちの先頭で堂々と归陽山脈へと向かっていた。
人類の修行者を滅ぼすことを誓った海洋妖獣たちは、全身から殺気を隠さず、一斉にその殺気を归陽山脈に向けて集中させた。それはまさに玄陽観の人々に「早く逃げろ、さもないと間に合わない」と告げているようなものだった。
突然、玄骨上人と丁順が海洋妖獣たちの前に現れた。
現れるなり、玄骨上人は自身が出窍初期にある真元の波動を放ち、海洋妖獣たちを威圧し、殺気に満ちた妖獣たちを止めさせた。
「お前たち海洋妖獣、なぜ我々の陸地に来たのだ？何を企んでいる？」玄骨上人は直接問い詰めた。
雷電冰鳄はすぐに電撃を放ち、玄骨上人に向かって怒鳴った。「小僧、お前はどこから来たんだ？出窍初期だからといって偉くなれると思うのか？」
明らかに、海洋の王として慣れ親しんだ雷電冰鳄は、玄骨上人が自分の前で威厳を示すのを我慢できなかった。
玄骨上人はすぐに雷撃を避け、心の中で苦しんだ。どうやら海洋妖獣たちは玄陽観を倒すことを固く決意しているようだ。
「すみません、あなたが海洋の王ですか？お名前を教えていただけますか？」時間を稼ぐために、玄骨上人はすぐに態度を和らげた。
雷電冰鳄は人間ほど狡猾ではなく、玄骨上人が笑顔で懇願してくるのを見て虚栄心が満たされ、すぐに怒りを収めた。
「私のことは雷冰と呼んでくれて構わない。」雷電冰鳄は笑いながら言った。
玄骨上人は雷電冰鳄をじっと見てから、再び笑って言った。「雷冰兄、お尋ねしてもよろしいでしょうか？なぜ海洋妖獣を連れて玄陽観を攻撃しようとするのですか？」
原因を明らかにしてこそ、玄骨上人に危機を解決するチャンスが生まれる。もし解決できなくても、少しでも時間を稼げればそれでよいのだ。

「小僧ども、お前たち人間の修行者は我々の海に来て、百頭以上もの妖獣を殺したな。お前もかつて我々の陸東海に探しに行ったことがあるだろう。お前たち人間の修行者は常に我々海の妖獣を軽蔑している。今回は、我々海の妖獣たちを率いて、お前たち人間の修行者を全滅させてやる。我々海の妖獣が翠木星を支配するのだ！」雷電氷鱷は興奮して叫んだ。
海の王から星の王へと昇格した雷電氷鱷は、野心に満ち溢れていた。
玄骨上人はそれを聞いて、ますます苦しくなった。つまり、曲毅が海に行ってそんなに多くの妖獣を殺したのだ。そして、その罪を玄陽観、火月門、玉宿派が背負わされているのだ。これで三派の者たちは海の妖獣の追撃に耐えなければならない。
「雷冰兄、私たちの間に誤解があるようですね。私が陸東海に行ったことは認めますが、それはある人物を探しに行ったのです。その人物こそが、お前たち海の妖獣を殺した真犯人です。雷冰兄、どこかでちゃんと話し合って、問題をはっきりさせた上で協力し合うのはどうでしょうか？」玄骨上人は微笑みながら提案した。
雷電氷鱷は玄骨上人を一瞥し、背後の妖獣たちの気配を感じ取ると、すぐに怒って言った。「小僧ども、お前たち人間の修行者は最も狡猾だ。私はお前たちの罠にはまらない。今や、我々海の妖獣にはお前たちの真実など必要ない。お前自身も我々の海に行ったことを認めている。今回は、我々海の妖獣が全ての人間の修行者を滅ぼすのだ！」
間違いなく、雷電氷鱷は妖獣たちの疑念の気配を感じ取り、玄骨上人ともう言い争う気になれず、即座に宣戦布告した。
言葉が終わると、雷電氷鱷は玄骨上人に向かって突進し、目から次々と雷光が放たれた。
同時に、四眼電睛蟹、翻海羅蛇、双足夔牛、極北氷熊という四大覇者たちがすぐに丁順を取り囲み、激しく攻撃し始めた。
玄骨上人は左右に避けながら、雷光を直接受けず、極めて速い身のこなしで避け続けた。丁順が防御できないのを見て、もう十分時間を稼げたと判断し、すぐに「丁順、行こう」と叫んだ。
そして、玄骨上人と丁順が瞬間移動していくのが見えた。
四眼電睛蟹、翻海羅蛇、双足夔牛、極北氷熊という四つの覇者たちは、突然一人ずつため息をつき始め、なぜ真元攻撃を使わずにこの空間を混乱させたのかと自分を責めた。そうすれば、この丁順も瞬間移動で逃げられなかっただろう。
空間が混乱している中で瞬間移動すれば、直接空間の隙間に落ちて死んでしまう可能性が高い。

「よし、海の妖獣たちよ。人間の修行者が敵わなければ逃げるなんて、本当に情けない。今すぐ玄陽観に攻め込み、最初の人間の修真派を滅ぼそう。」雷電氷鱷は玄骨上人が去るのを見て、すぐに傲慢に叫び始めた。
「はい、大王！」と海の妖獣たちが応じた。
……
凌陽峰の上では、玄骨上人と丁順が戻ってきた。
承昌や清陽上人、そして三十人の金丹期の者たちもすでに集まっていた。
「時間がない。みんなすぐに私に続いて、玉宿派へ行こう。」玄骨上人は海の妖獣たちがなぜ攻めてきたのかを説明することなく、直接命令を下した。
承昌たちも時間の貴重さを理解しており、一瞬たりとも遅れれば、これらの金丹期の者たちが全員命を落とすだろうと考え、すぐに飛び立って逃げ出した。
玄陽観の下級弟子たちについては、承昌たちには彼らを守る力などなく、彼らの運命は自分たち次第となった。
玄骨上人が去って数呼吸の間に、雷電氷鱷、四眼電睛蟹、翻海羅蛇、双足夔牛、極北氷熊という五大首脳が瞬間移動でやって来て、玄陽観の金丹期以上の者たちがいないのを見て、彼らが逃げたことを悟り、追うことなく、直接各山峰にいる玄陽観の下級弟子たちを虐殺し始めた。
その後、二十人の元婴期の妖獣と約五百人の金丹期の妖獣も归陽山脈に到着し、それぞれ玄陽観の修行山峰に飛んで行き、大規模な虐殺を行った。
玄陽観の基盤は破壊された。
わずか三十数人の精鋭たちだけが、玄陽観が完全に滅びていないことを示していた。
五日も経たないうちに、雷電氷鱷は海の妖獣たちを率いて归陽山脈を行き来し、玄陽観の弟子たちをすべて排除した。
その後、雷電氷鱷、四眼電睛蟹、翻海羅蛇、双足夔牛、極北氷熊という五大首脳はしばらく相談した末、さらに玉宿派に向かい、そこも完全に破壊することに決めた。
……
雷電氷鱷が海の妖獣たちを率いて玄陽観を攻撃している間に、曲毅はすでに火月門に潜入し、調査を通じて怀金の居場所を突き止めていた。
灵石鉱区で怀金の行方を知って以来、曲毅と白曼は火月門の他の鉱区を奪う気にはなれず、怒りに燃えて怀金に復讐しようとしていた。
仙雲宗が滅びてからもう二年近く経ち、生き残った曲毅と白曼は毎日修行を続け、復讐のためだけに努力していた。今、仇敵の居場所を知った以上、まずは復讐し、その後で次の策を考えるのは当然だった。

情無帰や五元に反対することもなく、曲毅と白曼の気持ちもよく理解していたので、彼らと共に火月門へと向かった。
一方、寸界球の中に隠れていた曲毅たちは、すでに火清峰に到着していた。
怀金の住処は、火清峰の上にあった。