第二十二章 霊石鉱区の収奪

一方、火月門の採鉱弟子たちは非常に悲惨な状況にあった。
白曼は噬血蚊を放ち、五元龍頭は激しく動き回りながら無数の金行真気を放ち、二頭の亀蛟は勇敢に突進し、周囲の筑基期の弟子たちを次々と血を吸う金丹期の妖獣たちに飲み込ませていった。地面には血の跡一つ残らなかった。
曲毅は白曼の方に助けに行く必要がないと判断し、すぐに情無归のもとへ飛んで行き、彼が傀儡豹をどう扱うかを見守った。
傀儡豹の体内には「流風陣法」が仕掛けられており、高速で走り続け、身体を敏捷に動かすことができる。さらに体内には「風化千刃」という攻撃陣法もあり、霊石の力によって千本の風刃が即座に放たれ、これを直接受け止める方法はない。
しかし、傀儡豹の攻撃力と敏捷性を維持するためには、体内に入れる霊石は少なくとも中品の霊石でなければならない。
情無归は傀儡豹の前に来たが、まずは傀儡豹の周囲にいる金丹初期の人物に手を出すことはせず、まずは傀儡豹のエネルギーによる攻撃方法を理解し、「風化千刃」という法術の特徴を把握しようとした。
「豹子、彼を殺せ。」と、その金丹初期の人物が傀儡豹を促した。
すると、傀儡豹は高速で情無归に向かって走り出し、同時に「風化千刃」という法術を発動した。
千本の青色の風刃が正方形の大陣を形成し、直接情無归に向かって吹き付けられた。これでは情無归は飛び去ることもできず、自分の力でその風刃の大陣を受け止めるしかなかった。
情無归はすでに元婴初期の修行を経ており、猛毒の影響で金丹後期の力に制限されてはいたが、「風化千刃」の攻撃特性をすぐに感じ取ることができた。
「殺破千軍！」
情無归は軽く叫び、黒剣を瞬時に十回振り、十回斬りつけ、それによって千本の風刃を放ち、「風化千刃」に向かって突進させた。
二列の風刃が互いに衝突し、情無归が放った「殺破千軍」はすべて崩壊し、空中に瞬時に千個の竜巻が形成された。一方、「風化千刃」は「殺破千軍」によって一部のエネルギーを消耗され、さらにこれら千個の竜巻によって大きなエネルギーを奪われ、情無归に向かって飛んでくる風刃の力は大幅に弱まった。
情無归の体には黒い光の盾が現れ、攻撃してくる風刃をすべて防いだ。
「今は金丹後期の力しか発揮できない。そうでなければ、私の『殺破千軍』でとっくに『風化千刃』を粉々にしていただろう。」情無归は微かにため息をついた。

その時、傀儡豹を操る金丹初期の人物は、さらに驚愕の目を見せた。これまで誰であれ滅ぼしてきた傀儡豹が、今度は金丹後期の人物によって阻まれているのだ。そして、横で狙いを定めている曲毅や、急いで駆けつけてくる五元と龟蛟を見て、この金丹初期の人物は、自分が元婴初期の傀儡豹を持っていても危険な状況にあることを悟った。
「豹子、逃げろ！」
その金丹初期の人物は即断で逃走を決意した。
傀儡豹が「流風陣法」を持っているため、彼は自分なら逃げるのに問題ないと自信を持っており、その後火月門に戻ってここの状況を掌教の永善に報告できると考えていた。
「曲毅、任せたぞ。」情無归は自分の速度が曲毅には及ばないことを知り、直接曲毅を見て笑って言った。
疑いなく、速度の秘技を持つ曲毅も、今は自分だけが傀儡豹を追いつける力を持っていることを理解していた。
「任せて！」曲毅はすぐに身を翻して追いかけた。
その金丹初期の人物は傀儡豹の上に座り、猛烈な風に直面しながらも心配になり、無意識のうちに霊識を放って感応してみた。
「あっ、一人足りないぞ？」その金丹初期の人物は驚いて叫んだ。
その時、傀儡豹の前方で曲毅はふふと笑いながら、手には缚風陣、狂火陣、金刺陣、暴沙陣の四つの陣盤を持っていた。
瞬く間に、金丹初期の人物が曲毅の動きに気づいた時には、四つの陣法がすでに発動していた。
風が巻き起こり、大火が燃え上がり、金の刺が飛び、暴風の砂が吹き荒れた！
傀儡豹自体は傷つかなかったが、その背に座っていた金丹初期の人物は、金丹後期に相当する力を持つこれら四つの陣法には抗えなかった。
疑いなく、四つの陣法が同時に攻撃してきた時、その金丹初期の人物は瞬時に死んでしまった。
制御を失った傀儡豹も瞬時に停止した。実は傀儡豹の体内にはその金丹初期の人物の魂の印があり、その人が死ぬと傀儡豹は命令の制御を失い、茫然として自動的に停止してしまうのだ。
「師姐、早く来て。この傀儡豹に血を垂らして主として認めさせなきゃ。」曲毅は傀儡豹のそばに立ち、笑いながら大声で叫んだ。
白曼はそれを聞いてくすくす笑い、顔に幸せそうな表情を浮かべてすぐに傀儡豹のそばに飛んで行き、一滴の血を傀儡豹に垂らしてから、それを収納袋に入れた。
火月門のこの霊石鉱区における力を排除した曲毅は、すぐに器神に行動を開始させ、この鉱区の霊石をすべて採掘させた。

寸界球が飛び出し、火月門の弟子たちが掘り出した鉱洞を通って中に入り、その後霊石の鉱層の中で高速で動き回り、層になっている霊石をすべて寸界球の中に運び込んだ。
器神は寸界球を操って霊石を回収しながら、絶えず「すごい、最高だ！」と叫んでいた。
もちろん、この声が聞こえるのは曲毅だけだ。器神は曲毅とのみ霊識で繋がっているからだ。曲毅はそれを聞いて、この霊石鉱区には非常に多くの霊石があり、しかも品質も高いに違いないと理解した。
当然、曲毅もぼんやりと立ち尽くし、思わず口元に笑みを浮かべていた。
丸一日かけても、寸界球の回収能力では、この霊石鉱区をすべて回収するのに時間がかかった。
「最高だ……でも疲れ死ぬな。」寸界球が曲毅の魂の中に戻るとき、器神は再び感嘆の声を上げた。
曲毅はすぐに言葉を失った。
情無归は空中で、半径二百里に及ぶ山岳地帯全体が沈んでいくのを見て、少し考えた後、すぐに曲毅のそばに飛んで行った。
「曲毅、ここのすべての霊石を回収してしまったけど、火月門の人たちが来ている。あなたが巨大な空間を持つ貯蔵法宝を持っていると彼らに気づかれないか心配じゃないの？」情無归は心配そうに言った。
空間系の法宝で、しかもこれほど広大な空間なら、修真界で最も大きな空間指輪ですら及ばないだろう。もちろん、もし誰かが曲毅がこんな空間法宝を持っていることを知れば、必ず多くの者が集まって曲毅を追いかけるだろう。
「情無归、それは心配しなくていい。一つには、この鉱区を私が回収したことを知っている人はいない。二つには、火月門の人たちが来たとしても、永善がその情報を漏らすと思うか？」曲毅は笑って言った。
曲毅は情無归と長い間一緒にいたため、自然と彼に「情無归」という愛称を付けた。情無归も反論せず、曲毅たちにそう呼ばれるのを受け入れていた。
情無归もよく考えてみると、曲毅の言うことにも一理あると思った。火月門では寒月上人が死に、仙雲宗では十五人の金丹期の者が死に、さらに今また三人の金丹期の者が死に、いくつかの重要な鉱区も失われている。人々の心は既に不安定だ。もし永善が今、霊石鉱区が失われたという情報を漏らせば、霊石を使って修行している弟子たちはますます火月門に留まる気持ちになれず、火月門の基盤に大きな混乱が生じるだろう。
だから、もし永善が霊石鉱区が失われたことを知ったら、最もあり得る対応は情報を封鎖し、同時にこっそりと人を派遣して調査することだろう。
……
遠くの空中には、三人の人影が火月門の霊石鉱区に向かって急速に飛んできていた。
その三人とは、凌火上人、万昶、永善だった。

鉱山地域外の火月門の弟子たちから報告を受け、永善はすぐに大変な事態が起きたことを悟り、すぐに凌火上人に助けを求めに行った。そこで凌火上人は万昶を呼び、三人で急いで駆けつけた。
「これは誰の仕業だ？」永善は山全体を見下ろし、すぐに怒りの声を上げた。
山全体が地割れや陥没で覆われ、木々は倒れ、土石が転がり、普段なら至る所から漂ってくる霊石の気配は、今はすべて土の匂いだけだった。明らかに、霊石鉱山地域全体が空っぽにされていた。火月門の掌教である永善は、この霊石鉱山地域が火月門にとっていかに重要かをよく知っており、それを目の当たりにして、危うく元婴が破裂しそうになった。
凌火上人は霊識で周囲を探し、やがてため息をついて言った。「永善、どうやらここに一団の人間が来て、数十個の空間指輪を持ち込み、私たちが離火峰にいる間にここの霊石鉱山地域を一気に奪っていったようだ。」
万昶もため息をついた。
永善は涙を流した。彼にはこのような打撃に耐えられなかったのだ。最近火月門が受けた様々な打撃により、掌教である彼は心身ともに疲弊し、極度の心理的プレッシャーに耐えていた。今、火月門の存立基盤である霊石鉱山地域がなくなったのを見て、自然と涙がこぼれた。
その時、後ろから追ってきた人々も到着した。合計八人で、全員が金丹期の修行者だった。
その八人の中には、なんと怀金もいた。
凌火上人たちの下の地面では、寸界球がただの塵と化し、静かに土の中に横たわっていた。
間違いなく、器神の霊識が常に火月門の状況を観察していたのだ。
「曲毅、怀金が火月門に加わった。」器神は自分の発見を曲毅に伝えた。
「何だと！」白曼が先に叫び、目にすぐに涙が浮かんだ。
怀金の裏切りによって仙云宗は滅び、怀金自身も戦死した。白曼はその恨みを常に忘れていなかった。
曲毅はすぐに白曼を抑えて落ち着かせ、冷たく言った。「怀金の行方が分かった以上、次の攻撃目標は彼を殺し、この裏切り者に相応の罰を与えることだ。」
白曼は目を赤くして頷いた。
一方、空中では凌火上人が後ろの八人の金丹期の人物を一瞥し、厳しく叫んだ。「皆さん、ここの状況は絶対に口外してはならない。さもなければ、私は彼らを焼き殺し、魂まで滅ぼしてやる。」
「はい、殿主！」八人の金丹期の人物が急いで応じた。
永善も凌火上人の意図を理解し、さっきの興奮のあまりこのことを忘れていたことに気づいた。この霊石鉱山地域の喪失は、絶対に火月門の弟子たちに知られてはならない。そうでなければ本当に大混乱になってしまう。