第十八章 対決

「曲毅、お前は我々火離神域の包囲網から逃れることはできない。」
遥か海上空で、楊放の声が得意げに響き渡った。
巡洋艦上の曲毅はすぐに身を翻し、楊放を倒そうとしたが、空中に飛び上がるたびに楊放は海中に潜り込み姿を消し、曲毅を困惑させた。
曲毅が巡洋艦に戻ると、楊放はちょうどその時に現れ、再び嘲笑の声で曲毅を悩ませた。
このように、楊放が側面で牽制し、曲毅は巡洋艦上で怒りに満ちた顔で追いかけようとしたが、毎回楊放に簡単に逃げられてしまった。このような劇的な光景が、ずっと海上空で繰り広げられていた。
もちろん、このような展開はすべて曲毅が楊放に指示して行わせたものだ。楊放を潜入者として使うのなら、演劇を演じてやん族に楊放を信じさせなければならない。
それは一年間、海上で続いた。
ある日、楊放の神識がやん族の十人の神帥期の弟子たちの気配を感じ取り、すぐに大声で叫んだ。「曲毅、今日はもう逃げられないぞ。我々火離神域の強者たちがもうここに来ている。今日はどんなに飛んでも逃げられない。」
その声は雷のように四方に響き、海水や空間全体が反響した。
「楊放、お疲れさま。」
その時、阎天阔がすでに楊放のそばに現れ、励ますように言ったが、その目は曲毅を見つめ、嘲笑に満ちていた。
やん族の他の九人の神帥期の弟子たちも続いて飛んできた。
巡洋艦上では、曲毅と情無归、五元昂が艦首に立ち、静かに微笑んでいた。一方、巡洋艦の両側には、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹という四頭の巨大な海獣が、前後から巡洋艦を守り、冷たい気配を放っていた。
曲毅は阎天阔と目を合わせ、叫んだ。「お前がやん族の事を取り仕切る阎天阔だな。やん族の神帥期の弟子たちの中で実力が二番目だと聞いている。ずっと傲慢だったな。よし、今回やん族がお前を送り出してきたのなら、それは私曲毅を認めているということだ。だからやん族に顔を立ててやろう。お前の死体は無事に残してやる。」
五元と情無归はすぐに冷笑した。
「この野郎、曲毅、お前が我々の目的を知っているなら、もう説明する気もない。言葉の応酬に意味はない。今、我々やん族の実力を見せてやる。」阎天阔は怒りに震えながら大声で叫んだ。
やん族の九人の弟子たちはすぐに五元、情無归、四頭の海獣に向かって飛んでいき、阎天阔自身は直ちに曲毅のもとへ向かった。

阎天阔が飛んできて、手にはすでに奇妙な神器を持っていた。槍のような柄の先端には真っ赤な回転する火輪があり、その火輪が回転するたびに黒い炎が絶え間なく放たれ、空間が灼熱となった。
「これは頂天火輪、神王級の神器だ。曲毅、死ね。」阎天阔は近づき、冷たく言い放ち、手を振るうと、その火輪が曲毅の胸元に向かって飛んでいった。
阎族の神帥期の優れた弟子として、神王級の神器を持っているのは当然のことだった。
頂天火輪が迫ると、黒い炎はすぐに五匹の火龍に変わり、四匹の火龍が四方から激しく巻き上がり、曲毅を包み込んで逃げ出すのを防ごうとした。一方、中央の火龍は曲毅の体に直撃し、一気に彼を焼き尽くそうとした。
五匹の火龍は、それぞれ九千万の金木水火の霊体を持っていた。
曲毅はただ淡々と笑い、手に奉炎剣を取り出し、胸の前で一振りすると、七千万の金木水火の霊体が溢れ出し、轟々と波のように広がり、瞬く間に彼の体の前方は黒い炎で覆われた。
五匹の黒い炎の火龍が襲ってきたが、すぐに黒い炎の炎の国に迎え入れられ、両者は激しい戦いを繰り広げた。まるで五匹の神龍が海に入り、波を立てて激しく動き回り、巨大な炎の波が次々と生み出され、空間全体が震え、天地が黒い炎に覆われているかのようだった。
頂天火輪が生み出した五匹の神龍は九千万の霊体を持っていたが、曲毅の炎の国に囲まれ、何度も激しい衝突と格闘を繰り返した結果、最終的にこれら五匹の火龍は急速に消耗し、消え去った。
「阎天阔、お前の実力はなかなかなものだな。体内に九千万もの霊体があるとは。神帥期の修行者の中では、お前はもうトップクラスだ。」曲毅は空中に立ち、微笑みながら叫んだ。
曲毅は自分が中品の先天霊宝である星辰剣を持っていることをよく知っていた。神界の八大皇族はきっとすでにそれを知っているはずだ。それなのに阎族は依然として阎天阔のような者を送って自分に立ち向かわせている。それは阎天阔がさらに強力な神器を持っている証拠だ。だから曲毅は急いで攻撃することなく、まずは防御し、阎天阔が一体どんな神器を持ってきて、これほど自信満々なのかを見極めようとした。
阎天阔は曲毅を見て、心の中で疑問を抱いていた。彼は曲毅の実力が強いことは予想していたが、先ほど頂天火輪の攻撃をこれほど簡単に防御したことには驚いていた。それは曲毅がまだ多くの力を隠していることを意味しており、やはり厄介な敵だった。

「曲毅、お前の実力は確かに弱くないが、我々阎族と対抗するにはまだ資格がない。今のお前はまだ神帥期の修行者に過ぎない。将来、神王期に到達した時こそ、我々の先祖たちが出てお前に手を下す時だ。その時に生き残ろうとしても、絶対に無理だ。」と阎天阔は冷ややかに言った。
阎族の先祖とは、もちろん二人の神王である阎逸と阎雀のことだ。
曲毅はくすくす笑い、すぐに奉炎剣を手に取り阎天阔に向けて言った。「この奉炎剣は、お前たち阎族の弟子である阎锋の神器だ。もし私がこの剣でお前を倒したら、面白いだろう？」
阎天阔の目には冷たい光が閃いた。
「そんなに死にたいなら、叶えてやろう。」阎天阔は怒り、再び曲毅に飛びかかった。
天を突く火輪がサッと動き、再び曲毅の胸に突っ込んでいった。同時に、その火輪は阎天阔の操縦によって急速に回転し始め、五匹の黝漪神火の火龍が次々と現れ、絶え間なく放たれていった。
空中には五十匹の火龍が飛び回り、天地を覆い尽くし、通る所々に炎の国が生まれていった。そして今、その五十匹の火龍が曲毅を取り囲み、上下左右から攻撃を仕掛け、恐ろしい光景が広がっていた。
曲毅は依然として動じず、手にした奉炎剣で左右に斬り、上下に切り下ろし、黝漪神火の炎の国が次々と現れ、天地全体を炎の世界に変えていった。
火龍と炎の国が激しく衝突し、爆発音が響き、火花が海のように飛び散った。
曲毅と阎天阔はこのように膠着状態の戦いを続けており、二人とも一時的には最強の一撃を使う気はなく、相手のミスを待っていた。
一方で二人が対峙している間、もう一方では情無归と五元が四獣を連れて、阎族の九人の神帥期の弟子たちと激しい戦いを繰り広げていた。
情無归は三人に対抗し、五元は二人に対抗しており、雷眼冰鳄、四臂水猿、九头皇蛇、震地螃蟹はそれぞれ一人の相手がいた。
四獣の実力は大幅に向上しており、特に海底の百頭の海獣を喰らった後は、六千万の霊体に相当する修行者の実力にまで達していた。そのため、今では四獣は阎族の四人の神帥期の強者たちと対抗しており、優位には立てないものの、容易に防御し、阎族の四人の弟子たちを足止めしていた。

情無帰は閻族の最も強力な三人の弟子たちと戦い、一心に斬殺の道の修練に専念していた。身のこなしは敏捷で、常に避け続けていたが、鋭い攻撃は一切仕掛けなかった。その三人の閻族の最強弟子たちは、情無帰と戦ううちにますます苛立ちを感じていた。どんなに魔法を放っても、理由もなく三つ、時には四つもの法則が失われ、情無帰には全くダメージが与えられなかったのだ。
「この奴は一体何者だ？なぜ我々の魔法が理由もなく弱まるんだ？」三人の目には不安が浮かび、心の中では不安が次第に膨らんでいった。
戦いが続くほど、この三人の閻族の弟子たちは自信を失っていった。閻天廓がいなければ、とっくに退却していただろう。
しかし、情無帰が一心に修練し、絶えず避け続けたおかげで、三人の閻族の弟子たちにはまだわずかな望みが残っていた。
五元は他の二人の閻族の弟子たちと戦い、激しく攻防を繰り広げていた。彼の動きは迅速で、声も大きく、非常に激しい戦いだった。
「お前たち悪党、俺を攻めてこい！早く攻めてこい！」五元は九空棒を狂ったように振り回しながら叫び続けた。
九空棒はまるで花のように舞い、殺気が四方に散らばった。一撃ごとに九十九の打撃が重なり、八千万の霊体が空を切って襲いかかり、その威力は並外れており、常に閻族の二人の神帥期の弟子たちを圧倒していた。
閻族の二人の弟子たちは心の中で非常に苛立っていた。戦いの最中ずっと五元に押し込められ、さらにその傲慢で嘲笑うような声を聞かされ続け、怒りが渦巻いていたが、どうしても発散させることができなかった。
「お前がその五元か、この狂人め、お前と決着をつける！」二人の閻族の弟子たちは五元に弄ばれて正気を失いそうになり、怒りの声を上げて五元に襲いかかった。
同時に、二人とも神王級の神器である神剣を取り出した。
「お前たち閻族は本当に裕福だな。こんなに多くの神王級の神器を持っているなんて、狂っている。」五元はそれを見てすぐに飛び退き、遠くから叫んだ。
神王級の神器は一度発動されれば、空も地も貫き、空間を破壊するほどの信じられないほどの威力を持つ。五元はそんな神王級の神器と対決したくなかった。
二人の閻族の弟子が神王級の神器を取り出すと、他の七人の閻族の弟子たちも同様に手に持っていた神器をしまい、それぞれ神王級の神器を取り出した。
これが閻族の豊かな背景であり、長い時間を経て大量の神王級の神器が蓄えられてきた結果であり、今ようやくその一端が明らかになったのだ。

しかし、これらの神器はこの九人の弟子のものではなく、今回の曲毅を追う任務が重要だったため、万全を期して阎族は各人に神王級の神器を一つずつ与え、任務の達成を保証したのだ。この九人が阎族に戻れば、神器はやはり阎族に返還されなければならない。
九つの神王級の神器は即座に全世界に巨大な力をもたらし、天地を覆い尽くし、情無归、五元、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹を封じ込めた。
この光景を見た曲毅は思わず笑った。「阎天阔、お前たち阎族の底力は本当に深いな。一度にこれほど多くの神王級の神器を用意するとは。もしそれらがすべて失われたら、お前という首領が負う責任は非常に重くなるだろう？」
阎天阔は冷ややかに言った。「お前にその力があるなら、奪えばいい。」