第十七章　二つの霊物

五元と情無帰の二人は、神元をすっかり消耗した海獣たちに対し、容赦のない虐殺を開始した。
棒で打ち、頭が爆ぜる。剣で突き、魂が消える。
この二人はまるで凶悪な神のようで、元々神元を失っていた海獣たちは恐怖で潜在能力が引き出され、慌てて逃げようとした。だが、どんなにもがいても死を免れることはできなかった。
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地蟹の四獣は、五元と情無帰の動きを見て、一ヶ月間沈黙していたが再び興奮し、すぐに海獣の虐殺に加わった。
「死ね、死ね、死ね。」
四獣の残忍さが今こそ現れ、雷電、拳、水球、震動が次々と放たれ、海獣たちを海底で次々と倒した。
すぐに、四獣は海獣の死体を奪い合った。
雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地蟹は、それぞれ二十頭以上の海獣の死体を手に入れ、実力が向上し、少なくとも六千万体の体内霊体を持つ修行者に匹敵するほどになった。
五元と情無帰の二人がすべての海獣を倒し終えると、曲毅のもとに降り立ち、笑顔を浮かべた。
「満足したか？」曲毅が静かに尋ねた。
「とても気持ちいい！」
「海獣が少なすぎる。」
五元と情無帰の二人はそれぞれ感想を述べ、すぐに返事をした。
曲毅は静かに笑い、続けて言った。「よし、ここの戦いは終わった。次は阎族の攻撃に備えなければならない。準備しろ。」
楊放はすでに曲毅の意向に従い、常に曲毅の位置を阎天阔に伝えていた。当然、曲毅も阎族の者たちが間もなくやってくることを知っており、戦いは避けられない。
曲毅も隠れている気にはなれず、阎族の者たちが外海で追撃してくるのなら、正面から戦うしかない。一定数を倒してこそ、八大皇族の傲慢さを抑え、彼らが自分の外海での行動を妨げるのを防げるのだ。
修行、修行、曲毅は決して油断することがなかった。
「素晴らしい、また戦える。」
「来い、殺してやる。」
五元と情無帰の二人も恐れることなく、むしろ興奮した表情で、この戦いを楽しみにしているようだった。
その時、雷眼氷鱷、四臂水猿、九頭皇蛇、震地蟹はすでにすべての海獣の死体を食べ尽くしていた。この四頭の海獣の体格なら、さらに千頭の海獣を食べてもまだ入りきらないほどだった。どんなに食べても満たされない様子だった。
「主人、外海に連れてきてくれてありがとう。」その時、四獣が戻ってきて、興奮して叫んだ。

内海にいる神帥期の海獣たちも、これら四体の獣によってかなり食べられてきたが、その力はほとんど向上していない。しかし今回の外海への旅では、わずか二戦しただけで、これら四体の獣の力は急速に向上した。曲毅に感謝しないわけにはいかない。

曲毅は頷き、穏やかに笑って言った。「よし、君たちは引き続き巡洋艦を引っ張っていて、阎族の者たちが来るのを待て。」

すぐに曲毅は海底から飛び上がり、海面上空に到着し、再び素早く巡洋艦を取り出して海面に置いた。その後、曲毅は杨放のもとへ行き、話があると言った。

杨放は常に曲毅から遠く離れており、およそ万里も離れていた。これも曲毅の命令に従ってのことだ。そうすることで、杨放は自分が曲毅に支配されている事実を露呈せず、阎族の人々の中に紛れ込み、内通者としての役割を果たすことができた。

曲毅が近づいてくるのを見て、杨放はすぐに尋ねた。「曲毅、何しに来たのですか？」

今のところ、杨放はまだ曲毅を主人と呼ぶことができない。神帥期の修行者としての尊厳は、そう簡単には屈しないのだ。もちろん、曲毅も強制はしない。口頭上の呼び方は形式的なもので、曲毅は気にしていない。

曲毅は穏やかに笑い、落ち着いて言った。「杨放、君が海底で使った法術は、海の力を利用して、空中に一千万もの霊体を生み出すようだったが、その理由は何だ？」

杨放の体内には本来六千万の統合霊体しかなかったが、使った法術の力は七千万の霊体にも匹敵し、曲毅を少し好奇心させた。

曲毅の質問を聞いて、杨放の表情は明るくなり、明らかに自信と誇りに満ちた様子だった。まるでそれを誇りに思っているかのようだった。

「曲毅、私が初めて神帥期に昇進した後、外海で偶然『海洋の心』を手に入れました。それ以来、私の身体は海と完璧に調和し、海の力を利用して自分を強化できるようになったのです」と杨放は喜んで言った。

なるほど、曲毅は理解した。この外海こそが神界で最も天材地宝が多い場所であり、『海洋の心』のような宝物があるのだ。もし曲毅自身の力が強くなければ、杨放がこの『海洋の心』を持っていれば、海の中でほとんどの神界の神帥期の修行者と対抗できただろう。

「杨放、君が『海洋の心』を手に入れ、海と調和しているのなら、この外海にどんな宝物があるか、君が最もよく知っているはずだ。もう余計なことは言わず、これまでの年月でこの海域で何を発見したか、早く教えてくれ」と曲毅は微笑みながら言った。

海眼石の肉を雷眼氷鱷に与えた後、まだ四臂水猿と九頭皇蛇は天材霊物を飲み込んでおらず、依然として海獣の状態だ。曲毅はこの二匹を見捨てず、彼らにも霊物を見つけて神獣へと進化させようと考えている。
案の定、楊放は曲毅の言葉を聞いて何度も表情を変え、最終的には唇を噛みながら心の中で決断した。曲毅に告げなければ自分の秘密も守れない。自分の魂はすでに曲毅に支配されているのだ。曲毅に魂を支配され、記憶を奪われるよりは、自分から話した方がましだ。
「あるよ。この海眼石の肉以外にも、近くの海域で万獣血精と九心花という二種類の霊物を見つけた。ただ、この二つはまだ成熟しておらず、曲毅、たとえ見つけたとしても使うことはできない」と楊放はすぐに言った。
曲毅は淡々と笑い、静かに言った。「わかった。その二つの霊物の場所を教えてくれ。私が取りに行くだけだ。他のことは聞かなくていい。」
成熟していない？
曲毅は心配していない。自分には混沌エネルギーがあり、生まれながらにして成熟を促す力を持っている。以前、曲毅が百獣村で神晶果樹を栽培したときも、混沌エネルギーを使って直接神晶果樹を成熟させたのだ。今も同じように天地の霊物を成熟させることができる。
楊放は唇を引き裂き、しばらく言葉を失った後、やむを得ず曲毅に教えた。
すぐに曲毅は姿を消し、一人で海底へと向かった。
どこかの海底には海谷のような場所があり、その谷底は一面真っ赤で、血の光が海底全体を照らし、強烈なエネルギーが海底全体に広がっていた。
海谷の中心には人間の大きさの血液球体があり、時々膨らんだり収縮したりしており、周囲の海流もその血液球体の動きに合わせて動いていた。
この血液球体こそが万獣血精で、その名前は無数の神獣の血液の精華が凝縮されていることを意味している。しかし、今の万獣血精はまだ成熟しておらず、まだ血の胎児に過ぎない。血液の人体に変化するまで完全に成熟したとは言えない。
曲毅の姿が海谷に現れた。
万獣血精は危険を感じ、すぐに激しく膨らんだり収縮したりし、海流を激しく巻き起こして曲毅の体を引き裂こうとした。
「無駄な抵抗はやめろ。私の体は、お前の力では引き裂けない。」曲毅は海流の衝撃に全く抵抗せず、片手を万獣血精の表面に当て、混沌エネルギーを直接送り込んだ。
万獣血精は最初は抵抗していたが、混沌エネルギーを受け取ると完全に静かになり、まるで快適にそれを楽しんでいるかのようだった。

たった10日間で、万獣血精球体は突然急激に膨らみ、10メートルの大きさになった。その直後、球体が爆発し、血液だけで構成された人型の血精が現れた。これが完全に成熟した万獣血精だ。
曲毅はすぐに手を伸ばし、五本の指を爪のようにして、1億の金木水火の霊体を放ち、それらを直接万獣血精に巻き付け、星羅鼎の中に収めた。
そしてすぐに、曲毅の姿は再び消えてしまった。
どこかの海底には、長さ10里の海溝がある。本来なら真っ暗で光のないはずのその海溝の中は、五色の華やかな光に満ち、まるで9種類の光源が絶えず揺れ動きながら海溝全体を照らしているかのようだ。
曲毅は海溝の縁に来て微笑むと、すぐに海溝の底に降り立った。
地面に生えている花の花弁は、実は9つの心臓であり、それぞれの心臓の外側には透明な膜があり、その膜の中にはそれぞれ異なる色の光があり、透明な膜を通して光を放ち、海溝全体を照らしている。
これが九心花だ。
おそらく曲毅の到来を感じ取ったのだろう、九心花の9つの心臓は同時に曲毅の方を向き、9種類の光が同時に光線を放ち、すべて曲毅の心臓部分に向けられた。
「無駄だ。」曲毅は微笑みながら、その光線が来るのを受け入れた。
光線の力は実に強大で、まるであらゆる物質を貫通できるかのようだったが、曲毅の心臓の中にはすでに星羅鼎が防御していた。9種類の光線は曲毅の皮膚を貫通したが、星羅鼎によってすぐに吸収されてしまった。
曲毅自身が九心花のそばに行き、手を伸ばして直接九心花の根元を掴み、混沌エネルギーを送り込んだ。
九心花はすぐに静かになり、もはや曲毅に対して光線を放つこともなく、快適にその状態を楽しんでいた。
10日間で、九心花の9つの心臓は合わさって1つになり、もはや1つの心臓だけが残った。そしてその心臓は恒星のように絶え間なく眩しい光を放っていた。
当然、この九心花も成熟したのだ。
曲毅は手に力を込めて、すぐに九心花を根こそぎ引き抜き、星羅鼎の中に収めた。
巡洋艦は震地螃蟹に引かれて、今は海面上を飛ぶように前進していた。
その時、曲毅は艦首に戻っていた。
四臂水猿と九頭皇蛇は震地螃蟹と一緒に前方を飛んでおり、曲毅の視線が異なることを感じ取り、心の中で驚き、すぐに振り返って曲毅を見た。その目には疑念が満ちていた。
「四臂、九頭、こっちに来なさい。君たちに素晴らしいものをあげるよ。」曲毅は微笑みながら言った。
素晴らしいものだ！

四臂水猿と九頭皇蛇が迷うはずがない。曲毅が良いものだと言ったのだから、間違いなく非常に貴重なものに違いない。これは大変な利益だ。瞬く間に、二匹の獣は巡洋艦の先端に到着し、興奮して曲毅を見つめた。
万獣血精と九心花がすぐに飛び出してきた。
四臂水猿は万獣血精を受け取り、九頭皇蛇は九心花を受け取った。二匹はすぐに曲毅の意図を理解し、考える間もなく受け取るなりその霊物を体内に飲み込み、すぐに炼化し始めた。
「おめでとう！」
雷眼冰鳄と震地螃蟹がすぐに叫んだ。今や四匹の獣はすべて神獣となり、皆が将来的に神王の境地に到達する希望を持てるようになったので、自然と興奮し喜びに満ちていた。
曲毅は星羅鼎を取り出し、四臂水猿と九頭皇蛇を中に収め、二匹が鼎の中で静かに炼化し吸収できるようにした。
「螃蟹、止まるな、引き続き前進しろ。阎族の者たちがもうすぐ到着する。面白い展開が始まるぞ、みんな気を引き締めろ。」曲毅が大声で叫んだ。
五元と情無归の二人の目には光が宿った。