第十二章 殺害
殷泊情はなんと連続して三度刀を振った。
二度の斬撃で空間の裂け目が生じ、五元と情無归の攻撃を防いだ。残りの一撃は直接五元に向けて放たれ、一直線の空間の裂け目が五元の身体を直撃した。
「この野郎！」
曲毅はそれを目の当たりにし、怒りの声を上げながらすぐに五元の前に現れた。星羅鼎を取り出し、神元を送り出し、たちまち無限の黝漪神火を呼び起こして火龍を形成し、飛んでくる空間の裂け目に向けて放った。
黝漪神火によって生まれた火龍もまた虚空を引き裂き、蛇のように曲がりくねった空間の裂け目が現れた。
空間の裂け目同士が衝突し、混乱したエネルギーが激しくぶつかり合い、無限の寒気が生じた。そしてすぐに二つの空間の裂け目は閉じて消え去った。
殷泊情は逃げ出そうとした。
「言っただろう、来た以上は命を差し出せと。まだ逃げようとするとは、本当に子供っぽいな。」曲毅は淡々と笑った。
殷泊情が身を翻して去ろうとしたその瞬間、曲毅の姿が突然現れ、星羅鼎から再び恐ろしい黝漪神火が噴出された。炎は龍となり、殷泊情に向かって襲いかかった。
殷泊情の顔色は真っ白になった。この時初めて、曲毅の速さがまるで神王のようで、自分とは比べ物にならないことに気づいたのだ。そして今、黝漪神火が飛んでくるのを見て、もはや避ける間もなく、すぐに問天刀を取り出し、再び驚天の一撃を放った。空間の裂け目が生じ、火龍を真っ二つに切り裂いた。
刀が落ちると、殷泊情はひどく疲れ果て、がっしりとした体格が少し小さく見えた。
この連続した斬撃により、殷泊情の神元もほとんど使い果たされていた。
「曲毅、無理に迫るな。今はお前たちには勝てないとわかったが、私を殺すこともできないはずだ。私の手にある問天刀は神王級の神器で、一度爆発すれば全世界に空間の裂け目が生じ、その時お前たちは空間の乱流に飲み込まれ、命も危うくなる。」殷泊情は曲毅、五元、情無归の三人が一緒に立っているのを見て、力を取り戻し、脅すように言った。
殷泊情は曲毅が共倒れする勇気などないと信じており、決意に満ちた表情で曲毅を見つめた。神元は尽きかけていたが、依然として卑屈になることはなかった。
曲毅、五元、情無归の三人はそれを聞いて、思わず大笑いした。この言葉は彼ら三人が何度も聞いてきたもので、誰かが三人を脅せると思っても、一度も成功したことはなかった。
「私は脅されて怖がってるんじゃない。」
「本当に怖いよ。彼が問天刀を爆発させるのが心配だ。」
「私も避けた方がいいかな？」
その時、曲毅、五元、情無归の三人は自分たちで冗談を言い合い、殷泊情の前で思いのままに笑っていた。
殷泊情の顔色は険しくなった。
しばらく笑った後、曲毅はすぐに言った。「五元、无情、お前たちは攻撃を続けろ。俺が援護する。こんな良い練習相手がいるんだ、チャンスを無駄にしてはいけない。奴が神器を爆発させれば、俺がお前たちを連れ出す。」
そう言うと、曲毅の姿は瞬く間に消え、巡洋艦の上空に現れた。すぐに星羅鼎を取り出し、巡洋艦と四頭の海獣をすべて中に収めた。
「お前の手にある鼎は、かつて器神が使っていた星羅鼎か？」その時、殷泊情の顔色は恐怖で真っ青になり、大声で問い詰めた。
器神は下界に打ち落とされて間もなく、離陰城の城主として、殷泊情もかつて火離神域を支配していた神王器神のことをよく知っており、器神が使っていた星羅鼎も認識していた。
星羅鼎は下品の先天霊宝で、器を鍛えたり物を保管したりするのに使える。
殷泊情は曲毅が星羅鼎を持っていることを知り、たとえ神王級の問天刀が爆発しても星羅鼎を傷つけることはできないとすぐに理解した。神王級の神器は下品の先天霊宝よりも一つランク低く、単なる強大な力だけでは破壊できないのだ。
これで、殷泊情は曲毅、五元、情無归の三人が恐れることなく振る舞える理由を知った。
返事はなく、五元と情無归の二人はすでに飛び立ち、殷泊情のそばに現れた。一人が棒を振り、もう一人が剣を振り、再び猛烈な攻撃を仕掛けてきた。
「攻撃しろと言ったのは私だ。」その時、殷泊情は真剣な表情になり、問天刀をしまい、防御用の戦衣だけを身につけて立ち向かった。
八千万の金木水火の霊体がすべて防御用の戦衣に叩きつけられ、無限の空間から集まった金行、木行、水行、火行の本源エネルギーでできた神元剣も同様に戦衣に当たったが、戦衣を破ることはできず、殷泊情の体を遠くへ吹き飛ばすだけだった。
「この恨みは晴らさなければ、人間として生きていけない。」
殷泊情の体は遠くへ吹き飛ばされ、体内は損傷を受けたが、致命的ではなかった。その時、殷泊情は叫び声を上げ、海の中に潜って海底から逃げ出そうとした。
何しろ殷泊情は長年外海を渡り歩いており、海底のことにはかなり詳しかった。空中からは逃げられないので、海底しか生き残る道はなかった。
「もう復讐のチャンスはない。」
その時、曲毅は再び幽霊のように殷泊情のそばに現れ、一撃を放つと、一万の金木水火の霊体が飛び出し、すべて殷泊情の体に叩きつけられ、一瞬で彼の体を空高く吹き飛ばした。
曲毅は先ほどすでに宇宙の力を発動し、意のままに移動して殷泊情のそばに直接現れ、自分の真の力を解き放った。殷泊情の体は空中に浮き上がり、すでに意識を失っていた。1億もの霊体が彼の体内に衝撃を与え、元々枯渇していた神元がすべて放出され、同時に激しい痛みによって完全に昏睡状態に陥った。曲毅は再び瞬間移動し、先ほど殷泊情の体を受け止めた後、混沌のエネルギーを彼の体内に注入し、殷泊情の体内世界を封印した。これにより殷泊情が目覚めても神元を使うことができなくなった。五元と情無归の二人は、曲毅が宇宙の力について話すのを聞いたことはあったが、実際に目にしたことはなかった。今、二人は曲毅の能力を目の当たりにし、空中に呆然と立ち尽くし、信じられない様子で曲毅をじっと見つめていた。「曲毅、これが宇宙の力か。瞬間移動ってこんなに簡単なのか。」「宇宙の力か……まるで空間全体が封鎖されているような気がする。」五元と情無归は曲毅が降りてくるのを見てすぐに駆け寄り、感嘆の声を上げ、曲毅への敬意がさらに深まった。曲毅はただ淡々と笑うだけで、すぐに星羅鼎を取り出し、雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹を解放した。同時に殷泊情の体を投げ捨てた。「彼の体は、お前たちで一緒に食べろ。」曲毅は四獣に対してさらりとそう言った。雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹は殷泊情の体が飛んでくるのを見てすぐに力を合わせて受け止め、大きな口を開けて彼の肉体を奪い合い、精血を吸収し、自分たちの力に変えていった。海獣同士が互いを食べ合っても成長速度は遅いが、人間の修行者の肉体を食べることで海獣の力は大幅に向上する。曲毅、五元、情無归の三人は、海獣たちが肉体を奪い合う狂気的な様子を見て、思わず首を振った。あまりにも残酷だ。しかし、三人とも止める気配は全くなかった。修行者の運命は自分の力次第であり、殷泊情の力が不足しているのなら、死んでも仕方がない。誰も彼を哀れむことはないだろう。「ああ……曲毅、お願いだ、許してくれ。」その時、殷泊情は痛みで目を覚まし、自分の体が骨と頭だけになっているのを見て、慌てて叫んだ。雷眼冰鳄、四臂水猿、九頭皇蛇、震地螃蟹はすぐに焦った様子で曲毅を見上げ、彼が考えを変えることを願った。「私は最初から言ったはずだ。ここに来た以上、命を差し出さなければならない。今こそその時だ。」曲毅は淡々と言い、同時に四獣に微笑みかけ、彼らに続けるよう促した。
「主人、本当に優しいですね。」四獣は皆喜んでそう言い、すぐに一斉に殷泊情の頭部を噛みついた。
殷泊情は狂気の表情を浮かべ、意念で問天刀を爆発させようとしたが、自分の神識が問天刀やその防御戦衣と繋がらないことに驚愕した。驚きの間もなく、殷泊情の頭は四獣に飲み込まれてしまった。
その時、曲毅は問天刀と防御戦衣を取り出した。
「混沌エネルギー、また功を奏したな。この二つの神王級の神器が、こんなに簡単に手に入るとは。」曲毅は淡く微笑み、手にした二つの神器を喜びながら眺めた。
五元と情無归の二人は、再び羨望の眼差しを向けた。
曲毅は二人の様子を見て笑い、「五元、この鎮火甲はお前のものだ。問天刀は情無归に渡せ」と言った。
そう言うと、曲毅は手に入れたばかりの神器を投げて五元と情無归に与え、少しも惜しむ様子はなかった。
五元の不息戦技は絶え間ない攻撃に特化しており、防御戦衣があればこれ以上ない。一方、情無归は敵の法術の威力を弱める斬殺之道を持っているが、攻撃力はそれほど強くない。結局は空間の本源エネルギーを引き出して神元を形成して攻撃するため、威力はかなり弱い。今、問天刀があれば攻撃力も大幅に向上するだろう。
「素晴らしい。」五元は鎮火甲を受け取り、大声で笑った。
「よし、この刀は私がもらう。」情無归も興奮を抑えきれず、長い間じっくり見てから血を滴らせて主を認めた。
曲毅は笑い、すぐに巡洋艦を再び放ち、水面に浮かべた。
「カニ、今度はお前が船を引く番だな。」曲毅は微笑みながら言った。
震地カニは金色に輝く金螯を振り、返事をしてすぐに海底に潜り、鉄鎖を掴んで自分の体に巻き付け、その金螯で水をかきながら巡洋艦を海面に浮かべた。
曲毅、五元、情無归の三人は船首に立ち、波が激しく立つ海面を見つめていた。
「殷泊情はもう死んだ。だが彼の死によって、我々の居場所が露見してしまった。八大皇族の強者たちがすぐにやってくるだろう。これからは激しい戦いになる。」曲毅は淡々と言った。
五元と情無归の二人は顔色を変えず、これからの戦いを心配している様子はなく、むしろ神帥期の修行者たちと戦えることを歓迎しているようだった。
「曲毅、神王が来るのか？」情無归は少し心配そうに、少し躊躇してから尋ねた。
五元はすぐに曲毅の方を見た。
「いや、神王であっても自分の面目や威信は大切にする。私と八大皇族の弟子たちとの間の恩怨に神王が介入すれば、それは大きな面目の失墜になる。各神王も自分の立場を考えなければならず、彼らが介入すれば、この皇族にはもう人がいないと他人に言われかねず、後輩の問題まで神王が出面しなければならない状況になり、その神王の家族にとっても大きな負の影響となる。」曲毅は微笑みながら言った。
「もし神王がそうしたらどうするのですか？」情無归が続けて尋ねた。
曲毅はくすくすと笑い、しばらくしてから静かに言った。「神王が来たとしても、私が彼を恐れるわけがない。」